Кто на этом поле боя больше всего оглядывался на мнение окружающих?

Если бы пришлось выбирать, то, несомненно, это были бы эти двое, мужчина и женщина, волею судьбы оказавшиеся вместе.

Дариус Верди, старший сын и глава семьи Верди, прибывший на поле боя, чтобы взять на себя ответственность, и Эрика Брайт, пришедшая с той же целью.

— Я и представить не мог, что она настолько сильна.

Дариус цокнул языком и пробормотал, а Эрика, судорожно сглотнув, кивнула в знак согласия.

Они знали, что женщина по имени Пинденай — выдающийся воин, но то, что она творила сейчас, выходило за рамки обычного воинского мастерства.

Битва, в которой сплелись безумие и одержимость.

И при этом она с непоколебимой твердостью не отступала ни на шаг от входа.

Из-за ледяных осколков, скапливающихся на земле, поле боя становилось все теснее.

А по мере того, как затягивалась схватка, аура Пинденай вспыхивала все яростнее.

То, что при этом уголки её губ ни разу не дрогнули в улыбке, говорило о том, насколько она серьезна.

— Глава Школы Бомхван из Империи Хан Чжуоронг, Верховный Судья Тайрон, командир Королевской гвардии Глория, черный маг Колтман.

Все они — выдающиеся личности, но даже объединив усилия против одной женщины, Пинденай, они не могли легко переломить ход битвы.

Неужели вся эта армия действительно застрянет из-за одной служанки?

Нельзя сказать, что она осталась без единой царапины, но тот факт, что такие силы теснит один человек, напрямую влиял на боевой дух.

В этот момент.

— Ну что ж, приготовиться!

Железные солдаты Княжества Баллестан, уже пострадавшие от Арии Лиас, заняли позиции, сжимая щиты и копья.

Выстроившись в линию, они, похоже, решили прорваться силой, бросившись всем телом.

Однако их поза казалась несколько неестественной.

— Хы-ха-хы.

Причиной тому был Повелитель насекомых Бактус Тиколай, создатель Железных солдат Княжества Баллестан.

В тот момент, когда сгорбленный, как бумеранг, старик ударил посохом о землю…

Железные солдаты, без боевых кличей и видимой решимости, бесстрастно рванули вперед, бросаясь на врага.

«Это…»

Увидев это, Дариус вспомнил, что уже видел нечто подобное в прошлом.

Доберман, пришедший из Республики Кларк через хребет Норсведен.

Вспомнив «Панцирь» — жульническое снаряжение, которое носили Доберман и Ликвидаторы, он тут же нахмурился.

— Они всё еще занимаются этой мерзостью?

Насекомые, вживленные внутрь Панциря, контролировали разум, притупляли боль и создавали солдат, лишенных эмоций и слепо преданных приказам.

Их бесстрашие перед смертью было не следствием храбрости, а результатом принуждения.

— Хы-ха-хы.

Дариус попытался сделать вид, что не заметил, но услышав смех Бактуса, в конце концов выхватил меч.

— Так не пойдет.

Убить этого человека прямо сейчас.

С этой мыслью Дариус решительно направился к нему, но…

— Постойте.

Эрика поспешно схватила его за плечо, останавливая. Если он сейчас нападет на союзника, ситуация станет двусмысленной.

К тому же, если это сделает Дариус, родной брат Деуса Верди, его неминуемо обвинят в предательстве.

— Невестка, неужели вы можете смотреть на это и терпеть?

Невестка.

Щеки Эрики мгновенно вспыхнули, но благодаря опыту профессора она тут же вернула лицу холодное выражение.

— Не могу. Но вы прекрасно знаете, что нам нельзя сейчас действовать.

— ……

— Я должна добраться до Деуса и убить его раньше всех. Именно этого он от меня хотел.

Она не знала причины.

Но была уверена, что он попросил её об этом не просто ради самоубийства.

У него был какой-то план.

И чтобы последовать ему, она должна была добраться до Деуса раньше всех на этом поле боя.

— Но…

Дариус украдкой взглянул на Пинденай. Уже подавив командира гвардии Глорию, Пинденай размахивала «Белым Снегом», отбиваясь от наседающих Железных солдат.

Огромная волна холода вырвалась из-под её рук.

Удар был чудовищной силы, но и Пинденай уже была не в том состоянии, что в начале.

Дыхание сбилось, по лбу текла кровь, заливая глаза — видимо, рана.

Её и без того откровенный костюм горничной местами был порван.

Смешно говорить, что они с трудом справляются с одним человеком, но если урон будет накапливаться, в конце концов, она тоже человек, и её оборона падет.

— Это Деус Верди!

Кто-то отчаянно закричал, указывая пальцем в небо.

Все взгляды устремились туда, куда указывал палец — на крышу главного корпуса Академии.

Одетый как обычно.

В черном пальто, с посохом в руке, Деус Верди смотрел вниз на пришедших за ним с бесстрастным выражением лица.

<Ки-е-е-е-ек!>

<Сражайтесь! Сражайтесь! Сражайтесь!>

<Остановите их!>

И только сейчас.

Души, которые до этого бродили по полю боя, не причиняя вреда, начали реагировать.

Издавая вопли и проклятия, достойные злых духов, они начали проноситься сквозь ряды людей.

Синее пламя, наделенное волей, дождем полилось с небес, а крики душ начали давить на психику людей.

— Кх!

— Ч-черные маги, скорее, сделайте что-нибудь!

— Чем занимается Королевство Джерман?!

Повсюду раздавались стоны. Черные маги Королевства Джерман пытались что-то предпринять, но…

— Магия… не действует…

Колтман, сильнейший черный маг союзных сил, пробормотал это, забыв о стыде.

Сколько раз это уже случалось?

С тех пор как он прибыл в Королевство Гриффин, он не раз сомневался в своих силах.

Некромантия черных магов, призванная контролировать или изгонять души, совершенно не работала.

Души, парящие над Академией, словно подданные под властью абсолютного монарха, не выказывали ни малейшего колебания.

Назвать ли это преданностью или подавлением?

Даже черные маги не могли точно определить.

— Сейчас.

Однако Эрика Брайт не считала появление Деуса Верди просто признаком того, что его загнали в угол.

То, что он показался, означало, что он раскрыл свое местоположение.

Эрика была уверена.

Деус ждет её.

Поэтому, словно одержимая, она рванула вперед.

— П-постойте!

Дариус тоже поспешно побежал следом за ней.

Путь преграждала Пинденай. Заметив Эрику, она тут же вскинула алебарду и бросилась в атаку.

— Хозяин сказал: сражайся яростно, но оставляй возможность для отступления.

Вокруг Эрики вспыхнули копья света. Подобно тому, как некроманты используют магию через души.

Все эти копья света вокруг неё были духами.

Они беспорядочно двигались, защищая Эрику.

— И если придешь ты — пропустить.

*Ба-бах!*

Только когда десятки копий духов наложились друг на друга, им удалось сдержать один удар Пинденай.

Из всего этого множества копий уцелело лишь одно.

Разбитые копья превращались в осколки света и осыпались на землю.

По идее, атака Пинденай должна была на этом закончиться, но она решила сделать еще один шаг.

— Но я не хочу.

*Вжу-у-ух!*

Снова.

Обрушилась волна холода.

Эрика поспешно скрестила руки, блокируя удар, и даже сквозь морозный вихрь пронзительно посмотрела на Пинденай.

Пинденай без колебаний продолжала размахивать «Белым Снегом».

— Я всегда хотела сразиться с тобой, Эрика Брайт.

*Вжух! Вжух! Вжух!*

Духи отчаянно вставали между Пинденай и Эрикой, пытаясь хоть как-то сдержать натиск.

Но они держались из последних сил. Стоит хоть на мгновение ослабить бдительность, и топор Пинденай разорвет её на части.

— Кх!

Разница в уровне была колоссальной.

Эрика — не воин передовой, а маг, специализирующийся на огневой мощи с тыла.

Прямое столкновение было ей не по силам, но Пинденай на поле боя не делала различий между противниками.

— Семья сосватала, а ты всё цепляешься, оставляешь какие-то надежды. Из-за тебя нам тут несладко приходится, знаешь ли!

— ……!

— Просто разорви помолвку и живи с другим мужиком, которого тебе семья подберет. Не оставляй ненужных сожалений.

Эрика не могла не понять, что этот совет был вполне искренним. Пинденай, хоть и делала вид, что ей всё равно, втайне была одержима Деусом.

Эрика знала: Пинденай безразлично относилась к тому, что рядом с Деусом крутятся другие женщины, но всегда следила за ними взглядом.

Но.

— Что за чушь ты несешь…!

Эрике тоже было невыносимо тяжело.

Ради кого она сейчас проходит через всё это?

Начиная с нашествия злых духов в Академии. Пусть метод был жестоким, но она искренне любила Деуса, поэтому выгнала его, словно отрезая кусок собственной плоти.

Затем она дала Деусу Верди время, чтобы он мог найти свою любовь и уйти в любой момент.

Она намеренно сохраняла статус невесты, чтобы, если Деус найдет ту, кому отдаст свое сердце, отпустить его.

Хотя это будет очень больно.

Такова была решимость Эрики.

Поэтому нынешняя просьба Деуса была жестокой до предела.

Снова стать врагом Деуса Верди.

Снова сражаться против него.

Даже зная, что это его желание, боль оставалась болью.

Но у неё не было выбора.

В конце концов, Эрика Брайт любила Деуса.

— Ты… даже не представляешь, насколько благословенное место занимаешь, Пинденай.

Поэтому слова Пинденай сейчас лишь разбередили раны Эрики.

Золотые волосы разметались.

Не из-за холода, который источала Пинденай. Золотая мана хлынула из всего тела Эрики, авторитета в магии света, и она стиснула зубы, сдерживая гнев.

— Я завидую тебе, ведь ты всегда можешь быть на его стороне.

Если бы только она могла быть на этом месте.

Семья, статус, слава.

Она готова бросить всё и побежать к нему.

Даже если перед ней будет стоять огромная армия, если бы она могла прикрывать спину Деуса Верди и защищать его.

Одного этого было бы достаточно для счастья.

— Я так тебе завидую, Пинденай.

Золотая мана постепенно приняла форму огромного копья. Оно устремилось вверх, словно собираясь пронзить небо.

— Я тоже…

Копье, устремленное в небо, в конце концов достигло крыши Академии. Эрика вскочила на него, бросила последний взгляд на Пинденай и устремилась вверх.

— Хотела бы быть для него драгоценным человеком.

Эрика взмыла ввысь.

Пинденай, думавшая, что это атакующая магия, растерялась, увидев, как Эрика использует копье как трамплин, и поспешно бросилась к ней, но…

— Стой, стой!

Подоспевший Дариус взмахнул мечом, преграждая путь Пинденай.

— И-ик!

Такого, как Дариус, она могла бы уложить в мгновение ока, но нужно было контролировать силу.

Он был старшим сыном семьи Верди и братом Деуса. Риск случайно убить его заставил Пинденай воздержаться от бездумного размахивания «Белым Снегом».

Так, в итоге.

На глазах у всех.

Эрика в одиночку направилась к Деусу Верди.

Души не преграждали ей путь. Наоборот, стоило преодолеть Пинденай, как добраться до него оказалось до смешного легко.

«Наверное, потому что это я».

Деус позвал Эрику.

Поэтому она смогла дойти.

Дул сильный ветер.

Поднявшись наверх и медленно подняв голову, она встретилась взглядом с Деусом Верди, который смотрел на неё с перил крыши.

Холодный, бесстрастный, с тусклым взглядом.

Тот, кого она любила…

— Мм?

Увидев Деуса, Эрика на мгновение замерла. Сомневаясь, правильно ли она видит, она протерла глаза и снова посмотрела.

— Ты…

Дрожащим голосом Эрика спросила его:

— Кто ты?

Тот, кто стоял перед ней, не был Деусом Верди.

— Хы.

Мужчина, не сумевший доиграть роль до конца, в теле Деуса выдавил несвойственную ему горькую усмешку.