Тяжесть и давление, исходящие от человека, несшего на себе бремя трагедии в течение 200 лет, превосходили всякое воображение.

Стоило Луанесу с бесстрастным лицом протянуть руку, как огромный зверь за его спиной взревел и обрушил свой кулак.

Эрике удалось взлететь с помощью духов и уклониться, но в тот момент, когда кулак достиг цели, возникла мощная ударная волна.

*Б-б-бум!*

Словно от взрыва, воздушная волна отбросила всё вокруг. Даже люди, находившиеся внизу, потеряли равновесие, зашатались или вовсе отлетели назад.

— Поддержим её!

Глядя, как Эрика в одиночку сражается с Деусом, Тайрон отчаянно закричал.

Но никто не мог откликнуться на его призыв.

Не то чтобы они не пытались.

Маги поспешно собирали ману, мастера боевых искусств Империи Хан пытались взобраться по копьям света, созданным Эрикой.

Разнообразные усилия слились воедино, и атака мгновенно сосредоточилась на Деусе Верди, но…

— Ах вы, сукины дети!

Женщина, о которой на мгновение забыли из-за подавляющего присутствия некроманта, снова издала яростный рык.

Взмахнув «Белым Снегом» с угрожающим криком, она исторгнула ледяные осколки, преграждая путь всем, кто осмелился приблизиться к Деусу.

— Куда лезете! Пока я жива и смотрю в оба!

Дариус, пытавшийся остановить Пинденай, уже валялся на земле.

Из его груди текла кровь, но это была рана, которую Дариус нанес себе сам, пока никто не видел.

«Этого должно хватить».

Теперь его роль сыграна.

Как глава семьи, он взял на себя ответственность, сражался на передовой и даже получил ранение. Этого должно быть достаточно.

Перед отъездом он думал даже отрубить себе руку или ногу, но Дея категорически запретила, сказав, что это перебор.

«И всё же она… действительно невероятна».

Приоткрыв один глаз, Дариус смотрел в спину Пинденай.

Даже при первой встрече Дариус потерпел от неё сокрушительное поражение.

Но сейчас разница в силе была такова, что бой даже не имел смысла.

Дариус не считал это просто разницей в таланте.

Зная, с чего она начинала, когда только прибыла в Королевство Гриффин, и видя её нынешний уровень, назвать это просто талантом было бы оскорблением её усилий.

«Всё из-за Деуса?»

Она тренировалась и сражалась с желанием защитить мужчину, которого носила в сердце.

В итоге она смогла, не преклонив колен, с оружием в руках противостоять даже такому огромному врагу, как весь мир.

«Мне тоже нужно усерднее тренироваться».

Пока Дариус обретал некое просветление и переживал очередную перемену в жизни, битва продолжалась.

Благодаря блестящим действиям Пинденай никто снизу не мог безрассудно подняться на помощь Эрике.

К тому же призраки, заполонившие Академию, разделили Эрику и основные силы, не позволяя приблизиться.

Попытки подняться по копьям света пресекались Пинденай, а когда маги взлетали в воздух или атаковали магией, собравшиеся тучей призраки становились непроницаемой стеной.

— Как её зовут?

Спросил черный маг Колтман, поморщившись, словно от кислого вкуса, и ему ответила командир гвардии Глория, отступившая назад после ранения в бою с Пинденай.

— Эрика.

Словно смакуя имя.

— Эрика Брайт.

Услышав имя женщины, ставшей единственной надеждой на окончание этой битвы, Колтман, что было несвойственно черному магу, крепко сжал посох обеими руками.

— Прошу.

Впервые он чувствовал себя таким бессильным как маг.

Настолько велика была разница в уровне, которую он ощущал перед таким же черным магом, Деусом Верди, и которую был вынужден признать.

Он пробормотал, словно молитву:

— Да пребудет благословение маны с Эрикой Брайт.

Вместе с шепотом Колтмана вокруг раздались голоса:

— Госпожа Эрика! Держитесь!

— Умоляем! Пожалуйста, одолейте этого черного мага!

— О боги! Храните эту женщину!

Бессилие чувствовал не только Колтман. Все желали окончания этой ситуации настолько сильно, что готовы были молиться кому угодно.

В итоге они могли сделать только одно.

— Эрика Брайт!

— Маг света из семьи Брайт!

— Вы — наша надежда!

— Не проиграйте!

Они кричали во все горло, поддерживая её.

Стена, созданная сотнями миллионов душ, была поистине толстой, а людей, способных сразиться с женщиной по имени Пинденай, можно было пересчитать по пальцам.

В итоге это было всё, что они могли сделать.

Как ничтожно мало.

И, как ни иронично.

Их крики и слова поддержки, прорывающиеся сквозь толпу душ, были для Эрики самым большим мучением.

— Определенно.

Луанес, всё еще стоявший на крыше Академии, удовлетворенно кивнул, слушая их голоса.

— Он отлично подготовил декорации. Если ты убьешь меня здесь, ты станешь великим магом, унаследовавшим его дело.

— ……

— Что думаешь?

Эрика знала, что в самом вопросе нет злого умысла, но всё же скрежетнула зубами и пронзила его гневным взглядом.

— Не пытайся подражать его тону. Тебе совсем не идет.

— Вот же…

Смущенный неожиданным упреком, Луанес неловко почесал затылок.

— Я пытался подражать Деусу Верди, неужели вышло так плохо?

Атмосфера немного разрядилась.

Луанес не мог должным образом скопировать тяжесть, присущую Деусу.

И именно в этом Эрика смогла заметить, что перед ней не настоящий Деус.

— Не понимаю, как у этого парня манера речи может быть более старческой, чем у меня, человека, жившего 200 лет назад.

— Не смей его оскорблять.

— …Это не делай, то не делай. Какая ты своенравная.

Сказав, что не может ей угодить, Луанес снова привел в движение огромного зверя, сотканного из его души.

— Форма моей души изменилась таким образом не просто потому, что я прожил 200 лет.

Как уже говорилось не раз, форма души меняется в зависимости от воли. Тот факт, что душа Луанеса приняла облик такого уродливого зверя, означал одно.

Он сам считал себя подобным монстром.

— Монстр, проливший столько человеческой крови. Если подумать, спасение континента через уничтожение душ было ролью, которая мне совершенно не подходила.

Своего рода исповедь.

Луанес тоже не ожидал, что скажет подобное человеку, которого видит впервые.

Может, это из-за того, что он находится в теле Деуса?

Как ни странно, ему было нетрудно излить душу перед Эрикой.

Или, возможно, кроме Эрики, сейчас просто некому было выслушать завещание Луанеса.

Какой бы ни была причина.

— Наконец-то я нашел свою роль.

Луанес широко улыбнулся.

С яркой улыбкой, которой Деус никогда бы не одарил никого, он широко раскинул руки в стороны.

— Зло, угрожавшее континенту, Геральхазард, который не мог найти места, чтобы умереть… наконец-то может упокоиться.

— ……

— Прошу тебя, невеста Деуса. Убей меня и стань героиней.

Это была просьба, полная отчаяния.

Тяжелое желание, вобравшее в себя 200 лет, но…

Эрика сжала кулаки и ответила:

— Н…ет.

Голос дрогнул.

Тело затряслось, а глаза наполнились слезами.

Она пришла сюда с одной лишь верой.

Она добралась до этого места благодаря доверию к Деусу Верди.

Люди, которые вдруг стали поддерживать её, словно божество?

Массовый убийца из 200-летнего прошлого, решивший внезапно искупить свои грехи?

Всё это не имело значения.

Эрика Брайт была готова принять любую роль.

Она готова была отдать даже жизнь, если он этого пожелает.

Но только одно.

— Разве нет другого выхода?

Она не могла убить Деуса Верди.

— Разве ты не поэтому просил меня прийти первой?

Она пришла сюда раньше всех, чтобы убить Деуса.

Парадоксально, но Эрика так старалась, потому что считала, что именно это спасет Деуса.

Она думала, что Деус наверняка подготовил какое-то решение, о котором она не знает.

— Если я убью тебя здесь и сейчас… Что будет с ним?

Но это было не так.

Причина, по которой Деус поставил её на это место, была одна.

Ради того, что будет после его смерти.

— Ким Сину. У него не будет тела, в котором он мог бы находиться.

— ……

Луанес спокойно посмотрел на Эрику. Из глаз женщины, требующей ответа, текли слезы.

Это было доказательством того, что она уже знала ответ.

— Это…

Поэтому он не мог солгать. Луанес спокойно, но с горечью открыл правду женщине, которая была в таком же отчаянии, как и он.

— Это его выбор.

Даже если тело Деуса умрет, души могут остаться внутри.

Деус будет похоронен в земле, став лишь оболочкой, сосудом для душ.

Оставшийся Ким Сину, не имея тела и не имея возможности обрести покой, проведет на континенте всю оставшуюся жизнь.

Всю жизнь?

Нет, вечность.

Как неизбежное существование, он должен был удерживать души, которые принял в себя.

Благодаря существованию Ким Сину континент будет в безопасности от взрыва душ.

Словно мальчик из сказки, который заткнул пальцем брешь в плотине, чтобы остановить поток воды.

— Нет…

Она знала, что капризничает. Но кто бы обрадовался такому будущему для любимого человека?

— Даже если ты так говоришь, уже…

— Нет!

Эрика уже потеряла волю к битве.

Грудь болела так сильно, что слезы текли ручьем.

Казалось, сердце сжимают в тиски.

— Я… я должна спустить курок трагедии, которую он переживет? Я должна совершить… такое жестокое дело?

Она ненавидела это.

Деуса Верди.

Она так ненавидела Ким Сину.

Почему она полюбила этого мужчину?

Почему она должна переживать такую трагедию?

Почему он оставляет ей такие муки и уходит?

На лице Эрики проступало отчаяние.

Но Луанес бесстрастно и слишком просто озвучил ответ.

— Потому что кроме тебя этого никто не сможет сделать.

— ……

— Сейчас нет никого, кто мог бы заменить тебя в этой роли.

— А…

— И он наверняка не с легким сердцем возложил на тебя такую ношу.

Мана снова заструилась вокруг тела Луанеса. Душа в форме огромного зверя яростно взревела в небо, приближая конец сегодняшнего дня.

— Поэтому, Эрика Брайт. Маг света, что пронзит тьму сегодняшнего дня и станет ослепительным рассветом.

Тело зверя становилось все больше.

Подняв руки высоко над головой, зверь сцепил их в замок.

И начал опускать вниз с намерением раздавить всех людей на поле боя.

Раздался грохот, словно падал метеорит.

— Убей меня.

Несмотря на удар зверя, падающий прямо ей на голову, Эрика не подняла головы.

В руке девушки, закрывшей глаза челкой, чтобы скрыть слезы, появилось тонкое копье света.

— Хнык.

Вместе со всхлипом.

Свет, рассекая тьму, стремительно вырвался вперед.

Он точно вонзился в сердце мужчины, поставившего континент на грань гибели.

Мужчина, с улыбкой, полной облегчения, медленно упал навзничь.

Огромная душа в форме зверя рассеялась, как туман.

Души, закрывавшие небо, начали стремительно возвращаться в тело Деуса, словно убегая.

И когда взгляды всех устремились на крышу Академии, следуя за убегающими душами.

Сквозь белесую дымку тумана.

Златовласая женщина, прижимая к себе бездыханное тело своего жениха, горько плакала.