Поле битвы, где кипели страсти и безумие.

Когда выпала утренняя роса, раздавался лишь тихий звук шагов.

Волк в обличье разъяренного тигра уже куда-то исчез.

Великий путь света, который она защищала ценой жизни, был открыт.

Прижимая к себе жениха, сегодняшняя героиня возвращается в мир.

Жалобные слезы уже высохли. Её глаза покраснели, но она делала вид, что всё в порядке, прижимая к себе тело Деуса.

Все присутствующие знали, что сцена, которую они наблюдают — это конец истории.

По идее, должны были раздаться радостные возгласы. Великое зло повержено, мир спасен, некромант, способный уничтожить континент, казнен.

Следовало аплодировать, смеяться и благодарить богов за прекрасный результат, достигнутый объединенными силами стран.

Но никто не мог радоваться, глядя на женщину, которая убила любимого мужчину ради континента.

Армия расступалась, давая дорогу Эрике Брайт, которая шла прочь из Академии, прижимая к себе Деуса.

Казалось.

Они провожали Деуса Верди в последний путь.

* * *

Похороны были скромными.

По правде говоря, это даже нельзя было назвать похоронами.

Просто безымянная могила, одиноко появившаяся в Грейпонде.

Никто не знал.

Очень тихо.

Но, несмотря на это, многие приходили сюда. Начиная с Тайрона и Глории, командовавших на поле боя.

Святая Лучия и принцесса Элеонора.

Все они подолгу стояли перед его могилой. И у большинства на лицах было похожее выражение.

Последним пришел хозяин Гриффина, Орфей Люден Гриффин.

Поздней ночью.

В сопровождении только Глории, скрыв лицо капюшоном, он стоял у могилы.

Безымянная могила.

На скромном холмике не было ни единого цветка, но он был чист, без единой пылинки.

Орфей опустился на одно колено перед могилой и склонил голову.

— Пришлось потратить время, чтобы уладить дела. Не мог же я бросить почетных гостей из других стран.

Тихий шепот.

Король извинился за то, что пришел последним, и сглотнул горечь.

— Благодаря тому, что Эрика Брайт покарала тебя, мы смогли сохранить престиж. Сейчас она главный кандидат на звание следующего Архимага.

Он пытался говорить спокойно, но...

— Напротив, они, должно быть, переоценили уровень магии нашего королевства. Благодаря этому Джерман, который, казалось, готовился к войне с нами, сменил курс.

Но сдержать переполнявшие его чувства не удалось, и голос начал дрожать.

— Я думал, что после твоего исчезновения... репрессии против черных магов усилятся. Решил, что с должностью Упокоителя покончено.

Действительно, отношение к черным магам было не самым лучшим, и скептицизм по поводу должности Упокоителя преобладал, но...

— Маг эпидемий Беклин и Маг крови Пелестан. Благодаря этим двоим наша медицина переживает бурный рост. Можно сказать, прогресс.

Благодаря им имидж черных магов постепенно смягчался.

Ведь они предлагали инновационные подходы к лечению неизлечимых ранее болезней и переливанию крови.

— Они сказали, что ты... велел им быть готовыми стать героями.

Беклину, запертому в Магической Башне, Деус сказал это лично, а Пелестана попросил еще тогда, когда впервые поймал его.

У Беклина не было выбора. А Пелестан, приняв волю Луанеса, решил посвятить себя Королевству Гриффин.

— Упокоителем стал Оуэн Балтани. Мальчик не черный маг... он просто утешает души своей игрой.

Если бы место Упокоителя снова занял черный маг, это вызвало бы протест.

Но у Оуэна нет таких способностей.

Он не может делать ничего, кроме как радовать души своей игрой.

Благодаря этому он смог занять место второго Упокоителя.

— Так вот почему ты был так занят?

Всё было подготовлено.

Это.

— Чтобы взять на себя ответственность даже после смерти? Чтобы восстановить имидж черной магии, который мог пострадать из-за тебя, и специально не учил Оуэна черной магии, чтобы посадить его на место второго Упокоителя?

Как же это раздражало.

— Почему...

В конце концов, король Орфей положил руку на надгробие и разрыдался.

Командир гвардии Глория, стоявшая позади, тихонько отвернулась, делая вид, что не видит.

Слезы короля не должен видеть никто.

— Почему ты сжег свою жизнь ради того, что будет после смерти?!

Если бы он услышал эти слова сейчас.

Он наверняка ответил бы спокойно, как обычно:

- Я некромант.

Жизнь и смерть.

Человек, стоявший ближе всех к этой границе.

Поэтому, живя, он беспокоился о том, что будет после смерти, а умерев, заботится о жизни тех, кто остался.

— Друг мой.

Орфей знал, ему объяснили.

Что сейчас он где-то живет, но не как Деус Верди, а как кто-то другой.

И по-прежнему несет ответственность за континент.

Деус умер, но души в его теле всё еще спят.

Поэтому его тело смогли похоронить в идеальном состоянии, без единого изъяна.

И это последняя миссия друга, который живет где-то на этой земле.

— Великий герой, о котором никто не узнает, но который продолжает поддерживать эту землю.

Орфей медленно склонился к могиле, коснувшись лбом земли.

— Больше, чем титул короля Гриффина.

Слезы текли по лицу, увлажняя землю.

Впервые.

Король преклонил колени перед кем-то и склонил голову.

— Для меня было величайшей честью быть твоим другом.

* * *

Академия Роберн переживала довольно напряженное время, так как начало семестра задержалось.

— Угх!

Это касалось и профессора Фер Петры.

Недавно она написала диссертацию об искусственных телах и представила её научному сообществу, вызвав огромный резонанс, поэтому была занята больше других в Академии.

Ходили слухи, что благодаря её инновационным исследованиям будет основана новая школа — биомагическая инженерия.

Впрочем, саму её это мало волновало.

— Фу-ух.

Закончив основные дела, Фер огляделась. Лаборатория, которой она теперь пользовалась одна.

Следы Деуса тихо и медленно стирались временем.

— Вроде бы всё.

Потянувшись, Фер медленно встала и посмотрела в окно. Кстати, нужно нанять ассистента.

Раньше она делила лабораторию с Деусом, поэтому места для еще одного человека не было.

— Жаль.

На самом деле, Деуса не было в Академии гораздо чаще, чем он там присутствовал.

Он был куда усерднее как Упокоитель, чем как профессор, и это было естественно.

Может, поэтому?

Казалось, что если просто подождать, Деус войдет с тем же бесстрастным лицом, что и обычно.

— Хотя говорят, что всему есть конец.

Кто бы мог подумать, что наша связь оборвется именно так.

Профессор Фер чувствовала одновременно сожаление и тревогу.

Сожаление по поводу погибшего Деуса. Тревогу за подругу, Эрику Брайт, которой пришлось убить жениха и которая теперь займет место Архимага.

— Такой финал — это слишком жестоко.

Она, которая перед людьми и двух слов связать не могла, в одиночестве становилась на удивление болтливой.

— Небеса и правда безжалостны.

Фер надула губы, глядя в окно. Её размышления прервал стук в дверь.

— Фер, ты закончила?

— Э-Эрика-ним?!

Легка на помине.

Она только что думала о ней, и вот она, словно по волшебству, явилась в самый подходящий момент.

Профессор Фер вздрогнула, словно её застали за чем-то постыдным, рефлекторно отряхнула лабораторный халат и вышла.

Ожидавшая её Эрика была спокойна.

Кто-то сказал бы, что она такая же, как всегда, но Фер знала. Она немного изменилась.

— Д-да! В основном всё!

— Хорошо, тогда идем.

Сегодня был день вручения благодарственных грамот профессору Фер и Эрике Брайт.

Профессор Фер была на пороге основания новой научной школы благодаря созданию искусственных тел, идентичных человеческим.

А Эрика была назначена преемницей Рокфеликана на посту Архимага.

Благодаря этому актовый зал был битком набит Рокфеликаном и его учениками.

Двери зала были закрыты.

У входа профессора-организаторы подали сигнал внутрь, и двери распахнулись.

Под торжественные аплодисменты выстроившихся студентов и преподавателей они вошли внутрь.

«Ой, живот крутит».

Профессору Фер, которой такая обстановка была не по душе, стало дурно, но она с бледным лицом помахала рукой.

Эрика же просто бесстрастно шла по открытому для них проходу.

Глядя на неё, профессора и ученики Архимага перешептывались.

В последнее время, наблюдая за поведением Эрики, люди часто говорили:

Словно холод Деуса Верди перешел к ней.

Профессор Фер тоже так думала. Но она знала, что Эрика не сможет выдержать, если не будет вести себя так.

Церемония проходила под аплодисменты и овации многочисленной аудитории.

После того как профессор Фер получила благодарственную грамоту от Ректора, настал черед Эрики.

Специально для этого на трибуну вышел Архимаг Рокфеликан и взял микрофон.

Он сказал напутственные слова студентам Академии и попросил бурных аплодисментов для своей новой преемницы, Эрики Брайт.

— ……

Медленно.

И спокойно.

Вызванная на сцену Эрика оглядела людей, аплодирующих ей.

«Поздравления».

Поздравляющие студенты.

Громко аплодирующие коллеги-профессора.

Её ассистенты, проливающие слезы.

Ученики Архимага, признающие её заслуги или завидующие.

Эмоции были разными, но факт оставался фактом: её поздравляли.

Она стала самой молодой в истории Гриффина, кто получил титул Архимага.

Пока она останется профессором, но после окончания семестра её наверняка вызовут во дворец.

Поздравляют.

Все.

Поздравляют с тем, что она убила жениха.

Что пронзила сердце любимого человека.

— Поздравляю.

Она уже стояла перед Рокфеликаном. Он похлопал её по плечу, пытаясь приободрить, но…

Она пустым взглядом смотрела на тяжелую благодарственную грамоту в своих руках.

- Спасибо, что убила своего возлюбленного.

Мир, королевство говорили ей именно это.

— Ах…

Она терпела.

Действительно изо всех сил.

Терпела.

Эрика низко опустила голову, уткнувшись лицом в грамоту. Тело била такая дрожь, что трудно было даже пошевелиться.

— Не плачьте! Не плачьте!

— Профессор, поздравляем!

— Вы потрясающая!

Они решили, что она плачет от счастья? Громоподобные овации за спиной вызывали лишь тошноту и отвращение.

Она ненавидела себя за то, что принимает эти поздравления.

«Деус».

Тебя нет.

«Деус».

Какой смысл.

«Деус».

Во всем этом?

Бремя, которое ты оставил мне, ничуть не тяжело.

Ради тебя я могу с улыбкой носить этот титул.

Но…

«То, что тебя нет».

Это невыносимо.

Не в силах сдержать нахлынувшие слезы, Эрика через силу прикрыла лицо.

Нужно спуститься.

С этой мыслью Эрика глубоко вздохнула.

<Ого.>

Если бы не женщина, стоящая прямо рядом с ней.

Черная мантия, пышные формы, детский восторг.

Полупрозрачная черная ткань, скрывающая лицо ниже глаз.

<Круто.>

Глядя на Некромантку, показывающую большой палец вверх, глаза Эрики задрожали.

Она не могла понять, кого сейчас видит.

Окружающие не видят её?

Никакой суматохи не возникло.

— Т-ты… как?

Губы пересохли.

Эрика смотрела на неё с выражением полного непонимания, но тут…

Рядом с Некроманткой появилась женщина в совершенно противоположных тонах.

<Сегодня важный для вас день…>

Стелла мягко улыбнулась и сказала:

<Этот человек сказал, что обязательно должен прийти.>

С этими словами взгляд Стеллы естественно скользнул к выходу, словно указывая путь Эрике.

И там.

— Ах.

Стоял мужчина, медленно хлопающий в ладоши, поздравляя её.

Странно, но никто его не замечал. Словно невидимый, таинственный и великий.

Поскольку он поздравлял её.

Грамота, которую она держала, уже валялась на полу. Женщина сбежала со сцены и бежала, не обращая внимания на окружающих.

К нему.