Начало дня.

Было даже удивительно, насколько свежим может быть само ощущение пробуждения в постели.

Поскольку у меня искусственное тело, спать мне не нужно, но это не значит, что я не могу этого делать.

Правда, в отличие от живой плоти, у меня не закисают глаза и не чувствуется облегчения от ушедшей усталости.

Состояние точно такое же, как и перед сном.

Ощущая странную чужеродность этого факта, я попытался встать, но что-то тяжелое навалилось на правое плечо.

— А.

Это была Пинденай, мирно сопящая в моих объятиях.

Одетая в пижаму, которую, по ее словам, она купила отдельно, она спала, положив руку мне на грудь.

Из-за искусственного тела я не мог заниматься с ней сексом, но это не значило, что нам нужно спать порознь.

В каком-то смысле.

Мы ведь любовники.

«Неловко».

Даже когда я попытался приподняться, Пинденай продолжала крепко спать. Вид ее закрытых глаз и тихое дыхание казались чем-то новым и необычным.

— М-м-м.

Пинденай медленно протянула руку и обняла меня. Чувствовалась ее решимость не отпускать меня, но...

— Плохая из тебя актриса.

Стоило мне бросить эту фразу, как глаза Пинденай резко распахнулись. Ее кроваво-красные зрачки, полные озорства, уставились на меня снизу вверх.

— Ты прям как призрак, ничего не утаишь.

— Такие выражения не очень приятно слышать Некромантке и Стелле.

— ...Не неси херни.

Пинденай ответила с выражением лица, говорившим: «Ну ты и зануда». Честно говоря, мне самому было неловко, вот я и ляпнул первое, что пришло в голову.

— А-а.

Хоть она так и сказала, вставать с кровати Пинденай не собиралась.

Она просто смотрела на меня, укрывшись одеялом, а затем прижалась еще теснее и сказала:

— Может, так и останемся сегодня?

— ......

— Дел ведь нет. Просто будем валяться в кровати в обнимку и ничего не делать.

— Не думал, что ты умеешь говорить такие вещи.

Пинденай усмехнулась моим словам.

— Я и сама не знала, что умею. В любом случае, Хозяин сильно изменил людей.

Хозяин, значит.

Видимо, сменить обращение для нее сложнее, чем кажется.

Раз так, я тоже должен подыграть ей соответствующим образом.

— Раз ты этого желаешь, я так и поступлю.

Когда я ответил тоном времен Деуса Верди, Пинденай тупо уставилась на меня, а затем прыснула со смеху.

У меня тоже сама собой вырвалась улыбка, и я крепче обнял ее за плечи рукой, на которой она лежала.

Это все, что я мог для нее сделать.

Но Пинденай прильнула ко мне, всем видом показывая, что этого более чем достаточно. Это оказалось приятнее, чем я ожидал.

Действительно, так и хотелось.

Просто лежать в постели, обнимая друг друга, и не двигаться, но...

<Кушать подано.>

Стелла вошла, пройдя сквозь дверь.

Обычно она открывала дверь, так что, судя по тому, что в этот раз она прошла насквозь, настроение у нее было не очень.

— ......

— А, блять, всю атмосферу испортила.

Мы с Пинденай встали с постели. Небрежно пригладив растрепанные волосы пятерней, Пинденай первой вышла из комнаты.

Когда я вышел следом за ней в гостиную, нас ждала скромная трапеза.

Поджаренный хлеб, яичница и разноцветные джемы.

Если говорить вежливо — атмосферный и красивый завтрак, если честно — скудный.

Еда, какую подают в женском монастыре.

При виде этого лицо Пинденай сморщилось.

— Еще не всё накрыли? Или ты перепутала перекус с нормальной едой?

Учитывая огромную физическую активность Пинденай, ела она соответственно много.

Для обычных людей этого хватило бы на двоих, но для нынешней Пинденай это было все равно что бросить пару хлебных корок.

Однако Стелла была невозмутима.

<В любом случае, есть будете только вы.>

— А...

Пинденай резко взглянула на меня.

Я не стал отвечать, лишь пожал плечами. Я — искусственное тело, еда мне не нужна.

— Одинокая будет трапеза.

Пинденай, у которой еще минуту назад было отличное настроение, слегка приуныла и села на стул.

Кажется, она только сейчас заметила, что у стола стоит всего один стул.

Пинденай начала жадно запихивать еду в рот, словно желая поскорее покончить с приемом пищи. Стелла, как бывшая Святая, беспокоясь, что та подавится, налила ей молока.

Оставив их вдвоем, я вышел на улицу, где меня, зевая, встретил волчонок Пушонок.

Говорят, он еще маленький и должен пить молоко...

Голова пошла кругом, когда я вспомнил вчерашнюю выходку Пинденай, которая сексуально домогалась Некромантки вопросом: «А у тебя молоко не течет?».

«Где Некромантка?»

Раньше у нее не было такого имиджа, но странное дело — в последнее время я начинал беспокоиться, если не видел ее поблизости.

Я думал, она будет во дворе с Пушонком, но раз ее нет, может, она на заднем дворе?

Мы решили посадить на заднем дворе фрукты и овощи, поэтому он был в два раза больше переднего.

Обойдя дом и оказавшись на заднем дворе, я увидел лишь сорняки и груды камней.

К счастью, поскольку наркоторговцы выращивали здесь растения для сырья, земля была более-менее вспахана.

<И-эх, ухнем.>

На заднем дворе я обнаружил Некромантку, сидящую на корточках. Она усердно занималась чем-то в углу, и я тихо подошел к ней, стараясь не шуметь.

«Табличка?»

Она что-то писала на корявой деревянной табличке.

«Грядка сильнейшего черного мага... За кражу — уничтожение души».

<Уа-а-а-а!?>

Некромантка от испуга плюхнулась вперед. Так как она призрак, землей она не испачкалась, но выглядело это довольно жалко.

— Что ты делаешь?

На мой вопрос, полный недоумения, она снова поднялась, приняла позу и замялась.

<Грядку же делать будем. Слышала, Стелла в углу цветы посадит, вот и я тоже хочу что-нибудь посадить.>

— Так это ты мне табличку сделала?

<Это моя.>

— ......

<Я ведь наставник.>

Ладно, пусть делает что хочет.

— А сажать-то что будешь?

Я спросил, думая, что у нее есть какие-то предпочтения, и она склонила голову набок в раздумьях.

<Пока не решила. Хотелось бы что-нибудь красивое, но с цветами, кажется, будет сложновато.>

— И что тогда?

<Пинденай сказала, что помидоры черри легко выращивать, как насчет них?>

Для «сильнейшего черного мага» это как-то мелковато, не находите?

Да и уничтожение души за кражу помидорки черри — это перебор.

Но.

— Да, неплохо.

<Правда?>

Стоило мне сказать, что идея неплоха, как Некромантка расплылась в счастливой улыбке.

— Тогда, когда поедем сегодня в ближайшую деревню, надо будет спросить, есть ли у них семена помидоров черри.

<Нам куча всего нужно! Лопата, кирка, лейка! Я тоже поеду!>

— Ладно, поехали.

Я сказал «ближайшая деревня», но дорога туда и обратно займет часов шесть.

В этот раз я собирался использовать магию для перемещения, но транспортное средство тоже нужно было достать.

Поскольку это место было логовом наркоторговцев, неудивительно, что оно находилось в глуши.

И нам это было на руку.

Я-то уже мертв, а вот Пинденай все еще в розыске.

— Неожиданно сытно.

Видимо, завтрак ее удовлетворил — Пинденай подошла, держа во рту сигарету.

Зная, что нужно приводить в порядок задний двор, она уже начала вздыхать.

— Ох, блять, людям головы рубить куда проще. Когда мы все это разгребем?

Несмотря на ворчание, она потихоньку начала готовиться к работе, а я принялся составлять список покупок на сегодня.

* * *

В последнее время в Академии Роберн происходили только хорошие события, словно в награду за все пережитые происшествия.

Начиная с того, что профессор Фер Петра, основательница и авторитет в новосозданной биомагической инженерии, решила остаться в Академии.

И заканчивая Эрикой Брайт, ставшей главным кандидатом в Архимаги.

Хорошие новости касались не только профессоров, но и студентов.

Ария Лиас вернулась с победой в молодежном турнире по фехтованию, проводившемся в королевстве.

Академия в последнее время была на подъеме. Пузатый ректор был настолько доволен ситуацией, что говорил, будто сыт, даже не поев.

— Здравствуйте, профессор!

— Профессор! Восхищаемся вами!

Студенты приветствовали Эрику, идущую по коридору в свою лабораторию.

Эрика махала рукой с легкой улыбкой.

— Да, привет.

В ее мягкой улыбке чувствовалось спокойствие. В последнее время Эрика настолько изменилась, что стали говорить, будто ее обычная холодность по отношению к студентам немного оттаяла.

Она стала немного мягче.

Эрика сразу вернулась в лабораторию.

Увидев, что ассистенты обсуждают обед, она просто оставила вещи и снова вышла.

— Профессор! Вы куда?!

— У вас встреча за обедом?

На вопросы ассистентов Эрика, уже взявшись за дверную ручку, неловко улыбнулась.

— Э-э, да, встреча. Наверное, это надолго. Так что не ждите меня и поешьте сами.

Эрика вышла из лаборатории. Ее шаг немного ускорился.

После обеда у нее не было лекций около двух часов, так что в запасе было примерно три часа.

Эрика направилась прямиком в свою комнату в общежитии для преподавателей, расположенном на территории Академии.

Чистая, без излишеств комната, которой она пользовалась с давних пор. На одной из стен в углу, совершенно не к месту, стояла одинокая дверь.

Казалось, если ее открыть, попадешь на улицу, но Эрика поспешно открыла ее и шагнула внутрь.

Запах леса окутал все тело.

Деревянный дом, из которого еще не выветрился запах новостройки. Аппетитный аромат хлеба все еще витал в воздухе — видимо, кто-то недавно ел.

Благодаря «Лавке Клэр» Эрика могла прийти сюда в любой момент.

То, что Деус, нет, Ким Сину создал для нее этот проход, было для нее самой большой радостью.

— В доме никого.

Она слышала, что они собираются разбить огород на заднем дворе. Наверное, они там?

Эрика направилась прямо на задний двор.

— Ай, блять. От этого Сангуна никакого толку, кроме как в драке.

Там была Пинденай в довольно потрепанной одежде и соломенной шляпе, убирающая камни и сорняки с грядки.

<Сама такая.>

И Некромантка тоже.