Чем дальше мы углублялись в деревню, тем чаще я ловил на себе взгляды людей.

Поначалу я думал, что это простое любопытство, но ощущаемая враждебность и неприязнь, исходившая от этих взглядов, заставили меня недоумевать.

<Это уже чересчур.>

Стелла, видимо, чувствовала то же самое, поэтому на ее лице отразилось беспокойство.

Только что я говорил о мелких заботах, но если враждебность настолько сильна, то стоит пересмотреть ситуацию.

— Странно.

С сомнением, стоит ли им быть настолько враждебными, я направился в сторону, откуда доносилось ржание лошадей.

Конюшня находилась в отдалении, даже по меркам окраины деревни. Видимо, ее расположили там из уважения к жителям, чтобы избежать запаха навоза и лишнего шума.

— Хм.

Мужчина средних лет, похоже, хозяин конюшни, мельком взглянул на меня, а затем, сделав вид, что не заметил, принялся задавать корм лошадям.

— Прошу прощения.

Я резко обратился к нему в спину. Мужчина, явно не ожидавший, что я заговорю, слегка вздрогнул и втянул голову в плечи.

— М-м, вы кто?

— Меня зовут Ким Сину. Я недавно поселился неподалеку.

— Хм? Поселился неподалеку?

<Кажется, он что-то знает?>

Ощущение, будто я стал подозреваемым в каком-то расследовании.

Хозяин конюшни вдруг спросил слишком уверенно и даже агрессивно:

— Уж не про тот ли дом на холме Болт ты говоришь?

— ...Именно про него.

— Тьфу! Вот же мерзость!

Я не сразу понял, что происходит. Хозяин конюшни тыкал в меня пальцем и извергал проклятия.

К счастью, мы были немного в стороне от деревни, иначе на его крики сбежалась бы толпа.

— С какой рожей ты смеешь сюда приползать?! Этих наркоманов с холма Болт надо всех перебить!

<Ох...>

Я сразу все понял. Холм Болт изначально был логовом наркоторговцев, поэтому, поселившись там, мы тоже показались им частью этой шайки.

— Мой друг Берен до сих пор только и делает, что пьет, потеряв сына! Если бы вы, ублюдки, не губили детей своими странными цветами, тот парень уже был бы в возрасте, когда пора жениться!

Место, где прошла трагедия.

Золотой цветок, который я видел, разрушал не только души.

Он оставил глубокие раны и в деревне, где жили эти люди.

<Как жаль.>

Стелла сложила руки в молитве за них.

Я же начал спокойно объяснять разъяренному хозяину конюшни.

— Я понимаю ваши чувства. Но, кажется, вы меня неправильно поняли.

— Неправильно понял?! Неправильно?! Да что тут понимать! Только показалось, что эти твари исчезли! В Управлении уже пустили слух, что кто-то купил эту землю! Я так и знал, что вы сюда приползете!

Управление.

Насколько я слышал, это новый департамент, созданный в Республике Кларк для признания хаотичной ситуации в стране и помощи гражданам.

Они не занимались крупными делами, но решали мелкие инциденты и жалобы.

«Значит, Управление слило информацию».

Ощущение было неприятным, но сначала нужно было развеять недоразумение.

— Разве наркоторговцы не были уничтожены?

— Да! Управление назвало дату зачистки, но раньше этого...!

— Это был я.

На мои спокойные слова хозяин конюшни хотел было снова накричать, спрашивая, что за чушь я несу, но...

— Я лично разобрался со всеми ними.

— ...А?

Рот, открытый для крика, застыл, и хозяин конюшни тупо уставился на меня.

Момент был удачным, поэтому я продолжил:

— Я узнал, что банда, выращивавшая Золотой цветок в Цветочном Саду, тайно вывезла его и начала выращивать в другом месте.

— ......

— У меня есть неприятные воспоминания, связанные с этим, поэтому я нашел их и устранил. Не знаю, поверите ли вы...

Я поднял руку и выпустил ману.

Спокойное голубое пламя ясно дало понять, что я обладаю определенными познаниями в магии.

— Я довольно неплохой маг.

<Неплохой?>

Закончив молитву, Стелла с озорным видом выглянула из-за моего плеча, но я сделал вид, что не заметил.

Строго говоря, это Пинденай разобралась с ними, но приказ-то отдал я.

К тому же, я не мог объяснять здесь все эти детали.

— ......

Хозяин конюшни, казалось, погрузился в раздумья.

Прошло немало времени.

Хозяин конюшни с горьким вздохом облизнул губы. Казалось, ему самому захотелось выпить.

— Как я и говорил, они были уничтожены... раньше срока, названного Управлением. Управление утверждает, что это они провели аресты, но вся деревня знает, что те ублюдки были убиты с такой жестокостью, что запах крови доносился даже досюда.

Если бы их арестовали, запаха крови бы не было.

— Это действительно... сделали вы, господин маг?

Тон хозяина конюшни стал уважительным, и в его голосе звучала надежда. Я лишь коротко кивнул.

— Е-если вас не затруднит... не могли бы вы рассказать то же самое моему другу? Просто, просто прошу вас один раз.

Видя его искренность, которая полностью изменила его отношение, я не стал долго раздумывать.

— Ведите.

Придя купить телегу, я неожиданно оказался втянутым в странную компанию.

Когда мы снова вошли в деревню, взгляды людей все еще были прикованы ко мне, но, видя рядом со мной хозяина конюшни, враждебность в их глазах сменялась вопросом.

Место, куда мы пришли, оказалось трактиром.

Я подумал, что они пьют с самого утра, но оказалось, что хозяин трактира и есть тот самый друг Берен.

— Норман? В такое время, что за...

— Берен, у нас гость.

Представление было кратким.

Когда хозяин конюшни, которого звали Норман, представил меня, глаза Берена расширились.

Крупный, но сутулый хозяин трактира, выглядевший совершенно обессиленным, крепко сжал кулаки.

— Я... я пошел на запах крови и увидел трупы... Тела были разорваны в клочья, буквально изрублены.

— Да, это сделала моя служанка. Там должно быть полно следов ударов топором.

— ......!

Берен яростно закивал головой.

— Верно! Верно! Увидев это, я понял, что в мире все-таки есть боги! Эти ублюдки действительно заслуживали небесной кары!

— Если хочешь связывать это с богами — пожалуйста. Но я сделал это не ради мести за вас, а ради своих собственных целей.

— О-ох.

Берен обхватил лицо руками и оперся на стойку. На мгновение раздался сдавленный всхлип.

— М-мой сын... его лицо расплавилось. Вы не представляете, как больно отцу видеть, как у его ребенка выпадают глаза перед смертью.

— ......

— Он даже не смог умереть в человеческом облике. Я сжег тела, расплавленные наркотиком, дотла, опасаясь, что они могут заразить другие трупы.

Он спросил меня, словно пытаясь вырвать нужный ответ:

— М-мой сын... приняли ли его боги, даже в таком виде?

— ......

Я не колебался с ответом. Но прежде чем заговорить, мне вдруг показалось, что я снова стал Деусом Верди.

Если подумать, даже моя манера речи незаметно вернулась к тому времени.

«Сложно».

Может, это из-за того, что меня воспринимают как Деуса, как неизбежное существово на континенте?

В последнее время у меня часто возникает иллюзия, что я стал им.

Но.

Кем бы я ни был из нас двоих, ответ был бы один.

— Золотой цветок разрушает даже душу человека. Жертвы искали Золотой цветок, даже став духами.

— А...

— Г-господин маг!

Этот ответ прозвучал безнадежно. Берен, содрогаясь, ударился головой о стойку, а стоявший позади Норман в отчаянии окликнул меня.

— Благодаря этому я смог узнать их местоположение.

Я не лгу.

Пусть правда жестока, но она лучше сладкой лжи.

Я знаю, что ясная и твердая истина утешит их гораздо больше.

— Благодаря этому я остановил распространение Золотого цветка по континенту. Теперь этот цветок больше не будет расти нигде.

— ......

— Кроме того.

Медленно.

Я протянул руку и положил ее на тыльную сторону ладони Берена.

Свежий шрам на запястье.

Несмотря на то, что он хозяин трактира, пустоту от потери сына, видимо, не заглушить алкоголем.

Грубая рука, в которой чувствовалась его скорбь.

— Один человек поставил на кон свою жизнь, чтобы подготовить для них место. В отличие от тел, которые не смогли быть похороненными вместе с другими, их души благополучно покоятся вместе с остальными.

Вспоминая души, спящие в теле Деуса Верди, я добавил с искренним сочувствием:

— Если ты того желаешь.

Я мельком взглянул на стоящую рядом Стеллу.

— Я попрошу самую добрую богиню, какую знаю, помолиться за него.

Стелла естественно сложила руки и закрыла глаза. Ее мягкая улыбка была поистине священной и прекрасной.

Тихая молитва за тех, кто сгорел и был разрушен на этой земле.

Мягкое сияние божественности Стеллы начало наполнять трактир.

— Хнык.

Отец, потерявший сына.

— Кхы-ы! Б-Бен!

Слезы продолжали литься, но он заставил себя произнести голос четко и громко:

— И-имя моего сына — Бен.

После этого Берен разрыдался в голос. Печаль от потери сына не исчезнет и за всю жизнь.

Но я надеялся, что это хоть немного утешило его.

* * *

— Ха-а! Ха-а!

Администратор 2-го ранга из Управления, Лайла, отчаянно крутила педали велосипеда, въезжая в деревню Айсберн.

Вытирая пот с синих волос, она с трудом добралась до деревни.

Получив сообщение от жителей, она сразу направилась к трактиру.

Неужели что-то случилось?

С тревогой она остановила велосипед перед трактиром.

Изнутри доносился мужской плач. Но почему-то в этом плаче слышалась не столько скорбь, сколько какая-то другая эмоция.

Слезы облегчения?

Но больше всего внимание привлекала женщина, стоящая у входа.

Одетая в белоснежное платье, с волосами, обесцвеченными до белизны, она излучала благородство одним своим видом.

Лайла подошла к ней, словно зачарованная.

— Лайла Беш, администратор 2-го ранга из Управления Республики Кларк. Что здесь происходит?

<А, вы из Управления.>

Голос, прозвучавший вместе с лучезарной улыбкой, почему-то раздался прямо в голове, но это не вызвало неприятных ощущений.

Наоборот, от его теплоты стало приятно на душе.

— Кто вы?

На вопрос Лайлы Стелла немного подумала, а затем с улыбкой ответила:

<Просто проходящая мимо монахиня.>

— Монахиня?

Она была не в монашеском облачении, но, услышав это, Лайла сразу поняла, что это так.

Даже странно, почему она не догадалась с самого начала — настолько ей это подходило.

— Что происходит внутри?

<Можно сказать, утешение.>

Стелла почесала щеку, отвечая. Лайла, не понимая, о чем речь, хотела войти внутрь, но...

<Подождите.>

Стелла осторожно взяла ее за плечо и сказала:

<Вы человек твердых убеждений, верно?>

— Что?

К чему этот внезапный вопрос?

В Управлении ей часто говорили, что она упрямая.

С озабоченным выражением лица Стелла дала Лайле совет:

<Не пытайтесь узнать слишком много о человеке, который внутри.>

— ...Что вы хотите этим сказать?

<По моему опыту...>

Стелла слегка нахмурилась и с тревожным вздохом произнесла:

<Обычно люди с убеждениями... легко попадают под его влияние.>