---

— Ха-а… — вздохнул я, вернувшись в комнату и рухнув на мягкую кровать.

В воздухе еще ощущался слабый запах табака Финденай. Она явно старательно прибиралась, но кое-где остались выпавшие волоски и едва уловимые следы ее присутствия. Я и не рассчитывал на идеальную чистоту, поэтому, снова вздохнув, отбросил эти мысли и сосредоточился на более важных проблемах.

Перед глазами стояла сияющая улыбка Арии, с которой она уходила. Я невольно нахмурился. Держаться от нее подальше – казалось бы, самый разумный вариант. Скорее всего, так я и поступал в первом прохождении, но…

Она сломлена сильнее, чем я думал. Если я оттолкну ее сейчас, последствия могут быть непредсказуемыми. Мне нужно избавить ее от этой зависимости, но я даже представить себе не могу, насколько хуже ей станет без меня.

Поэтому я разработал план: она будет помогать мне, а я – постепенно создавать между нами дистанцию (туда эту вумен). К счастью, подвернулся идеальный случай, и я уже сообщил ей о ее роли. Поначалу она выглядела расстроенной из-за разлуки, но, поняв мой замысел, просияла и пообещала во всем слушаться, сказав, что это соответствует моему образу. Кажется, обрадовавшись тому, что я в ней нуждаюсь, она даже прослезилась.

Черт, как же все сложно. Но, хотя сейчас это и кажется непосильной задачей, со временем, шаг за шагом, все должно наладиться. Да, нужно действовать медленно. Нельзя бросать ее в таком состоянии. В конце концов, только Ария способна спасти этот мир.

Как бы то ни было, это только начало. По игровой хронологии, мы едва миновали пролог и вступили в первую главу. Более того, это второе прохождение, спешить некуда, она уже достаточно сильна. Главное сейчас – позаботиться о душевном состоянии Арии. Я не планировал становиться нянькой, но это необходимость. Ведь ей суждено стать спасительницей этого континента.

[Слушаю?] – внезапно раздался в моих ушах прекрасный голос. Он напоминал пение морских сирен – чарующий и завораживающий.

Подняв взгляд, я увидел фигуру в балахоне, рот которой скрывала вуаль. Незнакомка стояла неподвижно и зловеще. Увидев ее, кто-нибудь наверняка закричал бы: "Призрак!". И вряд ли она бы обиделась. Ведь она и вправду была призраком. Более того, мне было известно о ее существовании.

— Верно, я как раз собирался тебя искать, но ты меня опередила.

Та, кто воздвигла барьер, размывающий грань между жизнью и смертью… Дух, плененный Ангелом Сетимы… Некромантка, которую привел Гидеон и которая трагически погибла в академии.

[Откуда у тебя эта книга?] –Некромантка, избегая лишних разговоров, указала на потрёпанный том среди груды книг.

Это была работа Финденай, которая упорно складывала их в башню, несмотря на мои четкие указания: убирать книги на полки или, если полок нет, оставлять нетронутыми.

В любом случае, книга, на которую она указывала, была одной из тех, что нашла Ария, и которую я купил у торговца в переулке – учебник по основам некромантии.

— Удачная находка. Купил у одного дельца.

[Эта книга принадлежит мне.]

— …Понятно.

Ария упоминала, что украла ее у выдающегося некроманта. Похоже, я невольно связался с этой женщиной.

[Вообще-то, я ненадолго вернулась на континент, чтобы забрать эту книгу, но ко мне обратилась семья Зерония с просьбой о помощи.]

— Так ты хочешь, чтобы я ее вернул?

[…Нет, уже неважно. Я мертва.]

Некромантка указала свою смерть с безразличным спокойствием. Как бы несправедливо это ни казалось, темные маги нередко встречали свой конец внезапно. Некроманты же, постоянно находящиеся вблизи душ, были более склонны принимать смерть спокойно.

— Тогда зачем ты здесь?

На мой прямой вопрос Некромантка вздохнула.

[Изначально я жаждала мести. Несмотря ни на что, моя смерть была слишком незначительной. Но теперь это не имеет значения.]

— …

[Однако, за мной сейчас охотятся. Духи, которых я поработила, вырвались на свободу после моей смерти и теперь ищут меня.]

— …Вот почему в академии осталось так много духов.

Потирая ноющие виски, я задумался. После разрешения инцидента количество блуждающих духов, конечно, уменьшилось, но их число все еще было удивительно велико. Впрочем, теперь скопление озлобленных духов там, где погибла эта Некромантка, не казалось чем-то необычным.

[Поэтому я прячусь здесь. Рядом с тобой они не смогут подступиться безрассудно.]

— …

[Сначала я думала, что ты просто еще один некромант, скрывающий свою личность… Но ты способен видеть всех пробужденных духов, блуждающих по континенту, верно?]

— Да, а ты?

[Я могла видеть лишь некоторых, с особенно сильной жаждой мести. Но теперь, когда я мертва, я понимаю, сколько невинных душ бесцельно скитается по континенту.]

В голосе Некромантки звучало сожаление. Она покачала головой, словно говоря: "Если бы я только знала раньше…".

— Постой… Ты не можешь использовать магию после смерти?

Учитывая, что душа, по сути, состоит из маны, это не казалось таким уж неправдоподобным для нее, некромантки. Но она покачала головой.

[Невозможно. Мне нужна достаточно сильная жажда мести, чтобы она заменила физическое тело, а у меня ее нет.]

— Понятно… Это удачно.

[Что?]

Я внезапно встал и посмотрел на Некромантку. Сидя, я думал, что она довольно высокая, но, когда я встал, она едва доставала мне до плеча. Хотя для женщины она была довольно высокой.

— Как тебя зовут, Некромант?

[Зови меня Темной Духовидицей. Под этим именем меня знают на континенте.]

Темная Духовидица. Персонаж, известный в игре как грозный Некромант. Правда, непосредственно в игре она не появлялась.

— Отныне будешь обучать меня некромантии.

[Ха, решил воспользоваться мной, да?]

Темная Духовидица скрестила руки на груди с пренебрежительным видом. Уголок ее рта, скрытый вуалью, изогнулся в насмешливой улыбке.

[Ты думаешь, раз я стала духом, то со мной можно не считаться? Некромантия – это моя сущность. Я скорее похороню ее, чем стану брать в ученики кого попало.]

— Я не просто прошу о помощи. Это будет выгодно нам обоим.

[Какая же выгода? Ты ведь не собираешься защищать меня от злых духов? Не заблуждайся. Пусть я и уклоняюсь от них сейчас, я их не боюсь.]

— Нет, не собираюсь.

Как раз кстати: в кармане у меня был предмет, который поможет ее убедить. Я незаметно достал камень, подаренный Арией.

[Леме…гетон?]

Темная Духовидица, не веря своим глазам, опустила руки и потянулась к камню. Но когда я сжал кулак, скрывая его, она остановилась и впилась в меня взглядом.

[Где… где ты его нашел? Даже я не смогла найти это сокровище, как ни искала!]

— Тебе не обязательно это знать. Темная Духовидица, я предлагаю тебе шанс.

[…]

— Предел некромантии, которого ты так и не достигла… Прямо сейчас перед тобой стоит маг, который перевернет все представление о некромантии, распространенное на этом континенте.

У меня был уникальный талант, которого не было ни у одного другого некроманта, – способность видеть мертвых. Я также знал будущее. И Лемегетон, артефакт высшего уровня, был в моих руках. Если дать мне достаточно времени, я был уверен, что смогу стать некромантом, который потрясет весь континент.

— Это возможность оставить небольшой след в моем пути. Помочь человеку, который увидит предел некромантии, к которому ты так стремилась.

[…]

— Даже если ты не захочешь мне помочь, это не имеет никакого значения. Возможно, это займет немного больше времени, но я обязательно достигну цели.

Темная Духовидица сжала кулаки. Она тоже почувствовала неизбежное будущее.

— Ты уже мертва, и для тебя все кончено. Это мечта, которую ты должна отпустить. Но… Ты можешь встать рядом со мной и наблюдать, как я осуществлю эту мечту.

Я предложил ей рукопожатие, медленно протягивая руку, в которой был зажат Лемегетон. Она, без особых колебаний и сомнений, взяла меня за руку…

[Зови меня Учитель.]

Выдав полную чушь....

— Темная Духовидица, покинь мою комнату.

---

Теплый солнечный свет нежно опускался на ее золотые волосы. Если бы существовали градации цвета, эксперты, вероятно, объявили бы ее цвет волос высшим. Это прекрасное золото было не только отличительной чертой Королевской семьи, но и символом, хранящим сотни лет истории.

— Принцесса, пора просыпаться.

Принцесса Элеонора Люден Гриффин открыла глаза на тихий зов служанки.

Похоже, Элеонора заснула за своим столом, а не в привычной постели. Она потянулась, медленно откидываясь на спинку стула.

— Я спала?

Она была уверена, что готовилась к важным предметам перед поступлением в академию, но, похоже, заснула во время занятий.

— Принцесса, вы слишком много работаете. Вам следует чаще отдыхать.

— Зевок… Нет, было бы неприятно, если бы члена Королевской семьи в академии сочли бестолковым.

Как член Королевской семьи, нужно поддерживать определенное достоинство, даже в месте, предназначенном для обучения. Пусть цель стать первой в классе слишком амбициозна, но она должна быть хотя бы в тройке лучших.

Хм?

Почувствовав неладное, Элеонора встала. После того, как служанка аккуратно протерла Элеонору влажным полотенцем и помогла ей переодеться, она снова заговорила.

— Все же, к счастью, вам, похоже, не снились кошмары, когда вы заснули за учебой.

— …Ах, да.

Элеонора слегка улыбнулась, осознав, что проснулась без кошмаров.

— Мне следует чаще так спать.

— Да. Честно говоря, видеть, как вы просыпаетесь в поту из-за кошмаров, тяжело для моего сердца.

— Ах, ничего не могу с собой поделать. Они становятся все страшнее. Но теперь все в порядке.

— Правда?

Когда служанка спросила с сомнением, Элеонора хихикнула.

Хихик.

— Раньше я боялась, потому что не была уверена, сон ли это. Но теперь я нашла способ это выяснить.

— Неужели такой способ существует?

Одев ее, служанка опустилась на колени (на колени, на колени) , чтобы помочь ей надеть туфли, и спросила с любопытством.

— Да, это проще, чем ты думаешь. Сны не имеют запаха.

Элеонора глубоко вдохнула носом и снова счастливо хихикнула.

— Видишь, прямо сейчас в моей комнате…

— …

— В моей комнате…

Запаха не было.

— А?

Элеонора в замешательстве отступила назад. Ее наполовину надетая туфля упала и покатилась по полу. Служанка медленно встала.

— А? Кто… кто ты?

Вспомнив, она поняла, что не помнит лица служанки.

Глядя на Элеонору, служанка удовлетворенно улыбнулась. — Значит, дело было в запахе?

— Хух! Хух!

Элеонора резко проснулась, вся в поту. Информация о реальности хлынула в ее затуманенный разум. Верно; она уже поступила в академию и сейчас спала в своей комнате. Хотя она и не была первой, ее оценки были одними из лучших. Кроме того… Даже перепробовав множество способов, она все еще не могла избавиться от кошмаров, преследовавших ее с тех пор, как она себя помнила.

---

Конец 44 главы