---

— А!

Едва я распахнул дверь лаборатории, как изнутри донесся испуганный женский вскрик.

Я сразу узнал этот голос, и это меня заинтриговало. Взгляд упал на пучок бледно-розовых волос, торчащий из-за края стола.

— Что там происходит? — Финденай, следовавшая за мной по пятам, заглянула через мое плечо.

Впрочем, декан уже успел меня обо всем предупредить, поэтому я без колебаний вошел. В тот же миг женщина с копной растрепанных волос, прятавшаяся под столом, поднялась.

— О, у нее… — собиралась сказать Финденай.

— Тише…

— …розовые волосы.

— …

Я, конечно, предвидел нечто подобное, но остановить ее не успел. Я посмотрел на Финденай с укором, а она уставилась на розововолосого профессора, Фел Петру, нервно теребящую пальцы.

— И правда, в королевстве хорошо живется, — снова не вовремя вставила Финденай.

Я жестом велел ей замолчать, и она, в ответ, изобразила, будто застегивает рот на молнию.

— Прошу прощения за ее бестактность.

— Н-нет, в-все в порядке… — пробормотала Фел Петра.

Женщина с несравненным талантом и достижениями в области анатомии. Профессор, которой предстояло занять мою лабораторию после моего увольнения. Однако сейчас она собирала вещи, явно намереваясь освободить помещение, раз уж я, его законный владелец, вернулся.

Я слышал, что в последнее время она занималась исследованиями магии, связанной с регенерацией человеческого тела.

На первый взгляд, женщина выглядела довольно неопрятно и странно. Но на самом деле ее способности были на полпути к божественному уровню.

— П-профессор Д-Деус? Простите! Я сейчас же все уберу! — Фел, снова засуетившись, принялась еще торопливее собирать вещи.

Я остановил ее:

— Не нужно уходить. Можете и дальше пользоваться лабораторией.

— Да? Но вы…

— Меня некоторое время не будет. Пользуйтесь, не стесняйтесь.

— Ох…

— Если можно, оставьте мне один стол.

После моей вежливой просьбы профессор Фел усмехнулась и кивнула. Она напоминала пухленького хомячка.

— Конечно! Я подготовлю для вас самое лучшее место! И, эм…

— …?

Профессор Фел почесала затылок и неловко улыбнулась.

— Спасибо, что помогли мне.

— Не стоит благодарности.

Я уже собирался развернуться и уйти, как профессор Фел, склонив голову, спросила:

— А почему вы уезжаете? Вы же только что вернулись?

— Мне нужно ненадолго отлучиться по делам.

— По делам?

Вопрос показался ей довольно неожиданным, но она не стала настаивать. Возможно, понимала, что дальнейшие расспросы будут нарушением моих личных границ.

Выйдя из лаборатории, я увидел Иллуанию, идущую по коридору. В отличие от откровенного наряда Финденай, Иллуания была одета в форму горничной, скромно, как у монахини, закрывающую тело.

Она подошла ко мне, сложила руки и улыбнулась.

— Я отправила письмо экспресс-почтой.

— Значит, оно уже должно было дойти.

— А? Письмо? Какое письмо? Почему я единственная, кто ничего не знает? — сзади зашумела Финденай.

Я незаметно отступил, немного отстраняясь от обеих женщин.

— Вскоре я отправлюсь в столицу королевства, Грейпонд. О ваших обязанностях я сообщу позже.

— Э, а не слишком ли это внезапно? — возмутилась Финденай.

— Я поняла, — коротко ответила Иллуания, изящно кивнув.

Ее спокойствие заставляло удивляться, как вообще кто-то мог принять эту женщину за кого-то, кроме благородной леди. Должно быть, Дея хорошо ее подготовила за столь короткий срок.

Я быстро взглянул на Финденай. В ответ на мой взгляд она глубоко вздохнула, сложила руки и склонила голову.

— Говорите, проклятый Мастер.

Как типично для нее.

— Финденай, немедленно бери свой топор и спускайся на первый этаж. У главного входа тебя будет ждать черноволосая девушка по имени Ария Риас.

— Ария Риас?

— Да, я уже все ей объяснил. Отправляйтесь вместе. Путь будет нелегким, подготовьтесь как следует. Я также дал Арии деньги на покупку необходимого снаряжения в городе.

— Что… Что вы вообще задумали? — Финденай выглядела сбитой с толку, возможно, из-за внезапных распоряжений.

Однако я проигнорировал ее и перевел взгляд на Иллуанию.

— Возьми это, — из кармана я достал изящный ключ. К кольцу был прикреплен ярлык с номером комнаты: 1101.

— Это…

— Ключ от номера в «Центранте», роскошном отеле в центре города. Жди меня там.

— Что? — она выглядела ошеломленной неожиданным приказом, но я продолжил.

— Это лучший люкс, так что ты не будешь испытывать никаких неудобств. Расходы взяла на себя семья Верди, так что тебе не о чем беспокоиться.

— Э-э…

— Я заранее сообщил им, что ты беременна. Персонал будет относиться к тебе с должным вниманием. Я также распорядился подготовить записи с успокаивающей музыкой и пособия для будущих мам. Слушай их, когда будет время.

— …

— Если тебя тошнит, или ты захочешь чего-нибудь особенного, сразу же скажи об этом персоналу. Они приготовят все, что смогут. Не стесняйся просить.

— …

— Я также нанял массажистку. Она будет приходить три раза в неделю, пользуйся этим.

Можно было бы сказать еще больше, но, как и следовало ожидать, меня прервала Финденай.

— Черт! Что?! Я тоже хочу туда! — затопав ногами, Финденай закричала, колотя себя в грудь. — Я вообще-то тоже беременна! Ребенком Мастера!

— …

— Почему такая дискриминация?! А? Почему одна должна вкалывать, как проклятая, а для другой снимают отель? Это же явный фаворитизм!

— Финденай.

— Что?! Что?!

Мои следующие слова мгновенно заставили Финденай замолчать.

— Почему ты еще не ушла?

— Вот же… — Финденай, качая головой, топнула ногой.

— Ладно! Я ухожу! Буду ползать, как собака! Может, еще задницу тебе полизать? Хочешь? Снимай штаны! (Я бы с радостью снял 🗿)

— Заткнись и уходи.

— Ах да, точно, тебе же это не нравится! Ты ненавидишь рот, который курит! Раз уж этот рот не может даже лизать задницу Мастера, ему лучше заткнуться!

Закатив истерику, Финденай наконец ушла.

Было суматошно, но, по крайней мере, она ушла.

Я продолжил говорить с Иллуанией, которая с нерешительностью наблюдала за происходящим.

— Говорят, в отеле множество развлечений. Не сиди без дела; читай книги, гуляй, занимайся йогой. Там есть и бассейн, так что прогулка в теплой воде не повредит.

— Ах, поняла.

— Хорошо, тогда.

Иллуания поклонилась в ответ и быстро ушла. Но даже после ее ухода мой взгляд оставался прикованным к тому месту, где она стояла.

Я перевел взгляд на женщину, охранявшую Иллуанию, ту самую, что чуть не сожгла нас заживо в карете. Аккуратно протянув руку, я с помощью магии изменил ману в ее душе.

— Если что-нибудь случится, защити ее.

[Конечно. Ребенка и беременную женщину. Я защищу их всем, что у меня есть.]

Женщина, питавшая сильную ненависть, когда мы ехали в Академию Лоберна, прониклась сочувствием к Иллуании еще тогда.

И теперь она служила духом-хранителем Иллуании.

Пока она рядом, даже если Иллуании будет угрожать опасность, ей не будет грозить серьезная беда.

[Вижу, ты неплохо приручил такого духа,] — заметила Темная Духовидица, молча наблюдавшая за уходом духа.

— Это не приручение, а убеждение.

[Убеждение, вот как… Я думала, ты немного отличаешься от других темных магов, но, возможно, "уникальный" — более подходящее слово.]

Я бросил косой взгляд на некроманта, оценивающего меня.

— Будь начеку и держись рядом.

[Что?]

В тот же миг, как Темная Духовидица собралась возразить, снаружи ощущалась флуктуация маны. Ощущение, словно разрывающее небо и землю, указывало на то, что поблизости произошла телепортация.

— Они прибыли слишком быстро.

Давление, словно приливная волна, настигло меня в считанные мгновения.

Это была группа, которой больше всего боялись все маги в королевстве. Среди элитных солдат, которых держало в рукаве Королевство Грифона, они были самыми выдающимися.

Судьи Магического Трибунала приближались ко мне тяжелой поступью.

---

— Ты хочешь сказать, что хочешь расторгнуть помолвку сейчас?! — Гидеон, пришедший в лабораторию Эрики, ударил кулаком по столу.

Ассистенты-профессора, находившиеся в лаборатории, благоразумно покинули ее некоторое время назад. Эрика же, даже не взглянув на Гидеона, перелистывала документ, который читала. Она небрежно ответила:

— У нас никогда и не было помолвки. Мой жених по-прежнему Деус Верди.

Услышав это уверенное заявление, Гидеон почувствовал гнев от макушки до пят. Он заорал:

— Ты пошла к этому ублюдку?! И этот сумасшедший действительно снова взял женщину, предавшую его, в невесты?!

Глаза Эрики дернулись, выдавая намек на раздражение.

Она медленно подняла глаза и встретилась взглядом с Гидеоном.

Дрожь.

Гидеон на мгновение почувствовал импульс отступить. Взгляд Эрики был холодным и острым, как отточенное лезвие.

— Не оскорбляй его.

— Ты…!

Тот факт, что его оскорбление Деуса вызвало такую реакцию, заставил Гидеона почувствовать себя еще более униженным.

Он был Гидеоном Зерония из престижного рода Зерония. Быть побежденным кем-то было для него крайне унизительно.

— Ты думаешь, твоя семья просто так это оставит? Это же отличная возможность заключить союз с родом Зерония!

— Мне все равно.

Услышав это резкое заявление Эрики, Гидеон на мгновение опешил.

Эрика медленно встала и протянула руку. Внезапно золотая мана Эрики отбросила Гидеона назад, и он врезался в стену позади него.

— Гах!

Застигнутый врасплох, Гидеон ничего не мог сделать. В то же время он был весьма удивлен.

Неужели Эрика Брайт всегда умела так быстро и точно управлять маной?

Гидеон лично убедился, что за последнее время она значительно выросла.

— Я — один из признанных авторитетов в области Светлой Магии в Королевстве Грифонов. Маг с двумя статьями, внесенными в Библиотеку Тысячелетия. Более того, я — уважаемый профессор Академии Лоберна.

— Аргх!

— Ни одно из этих достижений не было достигнуто просто благодаря тому, что я принадлежу к роду Брайт… И ты говоришь, что моя семья не захочет меня?

Эрика слегка усмехнулась.

— Тогда мне такая семья тоже не нужна.

Почему она не приняла такое простое решение раньше?

Эрика знала причину.

Разница между прошлым и настоящим была очень проста.

Потому что теперь ее поддерживал Деус Верди.

Письмо о расторжении помолвки, надежно запертое в ящике ее стола, было доказательством доверия Деуса к ней.

Но Гидеон не собирался просто так сдаваться. Он призвал свою красную ману и отразил золотую ману Эрики.

— Так вот оно что, да? Думаешь, я просто так это оставлю?

У него тоже был туз в рукаве.

— Деус Верди! Он же некромант, верно? В королевстве, независимо от причины, темный маг немедленно приговаривается к смерти! Если я заявлю на него, это конец!

— Ты…

По правде говоря, это было самым большим опасением Эрики.

Хотя Деус и заверил ее, что для этого нет никаких оснований, она не могла не волноваться.

Более того, влиятельный род Зерония напрямую оказывает давление на Деуса, темного мага?

Дариус Верди, маркграф и его старший брат, едва ли сможет служить щитом.

Это будет похоже на обвал давления со всех сторон.

— Посмотрим, что ты скажешь, когда Деуса казнят…!

Бум!

Академию потрясло.

Однако оба они осознали причину потрясения: волна маны.

— Искажение?

Поблизости было использовано Высокоуровневое Магическое Искажение. Эрика, почувствовав, что должно произойти что-то зловещее, быстро повернула голову, чтобы посмотреть наружу.

Маги с огромным мастерством, одетые в золотые мантии и шлемы, с посохами в руках приближались к академии.

— Судьи Магического Трибунала!

Каждый из них с твердым выражением лица направлялся к академии.

— Это ты!

Эрика, источающая ауру, полную враждебности, уставилась на Гидеона.

— Ты уже заявил на Деуса?!

Она не ожидала, что он сначала доложит королевской семье, а потом придет к ней с этой угрозой.

— А?

Однако, к ее удивлению, на лице Гидеона было такое же недоумение.

— Почему они здесь?

Судя по его реакции, Гидеон, похоже, не заявлял на Деуса. И теперь Эрика была крайне смущена неожиданным прибытием Судей Магического Трибунала.

Она распахнула дверь своей лаборатории и поспешно вышла наружу.

В тот же миг ассистенты-профессора, находившиеся снаружи, бросились к Эрике.

— Про-Профессор! Судьи Магического Трибунала прибыли, чтобы арестовать профессора Деуса!

— Да, я знаю.

Проходя мимо них, Эрика быстро рассеяла свою золотую ману по всей академии. Она намеревалась найти и защитить Деуса.

Однако то, что сказали ассистенты-профессора дальше, остановило ее на месте.

— Профессор Деус сам сдался!

---

Конец 45 главы