---

— Ваше Величество!

С поспешным шагом в сторону, Тайрен Ол Велокус, судья Магического Трибунала, опустился на одно колено на грязный тюремный пол.

Учитывая, что двое людей, перед которыми он должен был преклонить колено в этом королевстве, явились одновременно, у Тайрена не оставалось иного выбора, кроме как воздержаться от дальнейших слов.

Аркмаг Ропеликан, глядя на него сверху вниз, хмыкнул и произнес:

— Похоже, у вас тоже есть дело к этому человеку. Не будете ли вы так любезны уступить нам на минутку?

— Да, понял.

Это прозвучало как вежливая просьба, но на самом деле было приказом Ропеликана. Тайрен отступил, хотя его выражение лица по-прежнему выражало скрытую враждебность ко мне.

Когда он уходил, Ропеликан цокнул языком и пробормотал:

— Слишком горяч. На такой высокой должности нужно быть хладнокровным и собранным.

Король Орфей улыбнулся в ответ на критику Ропеликана:

— Его пылкий нрав хранит наше королевство в безопасности. Это делает его только более достойным доверия.

— Ну, раз уж Ваше Величество так говорит.

Когда Орфей встал на сторону судьи Магического Трибунала Тайрена, Ропеликан ничего не добавил.

Лишь после этого обмена взгляды обоих обратились ко мне.

— Ты безумец, который открыто признался, что является некромантом?

Король Орфей смотрел на меня, сложив руки на груди, словно я был каким-то диковинным артефактом.

Пока он ходил вокруг меня кругами, у меня была возможность почувствовать себя ценным экспонатом в руках оценщика.

— Ты ведь знаешь законы нашего королевства, не так ли? Темные маги могут быть казнены на месте по усмотрению Магического Магистрата.

— Знаю.

Подавление Темных магов в королевстве было строже, чем можно было представить. В средневековые времена немедленная казнь без суда была обычным делом, а в современном мире это было бы немыслимо.

Но [Retry] была игрой в средневековом сеттинге.

И, учитывая историю королевства, их строгие меры против Темных магов были отчасти понятны.

— Ты реинкарнация Геральдазара или что-то в этом роде? Планируешь в одиночку привести наше королевство к гибели?

Геральдазар.

Имя, от которого у любого гражданина Гриффинского Королевства пробегали мурашки по коже.

Он был чудовищной фигурой, который, будучи некромантом, почти в одиночку довел королевство до грани краха.

Даже основной сюжет игры был связан с поиском его следов и раскрытием тайн королевства.

— Нет.

На мой спокойный ответ король Орфей издал долгий, казалось бы, измученный вздох.

— Тогда зачем ты признался? Мучила совесть за свои преступления? Я слышал, что в Лобернской академии произошло что-то необычное; официальных отчетов пока не поступало, правда. Полагаю, ты можешь быть к этому причастен?

Не прошло и двух дней с момента инцидента в академии.

Обычно даже королю было невозможно так быстро узнать о таком сверхъестественном событии.

— Все, что я делаю, — ради королевства.

— Хм?

После моего заявления и король Орфей, и аркмаг Ропеликан, который молча стоял позади него, слегка вздрогнули.

— Вы, должно быть, читали мое письмо.

Я никогда не отправлял письмо королю. Это было бы почти невозможно сделать, для начала.

Письмо было отправлено в Магическую Башню, где проживал аркмаг.

В обычных обстоятельствах простое письмо никогда бы не дошло до аркмага. Именно поэтому я вложил в письмо свою особую идею, которую он не мог просто проигнорировать.

Ропеликан медленно протянул руку.

Прозрачная мембрана, похожая на аквариум, материализовалась в воздухе. Внутри нее находился живой, голубой кластер маны — именно то, что я вложил в письмо.

— Оставим пока содержание письма…

Король Орфей, заинтригованный, наблюдал за оживленной маной.

Ропеликану, казалось, тоже было что сказать, но он сдержался в присутствии короля, который медленно начал говорить:

— …Как эта мана движется сама по себе? Это какая-то некромантия? Даже аркмаг нашей королевской семьи, который, как говорят, освоил большинство форм магии, пришел ко мне с широко раскрытыми глазами всего полчаса назад из-за этой уникальной магии.

Ропеликан неловко кашлянул, избегая зрительного контакта, но не отрицая заявления. Затем аркмаг взял разговор на себя:

— Сама идея автономного движения маны поистине поразительна. При правильном управлении это может привести к прорывному источнику энергии, не требующему ресурсов.

— …

Я посмотрел на него так, словно ставя под сомнение очевидность его слов, аркмаг усмехнулся и кивнул головой:

— Да, конечно. Тот, кто это изобрел, естественно, осознает ее значение.

Затем Ропеликан спросил дальше:

— Если твое заявление о действиях на благо королевства правда, не мог бы ты объяснить принцип, лежащий в основе этого экстраординарного чуда магии? Такое чувство, будто… будто у нее есть собственная воля.

Я ответил, равнодушно глядя на завороженные глаза аркмага:

— Это некромантия.

— …

— Верно. Причина, по которой она ведет себя так, будто обладает собственной волей… в том, что это действительно самомыслящая, самодействующая форма магии.

Потому что…

— Она создана из душ умерших.

Лица аркмага Ропеликана и короля Орфея заметно исказились.

Несмотря на то, что они ожидали такого ответа, услышать его прямо из моих уст, казалось, вызвало у них целую гамму эмоций.

С трудом сохраняя самообладание, аркмаг наконец заговорил:

— Я понимаю, что ты редкий некромант среди Темных магов. Однако, насколько мне известно, некроманты извлекают ману из душ; они смешивают ее с обидами, чтобы манипулировать как магией.

— …

— Я никогда не слышал о душе, самостоятельно обладающей собственным сознанием и действующей посредством магии.

Это вполне естественно. Нет других Темных магов, способных напрямую общаться с душами, как я.

— В этом мое отличие, и поэтому я нужен королевству.

— Хм?

Король Орфей, которого тихонько заинтриговал наш разговор, незаметно повернулся ко мне.

— Ваше Величество, я некромант — один из тех людей на этом континенте, кто знает правду о том, что происходит после смерти.

— О?

Поняв, что я пытаюсь его убедить, король Орфей хитро усмехнулся, сложив руки на груди и откинувшись на тюремные решетки.

— К сожалению, для верующих нет иного мира за пределами смерти. Умершие просто закрывают глаза и обретают покой.

Нет будущего, где можно найти утешение в объятиях Юстиции или наслаждаться вечным пиршеством и роскошью во дворце Веласа. Нет будущего, где можно стать любимым ангелом, восхваляющим Хертию. Для людей все, что ждет после смерти, — это вечный покой.

— Хм, ты непринужденно произносишь слова, которые разозлили бы священников.

— Потому что это правда.

— Однако нет особой необходимости знать правду. В этом мире есть люди, которые находят спасение в религии, и есть те, кто на этом зарабатывает.

— У меня нет особого желания вступать с ними в споры.

— …Мудро.

Распространение этой правды повергнет в хаос не только королевство, но и весь континент. И неизбежно я окажусь в конфликте с религиозными властями, которые никогда не признают эту правду. У меня нет ни намерения заставить их признать это, ни намерения распространять ее. Верны ли их религии или ложны — не то, о чем я собирался спорить. Я тоже понимаю, что оно существует, потому что это нужно.

— Однако Ваше Величество не может позволить себе игнорировать это.

Я встретился взглядом с королем Орфеем. Мой взгляд стал острее, не давая ему возможности уклониться.

— Бесчисленные эоны этот континент был пристанищем для ушедших. Но теперь места, где умершие могут найти покой, истощаются.

— …

— Вы не заметили? Таинственные преступления участились, а виновников никогда не находят… Вы не слишком ли удобно заметаете это под ковер?

Король Орфей словно получил неожиданный удар. Он разжал руки и подался вперед.

— Ты хочешь сказать, что умершие несут ответственность за эти происшествия?

— Да, и до сих пор это было управляемо… Еще оставались места на континенте, где души умерших могли найти утешение.

Но теперь все изменилось.

— Разве вы не слышите крики континента? Разве вы не слышите голоса беспокойных духов, блуждающих бесцельно, потому что они не могут найти себе места упокоения даже после смерти?

— …

— Плоть разлагается, а кости превращаются в пепел. В конце концов, они возвращаются в объятия земли. Но души не разлагаются даже с течением вечности.

Они просто существуют, оставленные на месте.

— Я понимаю, что нераскрытые, таинственные дела приходилось скрывать. Но неспособность найти решение для них в конечном итоге приведет к потере доверия к королевской семье.

— Хм.

— Скрывать их — не выход. В конце концов, все эти проблемы всплывут на поверхность и поставят под угрозу королевство в целом.

Отвергать черную магию — все равно что отказываться признавать целую область знаний. С тех пор как королевство понесло серьезный ущерб от Темного мага Геральдазара, оно насильно закрывало глаза и проявляло враждебность к черной магии. И теперь приходит цена за их невежество.

— Скоро бесчисленные заблудшие души потянут вниз лучезарное божественное королевство, известное как Гриффин. Такова будет плата за то, что вы отворачиваетесь от страха.

— Это все, конечно, сказано…

Король Орфей перебил меня. Я не стал продолжать, а вместо этого закрыл рот и стал слушать его.

— Мы не можем просто перечеркнуть двухсотлетнюю историю отрицания Темных магов.

Длинная история, действительно. Именно двести лет назад Темный маг по имени Геральдазар в одиночку довел королевство до грани разрушения.

— И теперь граждане верят, что все Темные маги — зло, абсолютное зло. Даже церковь воспользовалась этим, чтобы укрепить свои позиции.

— …

— Принять Темных магов сейчас? Верующие со всех уголков королевства восстанут.

Правы они в своих убеждениях или нет — не имело значения. Для них это была непреложная истина.

— Рубцы, оставленные Геральдазаром, до сих пор болезненно ноют в королевстве.

Это был жесткий отказ.

С нахмуренными бровями и чувством смирения король Орфей услышал, как я снова заговорил:

— Ваше Величество.

— …Говори.

— Если мы никогда не сорвем повязку с раны, мы никогда не узнаем, зажила ли она чисто, загноилась или превратилась в рубец.

— …

— …

— Сколько еще Гриффинское Королевство будет лелеять рану, нанесенную Темным магом? Сколько времени должно пройти, чтобы шрамы того дня поблекли?

— Их смерти помнят вечно!

Стиснув зубы, король Орфей сверкнул глазами, изливая на меня ярость.

— Бесчисленные граждане, погибшие от рук Геральдазара, Темного мага, навсегда останутся в памяти нашей земли! Не оскорбляй их так бездумно.

— Да. Помнить об ушедших — правильно. Вес их смертей был неоспорим — полон скорби, трагедии и душевной боли.

— И все же.

— Ваше Величество.

Вот и все, что осталось. Мертвые просто… мертвы.

— Обратите свой взор на живых.

— …

— Посмотрите на своих граждан, которые трудятся под солнцем, которые ищут утешения в одном бокале в конце утомительного дня, на тех, кто закрывает глаза на ночь с надеждой на новый рассвет.

Король Орфей — не правитель, который может жить веками. Он не монарх, который руководил теми, кто погиб во время бедствия, известного как Геральдазар. Его забота должна быть о тех, кто живет в настоящем.

— Почтительно помнить прошлое и чтить память усопших — похвально. Но не перепутайте приоритеты.

Это было то, что я, некромант, мог сказать с уверенностью.

— Как Деус Верди, постигший основные принципы некромантии и стоящий на самой границе между жизнью и смертью, я говорю с полной уверенностью.

Я воплощал эти слова, ибо я способен видеть и живых, и мертвых.

— Мертвые не могут иметь приоритет над живыми.

Король Орфей плотно сжал губы и отвел взгляд, его лицо выражало клубок внутренних противоречий.

— Ваше Величество.

В моей руке внезапно материализовался меч из маны.

Аркмаг Ропеликан, стоявший позади, заметно напрягся, готовый немедленно защитить Его Высочество. Но король Орфей жестом остановил его.

— Посмотрите на этот меч.

Его взгляд упал на острие меча, мерцающее голубой маной.

— Сейчас это оружие, которое угрожает вам. При малейшем движении оно может навредить Вашему Величеству.

Но затем я медленно протянул ему рукоять меча. Он принял ее.

Теперь меч был направлен на меня.

— Слегка изменив направление, в других руках, оружие, которое могло навредить Вашему Величеству, стало тем, что ближе всего к его защите.

С мечом между нами я снова посмотрел на него.

— Вы откажетесь от меча совсем, заклеймив его как зло, только потому, что однажды он причинил вам вред?

Большинство вещей в мире слишком неоднозначны, чтобы их можно было аккуратно разложить по черно-белым рамкам.

— Чтобы лечить яд, нужно использовать яд. Точно так же становится необходимым использовать одно зло, чтобы победить другое.

Бесчисленные раны и обиды, рожденные Геральдазаром…

— Эти шрамы, оставленные Темным магом прошлого, я исцелю и залечу.

— И кто ты такой, чтобы так говорить?

Слова короля, казалось, имели вес.

И в ответ на его вопрос на моих губах расплылась мягкая улыбка.

— Людей, которые заимствуют силу богов, чтобы спасать других, называют «Святыми».

А затем я продолжил:

— Что же касается меня, заимствующего силу мертвых; я ничто… иное, как Некромант.

---

Объяснения: [Retry] - это название игры