Прошло почти две недели. За это время принцесса Элеанор все чаще искала встречи со мной. Тем не менее, благодаря множеству опытных магов, находившихся здесь, магическая концепция Маека была успешно завершена.

— Вау. — Воскликнул один из магов. Все они с улыбками смотрели на маленькое существо внутри стеклянного контейнера. Это был Маек.

Слияние маны и мыслей магов сформировало концепцию, которая была воплощена в созданной нами форме, наделяя ее искусственной жизнью. Глядя на это, я не мог не задуматься: так ли уж мы, люди, отличаемся? Возможно, Бог создал нас аналогичным образом? Разумеется, Маек не мог мыслить так же разнообразно, как мы. Он напоминал скорее робота или искусственный интеллект.Он действовал и вел себя так, как мы запрограммировали. Это было существо, неспособное на большее.

— [К счастью, нам не пришлось использовать Лемегетон.]

— … — Я молча согласился с бормотанием Темной Духовидицы рядом. Тот факт, что мы не прибегли к Лемегетону, доказывал мастерство этих магов. Кроме того, хотя я мог бы скрыть его использование во время сражений на Полигоне Казни, это был артефакт, который мог свести магов с ума, если бы они его увидели. Тем более, что камень власти, более известный как Лемегетон, был крайне желанным предметом в королевстве.

— Мы справились. — Архимаг, стоявший рядом со мной, выглядел взволнованным и протянул руку для рукопожатия. Я мягко пожал ее, кивая в знак согласия.

— Спасибо за вашу работу. Если бы не Архимаг и его ученики, на это ушло бы гораздо больше времени.

— Нет, это мне стоит благодарить за возможность принять такой вызов в столь преклонном возрасте. — Сказал Рокфеликан, явно довольный тем, что превзошел свои пределы.

Мы оба снова обратили взоры на Маека. Существо, размером с небольшого щенка, обнюхивало пространство внутри контейнера, пытаясь найти кошмары. Настало время увидеть плоды нашего труда.

---

— *Вздох* — Принцесса Элеонора медленно выдохнула, укладываясь на свою мягкую постель. Теплый лимонный чай, который она только что отпила, согревал ее изнутри, а мягкая подушка и пушистое одеяло уютно обволакивали ее. Главный свет в комнате был выключен, и лишь приглушенная лампа освещала пространство. Чтобы создать идеальные условия для сна, ее брат приказал магу увлажнить воздух, а в одном из углов комнаты музыканты негромко играли классическую музыку. Казалось, что были приняты все возможные меры для идеального ночного отдыха, но на деле все это лишь тяготило Элеонору.Просто...

— ‘Разве было бы недостаточно, если бы рядом сидел Деус, просто глядя на меня?’ — Эта мысль мелькнула у нее в голове, но она закрыла глаза, делая вид, что ничего такого не подумала. Если бы Деус рассказал ей интересную историю, известную только ему, словно читая ребенку сказку на ночь, сон наверняка пришел бы быстрее. Однако, если бы он сделал это, ее брат, король Орфей, несомненно, посмотрел бы на него испепеляющим взглядом.

— Это... правда конец? — с тревогой спросила Элеонора у Деуса. Она все еще не могла поверить, что кошмар, мучивший ее долгие годы, закончится этой ночью. В своей обычной спокойной, монотонной манере Деус ответил:

— Да. Это последний кошмар.

— Оу. — Она на мгновение захотела, чтобы он сказал это хоть немного теплее. Но это же Деус Верди, и, возможно, именно поэтому она доверяла ему еще больше. Его неизменное поведение приносило спокойствие в сердце Элеоноры.

— Я собираюсь спать, — медленно закрывая глаза, сказала она. Рядом с ней Деус Верди, король Орфей и Архимаг Рокфеликан молча кивнули. Из-за постоянного недосыпа Элеонора всегда была измотана, так что уснула почти мгновенно. Под убаюкивающую мелодию Маек, которого держал Деус, начал водить носом в воздухе. Это означало, что он обнаружил кошмар. В следующий момент он широко раскрыл пасть, направив ее на принцессу.

---

— ... — Когда Элеонора открыла глаза, она оказалась в королевском саду. Ей показалось, что ее опустевший разум постепенно снова наполняется мыслями. Некоторое время она просто стояла, неподвижная, словно безжизненная кукла, а затем резко огляделась.

— ‘Ах, королевский сад. Что я делала?’ — Она начала собирать разрозненные воспоминания по частям. — ‘Точно.’ — Она помнила, что звала Деуса. Хотя она не могла понять, почему до этого просто стояла без дела, ее взгляд упал на Деуса, сидящего на скамье и спокойно что-то записывающего в блокнот. Почти машинально, без особых намерений, Элеонора направилась к нему. Но даже когда она подошла, он не отвлекся от записей. Элеонора часто хотела, чтобы Деус сам начинал разговор. Если бы он говорил первым, это дало бы ей ощущение, что она действительно важна для него, а не просто прихоть. Более того, разве она не подготовила ответ?

— ‘Это, конечно же, реальность!’ — она хотела произнести это с уверенностью, демонстрируя, что не проиграла кошмарам. С этими мыслями Элеонора, приняв расслабленную позу, подошла ближе и с легкой игривостью спросила:

— Это реальность, Деус? — На ее слегка поддразнивающий вопрос Деус медленно поднял взгляд, встретился с ней глазами и открыл рот:

— Есть одно зеленое существо, называемое "мобильный телефон". А еще существовало место под названием "веб-сайт", куда я часто заходил.

— ... — Глаза Элеоноры тут же сузились. Этот единственный ответ прозвучал, как гром среди ясного неба, встряхнув ее разум. — ‘Это не реальность.’

Она находилась во сне, погруженная в его глубины, чтобы наконец-то встретиться с финалом своего кошмара. На мгновение сердце ее дрогнуло, но осознание того, что это конец, принесло облегчение. Фигура Деуса, стоявшего перед ней, начала медленно искажаться. Вскоре он превратился в... Элеонору. Без единого слова безэмоциональный двойник смотрел на нее. Элеонора, не колеблясь, заявила с твердостью:

— Это конец. Сегодня я прощаюсь с этим бесконечным кошмаром. Деус снаружи, он стирает этот плохой сон. — На ее заявление фальшивая Элеонора ответила с неким странным выражением лица, бесстрастно произнеся:

— Да, похоже на то. Сон действительно подходит к концу. — Фон сна начал угасать. Появились трещины, превращаясь в осколки, которые становились прозрачными и теряли свой цвет. Это ощущалось, словно рушилась клетка, даруя освобождение. Считывая ее чувства, двойник, подражающий Элеоноре, спросил:

— Чувствуешь облегчение? Зная, что больше не будешь видеть снов?

— Разве это не очевидно? Ночь всегда была для меня ужасом, а сон — невыносимым бременем. Теперь я наконец свободна.

Фальшивая Элеонора кивнула, словно понимая. Но это ощущалось иначе, чем раньше. Это было не похоже на прежние попытки стереть границу между реальностью и сном, не оставляя между ними различий. Неужели оно сдалось? Казалось, сейчас она могла получить от него любой ответ. Сглотнув, сжав кулаки, Элеонора задала вопрос:

— Что ты такое?

— ... — Фальшивая Элеонора медленно встала. Их взгляды встретились, и только теперь Элеонора заметила разницу. На удивление, в глазах ее двойника были желания, амбиции и непоколебимая убежденность. Внезапно это зрелище вызвало волну страха, проникающего через глаза, нос и рот. Сейчас, сравнивая себя с этим двойником, она не могла избавиться от вопроса:

—‘Кто из нас настоящая Элеонора?’ — Она не могла найти ответ. У нее не было такой веры в себя. Ей не хватало этой уверенности. Хотя сон почти закончился, двойник не горбился, его плечи не опускались — он излучал силу воли и желание, могущественные, как гора, вопреки своему хрупкому телу. Этот напор сокрушал ее. Но...

*Треск, шорох!* — Мир снов — рушился. Долгий, адский кошмар наконец-то приближался к финалу. Деус помогал ей. С этой мыслью Элеонора обрела спокойствие. Двойник выглядел недовольным.

— Ты полагаешься на этого жалкого профессора? Ты слабеешь.

— ...

— Не знаю, как долго ты собираешься жить так, но что ж... Если это твой выбор.

— О чем ты говоришь?

— Было весело. — Двойник вздохнул, резко развернулся, сделал шаг и начал уходить.

— Прощай. — В этот момент финальная глава кошмара Элеоноры подошла к концу.

---

— Хафф... Хафф... Хафф... — Элеонора резко села на кровати. Благодаря магии Архимага, которая мгновенно высушила ее пот, она ощущала себя бодрой и освеженной.

— Э-Элеонора! — Король Орфей бросился к ней, полный отчаяния. Я отступил на несколько шагов назад, не желая нарушать их короткую разлуку и долгожданное воссоединение.

— Ах... — Увидев брата, Элеонора не смогла сдержать слез.

— Я сделала это. — Охваченная эмоциями, она обмякла в его объятиях, словно доверяя ему всю себя. Вес ее слез был ощутим, и выражение короля искривилось от нахлынувших чувств.

— Теперь я больше не боюсь ночи. — Слушая, как Элеонора вслух изливает боль, что терзала ее долгие годы, Король Орфей тоже заплакал, крепко прижимая сестру к себе.

Кошмаров больше не было. Наконец, для юной принцессы настала спокойная ночь. Они долго стояли в слезах, обняв друг друга. Рокфеликан жестом отправил музыкантов за дверь и отвернулся, чтобы не видеть слезы короля, хотя уголки его глаз тоже слегка увлажнились. После этого Элеонора, исчерпав силы, безвольно опустилась обратно на кровать. Король Орфей подошел ко мне. Протянув руку, он внезапно крепко обнял меня.

— Спасибо... Спасибо тебе! Это все благодаря тебе!

— ... — Честно говоря, я не был поклонником столь бурного выражения чувств. Однако, ощутив искреннюю радость короля, я остался стоять неподвижно.

— Сегодня будет пир! Грандиозный праздник! — воскликнул он, заливаясь счастливым смехом. Король и Верховный маг покинули комнату, оставив Элеонору и служанок, которые начали готовить ее к отдыху. Я тоже собирался уйти, но вдруг остановился, повернулся к Элеоноре и произнес:

— Есть один мысленный эксперимент. Его называют «Кот Шрёдингера». — Служанки недоуменно посмотрели на меня. Элеонора, слегка озадаченная, улыбнулась.

— Продолжай.

— Это эксперимент, созданный как критика несовершенности квантовой механики. — Я продолжил объяснять. — Представим, что внутри закрытой коробки находится кот. Рядом с ним расположено радиоактивное вещество, которое с вероятностью 50% может распасться. Если датчик зафиксирует радиацию, молот разобьет колбу с ядом, и кот погибнет. Если же распада не произойдет, яд останется запечатанным, и кот будет жив. Это довольно известный эксперимент. — Служанки нахмурились, не понимая, к чему я веду. Но я смотрел только на Элеонору. Пока коробка остается закрытой, никто не знает, жив кот или мертв. По сути, кот Шрёдингера одновременно и жив, и мертв, пока не будет открыт ящик. — На мгновение я почувствовал, что сам стал Шрёдингером. Пока я не открою коробку, существовали все возможные варианты. Элеонора тихо рассмеялась. А затем ответила:

— О чем ты вообще говоришь?

*Скрип. Хлоп.* — Я закрыл за собой дверь и остался стоять в тишине, неспособный сделать ни шага дальше. — ‘ Шрёдингер решил не открывать коробку.Но я открыл. И кот был мертв.’