— У-уа-ах.

Зевнув, Дея как ни в чем не бывало опустила голову мне на плечо.

Несмотря на приятную тяжесть, я все же счел нужным сделать ей замечание за такое легкомысленное поведение.

— Ты слишком прижалась.

— Мм?

Дея, не убирая головы с моего плеча, лишь слегка повернула лицо и ответила:

— Из всего, что есть в этой камере, твое плечо — самое удобное место, чтобы положить голову. Вот и всё.

— ……

— К тому же для брата и сестры такой уровень близости вполне нормален.

Ответ прозвучал довольно бесцеремонно.

Если уж вспоминать другие пары брата и сестры, на ум приходили разве что король Орфей и принцесса Элеонора.

Они и правда вели себя очень дружелюбно, так что аргумент казался логичным, но ощущение, что меня просто заговаривают, никуда не делось.

Дея снова отвернулась.

— О, когда не вижу твоего лица, мне как-то спокойнее.

Что ж, раз так, то ладно.

Видя, что я не стал возражать, Дея фыркнула от смеха и завела разговор о недавнем визите архимага.

— Что будешь делать?

— ……

— Он же сказал, что может помочь нам сбежать. Разве это не шанс выбраться отсюда по-тихому?

Архимаг Рокфеликан тайно навестил нас и предложил не что иное, как план побега.

Удивительно, но он вызвался помочь нам.

Он извинился, сказав, что такое обращение со мной, человеком, прошедшим три почти невыполнимых испытания, крайне несправедливо.

Поскольку я не дал немедленного ответа, архимаг ушел, пообещав вернуться позже.

В обычной ситуации следовало бы с благодарностью ухватиться за это предложение.

Но я относился к инициативе Рокфеликана весьма скептически.

— Действительно ли это предложение сделано ради нас?

— А? О чем ты?

Не понимая, к чему я клоню, Дея надавила головой мне на плечо. Казалось, она то ли капризно требует немедленного ответа, то ли протестует против моих загадок.

Чувствуя тяжесть ее головы, я честно высказал свои мысли:

— Архимаг Рокфеликан — человек пугающей преданности. Его можно назвать самым близким из всех приближенных, служащих еще со времен предыдущего короля.

Отношения между Рокфеликаном и королем Орфеем выходили далеко за рамки обычной связи сюзерена и вассала.

Именно Рокфеликан занимался воспитанием Орфея с малых лет, и Орфей следовал за ним как за духовным наставником.

Они были почти как семья, поэтому у Орфея не было секретов от Рокфеликана.

— Хм?

Дея восхитилась тем, как много я узнал за такое короткое время, но на самом деле я просто пересказывал то, что знал из игры.

— Все действия Рокфеликана продиктованы интересами королевской семьи. Точнее, интересами короля Орфея.

Если Верховный Судья Тайрон Ол Белокус был непоколебимо предан государству, то Рокфеликан был предан лично роду Гриффин и Орфею.

В этом была решающая разница.

«Тайрон никогда бы не закрыл глаза на такое дело».

Он не смог бы проигнорировать тот факт, что королевская семья в прошлом поддерживала черного мага, устроившего резню, и что этот маг был королевской крови.

Но Рокфеликан другой.

Ради короля Орфея он готов закрыть глаза на что угодно и хранить молчание.

«И такой человек, как Рокфеликан, хочет освободить меня, пойдя против приказа короля?»

Я мог сказать с уверенностью.

Этого не может быть.

Нужно посмотреть на ситуацию под другим углом.

Он хочет освободить меня не потому, что ему меня жаль.

Я стал слишком большой головной болью для короля Орфея, и Рокфеликан просто хочет устранить этот раздражитель.

«Король сейчас в серьезных раздумьях».

Выполнить обещание и взять на себя ответственность или же обнажить меч и заставить меня замолчать ради блага династии и королевства.

Невольно вспомнился монолог Гамлета у Шекспира.

Ситуация иная, но если немного перефразировать...

Убить или помиловать.

Вот в чем вопрос.

Король Орфей столкнулся с дилеммой и находился под огромным давлением.

Видимо, Рокфеликан решил, что лучше просто убрать саму причину проблемы — то есть меня — позволив сбежать, чтобы королю не пришлось делать этот мучительный выбор.

«Ход событий не так уж плох».

В отличие от «плохой концовки», где король ломался и сходил с ума от шока, не в силах принять правду...

Здесь он ясно осознавал ситуацию и страдал, пытаясь найти решение.

Каким бы ни был итог, сейчас нам оставалось только ждать.

* * *

— Фух, фух!

Глубокая ночь.

Дариус, чье дыхание срывалось на хриплые выдохи, спокойно проверил меч на поясе.

Он носил это оружие всю жизнь, оно стало продолжением его тела, но тревога заставляла проверять его снова и снова.

— Ого, не думал, что мне доведется пробраться в королевский дворец Гриффина.

— Жаль, командира с нами нет.

— Что прихватим на сувениры?

Троица из «Металлолома», пришедшая вместе с ним, напротив, веселилась и хихикала, словно они выбрались на пикник. Дариус был не просто озадачен, он был в шоке.

Они собирались тайно проникнуть во дворец, святая святых королевства. Как можно быть настолько беспечными?

«Не зря они водятся с той сумасшедшей бабой».

В обычной жизни это было незаметно, но стоило делу запахнуть жареным, как выяснилось, что они ничем не отличаются от Пинденай.

Может, чтобы выжить в Республике Кларк, полной жутких слухов, люди меняются именно так?

«Эволюция это или деградация — не разберешь».

Впрочем, благодаря их выходкам напряжение немного отступило. Дариус глубоко вздохнул и посмотрел на высокую стену.

Вокруг царила тьма, скрывающая их, но чтобы попасть внутрь, нужно было преодолеть эту массивную дворцовую стену.

Использование маны грозило обнаружением, поэтому Дариус, разминая кисти, подошел ближе, намереваясь просто перелезть.

В этот момент один из троицы спросил:

— А вы точно уверены в этом?

— В чем именно?

Еще секунду назад они веселились, а теперь вдруг решили дать здравый совет?

— Мы понимаем, что брат и сестра вам дороги, но если нас поймают, головы полетят у всех. Род Верди может быть уничтожен под корень.

Услышав это, Дариус на мгновение замер. Они были правы.

Он собирался устроить побег двум заключенным, обвиненным в измене.

К тому же один из них — черный маг.

Существо, вызывающее крайнее отвращение в королевстве.

Даже ради семьи, попытка защитить черного мага может стоить не только головы Дариуса, но и привести к концу истории рода Верди.

— Да, семья важна.

Если бы Дариуса спросили, что для него важнее всего, он бы без колебаний ответил: «Честь рода».

Имя Верди, гиганта, защищавшего Северный хребет, было его гордостью.

Но два месяца назад...

Раскрыв накопившуюся скверну, семья начала все с чистого листа.

Крепко сжав кулаки, Дариус твердо заявил:

— Но я — не единственный Верди.

— ……

— Эти двое тоже несут гордое имя нашего рода.

Услышав это, члены троицы ухмыльнулись и поддакнули:

— Просто скажите, что любите брата и сестру.

— Точно, зачем приплетать честь рода.

— Но вы сильно изменились с нашей первой встречи.

— Кхм.

Дариус неловко кашлянул, пытаясь скрыть смущение. Один из троицы протянул ему моток веревки, висевший на плече.

— Подумали, что пригодится. Мы поможем вам перебраться, а вы закрепите веревку на стене.

— Хм? Вы поможете мне перебраться?

Дариус не сразу понял, что они имеют в виду, но троица уверенно встала у самой стены, сплетя руки в замок и создав живую ступеньку.

Это было безумие, граничащее с абсурдом.

— Ха-а.

Но это выглядело лучше, чем карабкаться по отвесной стене. Дариус решил довериться им и разбежался.

— И-эх!

Благодаря невероятной слаженности троицы, Дариус взлетел на удивление высоко.

Его тело буквально взмыло в небо.

Легко перемахнув даже через железные шипы на гребне стены, Дариус успешно приземлился на другой стороне.

— Ха.

Видимо, во время деятельности в сопротивлении эта троица проделывала подобное не раз.

Их действия были не просто ловкими, а профессиональными.

Дариус уже собирался закрепить веревку, чтобы помочь остальным перебраться, как вдруг...

— Хм, довольно дерзко.

Позади раздался леденящий душу голос старика. Шея Дариуса, перебросившего веревку, скрипнула, когда он резко обернулся.

Одновременно с этим он выхватил меч.

Удар был поистине звериным.

Дариус не зря носил прозвище Гиганта Севера — его выпад был молниеносным и смертоносным.

Особенно после того, как сокрушительное поражение от Пинденай заставило его тренироваться еще упорнее.

Но, как и в случае с Пинденай...

Противник оказался чудовищно силен.

*Бах!*

Прежде чем меч успел завершить дугу, обрушилось давление маны, отшвырнувшее Дариуса назад, прямо в стену.

Впечатанный в камень, словно картина в раму, он мог лишь беззвучно открывать рот, глядя на того, кто одолел его одним ударом.

— Слишком поспешно. Твой характер совершенно не похож на рассудительный и тяжеловесный нрав твоего брата. Разволновался, узнав об аресте родных?

Посох, похожий на старое дерево, мантия, от которой веяло не столько роскошью, сколько таинством, и впечатляющая белая борода.

— Думать, что на стенах королевского дворца нет никакой магической защиты — просто смешно. Если бы я не заметил тебя первым, ты бы уже превратился в уголек.

Архимаг Рокфеликан Лайнус, глядя на Дариуса, цокнул языком.

— Пришел спасать брата и сестру, граф Норсведен?