— Вы пришли спасти брата и сестру?

Дариус растерялся, не зная, что ответить на вопрос архимага Рокфеликана.

Стоит ли придерживаться своих принципов или лучше придумать какое-то оправдание, приправленное ложью?

Сердце склонялось ко второму варианту, но язык не поворачивался.

— Да.

Он фактически признался в намерении совершить государственную измену. Сказав это, Дариус мысленно проклинал свою глупость, но Рокфеликан, напротив, усмехнулся и выглядел довольным.

— Твоя прямота мне нравится. Ты похож на своего отца Дамоса, которого называли Гигантом Севера.

*Вжух.*

Рокфеликан опустил посох, и Дариус, закашлявшись, наконец смог отлипнуть от стены.

Снаружи троица спрашивала, в порядке ли он, но ответить он был не в силах.

— Твои спутники? Хорошо. Я впущу их.

— Что?

Дариус совершенно не понимал, что происходит, но по знаку Рокфеликана, велевшего поторопиться, закрепил веревку.

Троица быстро перебралась через стену.

— Ха?!

— Что за?..

— Вы что, нас сдали?!

Ошарашенные повстанцы хотели было наброситься на Дариуса с обвинениями, но лишь беззвучно открывали рты, как рыбы.

Магия архимага лишила их возможности издавать звуки. Их безмолвные крики в такой внезапной ситуации напоминали немую сцену из спектакля.

Увидев, что они затихли, Рокфеликан жестом поманил их за собой.

— Следуйте за мной. Я отведу вас к ним.

* * *

Король Орфей все еще сидел в тайной комнате, перелистывая страницы дневника.

Его мрачное настроение колыхалось, словно пламя свечи на столе рядом с ним.

Покрасневшие глаза и следы от пролитых слез на страницах, где описывалась истинная история зарождения рода Гриффин, выдавали его глубочайшую усталость.

С каждой перевернутой страницей сердце сжималось все сильнее, а чувство вины и отвращения вызывало приступы тошноты.

Он, яростно критиковавший бесчеловечные действия Республики Кларк, чувствовал себя опозоренным. Получалось, что он — лишь «собака в дерьме», лающая на другую такую же собаку.

Шокирующей правдой было то, что, не желая раскрывать факт основания страны черными магами, его предки преследовали других черных магов с особой жестокостью.

Это была настоящая бездна.

Казалось, хуже уже быть не может, но стоило перелистнуть еще несколько страниц, как всплывали еще более дьявольские идеи.

И сквозь все это красной нитью проходила одержимость статусом королевской семьи.

Было ли это следствием того, что они вышли из презираемых и гонимых черных магов?

Или же амбиции и жажда власти были в их крови с самого рождения?

Шли годы, авторы дневника менялись, но эта маниакальная одержимость оставалась неизменной. Казалось, они готовы пожертвовать всем ради сохранения имени королевского рода.

Словно...

«Словно матушка».

Чем больше Орфей читал, тем больше ему вспоминалась мать, которая была болезненно помешана на королевском достоинстве.

Сам Орфей воспитывался Рокфеликаном и избежал ее влияния, но его сестра Элеонора жестоко страдала от давления матери, Хайран.

Именно поэтому у Орфея и Элеоноры выработалось стойкое отвращение к излишнему официозу, несмотря на их королевское происхождение.

— Фух.

Глаза жгло от усталости. Но сквозь давящее чувство вины король Орфей постепенно возвращался к самому себе.

Он был в смятении, ему было противно и тошно до злости, но...

— Ответственности не избежать.

Да, в конечном итоге, это неизбежное бремя, которое должна нести нынешняя королевская семья.

— Прости меня, Деус.

Тихо прошептал он, извиняясь перед человеком, которого сам же и бросил в темницу.

Деус знал всю правду, но молчал до тех пор, пока его не спросили.

Он держал в руках кару небесную, способную разрушить Королевство Гриффин, но не воспользовался ею.

Тогда, движимый желанием защитить королевскую семью, Орфей арестовал его, чтобы заставить молчать.

Но чем больше он думал об этом, тем яснее понимал: этот человек — истинный верный подданный.

Орфей медленно поднялся.

Было уже глубоко за полночь, но он решил пойти и немедленно приказать освободить Деуса.

*Бах!*

Внезапно дверь с грохотом захлопнулась.

Хотя в комнате не было ни единого сквозняка, пламя свечи погасло, словно его задуло порывом ветра.

— Хм?

Не понимая, что происходит, Орфей сконцентрировал ману в руке, чтобы осветить пространство. В этот момент...

<Глупец.>

Черное лицо, возникшее в свете магического огня.

Застигнутый врасплох король Орфей даже не успел вскрикнуть и попятился.

Но черное лицо неотступно следовало за ним.

Маленькие рожки на лбу напоминали о незрелом демоне, а торчащие клыки и тело, подобное туману, лишь усиливали зловещее впечатление.

<Столько времени я потратил на создание этой династии. А ты хочешь разрушить все за один день.>

— Т-ты кто такой?!

Орфей в панике замахнулся рукой, но она прошла сквозь призрака, не встретив никакого сопротивления.

Черное лицо, напоминающее демона, открыло рот. Вопреки огромной пасти, голос звучал низким шепотом, от которого казалось, будто в уши заползают десятки насекомых.

<Хозяин этой земли.>

— ...Что?

Жуткий голос, открывающий тайну, изменился. Он стал высоким и нервным, как у женщины.

Более того.

Черное лицо начало обретать форму, и черты показались Орфею знакомыми.

— М-матушка?

Черное лицо с чертами Хайран Люден Гриффин захихикало и ответило:

<Я — твоя мать.>

Затем лицо снова изменилось.

Теперь это был его кумир, когда-то полный величия, а теперь покрытый глубокими морщинами.

<Твой отец.>

Лицо изменилось вновь.

На этот раз это был образ, хранящийся глубоко в памяти.

<Твой прадед.>

Затем оно вернулось к своей первоначальной черной форме. И провозгласило, словно это была неоспоримая истина:

<Я — сама история рода Гриффин, длящаяся сотни лет.>

— Ты...!

Дневник, который велся веками, но словно написанный одной рукой.

Безумная одержимость королевской семьей.

Король Орфей сразу все понял.

Это существо — корень всего зла.

Тот самый предок Гриффинов с дьявольским умом.

<И еще.>

*Чвяк.*

Огромная пасть распахнулась.

Взмах, подобный урагану. Мерзкие клыки и толстый, жадно облизывающийся язык устремились к Орфею.

<Теперь это ты.>

— ……!

Он не мог даже сопротивляться.

Орфей был поглощен. Несколько раз его тело дернулось в конвульсиях, но вскоре, выпустив клубы черного дыма, замерло, обретая спокойствие.

Затем он резко встал, с хрустом размял шею, широко ухмыльнулся и произнес:

— Откуда вылез этот призрак?

<……!>

Это прозвучало в адрес Призрака некромантки, которая, на удивление, наблюдала за всем происходящим по приказу своего ученика.

— Королевский дворец — не место для таких жалких духов-паразитов, как ты.

Орфей протянул руку, и яростная мана, подобная боевой ауре, попыталась сковать Призрака некромантки.

<Па-паразит?!>

Но Призрак некромантки, благодаря помощи Деуса научившаяся управлять собственной маной, сумела защититься и, пройдя сквозь стену, сбежала.

— Тц.

Сопротивление оказалось сильнее, чем ожидалось, но это не имело значения.

Все равно это был мертвец.

И все равно результат будет тем же, даже если она вернется к хозяину.

*Бах!*

— Фу-ух!

Распахнув дверь и выйдя наружу, Орфей глубоко вдохнул. Ощущение жизни, сколько бы раз он его ни испытывал, всегда было пьянящим.

Широкими шагами он направился по левому коридору и вышел в дворцовый сад.

Стоявшие на страже солдаты тут же отдали честь, но...

— Передайте командиру Королевской гвардии, Верховному Судье Магических Инквизиторов и Архимагу немедленно явиться во дворец.

Орфей ухмыльнулся и добавил:

— Мы приведем в исполнение казнь преступника, оскорбившего королевскую семью.

* * *

— Ух, думала, умру от холода.

Дрожащая от озноба Дея радостно захлопала в ладоши, увидев, что ей принесли одежду.

Хоть я и дал ей свой камзол, в одной пижаме ей все равно было зябко.

— Отвернитесь.

Троица из «Металлолома» бесстыдно пялилась на Дею, собиравшуюся переодеваться. Я сделал им замечание, и они, как побитые псы, тут же опустили головы.

Ишь, глаза распустили.

— Пф-ф.

Дея, похоже, была довольна моей реакцией. Она хихикнула и направилась в угол камеры.

— Здесь все равно будет видно. Прикрой меня.

Она потянула меня за собой и спряталась за моей спиной, начав снимать пижаму. Ситуация была, мягко говоря, неожиданная, но я расправил плечи и нахмурился, глядя на пришедших — архимага, Дариуса и троицу из «Металлолома», чтобы максимально закрыть собой сестру.

— Я ведь ясно сказал, что подумаю над предложением.

Побег, когда король Орфей еще не дал ответа, в мои планы не входил.

Я говорил это, хмурясь, и Рокфеликан тоже отвел взгляд, избегая прямого ответа.

Дариус, хоть и пришел спасти нас с Деей, тоже чувствовал неловкость от того, как странно повернулась ситуация.

Я хотел добавить еще кое-что, но сбоку внезапно высунулась голая нога Деи. Она стояла на одной ноге, надевая штаны, и опиралась спиной о мою спину.

— Имей хоть каплю стыда.

Слова, предназначавшиеся Дариусу и Рокфеликану, развернулись на сто восемьдесят градусов и полетели в Дею.

— Мм? Чья бы корова мычала.

— ……

— Поживи-ка с двумя мужланами, которые и на братьев-то не похожи. Посмотрела бы я на тебя.

На это мне ответить было нечего. О том, что я не настоящий Деус, пока знала только Дея.

Дариусу тоже придется рассказать, но не сейчас.

В любом случае, Дея вышла из-за моей спины уже полностью одетой. На поясе у нее висел мана-пистолет — похоже, она и правда рисковала жизнью, пробираясь в Грейпонд.

Я собирался сказать, чтобы все сдали оружие и ждали, но...

<Б-б-беда!>

Призрак некромантки влетела сквозь стену, вопя от ужаса. Я ведь поручил ей следить за королем Орфеем.

Судя по ее панике, король что-то решил?

Но ответ, который я услышал, превзошел все мои ожидания.

Злой дух, скрывавшийся в недрах Королевства Гриффин и захватывавший тела королей из поколения в поколение.

И теперь он захватил тело Орфея.

Это было не просто неожиданно, это было абсурдно.

«Такая подоплека была скрыта?»

В игре «Retry» об этом не было ни слова. Но, если подумать, правильнее сказать, что узнать об этом было невозможно.

«Ведь в группе героя не было черного мага».

Святая присоединялась к группе лишь временно, и во время событий в Грейпонде ее в команде не было.

— Тц, значит, мы зря старались?

Остальные, не слышавшие голоса Призрака некромантки, смотрели на меня с недоумением.

Дариус с кислым видом спросил, нужно ли возвращаться обратно, а Рокфеликан все так же неловко отводил взгляд.

— Нет.

Я накинул камзол, который мне протянула Дея, и шагнул за решетку.

— Ситуация изменилась.

Снаружи послышался топот множества тяжелых сапог.

В темницу вошли рыцари в красных доспехах.

Увидев Рокфеликана на нашей стороне, они растерялись.

Но вскоре вперед вышла женщина, чья аура подавляла любой хаос.

Несмотря на то, что она была самой невысокой и хрупкой среди закованных в броню рыцарей...

Она стояла на вершине Королевской гвардии, подчиняющейся лично монарху.

Командир Королевской гвардии, Глория Грейс.

Острейший клинок королевства, способный на равных сражаться с Верховным Судьей Тайроном Ол Белокусом.

Ее рыжие волосы развевались, а острый взгляд пронзал меня насквозь.

— Преступник, оскорбивший королевскую семью, гнусный черный маг, Деус Верди. Его Величество приказал Королевской гвардии казнить тебя на месте.

— ...Как удобно.

Я ответил с нескрываемым сарказмом, и глаза Глории слегка сузились.

— Стоит назвать кого-то черным магом, как суд становится ненужным, а о справедливом приговоре можно даже не мечтать.

Чем это отличается от средневековой охоты на ведьм?

— Что ж, плевать.

Да, мне было абсолютно все равно.

— На беззаконие я отвечу лишь беззаконной силой.

Я не остановился, продолжая идти вперед. Дея и Дариус последовали за мной, готовясь к бою.

Они быстро поняли: если не драться, мы все умрем.

— Думаешь, сможешь сбежать?

Глория, сочтя это абсурдом, обнажила меч. Гвардейцы, словно единый организм, синхронно выхватили клинки.

Размахивать такими мечами в узком коридоре казалось непростой задачей.

Но для столь искусных рыцарей это не было проблемой.

Однако мне нужно было кое-что уточнить.

— Я не убегаю.

В моей руке уже мягко светился темным светом Лемегетон, принесенный Призраком некромантки.

Ловкость рук, достойная фокусника, у которого карта появляется в ладони за долю секунды.

Казалось, со всех сторон эхом доносится плач злых духов.

— Не убегаешь?

Глория, приняв это за насмешку, скрежетнула зубами и перехватила меч обеими руками, принимая боевую стойку.

— Я просто...

Я снова поправил ее.

— Иду на аудиенцию к Его Величеству.