<Шавка, что никогда не видела настоящего тигра, склонна считать тигром себя.>

Черное лицо захихикало.

Смех злого демона по имени Гриффин привел тело Орфея в движение.

— Защитите короля, идиоты.

Теперь злой демон Гриффина говорил устами Орфея. Стоило прозвучать приказу, как множество слуг, стоявших вокруг, вскочили и бросились на меня.

— Фух.

Но моя мана взметнулась волной, отталкивая их. Это была разновидность черной магии, которой меня научила Призрак некромантки, — техника, не использующая души.

У моих ног запульсировал узор из маны. Одно из немногих защитных заклинаний некроманта, предназначенное для того, чтобы тело не захватили сильные злые духи.

Обычно оно не действовало на простых людей, но те, чьими телами овладела сила злого духа, не могли приблизиться ко мне.

— В-встаньте за мной, Дея!

— Простите, но я не собираюсь сдерживаться только потому, что вами манипулируют!

*Бах! Бах!*

Слуги нападали не только на меня, но и на Дариуса с Деей, оставшихся у входа.

Дариус, не вынимая меча из ножен, размахивал им как дубиной, отгоняя нападавших, а Дея стреляла магическими пулями по ногам и бедрам, обездвиживая противников.

— Иди помоги им.

<Что? А как же вы?>

Ошарашенная Призрак некромантки с тревогой посмотрела на меня, но мой взгляд был прикован исключительно к злому демону Гриффина и королю Орфею.

— Я справлюсь один.

<.......>

— Верь мне.

<Только попробуйте...!>

Призрак некромантки обняла меня и прошептала:

<Вы должны увидеть вершины некромантии, так что не смейте умирать! Это приказ учителя.>

Я не чувствовал ни прикосновения, ни тепла, ни веса, но странным образом ощущал ее присутствие.

— Хорошо.

Я коротко кивнул, отпуская ее.

— Какая нелепость.

Глядя на нас, злой демон, захвативший тело короля, цокнул языком.

— Устраиваете слезливую драму из-за такой ерунды?

Он не использовал даже малую толику своей огромной силы. Для него это было лишь развлечением.

Сжимая Лемегетон и наполняя его маной, я спросил:

— Я хочу спросить тебя кое о чем.

— Ха! Мольба?

От хлынувшего давления я едва не потерял сознание. Если бы не защитное заклинание, я бы проиграл в то же мгновение.

— Если хочешь задавать вопросы, покажи, что ты этого достоин.

Давление усиливалось.

Но я, выпрямив спину, лишь крепче сжал Лемегетон.

— Почему ты преследовал черных магов?

Нынешнее Королевство Гриффин не просто презирало черных магов, оно считало их злейшими врагами.

И виной тому был злой ддемон Гриффина, стоящий передо мной.

Он превратил Луанеса Люден Гриффина в Геральхазарда и его руками устроил дьявольскую резню.

Услышав мой вопрос, тварь расхохоталась.

— Разве это не уморительно? Разве не забавно? Благодаря этой бойне мой трон стал еще прочнее.

— ……

— Сидя на сияющем троне, они ничего не видели! Черный маг, которого они проклинали как худшее зло, на самом деле был их королем!

— ……

— Это был шедевр! Это было так весело! Благодаря этому королевство начало жестоко ограничивать черную магию, и даже полное уничтожение всех книг и информации об этом встречали с ликованием.

И вот результат — нынешнее Королевство Гриффин.

Государство, до смешного невежественное в вопросах злых духов.

Даже в Роберне, лучшей академии, не смогли оказать достойного сопротивления, когда Ангел Сетима устроила переполох.

Черные маги были под запретом.

И в итоге королевство стало беззащитным перед ними.

Под усиливающимся давлением я стиснул зубы и глубоко вздохнул.

Мягкий свет, исходящий от Лемегетона, поддерживал меня.

Ради того, чтобы скрыть свою истинную сущность, он погубил бесчисленное количество жизней.

Ради того, чтобы остаться незамеченным, он превратил целое королевство в стадо невежд.

Масштаб был безумен, но план сработал.

Однако.

— Это ведь не единственная причина.

— ……

Бровь Гриффина едва заметно дернулась. Это была лишь крошечная брешь в его защите, но она означала, что я попал в точку.

— Твой трон стоял веками. Почему 200 лет назад ты вдруг решил устроить резню?

Было бы проще сделать это с самого начала. Зачем укреплять власть, которая и так была непоколебима сотни лет, ценой такой большой крови?

У меня был только один ответ.

Потому что это стало необходимо.

— Ты боялся такого же черного мага.

— ……

— Двести лет назад существовал выдающийся черный маг, который узнал твою тайну и стал угрозой. Таков мой вывод.

Его стремление еще крепче укрепить свое положение означало одно.

Кто-то угрожал ему.

— Значит, к списку причин добавляется банальный страх.

Уголки моих губ поползли вверх, несмотря на давящую атмосферу. Я сделал это не специально, скорее инстинктивно, но, похоже, это сильно задело его гордость.

Выражение лица твари стало весьма примечательным.

— Я слушал тебя, и ты начал нести чушь. Признаю, у тебя есть талант выводить из себя.

Над головой короля начал сгущаться ком маны. Сила была настолько чудовищной, что малейшего движения хватило бы, чтобы стереть весь тронный зал в порошок.

— Благодаря тебе законы королевства против черной магии станут еще жестче. Да, признаю, ты довольно похож на того наглеца, что пришел ко мне 200 лет назад.

— ……

— Ты угрожал мне, королю, и часть дворца была разрушена тобой, но я чудом выжил и убил тебя.

Похоже, нынешний король решил примерить на себя роль героя.

— Ты искал мертвые души с помощью Лемегетона?

Тварь расхохоталась так, будто рот сейчас порвется.

От его слов свет Лемегетона показался мне каким-то печальным.

— Знаешь, почему я наблюдал за тобой? Потому что в итоге ты ничем не отличаешься от всех тех некромантов, что валяются повсюду.

— ……

— Используя этот камень, ты пытался насильно пробудить призраков и использовать их в своих целях! Ты хотел вырвать их из покоя и заставить служить тебе!

— ……

— Что? Некромант третьего сорта? Дилетант? Смешно! В конце концов, ты тоже считаешь мертвецов лишь инструментами, ты такой же некромант, как и я!

— ……

— Я не собираюсь больше тратить королевское время на болвана, который умеет только трепать языком. Умри.

Злой демон Гриффина протянул руку.

Сфера маны запульсировала, готовая сорваться с места, но...

Форма сферы нарушилась.

Она начала яростно колебаться, и одновременно изнутри донеслись человеческие крики.

— ...?!

Я покачал головой, глядя на тварь, которая в панике не могла понять, что происходит.

— Сожалею, но...

Тяжелое давление, сковывающее меня, постепенно исчезало.

Напряжение в теле спало. Дрожащие губы и стиснутые зубы еще болели, но это было терпимо.

— Ты останешься дилетантом, потому что не знаешь даже основ.

— Что?!

Эту концепцию я уже объяснял Пинденай и Дее. Мне не довелось прочесть ни одной лекции студентам в Академии.

Но я никак не ожидал, что буду читать лекцию полудемону в королевском дворце.

— Каждая душа содержит ману.

Ее количество может быть разным, но для того, чтобы душа могла управлять маной, необходимы эмоции, достаточно сильные, чтобы заменить физическое тело.

— И наоборот.

Мой палец указал на гигантскую сферу. Внутри огромного потока маны пытались прорваться лица людей, искаженные в агонии.

— Твоя колоссальная мана означает, что в ней заключено столько же душ.

Ведь он некромант.

Если душа исчезает, исчезает и ее мана. Но тот факт, что этот черный маг использует такую огромную силу, означает...

Что внутри этого злого демона спят и поглощены души.

Лемегетон пробуждает спящие души.

Он просто засиял и разбудил души, дремавшие внутри злого демона.

Сознание людей, чьи души были украдены этим монстром, начало возвращаться.

— Какая ирония.

Два месяца назад.

Когда я встретил Эмили, уничтожил Ингольчуна и дал ей возможность отомстить начальнику лаборатории Маалкусу.

У меня возник один вопрос.

Покой души и уничтожение — это совершенно разные понятия.

Когда человек умирает, его душа растворяется в земле и закрывает глаза.

Уничтожение же означает полное исчезновение самой души.

Это крайне сложная задача, и моей магии тогда было недостаточно для этого.

Но Эмили, находясь в подземелье, в одиночку уничтожила душу Маалкуса.

Моя магия на такое была неспособна.

Я был уверен, ведь именно я преобразовал ману Эмили в магию.

В итоге я пришел к одному выводу.

Ненависть Эмили усилила мою магию.

Жажда мести дала девочке силу, граничащую с невозможным.

Это была эмоция, которую она обрела уже после смерти.

— У мертвых тоже есть воля. Есть эмоции. Это значит, что обратная причинно-следственная связь, отличная от той, что мы знаем, тоже возможна.

Не умереть с обидой.

А обрести обиду уже после смерти.

<Кх-а-а-а-а-а!>

<Спасите-е-е-е!>

<Дьявол! Будь ты проклят, дьявол!>

<Свободу! Дай мне покой!>

<Уж лучше уничтожь меня!>

Души, заключенные сотни лет, лишенные сознания и используемые лишь как источник маны, пробуждались.

С густой, глубокой и вязкой ненавистью к злому демону.

— Кх-х-х-ы!

Злой демон Гриффина пытался удержать души, которые рвались на свободу.

Как некромант, привыкший мучить и порабощать души, он должен был быть в этом искусен.

Но Лемегетон сиял все ярче.

Из-за свойства камня наделять пробужденные души избыточной силой, даже злому демону приходилось нелегко.

— Некромант лишь заимствует силу мертвых.

Эти слова я сказал королю Орфею при нашей первой встрече в темнице.

— Может, потому что ты стал злым демоном?

Глядя на корчащуюся тварь, я усмехнулся.

— Или потому что забыл, каково быть человеком?

Какой толк в изощренных техниках и сложной магии?

— Заимствуя их силу...

Если у всего этого нет прочного фундамента, ветви будут слабыми.

— Ты забыл об уважении к ним и об их величии.

Тех, у кого нет этих основ, мы называем дилетантами.