<А-а-а-а-а!>

<Убью! Убью!>

<Почему ты не отпускаешь нас?!>

<Я хочу это прекратить! Я просто хочу закрыть глаза и уснуть!>

Души вырывались на свободу.

Обретая самосознание, наполненные гневом, они жаждали отмщения.

Каждая душа, исторгнутая из злого демона, превращалась в сокрушительный снаряд.

Поскольку мана этих душ была преобразована злым демоном в магию, они, вырываясь вихрем, не могли сдержать ярость и крушили все вокруг.

*Бах! Бах! Бах! Бах!*

Неконтролируемая сила.

Они атаковали не только злого демона, но и бились о колонны, потолок, стены и люстры тронного зала, словно в приступе самоистязания.

Даже моя защитная магия не могла полностью сдержать буйство такого количества призраков.

Но остановить Лемегетон, который активировал и усиливал их, я не мог — злой демон тут же поглотил бы их обратно.

Я пригнулся.

Я понимал, что и сам пострадаю, но урон, наносимый злому демону, был колоссальным, так что это была необходимая жертва.

Оглянувшись, я увидел, что Дея и Дариус тоже попали под удар разъяренных душ и заняли глухую оборону, но долго им не продержаться.

Призрак некромантки пыталась защитить их, но она сама была призраком, и ее возможности были ограничены.

Слуги, бросившиеся на нас ранее, уже лежали без сознания, а некоторых из них задело буйство душ.

Но я не мог спасти всех.

Сначала я разорвал дистанцию со злым демоном и вернулся к своим.

— В-все закончилось? — первой спросила Дея.

Я покачал головой, накрывая их своим защитным заклинанием.

— Еще нет. Я лишь высвободил души, скопившиеся в нем, но не уничтожил его окончательно.

Уничтожить его было не так-то просто, и даже потеряв поглощенные души, он не станет обычным призраком.

Исчезнет лишь его «читерская» сила, но собственная мощь останется при нем.

Конечно, справиться с ним будет в разы легче.

— И когда это закончится?

На вопрос Дариуса у меня не было ответа. Количество душ, поглощенных злым демоном за сотни лет, превосходило всякое воображение.

И их ненависть была глубока.

— Ничего не поделаешь.

Души становились все сильнее из-за мягкого света Лемегетона. Нужно было поскорее это прекратить.

Иначе они разнесут весь дворец.

<Что вы собираетесь делать?> — спросила Призрак некромантки.

Я снова посмотрел на злого демона и ответил:

— Времени ждать нет. Прорвемся силой.

Будь мы в чистом поле или на пустоши, я бы, конечно, подождал.

Со временем злой демон лишился бы всей силы, и даже нынешний я легко бы с ним справился.

Но буйство душ, которых он удерживал, было слишком сильным. Велик риск, что пострадают слуги, да и дворец превратится в руины.

К счастью, он стал намного слабее, чем раньше, и был дезориентирован из-за покидающих его душ.

— Призрак некромантки, защищай Дею здесь. Дариус, пойдешь со мной.

— Я... я тоже пойду!

Дея возмутилась, но я покачал головой, останавливая ее.

— Береги эту коробку. Используй содержимое, когда я дам сигнал.

У Деи дернулись губы, словно она хотела спросить, что же там внутри, но промолчала.

Она просто крепче сжала пистолет и, хоть и не поняла до конца, приняла мой приказ.

— Встань за мной.

Мы с Дариусом пригнулись и двинулись вперед. Я хотел защитить его магией, но Дариус неожиданно вышел вперед меня.

— Нет, ты встань за мной.

— ……

— Только ты можешь справиться с этим злым демоном, захватившим тело Его Величества, Деус. Береги себя.

Это было разумно.

Я не ожидал, что Дариус сам вызовется быть щитом.

— Деус.

Пока мы осторожно продвигались вперед, Дариус вдруг заговорил.

Я промолчал, и он продолжил:

— Я и представить не мог, что нас ждет такое будущее.

— ……

— Я думал лишь о том, чтобы следовать по стопам отца и защищать семью. Но, по сути, я даже не знал, что такое семья.

Дариус слегка повернул голову, и наши взгляды встретились.

Впервые...

Я подумал, что на него можно положиться.

— Не знаю, каким был отец, но для меня вы — Верди, вы — моя семья. Поэтому, если я умру здесь...

<Отдай мне этот камень!>

*Ба-бах!*

Злой демон заметил наше приближение и начал контратаку.

Он не пытался остановить утечку силы, как воду из дырявого кувшина. Его стратегия заключалась в том, чтобы убить меня и забрать Лемегетон до того, как он потеряет всё.

Черные руки, вырвавшиеся из земли, атаковали нас со всех сторон.

Дариус выхватил меч и, ловко отбиваясь, закончил фразу:

— Следующим главой семьи станешь ты.

*Хруст!*

Он был выдающимся воином. Просто его противники сегодня были абсурдно сильны, поэтому он казался слабым.

Но, к сожалению, и на этот раз разница в силе была слишком велика. Против некроманта, прожившего сотни лет, его меч оказался бессилен, и вскоре Дариус упал на одно колено.

— Стой смирно.

Я надавил ему на плечо и шагнул вперед.

— Не оставляй бесполезных завещаний. Собираешься умереть довольным тем, что только-только вышел из тени отца?

— ……

Моя магия поддержала Дариуса. Почувствовав облегчение, он взглянул на меня, широко улыбнулся и вскочил на ноги.

— Верно, ты слишком тощий, чтобы быть щитом Севера!

Он снова крепко сжал меч.

И снова встал передо мной.

— Я защищу тебя любой ценой. Не думай ни о чем другом, просто прикончи этого нечестивца!

— Хорошо.

Я снова поднял Лемегетон.

Магией мне его не победить. К тому же тело принадлежало королю Орфею, и я не мог бездумно атаковать его.

Поэтому сейчас мне нужно было сделать кое-что другое.

Как ни странно, пробудить души еще сильнее.

Потому что самый важный человек все еще спал.

В игре, узнав правду, король Орфей приходил лишь к двум исходам.

Либо ломался, либо преодолевал это.

Но теперь я знал.

Тот, кто «преодолевал», был не королем Орфеем.

«Злой демон просто полностью захватывал тело».

Поэтому все и разрешалось так просто.

А ломался он потому...

Что убеждения Орфея были слишком твердыми и прямыми, поэтому они просто ломались под напором правды.

На этот раз такого финала не будет.

Я этого не допущу.

Лемегетон вспыхнул еще ярче, и я произнес:

— Ваше Величество, вы меня слышите?

* * *

Ощущение было такое, словно он тонет в болоте. В болоте, кишащем микробами и червями, ползающими по всему телу.

Это было не просто неприятно, это было омерзительно, но сбежать он не мог.

Не мог открыть глаза, не чувствовал запахов, не мог разомкнуть губ.

Ему говорили, что после смерти наступает покой, подобный сну.

Но разве это можно назвать покоем?

Среди этой пытки, похожей на бесконечный кошмар...

Король Орфей почувствовал слабый голос, щекочущий его слух.

Спокойный, твердый голос человека, уверенного в себе.

Он слышал его, но разум не мог ухватиться за смысл. Голос был знаком, но он не мог вспомнить, кому он принадлежит.

Орфей чувствовал себя так, словно засыпал, и уже собирался закрыть глаза.

*Тук.*

Он почувствовал, как чья-то рука коснулась его плеча.

И это была не одна рука.

Множество рук мгновенно облепили все его тело, настойчиво, но мягко пытаясь разбудить.

«Хм?»

Он медленно открыл слипающиеся глаза.

Орфей не мог пошевелиться, чтобы оглядеться, и не знал, кто его держит, но голос зазвучал отчетливее.

<Ваше Величество, мы почти у цели.>

— Д-Деус?

Несомненно, это был голос Деуса Верди. Непонятно, откуда он доносился, но с каждым словом тело наполнялось силой.

<Теперь только Вашему Величеству нужно собраться с духом и встать. Тогда мы сможем уничтожить это великое зло, свившее гнездо в династии Гриффин.>

— Я?..

Собраться с духом?

О чем он говорит?

<Вы ведь видели те бесчисленные злодеяния, что творила династия Гриффин до сего дня.>

— Ах...

Верно.

В дневнике, найденном в тайной комнате.

Он видел все чудовищные преступления, совершенные родом Гриффин.

Даже если это делалось под контролем злого демона, захватившего тело, этот злой демон был предком Гриффинов.

<Вы наверняка подумали, что не имеете права быть королем. Мучились от того, что недостойны трона.>

— ……

Да.

Ему хотелось швырнуть корону и сбежать куда глаза глядят, и он едва сдерживал это желание.

<Но Ваше Величество, отсутствие права и отсутствие ответственности — разные вещи.>

— ……

<Вы несете слишком многое, чтобы просто сказать, что вы тоже жертва. Король — это тот, кто ведет за собой и берет ответственность, а не тот, кто ищет оправдания и сбегает.>

— Ах.

<Это так. Династия Гриффин утратила право быть солнцем этого королевства. На троне некомпетентность становится преступлением.>

Понимая смысл этих резких слов, Орфей почувствовал, что по его щекам текут слезы.

<Однако разве вы не должны взять на себя ответственность? Разве не должны вернуть это искаженное королевство в нормальное состояние?>

— Д... да.

<Уйти с поста, потому что совершил ошибку? Это выглядит так, будто вы насладились властью и сбежали, не так ли?>

Наверное, Деус сейчас горько усмехался.

Ведь все это сводилось к одному.

<Поэтому возьмите все на себя и снова сядьте на трон.>

— ……

<Пора просыпаться, Ваше Величество.>

Ему показалось, что его сознание всплывает на поверхность. Словно кто-то вытаскивает его из воды.

С трудом повернув голову, он посмотрел на обладателей рук, которые трясли его, пытаясь разбудить.

Там были и знакомые лица, и незнакомые.

Но он догадывался, кто они.

— Отец, матушка.

Покойный король Оферт Люден Гриффин, которого давным-давно поглотил злой демон.

И его мать, Хайран Люден Гриффин.

А также множество других правителей династии Гриффин, чьи тела были украдены этим чудовищем.

— Ах, так вот почему вы велели мне быть глупцом.

Только теперь король Орфей понял истинный смысл завещания отца.

<Всегда оставайся глупцом.>

— Вы не хотели, чтобы я узнал правду.

*Сжать.*

Он крепко сжал кулаки. Жгучее желание в груди распространилось по всему телу.

— Вы не хотели, чтобы я узнал об уродливой сущности Гриффинов.

Морщинистая ладонь на спине.

Поняв, что это рука отца, Орфей заплакал горячими слезами.

— Я думал, вы так далеко. Вы были для меня таким недосягаемым идеалом.

*Тук.*

— Теперь я вижу вашу спину, которая казалась такой далекой.

Он почувствовал мягкий толчок в спину.

Сейчас.

Именно сейчас.

Из лап злого демона, от которого не мог сбежать никто из династии Гриффин.

Оковы, веками сдерживавшие королевскую семью, разлетелись вдребезги.

— Отец, я превзойду вас.

В следующее мгновение.

Перед его глазами предстал полуразрушенный тронный зал и Деус Верди, улыбающийся ему с доверием.

* * *

— Ха-а! Ха-а!

Тяжело дыша и держась за грудь, король Орфей спустился с трона и упал на колени, корчась от боли.

Я тут же убрал свет Лемегетона, и призраки, казалось, готовые вечно продолжать свою безумную пляску, начали успокаиваться.

— П-получилось?

Дариус, с трудом державшийся под атаками злого демона, был весь изранен, а под его ногами натекла лужа крови.

Ему требовалось лечение, но битва еще не закончилась.

<Кх-а-а-а-а-а!>

Злой демон, исторгнутый из короля Орфея, бился в конвульсиях, разбрасывая остатки маны.

Теперь это была просто тварь, движимая инстинктом.

Чувствуя, будто в меня летят шипы, я протянул руку.

Вокруг меня возник призрачный образ, сотканный из маны.

Магия поглощения злых духов, которую я использовал еще в поместье.

Техника, применяемая некромантами для полного подчинения злого духа, когда они окутывают его своей душой.

<Ты спятил!>

Решив, что я пытаюсь подчинить его, злой демон с разинутой пастью бросился на меня.

Черная дымка поглотила меня, и контроль над телом начал ускользать.

— Кх, гр-р!

<В конце концов, ты такой же некромант, как и я! Смеешь пытаться сделать меня своим? Безумец! Как ты смеешь...!>

Так же, как настоящий Деус вселился в меня.

Злой демон начал захватывать мое тело. Я пошатнулся и упал на одно колено, но мой взгляд был устремлен на девушку вдалеке.

Моя догадливая сестра тут же открыла коробку, висевшую у нее за спиной.

— А?

Вместе с изумленным вздохом Деи, темный тронный зал озарился светом.

От одного лишь его присутствия злые духи разбегались, а призраки обретали покой.

Лемегетон — читерский предмет для некромантии.

Но в играх не бывает так, чтобы одной стороне давали абсолютное оружие без противовеса.

Это был не просто антипод Лемегетона, а дар богов, очищающий все злое.

Самая совершенная материя на континенте.

Серебряная чаша, вмещающая всё сущее.

Дея растерянно достала Святой Грааль из коробки, а я, борясь со злым демоном за контроль, крикнул:

— Давай!

<Ты спятил!!!>

Ситуация перевернулась.

Злой демон пытался сбежать из моего тела, а я, наоборот, удерживал его.

Я знал, что при виде Грааля он попытается сбежать, поэтому мне нужны были надежные кандалы, и я добровольно стал ими.

Дея, держа Грааль в одной руке и мана-пистолет в другой, без колебаний прицелилась в меня.

В ее глазах не было ни капли обиды на меня, ее второго брата.

В них было лишь доверие.

Божественная сила Грааля смешалась с маной Деи и через руку перетекла в ствол пистолета.

<Заимствуешь силу богов?! Тебе не стыдно?! Ты же некромант!!!>

Я усмехнулся его жалкой истерике.

— Мы разные. Ты стал злым демоном, недостойным божественного благословения.

*Бах!*

Ствол полыхнул огнем, и пуля, наполненная святой силой, полетела прямо в меня.

— А мертвым надлежит оставаться мертвыми.

*Чвяк!*

Пуля вошла точно в мое левое плечо. Святая сила хлынула по всему телу, и я поспешно выронил Лемегетон.

<Кх-а-а-а-а-а-а!>

Злой демон, пораженный божественной силой, закричал в агонии, сгорая под судом небес.

Несмотря на дикую боль в плече, улыбка не сходила с моего лица.

— Твоей ошибкой было думать, что я хочу владеть тобой.

Я ведь ясно сказал ему, но он оказался нерадивым учеником.

— Я же говорил: для тебя у меня припасено лишь уничтожение.

Зажав рукой пульсирующее болью плечо, я посмотрел наверх.

Сквозь дыры в потолке тронного зала пробивались солнечные лучи.

Глубокая ночь отступила.

И вместе с первыми лучами солнца...

Призрак Гриффина был окончательно уничтожен.