— Ха! Какая же шикарная луна!

Несмотря на то, что Дариус был весь в бинтах, как мумия, после пережитого, он широко улыбался, любуясь ночным светилом.

Луна, похожая на разрезанный пополам круг, заливала все вокруг прохладным, чуть меланхоличным светом.

*Бум!*

Дариус поставил бочку, которую докатил до места. В окружении живописного ночного сада мы решили сегодня устроить пирушку.

Выходя из темницы, я мечтал выпить, глядя на эту луну, но не думал, что шанс представится так скоро.

Злой демон Гриффина был уничтожен.

Король Орфей пришел в себя. Он объявил, что его телом завладел злой дух, и приказал Королевской гвардии и Магическим Инквизиторам сложить оружие.

Так инцидент был исчерпан.

Спустя несколько дней мы почему-то собрались на ночную попойку в королевском саду.

Я сомневался, уместно ли это сейчас, но король предложил не откладывать, раз уж тронный зал все равно на ремонте.

— Я знала, что он крепкий орешек, но не думала, что настолько.

Дея, толкавшая рядом со мной тележку с бокалами, прокомментировала состояние Дариуса.

Я хотел помочь, но из-за пулевого ранения в левое плечо мне было трудно двигать рукой.

— И-эх! Налетай на выпивку!

Мимо меня пронеслась Пинденай. В своем наряде горничной, размахивая самой большой кружкой, она выглядела как ребенок, дорвавшийся до сладостей.

— Командир, подождите!

— Вечеринка-а-а!

— О да!

Троица из «Металлолома» семенила следом за ней.

Судя по их настрою, они уже успели принять на грудь, так что Дея шикнула на них:

— Эй! Ночь на дворе, потише!

Слуг мы отпустили, устроив скромные посиделки в своем кругу, так что лишний шум мог помешать отдыху персонала дворца.

Слуги лишь подготовили место для костра, и теперь архимаг Рокфеликан со своими учениками уже возились вокруг него, пытаясь разжечь огонь.

Кажется, они заключили пари, кто сможет развести пламя, используя наименьшее количество маны.

Я устроился на скамейке перед клумбой, где мы часто сидели с Элеонорой.

Огромный столб огня, вызванный Рокфеликаном, взметнулся в небо, словно гейзер, озаряя все вокруг.

— Ва! Огонь слишком сильный!

— У-учитель! Что нам делать?!

— Ж-ждите!

Маги устроили настоящее огненное шоу.

<Вау! Я тоже хочу посмотреть!>

Призрак некромантки, зачарованная яркими вспышками, поплыла в сторону магов.

Пока я, подперев подбородок рукой, безучастно наблюдал за огнем, рядом со мной естественно присела студентка.

Ария Лиас протянула мне пивную кружку.

— Профессор, выпейте и вы.

Принимая кружку, я строго предупредил:

— Ты студентка, даже не думай пить.

Ария лучезарно улыбнулась и показала стакан в другой руке.

До меня донесся свежий аромат апельсинов.

— У меня сок. Я же знаю, профессор, вы не любите, когда студенты ведут себя неподобающе.

Я не стал отвечать, что вел себя как профессор считанные разы.

Пока я молча смотрел на огонь, Ария тихо спросила:

— Это называется «залипать на огонь», да?

— ……

— Вы как-то рассказывали об этом. Давным-давно!

Она говорит о первом прохождении?

Не отвечая, я сделал глоток. В пивной кружке оказалось вино, предоставленное королевской семьей, и оно было на удивление хорошим.

— Что вы теперь будете делать? А, не волнуйтесь! Что бы вы ни решили, я всегда на вашей стороне, профессор.

— Что бы я ни делал, говоришь?

Я снова поднес кружку к губам, и Ария без колебаний ответила:

— Да, конечно.

Задумавшись на мгновение с кружкой у рта, я медленно опустил руку и спросил:

— А если я, подобно Геральхазарду, решу устроить чистку большей части королевства?

Я думал, она хоть немного поколеблется.

Или хотя бы для вида переспросит.

— Да.

Но Ария ответила мгновенно, с ясной улыбкой, без тени сомнения.

— Значит, на то есть причина!

Знает ли она?

Насколько больно отозвался в моем сердце этот ответ.

Это персонаж, за которого я играл лично. Я видел ее историю с самого первого шага, сражался вместе с ней.

И видеть, насколько сломлена Ария Лиас, героиня этой истории, было тяжелее, чем я думал.

— Фух.

*Тук.*

Не отрывая взгляда от огня, я медленно протянул руку и положил ладонь ей на голову.

Я почувствовал, что ошеломленная Ария смотрит на меня пустым взглядом, но сейчас мне не хотелось встречаться с ней глазами.

Просто потому, что мне было ее жаль.

— Тебе было очень тяжело.

Я произнес слова утешения, все, что мог сказать.

— Ах...

Я не мог в полной мере разделить, но мог понять, сколько страданий и мук ей пришлось пережить, чтобы дойти до такого состояния.

— Все будет хорошо. Расслабь плечи.

— А, а, профессор!

Она потянулась, чтобы крепко обнять меня.

Но моя рука уже соскользнула с ее головы и уперлась ей в лицо, отталкивая.

— Не настолько.

— ...Нет?

Ария, искренне разочарованная, фыркнула и проворчала «Пф», но затем осторожно придвинулась ко мне, ерзая на скамейке.

Наши бедра почти соприкасались.

Это немного раздражало, но, видя, как она рада, я решил не заострять внимание.

Ария удовлетворенно улыбалась, считая, что атмосфера вполне подходящая.

Но эту идиллию разрушила появившаяся рядом свободолюбивая варварка-воительница.

— Хозяин даже пьет в одиночку, маленькими глоточками.

— ……

— ...Мисс Пинденай, у нас тут важный разговор, не могли бы вы свалить?

Ария тут же огрызнулась, но Пинденай лишь широко ухмыльнулась в ответ.

— Тебе так важно нюхать хозяина? Он ведь тоже знает, просто притворяется, что не замечает.

— ...Что?

Голова Арии повернулась со скрипом ржавых шестеренок. Она уставилась на меня и, что было для нее редкостью, покраснела от смущения.

— В-вы знали?

Если речь о том, что она специально придвигалась поближе и делала вид, что дышит, пытаясь уловить мой запах...

— Да.

Я знал.

Услышав это, Ария вскочила, низко опустила голову и умчалась прочь быстрым шагом.

Пинденай заняла освободившееся место.

Она вальяжно положила руку на спинку скамейки, держа кружку пива в другой. Закинув ногу на ногу так, как не подобает делать в юбке, Пинденай приняла вызывающую позу.

— Опусти ногу.

Я нахмурился и сделал ей замечание, но она лишь ухмыльнулась.

— Почему? Возбуждает? Вспомнил былые распутные деньки? Может, мне сегодня устроить тебе жаркую ночку?

— ...Не переходи черту.

— Пф, когда выпила, можно и пошутить, разве нет?

С этими словами Пинденай протянула свою кружку ко мне. Вздохнув, я тоже протянул свою и слегка чокнулся с ней.

Звук получился глухим — «тук», а не «дзынь».

Но даже это показалось Пинденай достаточным, и она жадно приложилась к кружке. Я тоже сделал глоток.

— Ты задержишься в Грейпонде на какое-то время?

На небрежный вопрос Пинденай я ответил спокойно:

— Да, еще не все закончено.

Испытания короля пройдены. Осталось лишь официально признать меня королевским некромантом, но, по сути, это только начало.

Я уже видел будущее, полное бесконечной критики и вызовов на дебаты.

— И дело не ограничится шумихой. Будет много наемных убийц и попыток похищения. С ними разбираться тебе.

Арию я планировал отправить обратно в Академию.

Услышав это, Пинденай порылась в кармане.

— Убийцы? Звучит весело. Мне как раз нужно махать топором хотя бы раз в три дня.

Она достала сигарету и сунула ее в рот. Поймав мой пристальный взгляд, она тут же начала оправдываться:

— А, это привычка. Я просто подержу во рту, не буду поджигать.

— Фух.

В любой ситуации Пинденай оставалась собой. Даже слегка захмелевшая, с раскрасневшимся лицом, она подняла довольно серьезную тему.

— Кстати, хорошо вышло. Я слышала, в Грейпонде есть наши соотечественники. Другие повстанцы, не из «Металлолома».

— ……

— Надо бы встретиться с ними, объединиться. Информацию раздобыть.

Она заговорила об этом, словно напоминая, что она все еще член сопротивления, и я молча выслушал.

Действительно, не только в Грейпонде, но и в других крупных городах были повстанцы, бежавшие из Республики Кларк.

У них были разные названия и разные убеждения.

В главе, где Пинденай сражалась с Арией, они выступали главными злодеями, а Пинденай, объединившая все группировки сопротивления, была боссом.

«Конечно, эта временная линия уже исчезла».

С тех пор как Пинденай стала моей горничной, то будущее перестало существовать.

Видимо, поэтому Ария и не думает трогать Пинденай.

Посреди серьезного разговора Пинденай искоса глянула на меня.

— Хозяин, можно один вопрос?

— ...Спрашивай.

Ее серьезное выражение лица заставило меня невольно сосредоточиться.

— Когда я предложила вылизать тебе задницу, а ты отказался, ты ведь пожалел об этом, да?

— ……

— Ну правда же? Скажи?

— Пинденай.

Голова разболелась. Это явно было не от алкоголя. С выражением естественного отвращения на лице я ответил:

— Проваливай.