— Как твоя левая рука?

— ……

Стоило мне спровадить ворчащую Пинденай, как появились новые лица.

Верховный Судья Тайрон Ол Белокус и Командир Королевской гвардии Глория Грейс.

Оба были одеты не в привычные мантии или доспехи, а в гражданскую одежду — еще один знак внимания со стороны короля.

Из-за случившегося они оказались по разные стороны баррикад не только с Архимагом, но и со мной. По сути, это было недоразумение, и король хотел, чтобы мы разрешили все обиды за бокалом вина.

— Кхм.

Глория неловко кашлянула, но заговорила твердо:

— Я — исполнитель воли Его Величества. Я — его меч, и я действую лишь тогда, когда он этого желает.

— ……

— Если Его Величество снова отдаст такой же приказ, я безмолвно подчинюсь. Однако...

Видя, что она затягивает с извинениями, Тайрон, стоявший рядом, горько усмехнулся. Я же просто молча смотрел на нее снизу вверх.

— Я не смогла понять, что с Его Величеством что-то не так. Прошу прощения.

В ее словах сквозило самобичевание: если бы она заметила, этого бы не случилось. Чувство вины за то, что, будучи мечом короля, она не смогла распознать угрозу его безопасности.

Глория низко поклонилась. Я сделал глоток вина и ответил:

— Это не имеет значения.

— ……

— Ты просто выполняла свою роль. Я не держу на тебя зла, так что не переживай.

Услышав мой ответ, Глория медленно подняла голову. Тайрон расхохотался и сказал:

— Видишь? Он не из тех, кто переживает из-за таких мелочей. Великодушный человек.

— Хм, к тому же я слышала, что отныне вы будете служить при дворе. Полагаюсь на вас.

Глория протянула руку для рукопожатия, но моя левая рука была забинтована, а в правой я держал бокал.

Решив, что совершила оплошность, она попыталась отдернуть руку, но я поставил бокал и сжал ее ладонь.

— Взаимно.

Учитывая развитие сюжета, она — не тот человек, которого можно просто игнорировать.

Поэтому я решил наладить с ней хотя бы крепкие деловые отношения.

— Может, перейдете на «ты»? Все равно теперь соратники, служащие одному королю.

— Хм, тогда...

— Как пожелаешь.

Глория, бросив на меня быстрый взгляд, кивнула, и ее лицо заметно расслабилось.

— Хорошо, тогда рассчитываю на тебя.

На этом наш разговор закончился. Мы были не настолько близки, чтобы вести долгие беседы.

Огромный кусок мяса, жарившийся на костре, похоже, был готов, и люди начали стягиваться к нему.

Я остался на месте, потягивая вино. Опьянение не приходило.

— Место свободно?

Ко мне подошел еще один мужчина. Король Орфей, которому вообще-то следовало отдыхать.

Я попытался встать, но он жестом остановил меня и плюхнулся рядом.

— Я бы тоже выпил, но мне пока велели воздержаться ради восстановления.

Орфей сжимал и разжимал кулак, словно ему чего-то не хватало. После одержимости злым демоном ему действительно нужен был покой.

Он посмотрел на костер и ухмыльнулся.

— Что ж, ты прошел все три испытания. Поздравляю. Честно говоря, я не думал, что ты справишься.

— Задания были высокой сложности, так что это естественно.

— Ха-ха, верно. Даже мне они кажутся жестокими.

Победить Верховного Судью Тайрона Ол Белокуса.

Избавить Элеонору Люден Гриффин от кошмаров.

И, наконец, разгадать тайну королевской семьи, скрытую в завещании предыдущего короля.

— Ты получишь достойную награду, но ты действительно уверен, что готов к этому?

— ……

Его взгляд остановился на мне. В нем читались беспокойство и тревога.

— Настанут смутные времена. Тебе придется столкнуться с насмешками и критикой, которые превзойдут все ожидания, а может, и с чем-то похуже.

— Это касается не только меня, но и всего королевства.

— Но ведь это моя ответственность, не так ли?

Верные слова.

Просто потому, что они были правильными, я невольно кивнул с удовлетворением.

Критика и осуждение королевской семьи за связь с черной магией были неизбежны.

Но Орфею не нравилось, что главной мишенью стану я.

— Может, лучше сначала изменить законы, касающиеся черной магии, и двигаться постепенно?

На его предложение сначала попытаться изменить общественное мнение я покачал головой.

— Слишком поздно. К тому же, это вызовет еще большее отторжение.

— Хм.

— Не беспокойтесь.

Когда я ответил твердо, Орфей коротко кивнул, принимая мое решение.

В этом чувствовалось его безграничное доверие ко мне.

— А, кстати.

Орфей вдруг хлопнул в ладоши, словно вспомнив о чем-то незначительном, и с хитрым прищуром спросил:

— Сколько, говоришь, тебе лет?

— Двадцать восемь.

— Хм, вот как.

Орфей нарочито многозначительно кивнул и, откашлявшись, сменил тему:

— Кстати, ты ведь часто проводил здесь время с моей сестрой, верно?

— Да, было дело.

— Раз вы часто бывали вместе, значит, ваши отношения ближе, чем просто знакомство?

— ……

— ...Слишком заметно?

Орфей почесал затылок. Я не стал отвечать, лишь смочил губы вином.

Тяжело вздохнув, он хлопнул меня по плечу.

— Подумай об этом. Элеоноре ты явно приглянулся, да и я был бы рад видеть тебя в нашей семье.

— ……

— К тому же, в двадцать восемь лет уже вполне нормально быть женатым и иметь детей.

Оторвав бокал от губ, я медленно произнес:

— У меня есть невеста.

— Что?!

Орфей уставился на меня с таким выражением лица, будто я только что сказал нечто невообразимое.

— Кхм, кажется, я чуть не перегнул палку. Прошу прощения.

Он неловко замял тему.

Я не разорвал помолвку с Эрикой, чтобы ей было легче разобраться с Гидеоном, но...

«От этого есть польза и для меня».

Статус жениха — отличный щит от ненужного вмешательства со стороны.

«Полагаю, когда я вернусь в Академию, все решится».

Уверен, Эрика уже достаточно окрепла духом, чтобы самой принести мне документы о расторжении помолвки.

Тогда я больше не смогу прикрываться ею, но пока есть возможность — буду использовать это по максимуму.

— Не думал, что у тебя есть дама сердца.

— Это брак по договоренности между семьями.

— А, ну тогда понятно.

Его реакция в духе «я так и знал» немного задела, но тут я заметил вдалеке бегущую служанку. Похоже, она искала короля.

— Ох, кажется, меня нашли. Пойду я.

— Спокойной ночи.

— И тебе. Не увлекайся выпивкой. Теперь ты единственный официально признанный черный маг королевства. Твое тело — ценный ресурс.

Похлопав меня по плечу, король Орфей удалился. В его походке чувствовалась уверенность.

В этот раз его разум не сломался, и злой демон не завладел его телом.

Глядя на спину человека, который определенно стал сильнее, я скрыл невольную улыбку за бокалом вина.

— Деус! Иди сюда, поешь немного!

Дариус, размахивая куском жареного мяса в воздухе, звал меня.

Дея тоже бросила на меня взгляд и махнула рукой, так что я неспешно поднялся и подошел к ним.

— Закусывай, когда пьешь. Не хватало еще, чтобы ты снова напился в стельку, как в поместье.

О том, как прежний Деус бродил по особняку в беспамятстве, ходило немало легенд.

Впрочем, у меня была высокая толерантность к алкоголю, так что сколько бы я ни пил, опьянение не наступало.

— Ах, рука.

Протягивая мне мясо, Дея вдруг замерла, глядя на мою левую руку.

Затем она медленно поднесла кусок к моему рту.

— Я это сделала, мне и отвечать.

— ...Можешь не кормить.

Мне не особо хотелось есть. Я бы предпочел просто наслаждаться вином в тишине прохладной ночи.

— Хочешь поставить меня в неловкое положение?

Дея сердито зыркнула на меня. Пришлось вздохнуть и принять угощение из ее рук.

— О, о-о-о!

Наблюдавший за этим Дариус смотрел на нас с умилением.

Несмотря на то, что мы с Деей одновременно скривились, он, не обращая внимания, протянул свой бокал.

— Ну же! Крепость уз нашей троицы означает прочность рода Верди! Подставляйте бокалы!

— Ой, да хорош уже, ведешь себя как старый пердун.

Дея нахмурилась и метнула в Дариуса убийственный взгляд.

*Дзынь.*

Я протянул руку и чокнулся с его бокалом.

— О! О-о-о!

Тронутый до глубины души, Дариус едва не заплакал, и мы оба посмотрели на младшую.

— Предатель?! Эй, серьезно.

В итоге Дея, поддавшись давлению, тоже протянула свой бокал.

Звон трех бокалов на фоне костра прозвучал на удивление бодро.

Сцена невольно напомнила клятву в Персиковом саду из «Троецарствия», и я медленно убрал руку.

— Как трогательно! Я думал, братская любовь нам не светит!

Пританцовывая от радости, Дариус вклинился между мной и Деей, обнимая нас за плечи.

В этот момент из-за раны в левом плече я резко дернулся, и Дея тут же взорвалась:

— Ты пьян?! Ты хоть понимаешь, кто это?! Будь осторожнее!

— П-прости.

Дариус тут же поджал хвост и извинился. Вообще-то, если судить по количеству ран, Дариусу досталось куда сильнее.

— Фух, ты в порядке?

Оба уставились на меня. Бросив взгляд на левое плечо, я небрежно бросил обеспокоенной Дее:

— Могла бы и не так сильно стрелять.

— ...А?

— Что?

Они переглянулись и одновременно издали удивленный возглас. А затем с напряженными лицами начали нести какую-то околесицу:

— П-пистолет может стрелять слабее? А! Ну да, он же на мане, если отрегулировать подачу...

— Разве такое возможно? Если сила выстрела зависит от мастерства стрелка, то это весьма сложная штука.

Видя, что они восприняли мои слова всерьез, я почувствовал себя неловко и просто ляпнул:

— Шучу.

Они застыли как статуи.

Снова переглянулись, уставились на меня, и примерно через три секунды...

Взорвались воплями.

— Шу-у-утка?! Деус? Тот самый Деус пошутил?!

— Нет, где он такому научился?! Хотя да! Он же только и делал, что пил да по бабам ходил...!

Шум мгновенно привлек внимание остальных.

— Профессор пошутил? С-серьезно? И что он сказал?!

— Хозяин меня игнорировал, а тут, значит, шутки шутит? Ну-ка, дайте послушать.

<Оказывается, у моего ученика есть и милая сторона?>

Глядя на толпу людей и призраков, собравшуюся вокруг меня...

— Ха-а.

Раздражение накатило волной.