Королевский двор и Церковь.

Великие дебаты, призванные разрешить спор между двумя сторонами, должны были состояться уже завтра.

Главной темой, разумеется, была необходимость должности Королевского Упокоителя, которую занимал Деус Верди, а также вопрос о том, не является ли он еретиком.

Бесчисленные религиозные ордена выдвинули столько обвинений, что их было трудно даже перечислить.

В этой ситуации внутри самой Церкви тоже произошел раскол на «умеренных» и «радикалов».

Умеренные, к которым принадлежала и Святая, выступали за то, чтобы победить в споре на публичных дебатах.

Радикалы же требовали немедленных и жестких мер, настаивая на том, чтобы силой свергнуть Деуса прямо сейчас.

Однако позиции радикалов были шаткими, да и сама ситуация не требовала таких крайностей.

Даже если присутствие черного мага при королевском дворе было возмутительным, призывы радикалов граничили с государственной изменой.

«Это немыслимо».

В какие времена мы живем?

Дебаты были объявлены открытыми для публики.

Это было предложение Церкви, но никто не ожидал, что королевский двор так легко на него согласится.

В любом случае, Лучия внимательно изучала каждое действие человека, называемого Упокоителем.

И не только его поступки. Она собиралась использовать свой опыт, чтобы убедительно рассказать людям об истинной природе черных магов.

О том жутком ощущении, которое исходит от этих эгоистов, словно они принадлежат к совершенно иному виду, чуждому человечеству.

Конечно, нельзя всех грести под одну гребенку, но общество было еще не готово принять существование черных магов.

«Если бы они заранее обсудили это с Церковью, возможно, мы бы не пришли к такому открытому противостоянию».

Эта мысль вызывала сожаление, но тут же появлялось сомнение.

«Хотя... наши упрямые епископы наверняка ответили бы категорическим отказом».

Скорее всего, идею зарубили бы на корню еще до обсуждения. Если взглянуть с этой стороны, внезапное назначение Упокоителя могло быть продуманной стратегией королевского двора.

Значит ли это, что они уверены в своей способности убедить граждан?

В конце концов, дебаты — это битва не за мнение оппонента, а за умы народа.

Сейчас Церковь чувствовала уверенность, имея поддержку горожан, но спокойствие, с которым королевский двор принимал все условия, вызывало у Лучии легкое беспокойство.

— Хм.

Лучия задумчиво наклонила голову и постучала пальцем по подбородку.

Сколько бы она ни думала, оставалось загадкой, как именно двор собирается убеждать не только епископов, но и граждан, чьи головы забиты предрассудками.

— Кем бы он ни был, после того как его лицо станет известно, ему будет трудно жить в этом королевстве.

Упокоитель Деус Верди.

Младший брат графа из Норсведена. Слухи о том, что он профессор Академии Роберн, уже разлетелись повсюду.

— Хм-м-м.

С озадаченным выражением лица Лучия потянулась, разминая затекшую шею, как вдруг...

— Святая, мы получили дополнительные материалы.

В комнату вошел верующий с огромной стопкой бумаг в руках. Это наглядно демонстрировало, насколько серьезно Церковь относится к предстоящему событию.

— Ох, боже.

Но для того, кому предстояло все это прочесть, зрелище было ужасающим.

Казалось, скоро она будет знать биографию Деуса Верди лучше, чем Священное Писание.

— Вот его резюме, поданное в Академию Роберн.

— Резюме?

Лучия вдруг поняла, что даже ни разу не видела его лица, и тут же взяла документ.

Пропустив почти пустой список достижений, который вызывал сомнения в его компетентности, она взглянула на фотографию, прикрепленную в самом верху.

— Э...?

Лицо Лучии исказилось в гримасе, граничащей с шоком.

* * *

— Ого! Ну и дела!

Пинденай, цокая языком, наблюдала за толпой граждан, которая уже подступила к самым воротам королевского дворца.

Все они размахивали плакатами с грубыми лозунгами, критикуя глупость и упрямство королевской власти.

— Не смотри на них зря. Только настроение испортишь.

Дея, полулежавшая на диване, проворчала это, не отрываясь от своих дел, но Пинденай лишь широко ухмыльнулась в ответ:

— Гриффин — действительно прекрасная страна для жизни.

Дея подняла голову, не понимая, к чему это внезапно было сказано. В кроваво-красных глазах Пинденай читался странный скептицизм.

— Они творят такую херню, а король даже не думает обнажать меч. В Республике Кларк этим ребятам уже давно вырвали бы языки, отрубили пальцы и ноги, а потом выставили бы их живые обрубки на всеобщее обозрение в назидание другим.

— Угх, они правда так поступают?

Железная хватка диктатуры Республики Кларк порой казалась не более чем страшилкой. Дея с сомнением переспросила, но Пинденай лишь пожала плечами.

В игре Республика Кларк была показана как место жестокое, но ей уделялось не так много внимания, поэтому и я знал о ней немного.

Однако чем больше я узнавал, тем меньше мне хотелось туда попасть.

Я сорвал с щеки пластырь. Ноющая боль, преследовавшая меня еще несколько дней назад, наконец исчезла.

— Теперь получше?

Дея спросила об этом, нарочито отводя взгляд, будто ей на самом деле всё равно. Я кивнул, показывая, что беспокоиться не о чем.

Увидев это, Пинденай хихикнула, словно вспомнила что-то забавное:

— Хорошо он тебе врезал, да? Он хоть и извинялся, но в глубине души, наверняка, испытал огромное облегчение!

— ……

В её словах была доля правды.

Я заметил, как уголки губ Дариуса слегка приподнялись, когда его кулак врезался в мою щеку.

Дариус, который не мог надолго оставлять Норсведен без присмотра, уехал уже несколько дней назад.

Перед отъездом я сам попросил его ударить меня так сильно, чтобы на щеке остался след.

Это было необходимо.

— Хорошо, что всё зажило до дебатов.

Если бы я вышел на трибуну с пластырем на лице, это испортило бы первое впечатление.

Кстати, Ария тоже отправилась в Академию.

Она упрямилась, желая остаться со мной, но я заставил её уехать. Я пообещал, что тоже скоро прибуду в Академию, и добавил, что студентка выглядит прекраснее всего, когда занимается учебой. После этого она быстро согласилась.

Вообще-то, Дея тоже должна была уехать вместе с Дариусом.

Но она осталась в Грейпонде, заявив, что хочет насладиться долгожданным отпуском.

Честно говоря, это могло быть опасно, и я бы предпочел, чтобы она уехала. Но что поделаешь.

— Хе-хе, жду не дождусь завтрашних дебатов.

Пинденай что-то напевала себе под нос. На самом деле она предвкушала не столько сами дебаты, сколько то, что последует за ними.

Вероятно, с этого момента убийцы начнут лезть изо всех щелей.

Даже здесь, в королевском дворце, полно фанатиков, готовых пожертвовать жизнью ради веры во имя мученичества.

Завтрашние дебаты станут настоящим пиром хаоса и недоверия.

— ……

Внезапно я вспомнил о Святой Лучии.

Она была именно такой, какой я видел её в игре: доброй, невинной, немного наивной, но с твердыми убеждениями.

Наверное, к этому времени она уже поняла, что её оппонентом на дебатах буду я.

Мне нужно было встретиться с ней заранее.

Чтобы она увидела меня до того, как сделает выводы, до того, как предрассудки затуманят её взгляд.

Теперь, когда у неё сложился достаточно хороший образ обо мне, она не сможет вступить в спор, слепо считая меня злом только потому, что я черный маг.

«Прости, но я выиграю».

Можно назвать это подлостью, но позиция Святой в этом деле слишком важна.

Если она не станет враждовать со мной открыто, а займет хотя бы немного неопределенную позицию...

Я использую это, чтобы закрепить свою победу.

* * *

На следующий день.

Местом проведения великих дебатов между королевским двором и Церковью, как ни иронично, стала локация, где я уже однажды бывал.

Площадь казней Грейпонда.

Места, спроектированные по образцу Колизея, были забиты людьми до отказа. Похоже, к мероприятию готовились основательно: в самом центре, где обычно проводились казни, была возведена огромная сцена с круглым столом для дискуссий.

— Фух, ну и жесть.

— Не думала, что они будут так сопротивляться.

Пинденай и Дея вытирали холодный пот. Пока мы ехали в карете от дворца до площади, немало горожан пытались преградить нам путь, и на то, чтобы расчистить дорогу, ушло много времени.

Король Орфей и Архимаг Рокфеликан уже ожидали начала дебатов в ложе для почетных гостей.

Судя по всему, среди аристократов тоже произошел раскол: даже в VIP-зоне чувствовалось напряжение и велась молчаливая борьба.

Король и Архимаг, несмотря на шум и осуждающие взгляды, предпочли хранить молчание.

Они не собирались тратить силы на перекрикивание толпы или наказывать кого-то за неуважение.

Потому что, когда сегодняшние дебаты закончатся, все эти люди прикусят языки и будут лишь робко поглядывать на короля.

Мудрый монарх молчит, выжидая момент для контратаки, но в уме он наверняка уже составляет список самых громких крикунов.

— Они уже вышли?

Дея указала рукой на арену. Епископы, служащие разным богам.

И в центре — Святая Лучия Сент.

Её образ разительно отличался от того, что я видел в ресторане «Мерсен».

Серебряные волосы, тогда заплетенные в косу, теперь были распущены, а руки сложены в молитве.

Я взял подготовленную стопку бумаг и железную флягу с водой, чтобы пить во время дебатов.

Обернувшись, я увидел, как Пинденай и Дея улыбаются мне.

— Размажь их там всех.

— Честно говоря, враждовать с Церковью — не лучшая идея, но раз уж надо, то разнеси их в пух и прах.

Получив своеобразную поддержку, я кивнул и вышел наружу.

— Ууууу!

— Проваливай!

— В Королевстве Гриффин нет места черным магам!

— Казнить! Казнить его!

На меня обрушился шквал оскорблений.

Некоторые даже швыряли мусор и объедки, но защитная магия Инквизиторов надежно оберегала меня от них.

Встав перед трибуной, под холодными взглядами епископов...

Я встретился глазами с Лучией, которая смотрела на меня с растерянностью, словно потеряла опору под ногами.