В Грейпонде, столице Королевства Гриффин, царил беспрецедентный хаос.

Споры и дебаты не утихали ни днем ни ночью, не было человека, который бы не охрип, а улицы были буквально залиты слюной кричащих людей.

И все же, причина, по которой до сих пор не вспыхнуло насилие, заключалась в посредничестве Святой Лучии и железной хватке молчавшего до сих пор королевского двора.

Рыцари, охранявшие дворец, вышли на улицы и с горящими глазами следили за порядком, не давая словесным перепалкам граждан перерасти в нечто большее.

Их мастерство в быстром подавлении любых попыток устроить драку или беспорядки было поистине впечатляющим.

Причина, по которой рыцари смогли выйти в город, заключалась в том, что внутри самого двора порядок был наведен быстрее, чем где-либо еще.

Аристократы, противостоявшие королевскому двору до демонстрации Деусом святой силы, все как один были недовольны решениями монарха.

Король Орфей, который в то время намеренно хранил молчание, чтобы выявить всех недовольных, сразу после Великих дебатов обнажил свой меч.

Пусть дело не дошло до массовых казней, но противники столкнулись с мощнейшей ответной реакцией: ссылки, расследования коррупции, конфискация имущества.

Власть королевского дома взлетела до небес, и аристократам с епископами не оставалось ничего иного, как плотно сжать губы, опустить головы и замолчать.

Однако это не означало, что отравленные кинжалы, спрятанные у них за поясом, тоже будут молчать.

Напротив, они звенели яростнее и громче, чем когда-либо.

— Кья!

Выйдя на улицу, Пинденай чувствовала шаги преследующих её убийц, и от этого ощущения по её мозгу словно пробегал электрический разряд.

Если подбирать сравнение, это было похоже на то, как в голову вбивают гвоздь и пускают по нему ток.

День, когда воспоминания об электрических пытках, перенесенных в Республике, всплывали особенно ярко.

Тайная война, скрытая в огромных тенях старинного города.

Она помнила похожее чувство, когда убегала после совершения терактов в мегаполисах Республики Кларк.

Тогда она бежала, стирая ноги в кровь, чтобы выжить.

«А сейчас я бегу, чтобы убивать».

Она свернула в переулок, где курили местные хулиганы.

— Э? Че за?

— Зацени прикид.

Увидев Пинденай в костюме горничной, они разинули рты, но она без колебаний бросилась к ним, словно карманник выхватила пачку сигарет, оттолкнулась от мусорного бака и взмыла вверх.

— Какого хрена?!

— Психованная!

Но их крики не достигли ушей Пинденай. Они могли лишь тупо смотреть, как она, оттолкнувшись от бака, взбегает по стене.

— Трусы видел?

— Блин, из-за белья не разглядел.

— Я тоже.

Пока они ворчали, что развешанное белье закрыло им обзор, в переулок хлынула новая толпа.

Люди с самой обычной внешностью, в самой обычной одежде, которых можно встретить где угодно.

Владелец фруктовой лавки, местный бездельник, тетушка-проповедница и прочие.

Но в руках они сжимали кинжалы в форме креста, поэтому хулиганы, повинуясь инстинкту самосохранения, тут же вжались в стены.

Эти люди устремились вслед за Пинденай на крышу здания.

Пинденай, которая все это время лишь убегала, теперь стояла на крыше, вальяжно зажав в зубах сигарету хулиганов.

— Тц, королевские сигареты какие-то пресные. Те, что делают в Республике, такие ядреные, что за год курения в легких можно пару дырок прожечь.

Скучающе выдохнув дым в небо, Пинденай посмотрела наверх. Небо было затянуто тучами, ни лучика солнца.

Внезапно ей пришла мысль, что белье, которое она видела по пути наверх, стоило бы убрать.

— Личная служанка Деуса Верди.

— Хм, а если скажу, что нет, то что?

На ехидный вопрос Пинденай, которая уперла руки в бока, убийцы ответили, направив на неё крестообразные кинжалы:

— Мы уже всё знаем.

— Тогда нахрена спрашиваете, ублюдки?

Сами же заранее решили, какой ответ правильный, только зря заставляют языком чесать.

— Фух, докурю эту и начнем.

— ……

Удивительно, но они действительно стали ждать.

*Вдох.*

*Выдох.*

*Вдох.*

*Выдох.*

По мере того как сигарета тлела в такт ритмичным затяжкам, убийцы сглатывали слюну, не в силах унять нарастающее напряжение.

И вот.

Сигарета догорела до конца.

*Вжих.*

Пинденай достала еще одну и чиркнула спичкой.

— ……

Убийцы опешили, глядя на то, как она с невозмутимым видом закуривает вторую.

— Хм, слабоваты, но в них есть какой-то особый шарм. Мягкие такие, легкие.

Глядя на Пинденай, которая принялась дегустировать сигареты, убийцы не выдержали и бросились в атаку.

Все равно это крыша здания.

Место, откуда не сбежать. Они естественным образом образовали кольцо окружения и нанесли удары кинжалами, но...

*Вззззз-щелк!*

Дубинка, висевшая на поясе Пинденай и размером с предплечье, удлинилась.

С лязгом выскочило острое лезвие топора.

— Щенки.

Пинденай, сжимая сигарету в одной руке, другой небрежно описала топором широкую дугу, словно насмехаясь над ними.

Всего один удар — и убийцы, отброшенные назад, покатились по полу крыши.

Их крестообразные кинжалы были раздроблены вдребезги и рассыпались по полу, как осколки стекла.

— *Вдох.*

Снова зажав сигарету зубами, Пинденай закинула топор на плечо и сказала:

— Раз уж вы подождали меня, так и быть, послушаю ваши предсмертные слова.

Она не собиралась оставлять их в живых, поэтому просто пожала плечами и спросила.

Убийцы, крепко стиснув зубы, закричали без малейшего колебания или страха:

— Пир богини Гертии грядет!

— Нас ждет вечность в танце и песнях рядом с ней!

— Мы мученики! Богиня с нами от начала и до конца!

Глядя на то, как они громко и гордо заявляют о своей принадлежности, Пинденай усмехнулась.

— Окей, значит, вы не от Гертии.

Кивнув, Пинденай мысленно вычеркнула одну богиню из списка подозреваемых и криво улыбнулась.

— А если вы перед смертью позовете другое божество, оно вас услышит?

Пинденай с недоумением склонила голову набок. Убийцы, стоя на коленях, сложили руки и начали бормотать молитвы своему богу.

Как же быстро они сдались и отказались от жизни.

Пинденай, которая боролась за свободу и барахталась в грязи, лишь бы выжить, могла только цокнуть языком.

Вот почему она не любила богов.

Загробная жизнь?

Разве от веры в это единственная и бесценная жизнь не обесценивается?

Поэтому Пинденай задала несколько провокационный вопрос:

— Эй, стоит мне выйти на улицу, как ко мне приходят убийцы. Иногда я специально выхожу, чтобы вас выманить.

— ……

— Но все терпят неудачу. Все говорят, что действуют по воле божьей, но в итоге дохнут от моих рук.

— ……

— Если так, то, может, вам стоит поискать другого бога? Этот какой-то совсем бесполезный.

— Ах ты тварь!

Те, кто до этого молчал, склонив головы, при первой же дешевой провокации налились кровью и бросились на неё.

Раскроив голову одному из них топором, Пинденай цокнула языком.

— Тц, раз вы все равно сдохнете, расскажу вам секрет.

Переведя взгляд на оставшихся убийц, Пинденай с улыбкой открыла им тайну.

— На самом деле Хозяина нет в Грейпонде. Он уже далеко отсюда.

— ……!

Деус Верди уже покинул Грейпонд?

Более ценной информации и быть не могло. Если он покинул королевский дворец, значит, он за высокими стенами, где его можно достать.

Они подумали, что нужно срочно передать эту весть, но давление, исходящее от служанки перед ними, и её налитые кровью глаза источали такую жажду убийства, что они не смели пошевелиться.

— Я уже прикончила около сорока убийц, считая вас. И всем им я это рассказала.

Докурив вторую сигарету, Пинденай бросила окурок на пол.

— Вы же говорите, что общаетесь с богом. Если те, кто сдох, встретились с ним, они должны были передать, что Хозяина больше нет в Грейпонде.

— ……

— А этот ваш бог должен был сообщить об этом живым верующим. Значит, вы должны были знать, нет?

Холодный пот градом покатился по их лицам.

Почему-то именно сейчас, когда смерть дышала им в лицо, они почувствовали, как их вера начинает понемногу шататься.

— Может, они еще не дошли, потому что далеко?

Но топор Пинденай уже без колебаний снес им головы.

* * *

Элеонора Люден Гриффин, занявшая первое место на промежуточных экзаменах первого курса Академии Роберн.

Говорят, красавицы любят поспать. Как и гласит эта поговорка, у Элеоноры была привычка: в обеденный перерыв она быстро запихивала в себя еду и тут же засыпала.

Люди, видя, как она отбрасывает тяжесть титула принцессы и безмятежно спит днем, хвалили её за простоту и свободолюбие.

Но на самом деле у Элеоноры была лишь одна причина для сна.

Иногда она видела его во сне.

Того, кого невозможно увидеть в реальности. Ким Сину, скрытого внутри Деуса Верди.

Может, потому что она встретила его именно во сне?

Сюжеты снов не были теми милыми и романтичными сценками, о которых она мечтала, но, по крайней мере, встречи происходили довольно часто.

— Ха-а-ам.

Проснувшись и сладко потянувшись, Элеонора размяла затекшее тело. В это время года спать на крыше было одно удовольствие.

Она специально носила с собой зимний плащ, чтобы использовать его как одеяло.

Если бы это увидели служанки, они бы сказали, что у принцессы нет ни капли достоинства.

Но сейчас она была не принцессой Гриффина, а всего лишь студенткой по имени Элеонора.

Взглянув на наручные часы, она увидела, что до конца обеденного перерыва осталось около 10 минут.

Проснувшись раньше обычного, она не спеша подошла к перилам, чтобы подышать свежим воздухом.

И просто инстинктивно, совершенно бездумно посмотрела вниз.

Но там, к её изумлению, из Академии выходил тот самый мужчина, которого она преследовала даже во снах, в сопровождении Магических Инквизиторов.

— Де... ус?

Ошарашенная Элеонора потерла глаза, думая, что ей показалось.

Это был настоящий Деус.

Она ущипнула себя за щеку, призвала ману, зажала нос («сделала слона») и покрутилась на месте несколько раз.

Щеку неприятно саднило.

Мана, как всегда, молочно-белым облаком всплыла вокруг.

От головокружения ей пришлось схватиться за перила.

Настоящий Деус вернулся!

— Если приехал, надо было сказать!

Сердито фыркнув, Элеонора тут же бросилась к лестнице. Перепрыгивая через ступеньки, она в мгновение ока спустилась на первый этаж, совершенно не обращая внимания на взгляды студентов и профессоров.

*Ку-ру-ру-рум!*

Земля и небо содрогнулись.

Это явление Элеонора уже чувствовала несколько раз.

— Н-неужели?

Магия варпа?

Не может быть, он так просто ушел?

Приехал в Академию, даже не навестил меня, принцессу, и просто ушел?

С выражением полного неверия на лице Элеонора ускорила шаг.

Но там, где только что стояли Деус Верди и Инквизиторы, остались лишь следы сажи на земле — побочный эффект телепортации.

— Ах.

И сзади раздался точно такой же вздох, полный сожаления и тоски.

Обернувшись, она увидела Эрику, невесту Деуса, на лице которой застыло такое же разочарованное выражение.