—Ты только что сказал, что Господин был побежден?!

Дея Верди, которая читала книгу, вскочила от удивления. Стул с грохотом упал назад, но ей было не до этого. Весть, которую принесла служанка, была ошеломляющей.

Говорить о том, что Дариус Верди, гордость Дома Верди и его Последний Защитник, пал.

Дом Верди находился в кризисе, а по всему Норсведену раздавался тревожный звон.

—Господин сейчас на пути обратно. Поскольку рана на его плече серьёзная, я сразу вызвала доктора.

—Начинай согревать комнату и подготовь все необходимые бинты и лекарства. Не забудь приготовить немного тёплого рагу.

—Да, я поняла.

—И ещё.Служанка, которая уже собиралась выполнить приказ, остановилась. Дея закрыла глаза с сомнением и прикусила губу.

—Нет. Продолжим как есть. Его тело будет сильно измотано, если мы будем использовать магию для лечения, так что мы должны создать обстановку, в которой он сможет отдохнуть как можно комфортнее.

—Поняла.

Мирный распорядок был нарушен неожиданно.

Её мысли вернулись к моменту, когда глава дома презрительно усмехнулся при известии, что варвары направляются к горному хребту.

Вот почему я говорила ему быть наготове!

По крайней мере, мы должны были убедиться в силе противника, прежде чем действовать. Если бы он просто принял обычные меры предосторожности, подобное вряд ли бы произошло.

Вообще, меня раздражает, что все мужчины в этом доме такие!

Дариус Верди, вернувшийся с ранением, и Деус Верди, притворяющийся невозмутимым, — оба не были по душе Дее.

Дея надела пальто, висевшее на вешалке, и вышла на улицу.

Её шаги стали быстрее, прежде чем она это осознала, и звук шагов громко разносился по коридору, указывая на серьёзность ситуации.

Она направлялась на первый этаж, чтобы увидеть Дариуса, которого доставляли внутрь.

Идя по коридору, она заметила плотно запертую комнату.

Комната Деуса Верди.

Она знала, что дверь никогда не откроется, потому что сама Дея заперла её магией, следуя указаниям Дариуса.

Она лишь мельком подумала об этом, когда давала указания служанке несколько мгновений назад, размышляя о том, чтобы попросить помощи у Деуса.

В данный момент ей действительно не помешала бы помощь в этой непростой ситуации.

Но нет.

—Чего я могу ожидать от этого дурака?

Дея прошла мимо комнаты Деуса, не придав этому значения.

Она прождала около тридцати минут у входа на первом этаже и увидела солдат, спешащих издалека.

Они выглядели грязными и неопрятными, словно не умывались несколько дней, с тёмными кругами под глазами и потухшим взглядом, как будто не отдыхали должным образом, что заставило Дею почувствовать вину.

—Л-леди Дея! Господин...!

—Я знаю! Дворецкий, быстрее занесите Лорда внутрь!

Слуги, которые ждали вместе с Деей, поспешили к повозке и перенесли Дариуса в особняк.

Дея подошла к солдатам, которые смотрели на неё с пустыми взглядами, и похлопала их по плечам.

—Заходите. Мы приготовили для вас еду, так что поешьте и отдохните.

—На кухню, извините нас!

—Если бы только мы сражались сильнее...!

Слова утешения Деи вызвали всплеск подавленных чувств у солдат.

—Всё в порядке. Всё в порядке. Проходите. Вы и так сделали достаточно, так что теперь я беру всё на себя.

Дея, приняв твёрдое решение, предоставила солдатам, которые привезли Дариуса, еду и место для отдыха, а затем направилась в комнату Дариуса.

Кроме лучшего врача Норсведена, тёплая комната была наполнена лечебными травами.

Слуги особняка также смотрели с беспокойством, предлагая любую помощь.

Все эти люди были с Севера. Их семьи ждали их за пределами особняка, в центре Норсведена.

Мысль о варварах, угрожающих захватить их землю, была невыносима, и все они надеялись, что Дариус, Последний Защитник, защитит их.

—Доктор, как состояние Господина?

Дея спросила напряжённым голосом.

—Похоже, что он не сможет вернуться на передовую в ближайшее время.

Доктор ответил мрачным тоном.

Такой диагноз был подобен удару молнии для всех, кто находился в комнате.

Дея воскликнула сердито:

—Нет, это чушь! Судя по состоянию Господина, это всего лишь колотая рана на плече...!

—К сожалению, его состояние не из лучших. Уникальная мана, оставшаяся внутри, продолжает разъедать раны, не давая им зажить.

—Что?

Она никогда не слышала о подобном.

Мана противника всё ещё продолжала наносить вред изнутри тела главы дома?

—Я слышал о существовании таких людей в Республике Кларк. Это мастера боя, способные нейтрализовать врага одним ударом.

Надев очки, доктор продолжил говорить, выражая своё беспокойство.

—Похоже, его атаковал один из таких людей. Пока этот человек не отзовёт свою ману или не будет лишён возможности её использовать... Раны Господина не заживут, сколько бы его ни лечили.

—Пусть будет так.

Дея тяжело вздохнула.

После того как варвары преодолеют горный хребет, они вскоре нападут на северный горный путь, чтобы разрушить оборону.

Чтобы проникнуть в королевство с севера, еда и припасы были необходимы, поэтому они, вероятно, будут грабить Норсведен.

Если бы у неё было немного больше времени, она могла бы принять более взвешенное решение. Но текущая ситуация была серьёзной, и времени на раздумья не было.

—Я попрошу подкрепления у других марграфов и ближайших дворян.

Все в комнате осознавали значимость её решения.

Отказ от привилегий, которыми она пользовалась как марграф, и необходимость смириться, чтобы попросить поддержки у соседних дворян для защиты Норсведена.

Неизвестно, как это повлияет на Дом Верди и какие изменения произойдут.

Могут лишить их звания марграфов, заявив об их некомпетентности.

Но она должна была защитить своих людей.

—Соберите всех доступных солдат и держитесь как можно дольше до прибытия подкрепления. Я возьму командование на себя.

Дея была готова сделать шаг вперёд, приняв решение…

—Не может быть…!

Дариус, казалось, потерявший рассудок, вскочил и закричал. Безумие в его глазах было явным.

—Наследие Дома Верди содержится здесь, в Норсведене! Ты пытаешься отрезать корни нашего дома?!

Дея сжала зубы и проглотила слова, которые хотела сказать.

—Тогда что ты предлагаешь? Мы не можем просто сидеть здесь.

—Оставь всё как есть.

—Что?

Это было шокирующе. На самом деле, это было даже более удивительно, чем узнать, что Дариус был ранен в бою.

—Просто оставь всё как есть. Достаточно сказать, что они не пересекли горный хребет.

—Ты, ты издеваешься?

—Скажи жителям Норсведена, чтобы держали рот на замке, а за грабежи, совершенные варварами, мы их позже компенсируем...

—Замолчи!

Голос Деи прозвучал яростно. Дариус попытался осадить свою сестру за её непочтительное отношение, но Дея его перебила.

—Ты готов оставить своих людей ради наследия? Снова? Ты снова собираешься повторить позор Верди?

—Дея, прекрати говорить!

—Тебе не стоило возвращаться сюда, как побитая собака, если ты не хотел это слышать! Я уже говорила это раньше! Будь настороже и тщательно готовься!

—Они были нам не по силам. Мы бы всё равно не смогли их остановить.

—Это помогает тебе утешиться? Но ты, брат, не в той позиции. Ты в позиции, где должен брать на себя ответственность!

Они продолжали спорить. Между тем слуги и доктор стояли неподвижно, не зная, что делать.

—Хорошо! Я сама пойду и остановлю их! Я немедленно попрошу подкрепления у графа Толкина и графа Херамеуса! Я защищу Норсведен!

И тут перед глазами Деи возник образ одного человека — её другого брата.

—Позови моего бесполезного второго брата тоже. Даже если он просто обуза, он всё же Верди. Он должен разделить с нами эту ответственность.

Пусть и бывший, но он был профессором в Академии Лоберн целых три месяца.

Даже если он так и не смог прочитать ни одной лекции.

—Я уверена, что хотя бы огненный шар он сможет создать.

После недолгого ожидания дверь распахнулась, и воздух в комнате мгновенно изменился.

Мужчина с длинными, небрежными чёрными волосами, в полностью застёгнутом пальто и с уверенно поднятыми плечами, Деус Верди, вошёл в комнату без колебаний.

Это было такое резкое изменение, что ей захотелось спросить себя, испытывала ли она когда-нибудь подобные чувства рядом с этим человеком раньше.

Его присутствие принесло прохладу и зловещий холод в тёплую комнату.

Когда Дея нахмурилась и собиралась объяснить ситуацию…

—Один час.

Деус Верди с холодным выражением лица поднял руку и заявил…

—Дайте мне всего один час, и я решу всё.

Почти как если бы он был Дьяволом, обещающим исполнить желание. Как будто они собирались заключить сделку с Демоном.