— Кхм.

Подземная часовня в Грейпонде.

Поскольку Королевство Гриффин вело множество захватнических войн, это место изначально создавалось как убежище на случай ответного вторжения, но сейчас оно служило лишь тайным залом совещаний для высших епископов.

— О боже.

— Бог Белас, прошу, не оставляй нас.

— Благослови Гриффин.

Сейчас все епископы, как один, ожидали исхода попытки покушения на Упокоителя Деуса.

Конечно, положение обязывало их молиться, сложив ладони и закрыв глаза, но на деле они лишь по привычке шевелили губами, не в силах скрыть пожирающую их тревогу.

То, как они стояли на коленях, раскачиваясь взад-вперед и вознося молитвы своим богам, выглядело фанатично — в хорошем или плохом смысле, сказать было трудно.

Поставит ли Бог пот, пролитый в честном труде, на одну чашу весов с тем потом, что они проливают сейчас?

В этот момент возник такой странный вопрос.

*Топ. Топ.*

В тишине раздались тяжелые шаги. Снаружи на мгновение поднялся шум, но тут же стих.

— ……

Никто не произнес ни слова, но все замолчали одновременно. Когда поток молитв иссяк, стук каблуков зазвучал еще громче и гулче.

Успех или провал?

Если это провал, то нет никакой гарантии, что у них появится еще один шанс убить Деуса Верди.

Даже Дариус, сотрудничавший с ними, наверняка потеряет к ним доверие.

Это была возможность, выпадающая раз в тысячу лет.

С мыслью, что упустить такой шанс нельзя, епископы в отчаянии сжали руки и уставились на вход.

Обладатель тяжелой поступи уже достиг двери.

*Скри-и-ип.*

Дверь распахнулась, издав ветхий скрежет, похожий на пронзительный женский крик.

— Де... Де... Де...!

Лишь один из епископов смог выдавить из себя этот заикающийся звук. У остальных задрожали губы, а рассудок помутился от нахлынувшего ужаса.

Ведь в дверях стоял не гонец с экстренным докладом об убийстве.

Там стоял сам объект покушения — Упокоитель Деус Верди.

— К-как?

Глядя на епископа, который задал этот вопрос с выражением полного опустошения на лице, Деус невозмутимо ответил:

— Вы решили, что черепаха спряталась только потому, что втянула голову в панцирь? Это то же самое. Я с самого начала знал, что вы здесь соберетесь.

Тот, кто, по их мнению, должен был ехать в карете, направляющейся в Норсведен, стоял прямо перед ними.

Это был не просто провал, а катастрофа вселенского масштаба.

Ведь теперь стало известно, что виновники — епископы.

— Больше всего здесь служителей бога Беласа. Богиня Гертия, Юстия, Райзер, Лобелиск. Собралось немало народу.

Полный религиозный сбор.

Конечно, в заговоре участвовали не все епископы, служащие этим богам. Например, большинство последователей богини Гертии были настроены дружелюбно по отношению к Деусу.

Однако...

— Учитывая ваш статус епископов, дело не ограничится лишь тем, что вам отрубят головы.

При моих словах епископы вздрогнули: кто-то схватился за сердце, кто-то издал скорбный стон и низко опустил голову.

Эти люди занимали высокие посты даже внутри своих конфессий.

Сам факт того, что такие личности пытались убить Упокоителя, получившего божественную силу и официально признанного королевской семьей, стал бы огромным позором для их орденов. Даже если бы королевский двор наложил на них санкции, им нечего было бы возразить.

Если бы они действительно покушались на Упокоителя, разумеется.

К сожалению, события зашли слишком далеко, чтобы закончиться так просто.

И Деус тоже не собирался оставлять это без последствий.

— Вам сейчас стоит беспокоиться не о том, как вымолить у меня милосердие или какие оправдания придумать.

— ...?

Деус протянул руку к епископам, которых обычно называли мудрыми, и спросил:

— Я сейчас здесь. Тогда кто же был в той карете, к которой вы подослали убийц?

— ……

Мороз пробежал по спинам епископов. С этой единственной фразой Деуса к ним пришло осознание: ситуация пошла не просто не так, она обернулась чудовищной ошибкой.

— Неу... жели?

Один из епископов разинул рот в ужасающем озарении.

Раз Деус говорит в таком тоне, значит, в карете была не просто кукла-приманка.

Мысль привела их к тому, что там находился кто-то, чья гибель вызовет еще больший резонанс, чем смерть самого Упокоителя.

И в этот момент.

Все подземное святилище начало содрогаться. Сначала показалось, что это землетрясение, но звук множества ног, напоминающий топот табуна лошадей, вселил в епископов запредельный ужас.

— А.

— О, Белас...

— Гх-х-х!

Кто-то выдохнул стон отчаяния.

Кто-то воззвал к имени своего бога.

А кто-то, пустив пену изо рта, потерял сознание.

Алые доспехи, сияющие столь ярко, что их блеск казался неестественным, но никак не похожим на цвет крови.

Меч, защищающий королевскую семью. Рыцари, составляющие высшую военную мощь Гриффина наряду с Магическими Инквизиторами.

Королевская гвардия.

И стоящая в самом их авангарде женщина с рыжими волосами, отдающая приказы всем и каждому, — Глория Грейс — обнажила меч и провозгласила:

— Вы арестованы как подозреваемые в покушении на Его Величество короля Орфея.

Услышав этот приговор, епископы уставились на Деуса с выражением полного неверия на лицах.

Глядя на них, погрязших в отчаянии и готовых вот-вот разрыдаться, Деус произнес, не изменившись в лице ни на йоту:

— Попридержите свои взывания к богу. Скоро вы окажетесь в темнице, там и сможете молиться столько, сколько вашей душе угодно.

* * *

— Ха-а.

— Твои вздохи участились.

Очередная регулярная встреча с Лучией. Глядя на Святую, которая пришла в мой кабинет лишь для того, чтобы тяжко вздыхать, я чувствовал беспричинное раздражение.

— Ничего не поделаешь. Сейчас все церкви в Грейпонде напоминают похоронное бюро.

Дни напролет там царит море слез: одни возносят покаянные молитвы богу, другие тычут пальцами в епископов, устроивших заговор с покушением.

Однако король Орфей, получив косвенные улики того, что в этом деле замешаны не только епископы, но и некие покровители за их спинами, естественно, потянул свои руки и к дворянам.

Существовали ли эти доказательства на самом деле — вопрос второстепенный.

Даже если бы их не было, он собирался их создать. А учитывая, сколько существует бухгалтерских книг с записями о взятках, полученных дворянами, связать их с этим делом проще простого.

В ближайшем будущем Грейпонд и королевский двор будут с головой погружены в чистку коррумпированной знати и сдерживание тех аристократов, чье влияние раздулось настолько, что стало угрожать королевской власти.

Понимая это, Лучия не могла не вздыхать.

— Что вы теперь собираетесь делать? Влияние церкви и дворян ослабло, а королевская власть сильна как никогда. Гнев Его Величества Орфея из-за попытки покушения вполне оправдан, так что никто не удивится, куда бы ни ударила молния его ярости.

— Об этом нет нужды беспокоиться.

Если бы это было настоящее покушение, Орфей не смог бы сохранять такое хладнокровие.

Возможно, он бы уже с налитыми кровью глазами искал предателей.

Но поскольку все это было ловушкой, которую я подготовил от начала и до конца, то, пусть ситуация и была горяча, как черная лава, сам Орфей, управляющий ею, оставался холоден, словно заснеженная вершина.

Он не станет размахивать своим гневом бездумно.

— Кстати, а куда подевалась Пинденай?

Лучия украдкой огляделась.

Дея уже уехала в Норсведен, и без шумной служанки, которая всегда была рядом со мной, помещение казалось пустым.

*Бах!*

Вспомни тигра — он и появится. Пинденай распахнула дверь ударом ноги и вошла.

В обеих руках она сжимала огромные сумки, к которым были приделаны колесики, так что их можно было катить, как чемоданы.

— Эй, хозяин, я все собрала.

— Вещи? Вы куда-то едете?

Лучия с недоумением переводила взгляд с меня на Пинденай. Я закрыл книгу, которую читал, и ответил:

— Возвращаюсь в Академию Роберн.

Если выехать сейчас, мы прибудем как раз к концу первого семестра. Сможем хотя бы ненадолго показаться на глаза.

— Я сейчас правильно услышала?

Лучия пару раз постучала себя по уху и переспросила:

— К-куда, вы сказали, едете?

— Ты уже поняла, не переспрашивай.

Стоило мне ответить, чтобы она не уточняла очевидное, как Лучия вспылила:

— Нет, вы устроили в Грейпонде такой хаос, а теперь сам виновник торжества просто берет и умывает руки?! Разве это нормально?

Она поспешно подошла и стукнула ладонью по столу. Ее глаза округлились, выдавая бурю эмоций.

— Вы хоть представляете, сколько дворян сейчас пытаются через меня договориться? Они говорят, что готовы пожертвовать сколько угодно, лишь бы я попросила Его Величество умерить пыл.

— ……

— Даже те знатные рода, чье положение казалось незыблемым, приходят ко мне с пригоршнями золотых монет! Это значит, что гнев Его Величества разит во все стороны без разбора.

— ……

— В такой ситуации, если вы покажете, что способны придержать поводья королевского гнева, вы сможете невероятно укрепить свое положение!

Честно говоря, я был немного удивлен.

Я знал, что она не просто женщина, молящаяся богу, но не ожидал, что она настолько хладнокровно оценит текущую ситуацию и поймет, где можно извлечь выгоду.

Это вызвало у меня еще большее доверие, поэтому я вышел из-за стола и легко положил руку ей на плечо.

— Рад, что ты все понимаешь. Мне не придется ничего объяснять.

Изначально я собирался проинструктировать Лучию о том, что делать дальше, но, похоже, в этом не было нужды. Она уже все знала.

— Именно так. Поговори с Его Величеством, собери долги с дворян, а для оставшихся епископов и горожан стань героиней, спасшей религиозный мир. Это сильно поможет тебе в твоих дальнейших действиях.

— ...Я? Разве это не должны сделать вы?

На эти слова я с усмешкой покачал головой.

— Я — некромант, уготованный для мертвых. Это место мне не подходит.

— А...

— Когда закончится первый семестр в Академии Роберн и начнутся каникулы, я отправлюсь в путешествие по всему королевству, истребляя злых духов. Вероятно, тогда мы и увидимся.

— Пожалуй... так и будет.

Лучия смотрела на меня с нескрываемым сожалением. Я уже обсудил все с королем Орфеем и архимагом Рокфеликаном.

Политическая напряженность сохранится еще какое-то время, но у королевской семьи уже есть статус жертвы.

По сути, они уже наполовину выиграли, так что больших проблем не будет.

Дальше — работа для политиков, мне незачем туда вмешиваться.

— Ну, увидимся позже.

— Хо-а-ам. Надо бы поспать в карете по дороге.

Я и Пинденай попрощались с Лучией, которая все еще ошарашенно смотрела на нас, и покинули королевский дворец.

Спустя несколько дней мы прибыли в Академию Роберн.

Так как я не сообщал о своем возвращении заранее, я не ожидал, что кто-то выйдет меня встречать.

Я планировал просто тихо вернуться и провести время в лаборатории, которую должна была подготовить профессор Фер Петра.

— ……

Но, как ни странно, у самого входа в Академию меня ждал один человек.

Рыжие волосы, но с иным оттенком, нежели у командира рыцарей Глории — скорее с легким алым отливом.

Худощавое телосложение, но при этом с хорошо развитой мускулатурой, и выдающаяся внешность.

— У... У... Упокоитель... ним.

Гидеон Джерония, который когда-то покушался на Эрику Брайт, низко склонил передо мной голову, всем телом дрожа от переполняющего его гнева и унижения.

— Прошу, спасите нашу семью, всего один раз.

Семья Джерония, считавшаяся самой крупной и прославленной среди всех, кто был связан с королевским двором.

Естественно, чем больше шкаф, тем больше мишеней для удара.

Похоже, гнев Его Величества добрался и до Джеронии.