— Ты так и будешь его игнорировать?

Пинденай, следующая за мной, бросила взгляд на Гидеона, который стоял, низко опустив голову. Я прошел мимо него, даже не удостоив вниманием.

— Неважно. Стоит лишь подождать, и он сам приползет ко мне.

Король Орфей начал кампанию по сдерживанию коалиции аристократов. На словах это называлось «сдерживанием», но на деле каждый удар королевской семьи заставлял их род пошатываться.

— У него еще не выветрился дух бунтарства.

Видя, как дрожит его тело, пока он насилу сдерживает гнев, я понимал: если дать ему передышку сейчас, позже его сопротивление станет только яростнее.

Если уж топтать, то втаптывать в грязь окончательно.

Мне не доводилось никого воспитывать, но я слышал, что, если кто-то посмел огрызнуться, нужно отбить у него желание делать это впредь раз и навсегда.

— То ты полон сентиментальности, то жесток до крайности.

Пинденай хихикнула, находя эту ситуацию забавной. Поскольку шли занятия, коридоры были пусты, и мы беспрепятственно направились к кабинету ректора.

Я собирался лишь сообщить ему о своем возвращении.

Однако на вершине центральной лестницы стояла златовласая девушка, словно бельмо на глазу.

— Деус!

Элеонора Люден Гриффин.

Принцесса Королевства Гриффин стояла, уверенно скрестив руки на груди, и позвала меня по имени.

Ее сияющая улыбка напоминала о той невинности, что была ей присуща раньше, но в глазах и поведении сквозила уверенность особы королевской крови, не ведающей сомнений.

— А, так это она?

Пинденай, которая раньше не видела Элеонору, многозначительно протянула «хм-м» и кивнула.

Элеонора, в свою очередь, нахмурилась, увидев откровенный наряд Пинденай, но тут же засеменила вниз по лестнице, заявив, что не хочет портить радость встречи.

— Ты наконец-то вернулся! Брат шепнул мне словечко, и я ждала тебя!

Учитывая расстояние, даже если ей сообщили отдельно, подгадать время так точно было удивительно.

В любом случае.

Я посмотрел сверху вниз на принцессу, которая хихикала передо мной, явно ожидая какой-то реакции, и бросил:

— Называйте меня профессором, студентка Элеонора.

— ……

— И, насколько мне известно, сейчас время лекций. Почему вы в коридоре? У первокурсников сейчас должен идти обязательный предмет.

— Ну, это, я хотела встретить...

— Зайдете ко мне в лабораторию позже.

— В ла-лабораторию?

— Начисляю штрафные баллы.

— ……

Элеонора надула щеки и уставилась на меня. Я равнодушно скользнул по ней взглядом и продолжил подниматься по лестнице.

Пинденай, идущая рядом, давилась смехом, что, видимо, задело Элеонору, и она пронзительно крикнула мне в спину:

— Деус! Это ведь реальность?!

— О чем она?

Пинденай не поняла смысла этих слов, поэтому я, ковыряя в ухе, мог бы ответить безразлично.

Но я замер.

Остановившись, я медленно развернулся и посмотрел на Элеонору сверху вниз.

Она стояла у подножия лестницы, глядя на меня с широкой улыбкой, полной надежды.

— Я, кажется, только что велел следить за обращением. Дополнительные штрафные баллы.

Проигнорировав Элеонору, у которой от шока отвисла челюсть, а лицо выражало вселенскую скорбь, я продолжил подниматься.

Если пойти у нее на поводу хотя бы пару раз, это войдет в привычку, и она будет прибегать постоянно. Да и делиться информацией о «прошлом мире» мне было не с руки.

В кабинете ректора я кратко доложил о прибытии. Ректор то и дело предлагал чай и дорогие закуски, подобострастно потирая руки, но мне не хотелось тратить на него время.

— Ха, глядя, как этот пузатик виляет задом, я думала, это медведь танцует.

Пинденай расхохоталась, как только мы вышли из кабинета. Вероятно, он слышал ее, но это не проблема.

Теперь, когда я стал Упокоителем и перешел в прямое подчинение королевской семьи, даже ректор не смел обращаться со мной небрежно.

Наоборот, он был готов кланяться в ноги уже за то, что я вернулся в Академию.

Видимо, занятия закончились, потому что у дверей кабинета ректора, сложив руки, ждала еще одна студентка.

Это была главная героиня — Ария Лиас.

Пинденай и Ария коротко поприветствовали друг друга. Взглянув на них обеих, я небрежно бросил Пинденай:

— Отправляйся в отель «Сент-Ант» и приведи Иллуанию.

Вспомнив, что Иллуания отдыхает в люксе, Пинденай тут же вскинулась.

— Точно! Офигеть, пока мы тут горбатились, она одна прохлаждалась. Зависть берет, аж зубы сводит.

Глядя в спину удаляющейся Пинденай, которая топала как слон, я добавил:

— И не смей дымить сигаретами по дороге. Она беременна.

Я сказал это, опасаясь, что дым может навредить плоду, но Пинденай резко обернулась и раздраженно фыркнула:

— А что? Ходить ей тоже опасно, может, мне ее еще и на закорках притащить?

— Если пожелаешь.

— А, ну да-а! Может, если она не мылась, мне её ещё и искупать заодно?! А если она скажет, что ей тяжело, мне, может, и ребёнка вместо неё выносить?!

Я лишь пожал плечами, глядя на Пинденай, которая, пыхтя от злости, сверлила меня взглядом, и повторил:

— Если пожелаешь.

— Сукин...!

Извергая поток отборной ругани, Пинденай зашагала вниз по лестнице. В любом случае, если не держать её в ежовых рукавицах, она начнет вести себя как ей вздумается.

Глядя на удаляющуюся Пинденай и на меня, Ария изобразила легкое удивление.

— Честно говоря, я удивилась уже тому, что вы взяли Пинденай в служанки, но ещё больше поражена тем, что вы ладите лучше, чем я думала.

— Не сказал бы, что мы ладим.

— Профессор, у вас ведь нет воспоминаний о прошлом прохождении, верно? Как вам удалось перетянуть на свою сторону именно Элеонору и Пинденай?

Должно быть, ей казалось удивительным, что два человека, бывшие в прошлом прохождении могущественными врагами, теперь стали союзниками.

Я не собирался отвечать, но внезапно мне стало любопытно.

— А разве я в прошлом прохождении был не таким?

Лицо Арии на мгновение помрачнело. Казалось, она не хотела говорить об этом, но, видя, что я жду, она вздохнула и произнесла:

— В это время профессор постоянно лежал в больнице.

— В больнице?

Я думал, что раз Ария поступила в Академию, то я должен был поддерживать её по мере сил, а я просто лежал в больнице?

— Да, из-за первоначального владельца тела.

— ……

От этих слов я невольно всё понял. Видимо, воспользовавшись связью с Эрикой, он как-то попал в Академию.

Но без помощи Арии он не смог бы изучить некромантию, и душа настоящего Деуса продолжала бы бунтовать, доводя до попыток самоубийства.

— Поэтому, честно говоря, я была в шоке. Я не думала, что будущее так изменится только от того, что я пораньше рассказала вам о некромантии.

— ……

— Вы действительно компетентны, профессор. Если бы только прежний владелец тела не упрямился...

— Достаточно.

Изначальный Деус уже обрёл покой. Мне не хотелось ворошить прошлое и снова позорить его имя.

Приняв мои слова, Ария плавно отступила в сторону, освобождая проход.

— Тогда вы сейчас направляетесь в лабораторию?

— Да, но перед этим.

Я преградил ей путь, который она только что уступила. Ситуация сложилась так, что я внезапно прижал её к стене.

На щеках Арии проступил легкий румянец.

— В чём дело?

Не знаю, чего она ожидала, но это было не то, чего она хотела.

— Нужно кое-что прояснить, прежде чем я уйду. Сколько ты знаешь о настоящем мне?

— ……

Это было довольно важно.

До сих пор было всего два человека, которым я рассказал, что я не Деус Верди, а Ким Сину.

Дея и Элеонора.

Им я мог рассказать без особых последствий, но в случае с Арией я не понимал, насколько глубоко она осведомлена о моей информации.

Я сомневался, ответит ли она.

Но Ария лучезарно улыбнулась и сказала:

— Что ваше настоящее имя — Ким Сину? И что вы не любите, когда вас так называют в нынешнем облике?

— ……

— В конце концов, в прошлом прохождении вы тоже были моим профессором. Вы не так уж много о себе рассказывали.

— Ясно, вот оно как.

Рассуждая здраво, это было маловероятно, но кто знает.

Существовала вероятность, что я мог сболтнуть что-то вроде «этот мир изначально был игрой, а ты — главная героиня», поэтому требовалась проверка.

— Профессор, вы всегда говорили мне, когда я падала духом и мне было тяжело: «Ты сможешь. Только ты на это способна».

— ……

— Вы знаете, каким утешением вы были для меня?

Улыбаясь, Ария медленно протянула ко мне руку. В тот момент, когда её ладонь коснулась моей, во мне вспыхнуло желание отдернуть руку.

Но я мягко сжал её ладонь в ответ.

— ……!

— Я здесь.

— П-профессор.

— Я гораздо сильнее, чем раньше, я упрочил своё положение в Королевстве и я единственный некромант, который может ходить с гордо поднятой головой.

Нужно было внушить ей уверенность.

Причина её фанатичной реакции на меня кроется в страхе снова потерять меня.

Поэтому нужно было дать ей понять это предельно ясно.

Это станет первым шагом к исцелению её сломленной души.

— И всё же я боюсь потерять своего профессора.

— ...Я не твой.

Я вношу четкую поправку в такие моменты, но Ария лишь слабо улыбнулась. Это было чарующее выражение лица, в котором озорство граничило с чем-то пугающим.

— Верно, *пока что*.

— ……

— Фу-фу, в этот раз нет надоедливой невесты, так что всё хорошо.

Раздался звон колокола.

Настало время следующей лекции, и Ария с притворным сожалением отпустила мою руку.

— Профессор любит студентов, которые соблюдают правила. Так что я пойду на занятия.

— Иди.

Ария уже собиралась уходить, но вдруг, наполнив тело маной, мгновенно прижалась к моей груди и крепко обняла, прежде чем я успел среагировать.

— Ху-у-уп!

Глубоко вдохнув мой запах, Ария довольно улыбнулась.

Я тут же нахмурился и хотел было сделать ей замечание, но...

— Это превентивная мера. Потому что в этот раз я вас не отдам.

Отпустив меня, Ария ушла. Я гадал, что значат её слова, но Призрак некромантки, всё это время находившаяся у меня за спиной, обратила моё внимание.

<Послушайте.>

— ...?

Отвечать вслух в стенах Академии было чревато новыми странными слухами, поэтому я просто посмотрел на неё.

В конце коридора, куда указывал палец призрака, стояла Эрика Брайт и смотрела на меня с потрясённым выражением лица.

Теперь я понял, почему Ария сказала те слова напоследок.

<Она смотрела с того момента, как вы взялись за руки.>

Надув губы, добавила Призрак некромантки. Я на мгновение задумался, что сказать Эрике.

Но стоило нашим взглядам встретиться, как она развернулась и убежала, словно спасаясь бегством.