— ……

— ……

Промежуточные экзамены в Академии Роберн остались позади, и вот-вот должны были начаться летние каникулы.

Все студенты пребывали в приподнятом настроении, предвкушая отдых, и вели непринуждённые, согревающие душу беседы, обсуждая свои планы на лето.

Но даже в такой атмосфере эти двое не сводили друг с друга глаз.

Так вышло, что освободилось только два места за одним столом, и они оказались друг напротив друга. С тех пор как их взгляды встретились, ни одна из них не отступила ни на йоту.

Ария Лиас и Элеонора Люден Гриффин.

После того как они раскрыли свои чувства в лаборатории Эрики Брайт, подобные стычки между ними стали обычным делом.

Из-за этого студенты, сидевшие поблизости, косились на них, боясь лишний раз пошевелиться, и уже не понимали, куда лезет еда — в горло или в нос.

— Знаешь что?

Первой нанесла удар Ария.

— Профессор любит студентов, которые соблюдают правила. Тех, кто ведёт себя так, как подобает студентам.

— ……

— Он просто ненавидит тех, кто прогуливает или позволяет себе фамильярности.

*Хрусть.*

Рука Элеоноры, сжимавшая вилку, невольно напряглась. Она и сама это знала.

Ведь буквально вчера её вызвали в лабораторию Деуса, отчитали и начислили штрафные баллы.

Из-за этого её позиция лучшей студентки на промежуточных экзаменах оказалась под угрозой.

«Откуда она знает?»

Деус ведь пробыл в Академии не так долго.

Ария самодовольно хмыкнула, наслаждаясь моментом. Но Элеонора не собиралась так просто сдаваться.

— Деус, оказывается, обладает множеством необычных знаний. Среди прочего, кажется, ему нравится такая тема, как «Девочки-волшебницы».

— М... что?

Девочки-волшебницы?

Что это такое?

Ария не могла скрыть замешательства. Неужели это история из времён Ким Сину, о которой он никогда ей не рассказывал?

*Тр-р-реск.*

По тарелке, которую держала Ария, побежала трещина. Осознание того, что Элеонора знает о его прошлом то, чего не слышала даже она сама, заставило её эмоции потемнеть.

«Убить её?»

Она могла стерпеть разговоры о профессоре. В конце концов, она не настолько радикальна.

Но разговоры о Ким Сину — это другое.

Тот факт, что Элеонора, пусть и непреднамеренно, знает о той стороне его жизни, которая неизвестна ей, Арии, задел её за живое.

Понимает ли эта женщина, о ком на самом деле говорит, упоминая вкусы Деуса?

Осознаёт ли она, что эти предпочтения принадлежат Ким Сину, другому человеку внутри этого тела?

Вряд ли.

Скорее всего, не знает.

«Может, лучше прямо сейчас...»

В конце концов, в прошлом прохождении именно она вонзила меч в сердце Элеоноры.

Тогда принцесса была величественной фигурой, подстрекавшей студентов к захвату Академии и даже к восстанию.

Ария думала, что теперь, когда Элеонора сблизилась с Деусом, вероятность такого исхода крайне мала.

Но что, если спровоцировать её, подтолкнуть из тени? Не вернётся ли она к своему прежнему образу?

Тогда появится законный повод убить её.

— Девочки-волшебницы. Ты не знаешь, что это?

— ……

Ещё немного, и она действительно взорвётся. Слышать от Элеоноры о Ким Сину то, чего она не знала, было всё равно что чувствовать, как нож проворачивается в мозгу.

— Рассказать?

Элеонора усмехнулась. Ария, уже начавшая концентрировать ману, глубоко вздохнула и ответила:

— Рассказывай.

Шаг назад ради двух шагов вперёд.

Сколько бы она ни спрашивала Деуса, он всё равно ничего не расскажет.

Пусть это и унизительно, но сейчас нужно вытянуть из принцессы Элеоноры как можно больше информации.

— Хорошо. Но взамен ты расскажешь мне всё, что знаешь о Деусе. Без утайки. Например, почему ты в него влюбилась?

— ...А ты сможешь рассказать?

Хоть они и были студентками, они уже не были настолько наивны, чтобы делиться историями о первой любви, как школьницы.

Элеонора тоже на мгновение задумалась. Рассказать Арии о своих воспоминаниях с Деусом?

Ей этого не хотелось.

Словно открыть свой сундук с сокровищами перед чужаком. Она покачала головой.

— Ладно, это я погорячилась. Давай просто обменяемся информацией.

Так две студентки продолжили трапезу, обсуждая Деуса.

Оказалось, что говорить о том, что им обеим нравится, довольно весело, и время пролетело на удивление приятно, с улыбками и смехом.

— Э-эм, простите...

— Девчонки, не против, если мы к вам присоединимся?

Цветы всегда привлекают пчёл.

Парни, давно искавшие повод познакомиться с двумя студентками, воспользовались хорошей атмосферой и попытались подсесть.

Однако...

— Проваливайте.

Одного ледяного слова Арии хватило, чтобы они, поджав хвосты, ретировались. Элеонора, связанная статусом принцессы, не могла позволить себе грубость, поэтому была даже рада, что Ария сделала это за неё.

Закончив трапезу, девушки вышли из столовой, чтобы продолжить беседу.

И тут, в темном углу переулка рядом со столовой, они заметили неожиданную фигуру.

Восходящая звезда, словно комета ворвавшаяся в Академию Роберн.

Беловолосая женщина в костюме горничной, воплощающая в себе все фантазии студентов мужского пола.

Это была Пинденай, которая о чём-то беседовала с каким-то мужчиной.

Обычно они прошли бы мимо, но и Ария, и Элеонора сразу узнали Пинденай.

Мелькнула мысль, что Деус может быть где-то поблизости, но, к их разочарованию, его рядом не оказалось.

Глаза Арии пристально изучали мужчину.

Вскоре она кивнула своим мыслям.

«Из Сопротивления, значит?»

Похоже, он проник в Академию под видом рабочего и обсуждал с Пинденай дела, связанные с их организацией.

В Роберне не было своего отделения Сопротивления, но, видимо, во время пребывания в Грейпонде Пинденай наладила связи с местными ячейками.

«Хм-м».

Пинденай, которую помнила Ария, была крайне неудобным противником.

Она подчинила себе разрозненные группы Сопротивления, действовавшие в королевстве, и в бою демонстрировала звериное чутьё.

К счастью, сейчас у неё не было того оружия, что в прошлом. Если бы она вооружилась должным образом и бой затянулся, даже нынешней Арии пришлось бы нелегко.

Разговор, похоже, закончился: мужчина ушёл, даже не оглянувшись. Оставшись одна, Пинденай достала сигарету и, почувствовав на себе взгляды, обернулась к девушкам.

— М? Чего уставились?

Несмотря на строгий запрет курения на территории Академии, кроме крыши, Пинденай невозмутимо сунула сигарету в рот и прикурила.

Её наглое поведение, достойное уличной хулиганки, мог пресечь только Деус, поэтому все остальные просто закрывали на это глаза.

— А, это Ворчунья и Психопатка.

— Ворчунья?

— Психопатка?

Элеонора и Ария одновременно переспросили, мгновенно поняв, к кому относятся эти прозвища.

Заметив их возмущение, Пинденай хихикнула и выпустила струю дыма.

— Ну а как ещё назвать ту, что при встрече с Хозяином только и делает, что ворчит, и ту, что готова раздвинуть ноги по первому его зову? Безумие, да и только.

Лица обеих вспыхнули от гнева, но возразить было нечего.

Честно говоря, она была права.

Элеонора, рискуя получить штрафные баллы, при каждой встрече с Деусом ныла и выпрашивала рассказы о прошлом.

А Ария... была готова на всё, даже если Деус этого не желал.

— Фу-ух, полегче с ним. Этот человек устал куда больше, чем вы думаете.

Слова Пинденай, произнесенные вместе с глубоким выдохом дыма, прозвучали как гром среди ясного неба.

Слышать такое от той, кто, казалось, должен доставлять больше всего проблем, было неожиданно и вызывало странное чувство тревоги.

— Если точнее, он жалкий парень.

— Жалкий?

На вопрос Элеоноры, что она имеет в виду, Пинденай скользнула по ней взглядом, бросила окурок на землю и раздавила его подошвой.

— А разве нет? Я вот вообще не понимаю, чего он хочет.

— ……

— ……

— У него нет желаний, зато ответственности — выше крыши.

Обе девушки потеряли дар речи. Элеонора с трудом улавливала смысл, но в голове Арии, словно в калейдоскопе, пронеслись воспоминания о прошлом.

Это была правда.

И в первом прохождении.

И во втором.

Деус Верди.

Точнее, Ким Сину всегда действовал ради других. Конечно, у него была великая цель — спасти континент.

Но его преданность этой цели казалась чрезмерной, почти жертвенной.

Словно его самого в этом мире не существовало. Такое поведение вызывало смутную тревогу.

Поэтому Пинденай не могла его понять.

И, наверное, никогда не поймет.

Для Пинденай, которая родилась без свободы и всю жизнь сражалась за неё, действия Деуса выглядели так, словно он добровольно отказался от свободы и надел на себя оковы.

— Ну, в любом случае, он скоро покинет Академию.

— Что?

— Прошла всего неделя!

На панические возгласы Арии и Элеоноры Пинденай ответила с озорной ухмылкой:

— Святая прислала весточку. Есть место, куда ему нужно съездить. Так что, раз начинаются летние каникулы, он снова отправляется в путь.

— ...Фух.

Ария решила смириться. В конце концов, на эти каникулы у неё тоже были планы, хоть и жаль расставаться.

Меч Нибелунгов, которым она сейчас пользовалась, был удобен, но не идеально подходил её руке, так что ей нужно было найти новое оружие.

На этот раз — шаг назад ради трёх шагов вперёд.

Пусть она не сможет провести лето с Деусом, но как регрессор она должна была успеть перехватить множество вещей.

Вздох разочарования был неизбежен.

— Я-я собиралась поехать с ним в Грейпонд в этот раз!

Элеонора, естественно, планировала забрать Деуса с собой. Для Упокоителя было бы логично обосноваться при королевском дворе.

Поэтому она хотела воспользоваться этим предлогом, но если речь идёт о сотрудничестве со Святой, то даже принцесса не могла вмешаться.

Глядя на понурых девушек, Пинденай лишь рассмеялась, находя эту ситуацию весьма забавной.