*Бум!*

*Бум!*

*Бум!*

Левая рука Стеллы ритмично ударяла о землю, словно задавая темп для величественной увертюры оркестра.

Кровавые брызги разлетались во все стороны, принимая в воздухе очертания гротескных чудовищ и обрушиваясь на нас.

Зрелище, к которому идеально подходило описание «побег грешников, сгорающих в адском пламени».

Пинденай с еще большим азартом размахивала топором, рубя их.

— Эй, да этому конца и края не видно?!

Пинденай расколола голову бросившегося зверя. Ее топор уже был насквозь пропитан кровью и окрасился в алый цвет.

Внезапно кровь, оставшаяся на лезвии, снова приняла форму зверя и оскалила пасть на Пинденай.

Стремительный черный клинок.

Моя магия пронзила тварь, прилипшую к топору Пинденай, и она, присвистнув, широким замахом стряхнула ее в пустоту.

*Шлеп!*

Хоть кровь и удалось стряхнуть, ситуация оставалась опасной. Чем больше мы рубили наступающих зверей, тем больше крови на нас попадало, и твари могли появиться из этой жидкости на нулевой дистанции.

— Впервые вижу такого психопата!

<Считайте, что сражаетесь с магом крови! Передайте это глупой горничной!>

Призрак некромантки поспешно создала барьер, блокируя сами брызги крови.

Это действительно напоминало стиль боя магов крови, одной из разновидностей черных магов.

Проблема была в том, что ни я, ни Пинденай...

— Считай, что сражаешься с магом крови.

— Чего? Я никогда не дралась с этими комариными ублюдками!

Как и некроманты, маги крови встречались крайне редко, так что опыта сражений с ними у нас, естественно, не было.

Призрак некромантки, похоже, имела такой опыт, но сейчас это мало помогало.

Даже если стиль боя похож, противник находился на уровне Великого Демона, превосходящего магов крови в разы.

Монстры, которые появляются в игре «Retry» только ближе к финалу.

Властители, сидящие на троне иного измерения, которых даже Ария, только начавшая второе прохождение, не сможет одолеть в одиночку.

<Беллика — одна из малоизвестных Великих Демонов. Мы не знаем, что может случиться в любую секунду!>

Это означало, что мы не могли предсказать следующие атаки. Я спокойно кивнул, продолжая отбиваться от потока кровавых тварей.

Но, разумеется, все они состояли из жидкости.

Чем больше мы их рубили, тем больше крови растекалось по полу.

Образовывались новые лужи крови.

И вот, прямо за моей спиной, кровь вздыбилась волной и ударила по всему моему телу.

Я сосредоточился на защите спереди, поэтому тыл оказался открыт для внезапной атаки.

— ...!

— Хозяин!

<Деус!>

Моя нехватка боевого опыта дала о себе знать.

Мгновенно промокнув до нитки, я почувствовал, как что-то начинает бугриться на моем теле.

Кровавые звери готовились высунуть морды прямо из моей кожи, покрытой кровью.

Еще немного — и они разорвали бы меня на куски.

*Плеск!*

Внезапно на меня сверху обрушился поток воды, словно водопад, смывая кровь и прибивая волосы к голове.

— В-вы в порядке?!

Это была магия подоспевшей настоятельницы.

Даже не владея божественной силой, монахини обладали базовыми познаниями в магии.

Зачесав мокрые волосы назад, я поблагодарил ее и честно попросил о помощи.

— Мне нужна поддержка. Пусть остальные монахини тоже помогают.

— П-поняла!

Вслед за настоятельницей пять монахинь начали использовать ману.

Не зря их называли кандидатами в Святые — все они весьма неплохо владели магией.

— Используйте магию воды. Старайтесь максимально смывать кровь.

— О, богиня Юстия.

— Бог Райзер. Молю, даруйте спасение Святой.

— Ах, как же она пала...

— Богиня Деметра, ниспошлите прощение и милосердие Святой Стелле.

Монахини плакали, глядя на Святую, но я лишь цокнул языком, видя это.

— Прекратите нести чушь.

Я не позволю бездумно тащить ее на суд богов.

Всего лишь какие-то боги.

Я не позволю им указывать пальцем на эту женщину, осуждать, понимать, прощать или спасать ее.

— Это не их удел. Хватит болтать попусту, используйте магию.

Возможно, из-за гнева в моем голосе, монахини плотно сжали губы и сосредоточились на заклинаниях.

С добавлением пяти магов ситуация стала намного проще.

Магия монахинь смывала потоки крови, формируя безопасную зону, в центре которой буйствовала Пинденай.

Теперь можно было не беспокоиться о том, что кровь попадет на топор или одежду. Магия тут же смывала ее, так что Пинденай могла сражаться с широкой улыбкой на лице, будучи насквозь мокрой.

— Как будто под дождем деремся!

Пинденай хохотала, радуясь улучшению ситуации, но Призрак некромантки, напротив, пригнулась, не теряя бдительности.

<Может, все-таки используем Святой Грааль?>

Она твердила о Граале с самого начала. И ее слова определенно имели смысл.

<Она не использует и десятой части своей силы. Великих Демонов, которых я знаю... таким количеством людей не сдержать даже на мгновение.>

— ...

<Не знаю, почему она до сих пор оставляет нас в живых, но нужно пользоваться моментом, пока она бездействует.>

— Она не оставляет нас в живых.

Игнорируя призрака, я встретился взглядом со Стеллой, которая продолжала наблюдать за нами.

От одного вида демонических глаз перехватывало дыхание, и тяжелая атмосфера, казалось, давила физически.

— Она просто не может сделать большего, чем сейчас.

Призрак некромантки не поняла, что я имею в виду, но я оставил ее в недоумении и достал из-за пазухи камень.

Камень Мертвых, Лемегетон.

Увидев его, монахини пришли в ужас, а на лице Стеллы появилась спокойная улыбка.

— Таков ваш выбор?

Голос Стеллы звучал поверх голоса демона.

— Но сможете ли вы остановить меня этим? Вокруг есть несколько кладбищ, но что смогут сделать несколько мертвых людей?

В ее голосе слышалась то ли насмешка, то ли беспокойство. Я задал вопрос:

— Ты Стелла? Или Беллика?

— ……

Она не ответила на мой вопрос. Даже улыбка, не сходившая с ее губ, медленно угасла.

— Понятно.

Интересно, знает ли она, что эти слова сами по себе стали для меня подсказкой?

Стоило мне начать вливать ману в Лемегетон, как черный камень начал извергать зловещее свечение во все стороны.

Потоки света устремились в темное небо.

— Камень Мертвых — это вещь, которую демон вручил ребенку, чтобы исполнить его желание снова увидеть маму.

Рассеянный свет быстро начал собираться обратно, сжимаясь в одну точку.

И эта точка коснулась кладбища рядом с монастырем, где мы только что были.

*Хрусть-хрусть!*

Что-то с кладбища начало тянуться в нашу сторону. Казалось, оно недовольно тем, что потревожили его сон, или же страшится предстоящей битвы.

Оно сопротивлялось и боролось против моей воли и силы Лемегетона.

Но, в конце концов, Лемегетон — это наследие Великого Демона.

У него не было иного выбора, кроме как подчиниться мне.

— Это означает, что изначальным владельцем камня был демон.

Обычно сила некроманта зависит от злых духов, которыми он управляет. Поэтому некроманты вынуждены вечно искать сильных духов, переполненных глубокой обидой.

И.

Если рассуждать так, то душа, которой я сейчас собираюсь управлять, — это существо, о котором мечтал бы любой некромант континента.

<Кха-а-а-а-а!>

Отвратительный вопль, исторгнутый где-то вдалеке. Оно страдало, но неумолимо тянулось сюда.

<Кхы, э-э-э!>

Оно издавало раздражающий визг, похожий на крик летучей мыши, но даже этот звук сейчас был мне приятен.

Отрезанные рога и хвост.

Обугленное до черноты тело, практически не отличимое от тени.

И тем не менее, исходящая от него яростная злоба и ненависть.

А также крики и боль людей, струящиеся, словно туман, со всего его тела.

Высший демон в форме духа, безвольно повисший в воздухе, опустился на колени и уставился на меня.

Тот самый демон, которого Стелла призвала вместе с двумя монахинями, а затем сразу же убила.

<П-потрясающе!>

Увидев это, Призрак некромантки искренне зааплодировала и осыпала меня похвалами.

<Ни один некромант до сих пор не управлял демоном! Даже с силой Лемегетона это просто невероятно!>

Поскольку она сопровождала меня, чтобы увидеть вершины некромантии, она не могла не прийти в восторг от использования искусства, выходящего за рамки ее понимания.

Конечно, я ее понимал, но сейчас было не время удивляться.

Черные цепи, вырвавшиеся из моей руки, обвили конечности высшего демона.

Словно нити кукловода, они начали сжимать его.

Честно говоря, обучаясь у Призрака некромантки, я думал, что мне никогда не придется управлять душой, причиняя ей боль силой.

До сих пор я лишь пробуждал их, преобразовывал их ману в магию и позволял действовать самостоятельно.

Но.

— Ты — другое дело.

Сколько же людей он убил, раз даже из души демона людские крики сочатся, словно жидкий туман?

Демон, таскавший за собой крики и боль людей как трофеи, даже после смерти не мог избавиться от их проклятий.

Душа демона, плененная цепями некроманта, в конце концов склонила передо мной голову от сжимающей боли.

Я пнул его лицо, разворачивая в сторону Стеллы.

— Иди и сражайся. Пока твоя душа не исчезнет.

*Хрусть.*

<Кха-а-а-а-а!>

Стоило мне сжать руку с цепями, как он забился в агонии и тут же бросился на Стеллу.

— Вы собираетесь утешить даже душу демона?

— Я лишь использую ее.

Однако на лице Стеллы по-прежнему царило спокойствие.

По правде говоря, она уже убивала этого демона однажды.

Справиться с высшим демоном сейчас, когда он стал слабее, чем при жизни, ей не составит труда.

Но выиграть немного времени это позволит.

— Пинденай, бери монахинь и иди к карете.

— Чего? Сбегаем?

Пинденай недовольно надула губы и нахмурилась. Не потому, что мы проиграли или убегаем поджав хвост.

Как член сопротивления, она наверняка чаще отступала, чем сражалась.

Важно было то, есть ли у нас план на потом.

— Если сбежим, что дальше? Если что-то пойдет не так, Иллуания тоже окажется под ударом, понимаешь?

Я тоже не хотел впутывать Иллуанию в битву, но...

— Мы можем победить.

Услышав мои слова, Пинденай больше ничего не сказала. Она тут же развернулась и крикнула монахиням:

— За мной, сучки! Покажу вам райское наслаждение!

Я подумал, что она несет какую-то чушь, но внимание монахинь, оцепеневших от битвы демонов, она привлекла безупречно.

Было видно, что она умеет обращаться с людьми в критических ситуациях.

Ловко закинув на плечо одну из монахинь, которая упала, заявив, что у нее подкашиваются ноги, Пинденай повела настоятельницу и остальных к карете.

*Ба-бах!*

Разумеется, высший демон не мог устоять. Получив удар левой рукой Стеллы, он откатился прямо к моим ногам.

Я снова пустил ману по цепям, причиняя боль твари, которая вот-вот готова была потерять сознание.

<Ки-а-а-а-а!>

Игнорируя демона, который тут же пришел в себя, я уставился на Стеллу.

— Бегство бесполезно. В конце концов, вы все умрете.

*Хрусть-хрусть!*

Ее черные ноги начали трескаться. Они гротескно раздулись, словно воздушные шары.

И вскоре.

*Тр-р-реск!*

Из них вырвались восемь огромных паучьих лап. Размером они примерно соответствовали ее левой руке.

Похоже, это и было истинное тело демона Беллики.

Вид Святой Стеллы, наполовину слившейся с телом Великого Демона, был настолько отвратительным, что его невозможно было описать даже при всем желании сгладить углы.

Из-за увеличившихся ног она стала огромной, и мне приходилось смотреть на нее снизу вверх.

<Э-это... мы точно сможем победить?>

Дрожащий голос Призрака некромантки, прижавшейся ко мне, лишь усиливал напряжение.

Я еще сильнее натянул цепи, сдерживая высшего демона, и ответил:

— Мы обязаны победить.

Речь шла не о том, можем мы победить или нет.

Это была битва, в которой мы обязаны были одержать победу.

Ради нее, той, кто жила в сплошной трагедии, потому что дарила людям слишком много счастья.