Даже если я мог управлять высшим демоном, противник оказался слишком силен.

По сравнению с Великим Демоном, которых на всем континенте всего десять, даже высший демон не мог стать серьезной угрозой. Тем более он был уже мертв и не мог проявить свою былую мощь.

*Хрусть!*

<Кха-а-а-а-а!>

Вопль демона эхом разнесся по ночному небу.

Получив удар левой рукой Стеллы, он снова покатился по земле, изрыгая крики боли.

— Заткнись и вставай.

Когда я натянул цепи, высший демон, корчась от муки, поднялся на ноги. Я думал, он сможет выиграть хоть немного времени, но на деле его отбрасывали, как назойливую муху.

— Хозяин!

В этот момент сзади раздался крик Пинденай и стук копыт.

Увидев, что она готова уводить карету, я резко развернулся.

Окутав ступни маной, я преобразовал ее в магию ветра. Заклинание было простым, но мое тело взмыло в воздух и полетело прямо к повозке.

<Уа-а-а! Деус!>

Управлять телом в полете оказалось сложнее, чем я думал. Меня невольно закрутило, и я рисковал врезаться в заднюю часть кареты.

— А, черт! Псих!

Раздраженная Пинденай вскочила на крышу кареты и широко раскинула руки.

А затем ловко поймала летящего меня. В итоге я оказался у нее на руках, словно принцесса.

— Уютненько, да? Премию дашь?

Пинденай самодовольно ухмыльнулась. Я почувствовал раздражение, но быстро спрыгнул и крикнул монахиням, сидевшим внутри:

— Сейчас же начинайте по очереди накладывать на лошадей усиливающую магию. Мы должны уйти как можно дальше.

— Н-но это же создаст огромную нагрузку на лошадей!

От этого ответа снизу меня захлестнула ярость.

— Тогда ты сдохнешь вместо лошади?

Только после этих слов монахини, поджав хвосты, высунулись из окна в передней части кареты и начали колдовать.

Я посмотрел, кто правит вместо Пинденай, и увидел Иллуанию, сжимающую поводья.

— Умеешь управлять?

По дороге в монастырь правила в основном Пинденай, так что я немного беспокоился, но Иллуания уверенно подняла большой палец вверх.

— Первое, чему я научилась, чтобы сбежать из приюта, — это управление лошадьми.

Информация не самая радостная, но, по крайней мере, ей можно было доверять.

Иллуания с силой хлестнула поводьями, подгоняя лошадей.

*Бум! Бум! Бум! Бум!*

Земля дрожала — Святая на паучьих лапах начала преследовать нас.

На бегу она продолжала бить левой рукой по земле, и каждый раз из окружающей тьмы выпрыгивали уродливые твари, бросаясь за нами в погоню.

<Похоже, она может использовать не только кровь.>

— Что за дела? Ты же говорила, она типа мага крови.

Призрак некромантки и Пинденай отреагировали по-разному, но я снова причинил боль плененному высшему демону и приказал:

— Сдерживай их. Тяни время, пока мы уходим.

<Ки-е-е-е-к!>

Высший демон снова бросился в бой, сражаясь с тварями.

Разрывать на части этих монстров ему удавалось куда легче, чем сражаться с самим Великим Демоном.

Призрак некромантки поддерживала магией, а Пинденай сбивала топором тварей, цепляющихся к карете.

Монстров, появляющихся перед повозкой, сжигало пламя духа-хранителя Иллуании — женщины с обожженным лицом.

Посчитав, что жизнь Иллуании и ребенка в опасности, она тоже решила помочь.

Монахини попытались присоединиться к бою, но я тут же рявкнул:

— Сидеть! Используйте магию только на карету и лошадей!

— П-поняли.

Бой и так не был их сильной стороной. Благодаря их магии поддержки лошади смогут бежать намного дольше.

— Слушай, а если мы сбежим, что дальше? Типа, солнце взойдет, и демон испарится?

— Если бы все было так просто, я бы не ломал голову.

— Логично.

Пинденай отвечала равнодушно, не переставая работать топором. Расстояние до Стеллы, которое начало сокращаться, теперь стабилизировалось благодаря магии монахинь, ускорившей карету.

Воспользовавшись моментом, я поднял Лемегетон.

На этот раз свет не собирался в точку, как при управлении демоном, а вырывался в небо, словно полярное сияние.

Чтобы охватить как можно большую площадь.

Увидев это, Призрак некромантки с недоумением спросила:

<У... у вас есть план? Даже если вы насильно разбудите души, вы же не станете заставлять их сражаться?>

— ...Верно.

Для некроманта отказ от принуждения душ можно было назвать самым фатальным недостатком.

Конечно, это не было незыблемым принципом, ради которого я пожертвовал бы жизнью.

Но по крайней мере в этой ситуации принуждение душ не имело никакого смысла.

<Да и вообще, сколько бы душ вы ни призвали, против этого демона количество не имеет значения.>

Один стоит десяти, сотни, тысячи.

Великий Демон Беллика была именно таким существом.

Ей было абсолютно все равно, сколько противников перед ней.

— Я знаю.

Разумеется, я знал.

И все же я продолжал пробуждать души. Я продолжал созывать бесчисленных мертвецов, спящих в этой земле.

— А-а, ах... Святая...

Изнутри кареты доносились скорбные молитвы настоятельницы и монахинь.

Они молились за Стеллу, ставшую демоном.

Услышав их голоса, я невольно снова посмотрел на Стеллу.

Глаза демона с момента своего появления были неотрывно прикованы ко мне.

В этом взгляде читалась то ли мольба, то ли хищный интерес к лакомой добыче.

— Как же она дошла до такого...

— Ах, мы должны были лучше заботиться о ней.

— Почему мы не заметили? О, богиня Деметра...

Наблюдая за ними, Пинденай лишь криво усмехнулась.

— Сумасшедшие сучки. Жалеют бабу, которая превратилась в монстра, чтобы их же и прикончить.

Даже перед лицом смерти они продолжали молиться за Стеллу, ставшую ненавистным демоном, и осыпать ее благословениями.

Так погоня продолжалась долгое время. Как только казалось, что мы оторвались, она тут же появлялась рядом, замахиваясь своим гигантским кулаком.

Если бы Пинденай вовремя не реагировала и не отбивала атаки, карета была бы уже разнесена в щепки, а мы все — мертвы.

— М-мы, кажется, на пределе!

Вместе с криком Иллуании яростный стук копыт начал стихать.

Тяжелое дыхание лошадей грозило прерваться в любую секунду, а поддерживающая магия монахинь вызывала перегрузку, словно чрезмерная доза лекарства.

— И мы скоро будем у деревни! Это очень опасно!

Действительно, в видневшейся вдалеке деревне уже начиналась паника.

Я проверил время: 5 часов утра.

Небо все еще было темным, солнце не взошло, но некоторые люди уже начинали свой день.

Стелла была огромной и шумной, так что в деревне ее, вероятно, уже заметили.

На самом деле, не только лошади были на пределе. Здесь не было никого, кто не выбился бы из сил.

Монахини были истощены магией и молитвами, руки Пинденай, сжимающие топор, непривычно дрожали от усталости, а огромный запас маны Призрака некромантки подходил к концу.

И я, непрерывно вливавший ману в Лемегетон...

Головокружение было таким сильным, что меня тошнило.

— Слушай, а мы не потратили все силы, просто убегая?

На вопрос Пинденай, не стоило ли нам принять бой раньше, я покачал головой.

— Теперь достаточно.

Призрак некромантки и Пинденай посмотрели на меня, не понимая, что я имею в виду. Я перестал вливать ману и тяжело выдохнул.

— Все готово.

Я медленно поднял голову.

В небе кружило бесчисленное множество душ, заслоняя собой небосвод. Все они были насильно пробуждены Лемегетоном и собраны вокруг меня.

— Я, конечно, не эксперт, но... как-то жутковато стало вокруг.

<Их действительно собралось невероятно много.>

Даже Пинденай, не видящая душ, почувствовала зловещую атмосферу, а Призрак некромантки, глядя на собравшихся, только цокала языком.

Там, где собираются души, появляются и другие души.

То же самое произошло во время церемонии упокоения в Норсведене.

Когда Лемегетон притянул души, другие, находившиеся далеко, тоже потянулись сюда.

И все они смотрели на Стеллу.

— Святая — существо особенное.

— А-а? Кто ж этого не знает.

<...Что вы имеете в виду?>

Пинденай проворчала: «Что за бред во время драки?», но Призрак некромантки прислушалась к моим словам.

Скорость кареты падала, и расстояние до Стеллы начало сокращаться.

Я обратился к Иллуании:

— Грааль.

Иллуания, словно ждавшая этого, достала Святой Грааль из ящика под сиденьем кучера и подбросила его мне.

Увидев Грааль, монахини подняли шум.

— С-с-святой Грааль?!

— Он существовал на самом деле? Святой Грааль!

— Постойте, значит, божественная сила, которую использовал Упокоитель, была...!

Кажется, они о чем-то догадались и начали восклицать, но мне было не до них.

<В-вы собираетесь использовать Святой Грааль?>

Призрак некромантки тут же отстранилась. Божественная сила Грааля была настолько мощной, что могла уничтожить даже ее, если что-то пойдет не так.

Это касалось и других душ.

Будь они злыми духами или нет, божественная сила губительна для всех мертвых.

На первый взгляд, это казалось универсальным оружием.

Но теперь я знал.

Нет, Стелла дала мне понять.

Управлять божественной силой невероятно сложно, и если не владеть ею в совершенстве, ты станешь лишь добычей для демонов.

Я использовал божественную силу через Грааль лишь раз, это будет второй.

Даже если я просто обрушу силу Грааля на Стеллу, Великий Демон, хоть и пострадает, вряд ли получит смертельную рану.

Поэтому я продолжил свою мысль.

— Святая — существо особенное. И среди всех Святых Стелла — самая особенная женщина.

Никто не мог возразить против моих слов.

Ведь даже сейчас, находясь на волосок от смерти, монахини молились за нее.

Множество людей на этом континенте получили утешение и спасение от Стеллы, и это касалось не только живых.

— Мертвецы.

Я посмотрел на небо.

Бесчисленные души умерших, заслонившие собой луну и звезды, смотрели на нас сверху вниз.

— Мертвецы, что бессильно спали и ничего не могли сделать.

Убирая Лемегетон, который заставил их собраться, я продолжил говорить искренне:

— Взгляните на конец женщины, полной любви, утешавшей континент.

Стелла приближалась. Ее вытянутая левая рука вот-вот должна была коснуться задней части кареты.

— Взгляните на гибель женщины, что пожертвовала всем своим телом ради вашего спасения.

Некоторые души уже начали уходить. Они боялись Грааля и демона, а принуждение Лемегетона исчезло.

Но все же осталось неисчислимое множество душ.

— Взгляните на конец той, кто отдала свое счастье другим и взвалила на себя чужие несчастья.

Я так думаю.

— Взгляните на ее финал: все отвернулись, и она оказалась в лапах Великого Демона.

Бог не может спасти Стеллу.

Бог изначально не может дать Стелле того, чего она желает.

— Вы так это и оставите?

Если спросить, могу ли спасти ее я...

— Неужели вы позволите жизни этой женщины закончиться трагедией?!

Это тоже невозможно.

У меня нет способности даровать Стелле то спасение, которого она заслуживает.

— Неужели вы закроете глаза без капли благодарности к женщине, чьи конечности гнили ради вас?! Ради ваших семей! Ради потомков! Ради возлюбленных! Ради друзей! К той, кто жила одним лишь самопожертвованием!

Тогда кто же сможет?

Среди этой трагедии.

Кто вытащит ее, тонущую, пока она дарила счастье другим?

Люди, которых Стелла вытащила из их трагедий.

Точнее говоря, все то, что она накопила за свой путь.

— Если хотите закрыть глаза — закрывайте! Если даже после смерти хотите спать, не ведая благодарности — спите!

Я резко поднял Святой Грааль.

Божественная сила хлынула в ладонь, вызывая чувство, будто мне скручивают внутренности.

— Но если в вас осталась хоть капля благодарности! Если в вас осталось сострадание к ней!

И души начали лавиной стекаться к Святому Граалю.

— Поставьте на кон свои души! Ради женщины, что отказалась от жизни во имя любви! Откажитесь от смерти во имя благодарности!

Многие души улетали прочь.

Среди них, несомненно, были те, кто не получал никакой милости от Стеллы.

Они не собирались жертвовать своим покоем.

Но гораздо большее количество.

Души, получившие благодать от Святой, всю жизнь помогавшей другим, как одна сжигали себя в божественном пламени.

Словно спасатели, облившие себя водой и бросившиеся в огонь.

Души начали сгорать, превращаясь в белое пламя. Коснувшись божественной силы, они вскоре исчезнут.

Но они начали слетаться к Стелле, сжигая свои души.