21. Между случайностью и злым роком

Хм.

То есть, эти типы, похожие на бандитов — элитные рыцари?

— ...Элитные рыцари?

— Да.

— ...Серьезно?

Мой вопрос, полный недоверия и насмешки, Беркис воспринял по-своему.

Его лицо расплылось в высокомерной ухмылке.

— Да! Элита, которую дом Фернан взращивал годами. Что, реальность начала доходить?

По-моему, реальность должна дойти до тебя.

Мне стало так смешно, что я фыркнул.

[Господин. Может, я разберусь? Думаю, справлюсь одной рукой.]

— Не надо. Как раз стресс сниму.

Я не планировал, чтобы он услышал, но, к сожалению, мой разговор с Тундрой дошел до его ушей.

— Ты совсем спятил. Подкупил профессора, попал в S-класс и возомнил себя крутым?

— ...Чего?

— Занервничал, когда я угадал правду?

Что за бред. Это реальные навыки.

Козлокис думает, что я купил место в S-классе?

В Академии, где царит меритократия, это невозможно.

Даже если бы и сработало, долго бы я не продержался.

Классы формируются строго по способностям.

Единственная привилегия высшей знати — отсутствие вступительных экзаменов, только тест на распределение.

Но и этот тест непрост, так что разницы особой нет.

Любой дурак, если подумает, поймет, что это чушь.

...И Ингрид не из тех, кого можно подкупить.

— Молодой господин. Зачем вам марать руки?

— Верно! Мы сами разберемся. Всё равно его семья на него забила.

Громилы за спиной Козлокиса захихикали, хрустя костяшками пальцев.

Они угрожающе надвигались, выглядя как типичная уличная шпана.

— Господин, как его отделать? Сломать руку?

Низкий смех разнесся по лесу.

Беркис задрал подбородок, всем своим видом показывая, что я уже ползаю у него в ногах.

— Слышал? Если сейчас же начнешь лизать мне ботинки, я прощу тебя.

— А, и девку свою приведи. Поиграю с ней недельку и верну.

— Ого. Насколько же она хороша, раз господин так говорит?

— Слышал, красавица. Нам тоже перепадет.

[Господин. Может, все-таки я? Щенки совсем страх потеряли.]

Ха.

Услышав это, я даже перестал смеяться.

Они до сих пор не понимают ситуации и продолжают трепаться.

Нечестно попал в S-класс, не верят в мою силу...

Несут какой-то бред.

— Эй. Козлокис.

— Ах ты ублюдок! Не называй меня так...!

Я перебил его вопли.

— Я знал, что ты мусор, и хотел просто проигнорировать.

В игре он был мелкой сошкой, не стоило тратить на него время.

Жизнь и так не сахар.

Пусть болтают за спиной, что хотят.

Мне всё равно. Честно говоря, даже лучше.

Я получаю негативные эмоции, ничего не делая.

— Но знаешь.

Топ.

«Показать ему страх — дело нехитрое».

Голос, который я почти забыл, снова зазвучал в голове.

Ш-ш-ш.

— Ты переходишь черту.

Если бы не Имир, мне было бы плевать на его лай.

Но теперь она моя. Моя собственность.

Не такому мусору, как он, разевать на неё рот.

— Один раз я простил. Мое прошлое известно всем.

До того, как я стал Эваном, этот ублюдок натворил дел.

Я привык к враждебным взглядам в Академии.

Прошлое не изменить. Что поделаешь?

Топ.

Я сделал еще шаг к нему.

— Но второго раза не будет.

— ...Псих! С-сломайте ему ноги!

— Да, господин!

Как собаки по команде хозяина.

Громилы, которых он называл рыцарями, бросились на меня с ухмылками.

Они настолько меня недооценивали, что даже не достали мечи, полагаясь на грубую силу.

Их неуклюжие удары.

В моих глазах они выглядели как замедленная съемка.

«Жалкое зрелище».

Даже называть их рыцарями стыдно.

В растянувшемся времени я четко видел траекторию кулака первого нападающего, летящего мне в лицо.

Вместо того чтобы уклониться, я шагнул навстречу.

Б-БАМ!

Когда мой кулак врезался в ухмыляющуюся челюсть, раздался не глухой звук удара, а взрыв.

— ...Кха!

Он даже не успел вскрикнуть.

Огромное тело подбросило в воздух, словно его ударил невидимый гигант, и отшвырнуло на несколько метров назад.

С немыслимым временем полета.

Бум! С грохотом ударившись о землю, он пустил пену изо рта и отключился.

— А?

Прошло всего несколько секунд.

Остальные замерли, ошеломленные.

Хоть они и недоучки, но называются рыцарями. Они не могли оценить мой уровень, но одного удара хватило.

Этого хватило, чтобы понять: противник перед ними непрост.

— Чего встали, ублюдки?! Схватите его!

Их единственная беда в том, что их командир — Козлокис, существо ниже человеческого уровня.

— ...Кх.

— Д-достать мечи!

Дзынь.

Ослепленные гневом и страхом, они наконец вытащили оружие.

В отличие от прежних ухмылок, теперь они смотрели на меня с осторожностью, как на сильного врага.

«Результат это не изменит».

— Убейте!

Вжух!

Клинки устремились ко мне со всех сторон.

На первый взгляд, кольцо окружения казалось плотным, но на деле было полно дыр.

Я уклонялся от неуклюжих взмахов с минимальными движениями.

Проскальзывал в бреши, бил в солнечное сплетение, пинал по коленям.

Бам! Хруст!

— А-а-агх!

— М-моя нога! Моя нога!

[Поглощена негативная эмоция «Хаос».]

[Поглощена негативная эмоция «Страх».]

Несколько ударов. И крики.

«Элитные рыцари» не продержались и минуты, валяясь на земле в крови.

— Ч-что... Что вы делаете, ничтожества?!

Козлокис, бормотавший «не может быть», побледнел, встретившись со мной взглядом.

— Эй. Это и есть твоя элита?

— Н-не подходи! Ты знаешь, кто я?! Граф Фернан...

Надоела эта шарманка.

— Г-граф...

Топ.

Я встал перед ним и посмотрел сверху вниз.

Его крики затихли, став неслышным писком.

— П-посто...

Сначала получи.

Бам!

Не успел он договорить, как мой кулак вонзился ему в живот.

— ...Кха! Кхе-кхе!

— Эй.

Я схватил его за грудки, пока он падал, задыхаясь от тошноты, и поднял.

— Знаю. Знаю я, кто ты.

[Поглощена негативная эмоция «Страх».]

[Поглощена негативная эмоция «Отчаяние».]

Я посмотрел прямо в его бегающие от ужаса глаза и снова занес кулак.

— З-з-знаешь и делаешь такое...?! Т-ты думаешь, тебе это сойдет с рук...?!

Думаешь, я боюсь?

Уверяю тебя, мне ничего не будет.

Я боюсь Айрис и других героинь, а не таких мелких сошек, как ты.

Если бы ты был связан с королевской семьей, это было бы другое дело.

Но у Козлокиса и его семьи нет таких связей.

— Ну и что с того?

— Что...?

От этой насмешки его зрачки сузились до размеров булавочной головки.

Он понял, что ни поддержка семьи, ни та жалкая власть, которой он кичился, не имеют значения перед человеком, стоящим перед ним.

— Стисни зубы. Иначе останешься без них.

— П-посто...!

Никто и ничто не могло ему помочь здесь и сейчас.

Шлеп! Шлеп!

С каждым взмахом моей руки по лесу разносился звонкий звук пощечины.

— ...Кха! Агх!

Голова Козлокиса моталась из стороны в сторону.

С каждым ударом его глаза закатывались, а изо рта летели брызги крови.

— Сп... спаси...

Высокомерие исчезло, осталось лишь жалкое лицо, залитое слезами и соплями.

Столкнувшись с насилием лицом к лицу, он пытался что-то промямлить в оправдание.

К сожалению, я не собирался слушать его просьбы.

Я не собирался давать второй шанс тому, кто уже перешел черту.

Тронуть то, что принадлежит мне — непростительно.

— За грязный язык надо платить.

— И-ик! П-прош...!

Я держал его за грудки и занес окровавленный кулак.

Вид его перекошенного от ужаса лица немного снял стресс, накопившийся за день, но останавливаться я не собирался.

Нужно преподать урок таким, как он.

Если простить тех, кто открыто желает зла, они не поблагодарят, а ударят в спину при первой возможности.

— Постойте!

За мгновение до того, как мой кулак коснулся его воющего лица, раздался чей-то голос.

— ...?

Я рефлекторно повернул голову. Там стоял человек.

Золотые волосы, голубые глаза, аккуратная белая форма. Он выглядел как воплощение добродетели, словно на лбу было написано: «Я хороший».

[Господин. От него воняет.]

— Согласен.

Я чувствовал эту неприятную ауру.

Паладин. (Святой рыцарь).

Для меня, унаследовавшего силу Черного Короля, их специфическая аура была очевидна, хотел я того или нет.

«...Был такой персонаж?»

Я порылся в памяти, но никто не приходил на ум.

Были персонажи сильнее его, но с таким лицом...

[Господин. Осторожно. Этот ублюдок силен.]

Он не выставлял силу напоказ, но его скрытая мощь была велика.

Его аура, спокойная, но тяжелая, не походила на ауру рядового паладина.

По крайней мере, он близок к уровню Мастера.

— Прошу вас, прекратите. Разве частное насилие между студентами в Академии не запрещено?

Он подошел с мягкой улыбкой, которая понравилась бы любому, но его взгляд был острым.

— Вы что-то путаете.

Я швырнул Козлокиса на землю, стараясь не запачкать одежду его кровью, и стряхнул кровь с рук.

— Это самооборона. Он привел своих людей, чтобы убить меня. У меня не было выбора.

— И все же это перебор. Противник уже не в силах сопротивляться, не так ли?

Меня затошнило от этих псевдологичных, высокопарных слов.

Не в силах сопротивляться?

А что было бы, если бы у меня не было силы?

Меня бы растоптали, отобрали служанку и унизили.

Появился бы он тогда и сказал бы: «Это перебор»?

Сомневаюсь.

— Забавная логика. Когда слабого бьют — вам плевать, а когда он дает сдачи — вы вспоминаете о справедливости.

Мой сарказм, видимо, задел святошу.

Бровь улыбающегося мужчины едва заметно дернулась.

— Я... просто не знал ситуации. Но я не могу стоять и смотреть на чрезмерное насилие.

Вот как. Не может смотреть.

— ...И что?

Хруст.

— А-а!

Я подошел к Козлокису, который пытался отползти, и снова схватил его за волосы.

— Не можешь смотреть — закрой глаза. Я еще не закончил.

Нужно доводить дело до конца. Я замахнулся, чтобы ударить снова.

— Хватит! Я же сказал, достаточно!

Быстрее, чем я ожидал.

Мужчина мгновенно сократил дистанцию и схватил меня за руку.

— Не отпустишь?

В моем голосе было столько холода, что зрачки мужчины дрогнули.

— Господин. Остановитесь. Дальше будет хуже и для вас.

Мужчина продолжал улыбаться, сжимая мою руку.

Тон был мягким, но предупреждение весомым.

Козлокис, каким бы мусором он ни был, — аристократ.

Сын графа.

Он хотел сказать, что дальнейшее насилие навредит мне и моей семье.

«Мне плевать».

Я фактически порвал с семьей.

И семья Фернан не сможет привести частную армию в Академию.

За те три года, что я здесь проучусь, они ничего мне не сделают.

Сжать.

— ...

«...Неплохо».

Не просто грубая сила, а техника, использующая ману для давления на мышцы и суставы.

Будь я обычным студентом, моя рука бы хрустнула, и я бы валялся на земле, крича от боли.

При этом чувствовалась сдержанность, минимальное милосердие. Поведение того, кто уверен в своей силе.

Но.

— Мне не нужна твоя забота.

Я не настолько слаб, чтобы меня таскали за руку.

Я легко стряхнул его руку.

Вжик!

— ...!

От этого простого движения глаза мужчины впервые широко раскрылись.

Он смотрел то на свою руку, то на меня с недоверием.

— Вы... кто вы такой?

Спокойствие исчезло, он насторожился и уставился на меня.

Паладин он или нет, он все же человек.

Обычно люди в таких ситуациях теряются или стоят столбом.

Но он мгновенно перестроился и принял боевую стойку.

Естественно и без брешей.

«Непростой тип».

— Кто я? А тебе какое дело?

Я скрестил руки на груди и встал в дерзкую позу, наслаждаясь его реакцией.

— И вообще, прежде чем лезть в чужие дела, нужно представиться. Разве нет?

При моей провокации он на мгновение прикусил губу, затем откашлялся и поправил одежду.

— Прошу прощения. Я Леон, 3-й курс, класс S.

Леон.

Услышав это имя, я почувствовал, как в голове всплывает смутное воспоминание.

«Леон... Леон...»

А, вспомнил.

Имя, написанное мелким шрифтом в углу артбука «The Glory».

Даже после поступления Айрис он почти не появлялся, за исключением определенных веток, так что я совсем забыл о нем.

Не думал, что встречу его здесь.

«Какого черта он тут делает?»