21. Между случайностью и злым роком

Глядя на Леона, который поправлял одежду, я не мог избавиться от назойливого чувства диссонанса.

«...Почему он здесь?»

Этот вопрос заполонил мой разум.

Паладин Леон.

Он не должен быть в Академии. Он должен был уже выпуститься.

В это время он должен выполнять миссии Святого Ордена в Теократии.

Это значит, что его здесь быть не должно.

Ладно. Допустим, шанс один на миллион.

Произошло что-то невероятное, и он вернулся в Академию.

Но даже так остается вопрос.

Если я не ослышался.

Третий курс? Значит, он всё еще студент, а не выпускник, приехавший с визитом?

Нужно проверить.

— ...Один вопрос.

— Спрашивайте, господин.

— Твое имя правда Леон? Леон Гюспид?

Я должен был убедиться, что это тот самый парень.

Я надеялся, что это просто тезка или я обознался.

Что настоящий Леон в Теократии, а передо мной просто похожий на него человек.

— А.

Словно смеясь над моей пустой надеждой, он расслабленно улыбнулся и кивнул.

— Да. Это я.

А.

Когда худшее подтвердилось, мне захотелось закрыть глаза.

Контрольный выстрел.

Дурное предчувствие оправдалось.

«Не показалось».

Голова начала болеть.

— Сп... спаси... Кто-нибудь, спасите...

В это время Козлокис, превратившийся в месиво из крови, слез и соплей, жалко хныкал в моей руке.

Зрелище было еще то — я держал его за волосы, готовый снять скальп.

Бум!

— Кха!

Я швырнул его на землю, и изо рта Козлокиса снова хлынула кровь.

Леон поморщился, глядя на это, но мне было плевать.

Это не мои проблемы.

Я был достаточно милосерден, оставив ему жизнь, несмотря на его грубость.

Так что я не обращал внимания на полумертвого ублюдка.

Сейчас паладин передо мной был куда более важной проблемой.

— ...Вот как.

Я не хотел этого признавать, но передо мной был тот самый Леон.

— Вы первокурсник, но, похоже, знаете мое имя.

Да. Конечно, я тебя знаю.

Просто меня смущает твое присутствие здесь.

«Почему парень, который должен был выпуститься и уехать в Теократию, всё еще торчит на третьем курсе?»

...Похоже, пора признать.

Как и в случае с Имир.

Мир, в котором я нахожусь, отличается от «The Glory», и довольно сильно.

В оригинале Эван не получал Гримуар Тьмы и даже близко не подходил к классу S.

А я сделал это.

Может, мое присутствие в теле Эвана за этот год вызвало эффект бабочки и изменило сюжет?

Или разница между игрой и реальностью существовала изначально.

В любом случае, ситуация паршивая.

— Теперь я хотел бы узнать ваше имя.

От вежливого, но настойчивого вопроса Леона я вернулся к реальности и коротко ответил:

— ...Эван Дредноут.

— Дредноут. Род Дредноут.

Он погладил подбородок, прищурившись, словно что-то вспоминая.

Задумавшись на мгновение, он вдруг просветлел.

— А. Понятно.

Он посмотрел на меня странным взглядом.

— Неужели вы тот самый, о ком она говорила...?

Она? Говорила?

Я нахмурился от его загадочных слов.

«О ком?»

Кто такая «она»? Я понятия не имел.

— Может, объяснишь нормально? Мы тут не в загадки играем.

— ...Ха.

Его благородная улыбка рассеялась, как дым.

Словно нити марионетки были обрезаны.

— Я должен был догадаться, глядя на ваше варварское поведение.

Что ты сказал, ублюдок?

Он окинул меня ледяным взглядом и скривил губы в усмешке.

— Значит, тот Эван, о котором говорила Элли — это вы.

«Элли?»

...Он про Элисию?

Почему её имя всплывает здесь?

— ...Элисия фон Арден?

— Да. Моя подруга.

Леон ответил с улыбкой, но его глаза не улыбались.

В них читалось явное неудовольствие, словно он нашел грязь на драгоценном камне.

...Давай-ка разберемся.

Леон утверждает, что он друг Элисии.

Если я правильно помню, Элисия — дочь герцога-инородца из другой страны.

Я никогда не видел и не слышал, чтобы у неё был друг-мужчина.

Тем более, что у этих двоих не должно быть никаких точек соприкосновения.

— ...

— Элли говорила мне. Что у неё появился очень интересный друг в классе.

Леон сделал шаг ко мне, пока я стоял в оцепенении.

— Она сказала, что слышала о вас плохие слухи до приезда в Академию, но при встрече вы оказались очень хорошим человеком.

Ага, значит, так она сказала.

Я совсем не такой, но слышать это лестно.

— Польщен.

— Элли проницательна, как и добра.

— Но знаете.

Улыбка Леона стала кривой.

— Глядя на вас сейчас, я сомневаюсь. Заслуживает ли такой жестокий человек внимания Элли.

Его голос оставался низким и мягким, но презрение и враждебность в нем уже нельзя было скрыть.

Когда на тебя смотрят как на насекомое, трудно этого не заметить.

...Ну ты посмотри на него.

— Заслуживает, говоришь...

Почему это слово так режет слух?

Он вел себя так, словно добрая Элисия — его собственность. Это раздражало.

— Это решать ей, а не тебе.

Я ответил, стараясь выглядеть спокойным.

И в самом деле, это дело Элисии, а не этого лицемера.

Но взгляд Леона стал еще холоднее.

— Элли добрая. Слишком добрая. Она старается не судить людей по внешности.

— Даже если её обманывают, она верит, что в человеке есть добро.

Он подошел еще ближе и заглянул мне в глаза.

— Но я другой. Я вижу то, чего не видит она.

Его взгляд скользнул по крови на моем кулаке и стонущему на земле Козлокису.

— Тот факт, что такой тип, как вы, крутится рядом с ней — уже вред для неё.

— И что?

Я наклонил голову, глядя на Леона.

— Не тебе это решать. Разве не Элисия должна решать?

Леон нахмурился.

Его одержимость и собственническое отношение к Элисии были очевидны.

«Типичный лицемер».

Он считает свой путь единственно верным и праведным, но на деле полон противоречий.

Снаружи он носит маску благородного паладина.

Но внутри он полон черных желаний. Это легко читалось.

«...Леон был таким?»

В игре я его почти не видел, поэтому не знал, но, похоже, он тот еще геморрой.

— Конечно, решать Элли. Но...

Леон замолчал, глядя на поверженного Козлокиса.

— Моя роль — помочь ей с решением. Чтобы Элли не пострадала, обманутая каким-то ублюдком без роду и племени.

Он снова посмотрел на меня с холодной улыбкой.

— Предупреждаю, господин Эван. Держитесь подальше от Элли. Она не для такого, как вы.

— Забавно.

Я не сдержал смешка.

Не для меня? Кто на кого претендует?

Я вообще не собираюсь связываться с Элисией.

Наоборот, я изо всех сил стараюсь её избегать.

А он, не зная этого.

Думает, что я только и мечтаю, как бы завалить её.

— Кажется, у нас недопонимание.

Я пожал плечами.

— Мне не интересна Элисия. У меня нет тех грязных намерений, о которых ты думаешь.

— Не интересна?

Леон фыркнул, словно услышал нелепицу.

— Думаете, я поверю? Нет мужчины, который остался бы равнодушным к её красоте, статусу и таланту.

— Тем более с вашей репутацией. Хотя бы ради отмывания имени.

— Это твои домыслы.

Я отмахнулся, показывая, что мне это надоело.

— Я понимаю, как ты дорожишь ею, но ты ошибся адресом. Моя цель — тихо доучиться и выпуститься.

Я говорил искренне.

Не привлекать внимания в классе S.

Получить хорошие оценки и выпуститься живым.

Это одна из моих целей.

Возвращение домой — идеальный вариант, но раз я не знаю, как вернуться, нужно выжить здесь.

— Тихо доучиться... И как это вяжется с нынешней ситуацией?

Он кивнул на банду Козлокиса.

— Человек, желающий тишины, избивает однокурсников до полусмерти?

— Это...

Ха-а. С ним бесполезно разговаривать.

— Я же сказал. Самооборона. Ты глухой?

— Это лишь оправдание. Если бы вы действительно хотели мира, вы бы нашли другой способ.

Леон решительно покачал головой.

— Ваши действия лишь раскрывают вашу жестокую натуру. Опасный элемент рядом с Элли — это риск.

А. Понял.

Ясно как день.

Что понял? Что с ним нельзя договориться.

Разговаривать со стеной и то продуктивнее.

— А, ладно. Думай что хочешь.

Я отвернулся, не видя смысла продолжать разговор с этим психом.

Хотелось еще попинать Козлокиса, но...

Этот тип испортил всё настроение.

Пусть делает что хочет.

«Я так его отделал, что он вряд ли полезет снова».

А если полезет?

Тогда я снова покажу ему, где раки зимуют.

Еще жестче.

— Куда вы? Мы еще не закончили.

Когда я попытался уйти, Леон преградил мне путь.

— Отойди. Ты мне всё настроение испортил.

— Я не отпущу вас, пока вы не пообещаете не приближаться к Элли.

...Какой назойливый.

— Обещать? С чего бы мне тебе что-то обещать?

— Потому что я, по сути, её опекун.

Опекун? Не смеши.

Просто не хочешь, чтобы она ушла от тебя. Мерзкий ублюдок.

— Не неси чушь. Ты просто друг. У тебя нет права распоряжаться её жизнью.

Ты ей не отец и не брат, какой к черту опекун?

Я видел, как лицо Леона окаменело от моих слов, попавших в точку.

— ...У вас нет права судить о наших отношениях.

— Ну ты и душный.

Я почесал затылок и вздохнул.

Хотел снять стресс на Козлокисе, а получил еще больше.

— И что теперь? Если я откажусь, вызовешь на дуэль?

— Если потребуется.

Леон ответил без колебаний.

— Если вы не отступите, я заставлю вас силой. Если это ради блага Элли, я готов принять позор.

— Ого, какой романтик. Я сейчас расплачусь.

Я вложил в сарказм все свои силы и посмотрел на него.

— Хорошо. Раз ты так хочешь, я подыграю. Сделаю из тебя отбивную.

— Но если я выиграю, ты больше не покажешься нам на глаза. И засунешь свое лицемерие куда подальше.

— ...Вы пожалеете.

Леон медленно положил руку на рукоять меча.

Ву-у-унг.

Белая аура, похожая на марево, начала подниматься от его тела.

Благородная сила паладина.

Но в ней чувствовалась какая-то искаженная святость.

Он определенно близок к уровню Мастера.

Давление, исходящее от него, давило на воздух вокруг.

«Интересно».

Я призвал силу Черного Короля.

Черная аура окутала меня, столкнувшись со святой силой Леона.

Ситуация накалилась до предела.

Воздух в лесу стал тяжелым, предвещая битву.

— Покажи, на что ты способен.

В ответ на мою провокацию Леон выхватил меч.

Дзынь!

Серебристо-белый клинок сверкнул на солнце, пробивающемся сквозь листву.

Святая сила сконцентрировалась на острие, рассекая воздух.

— ...Наглец!

Хотя он говорил спокойно, в ответ на мое пренебрежение.

Его боевой дух был пугающим.

Едва договорив, он исчез, словно мираж.

«Быстро».

Скорость, почти равная телепортации, невидимая для глаза.

Ускорение за счет святой силы.

«Но предсказуемо».

Обычный рыцарь не смог бы уследить за этим.

Но, к сожалению для него, я четко видел траекторию.

Бам!

Меч Леона ударил туда, где я только что стоял.

Земля вздыбилась, поднялась пыль.

Но я знал, куда он ударит.

И меня там уже не было.

— ...Вы и правда не промах.

Глаза Леона сузились.

Чистое удивление от того, что я полностью прочитал и избежал его атаки.

— Уклоняетесь вы неплохо.

— Спасибо за комплимент.

Я усмехнулся и сконцентрировал черную ману в руке.

Меч мне не нужен.

С таким противником хватит и голых рук.

— Но в этот раз будет иначе.

— Хватит болтать, покажи делом.

— ...

С окаменевшим лицом Леон снова взмахнул мечом.

На этот раз это был не простой удар.

Казалось, десятки клинков заполнили воздух.

Быстрые удары давили на меня со всех сторон.

Идеальное окружение, из которого не вырваться.

Обычный человек был бы подавлен этим зрелищем и замер бы на месте.

«Я же сказал, я всё вижу».

Для меня между этими многочисленными клинками были видны крошечные бреши.

Я скользнул между ударами, как в танце.

Уворачиваясь от лезвий на волосок, я прорвался в ближний бой.

— Что...?!

Его уверенность в том, что уклониться невозможно, разбилась вдребезги, и глаза Леона расширились от шока.

— И это всё, чем ты гордился?

Бам!

— Кха...!

Простой удар кулаком, даже без маны, на чистой физической силе.

Леон с жалким звуком отлетел назад и покатился по земле.

— Это всё? Я разочарован.

— Кх...!

Когда я высмеял его, валяющегося в грязи, гордость Леона была уязвлена, и он, стиснув зубы, начал подниматься.

— Это... еще не конец!

Он снова сжал меч, готовый броситься в атаку.

— Постойте!

Чистый, но властный голос раздался из глубины леса.

Мы с Леоном одновременно повернули головы на звук.