21. Между случайностью и злым роком

— Постойте. Прекратите, оба!

Жажда убийства, готовая вырваться наружу без малейшего сожаления, застыла.

Напряженный голос, раздавшийся издалека, сковал наши движения.

Если бы это был незнакомец.

Если бы кричал кто-то, кого мы видели впервые.

Ни я, ни Леон не остановились бы. Мы бы продолжили бой.

Мы уже знали силу друг друга.

Но мы были вынуждены остановиться.

Леон — само собой, но даже я знал, кому принадлежит этот голос.

Стук.

— ...

— ...

Остановить удар, который уже был нацелен на убийство, нелегко.

Но мы замерли, когда наши кулак и меч были уже у лица противника. После короткой паузы мы повернули головы.

— Ха... ха! П-пожалуйста, остановитесь!

К нам бежала Элисия, с перепуганным лицом и тяжело дыша.

А чуть позади неё, с явно растерянным видом, шла Селин.

[Вот черт! На самом интересном месте!]

«...Почему именно сейчас?»

Тайминг просто ужасный.

Элисия, видимо, бежала изо всех сил, потому что задыхалась.

Её всегда аккуратная одежда была в беспорядке, пропиталась потом, так что белье просвечивало.

Но она, казалось, не замечала этого, поспешно встав между мной и Леоном.

— Ах... ха-а! Брат Леон! Что, черт возьми, ты делаешь?!

— Э-Эли?

Лицо Леона, только что излучавшее жажду убийства, мгновенно сменилось выражением глубокого смущения.

Словно ребенок, пойманный на шалости.

Он поспешно спрятал меч за спину и неловко улыбнулся.

— Н-нет, Эли. Это не то...

— Что значит «не то»?! Я всё видела! Брат, который должен защищать людей, направил меч на моего однокурсника!

Та Элисия, которую я знал, никогда не злилась.

Даже если происходило что-то несправедливое или абсурдное.

«...Так должно было быть».

Но сейчас, глядя на неё, я не видел прежней мягкости. Она яростно отчитывала Леона.

Конечно, даже в гневе она не была страшной — скорее, очаровательной.

Дерг. Дерг.

Ее уши дергались, она уперла руки в боки и всем видом показывала: «Я зла». Это было совсем не страшно.

— И...

Её взгляд скользнул по развороченному лесу и окровавленной банде Козлокиса.

— Что всё это значит? Объяснись, брат Леон.

— Э-это... Господин Эван избивал их, а я просто хотел остановить его.

— Я... я вмешался только ради этого. Поверь мне!

Леон оправдывался с обиженным видом, пытаясь переложить вину на меня.

Посмотрите на эту наглую рожу.

Послушать его, так я избивал их без причины.

Хотя я сам был жертвой нападения.

И вообще. Даже если я проучил Козлокиса.

Формулировка немного не та, не так ли?

Не избиение, а воспитание.

И в итоге ты выхватил меч не из-за них, а из-за Элисии, разве нет?

— ...Это правда, господин Эван?

Взгляд Элисии обратился ко мне.

В нем было не подозрение, а желание узнать факты.

Как и ожидалось от Элисии.

Хотя Леон, по его словам, её друг, она не верила ему безоговорочно.

Скорее, она спрашивала мое мнение, чтобы узнать правду.

У неё было слишком доброе сердце.

Это её главная черта. И причина, по которой она мне нравилась.

Хотя сейчас эта черта меня сильно раздражала.

— Ну, как сказать.

Я пожал плечами, не желая оправдываться перед этим наглецом.

Хоть это и было «воспитание», но слова Леона не были полной ложью.

— Решайте сами. Но, леди Элисия.

Я посмотрел на Леона.

— Неужели в словах этого человека нет ни капли лжи?

— ...Что?

— Я так не думаю.

— Что за бред ты несешь... Не верь ему, Эли!

При моих словах бровь Леона заметно дернулась.

Страшно, страшно, ублюдок. Расслабь лицо.

Скрип.

— ...Господин Эван. Следите за языком. Зачем мне врать Эли?

— Причин много.

Нет уж. Есть причины, ублюдок.

Каждое твое действие пропитано ложью.

— Например. Скрыть свои грязные намерения по отношению к кому-то?

— Эван Дредноут!

Лицо Леона, покрытое испариной, побагровело.

Он не мог выругаться перед Элисией, но его взгляд говорил, что он готов разорвать меня на части.

Говорю же, страшно.

— Прекратите, пожалуйста. Оба!

Элисия снова встала между нами.

— ...Брат Леон. Я разочарована. Какова бы ни была причина, ты, мастер такого уровня, обнажил меч.

— Н-но Эли! Он опасен! Он может навредить тебе!

— Ты должна слушать только меня! Это самый безопасный путь!

— Это решать мне!

[О да. Вот это поворот~ Сталкер в пролете~]

Голос Тундры, ликующего в тени, эхом отдавался в голове.

Этот парень радуется, когда кто-то огребает, неважно кто.

— ...Кх.

Когда Элисия твердо отрезала, Леон прикусил губу, не в силах возразить.

Для него, кандидата в сталкеры, который привык, что она всегда следует за ним и полагается на него, её холодная реакция была шоком.

— Я... понял. Раз ты так говоришь. Я отступлю.

С-с-с-с.

Словно сдерживая эмоции через силу, Леон неохотно вложил меч в ножны.

Затем он схватил Элисию, готовую расплакаться, за плечи.

— Но запомни, Эли. Я сделал это, потому что волнуюсь за тебя. И ты должна слушать только меня.

— ...Брат Леон. Я...

— Хватит. Довольно.

Он прервал её и медленно повернул голову, бросив на меня предупреждающий взгляд.

— Считайте, вам повезло. Благодарите Эли за свою жизнь.

— ...

Вот же ублюдок?

[Господин. Мы так это оставим? Ничего ведь не закончилось.]

Не закончилось, говоришь.

Да, так заканчивать нельзя.

На этот раз я был полностью согласен с Тундрой.

Такой финал не удовлетворил бы ни меня, ни Леона.

Кто-то должен упасть или умереть.

Результат должен быть.

«К тому же этот скользкий тип так просто не отстанет».

Зная характер Леона, он не отступит.

Он притворяется смирным перед ней, но внутри точит нож.

Пока он учится в Академии, он наверняка попытается подобраться ко мне.

Пока я рядом с ней, он не сдастся.

Сколько бы я ни объяснял, что мне не интересно, он не поверит.

«Надоело».

С Козлокисом было то же самое. И с Леоном.

Этот предсказуемый шаблон вызвал у меня приступ раздражения.

Почему я должен подыгрывать в его рыцарские игры?

В любом случае, их отсутствие не повлияет на концовку «The Glory».

Они не настолько важны.

«Можно ведь не сдерживаться?»

Да. Зачем терпеть?

Зачем мне оглядываться на этого ублюдка?

— Прости, Эли. Я, кажется, погорячился. Я сделаю, как ты говоришь.

Идеальная смена маски.

Тот, кто только что пытался убить меня.

Перед Элисией он вел себя как кроткая овечка.

«Мерзкий ублюдок».

Его лицемерие вызывало тошноту.

Когда ему невыгодно — он прикрывается справедливостью, когда выгодно — давит силой.

И еще что? Повезло? Благодарить за жизнь?

Кто кому должен это говорить.

— ...Ты. Меч убрал?

Я спросил, наклонив голову набок.

— Да. Убрал. Довольны?

— Хм. Вот как.

Словно всё кончено, он вздохнул.

В тот момент, когда Леон с важным видом собирался повернуться и уйти вместе с Элисией...

Б-БАМ!

Не дав ему времени среагировать, я оттолкнулся от земли и рванул вперед.

— Б-брат!

— Господин?!

Их крики пронеслись мимо ушей, но мне было все равно.

Я уже был перед носом у Леона.

— ...Что?

Он явно не ожидал, что я нападу снова.

Леон попытался принять защитную стойку, но...

«Поздно».

Я с самого начала не собирался давать ему время на реакцию.

Убрал меч? Закончил драку?

Кто так решил? Это твои проблемы.

А я еще даже не начал.

— Кха...!

В момент, когда мой кулак вонзился глубоко в солнечное сплетение Леона.

Его глаза налились кровью и вылезли из орбит, рот открылся в беззвучном крике.

Удушающая боль от подавляющей силы.

Вероятно, этот удар сломал ему кости.

Даже его укрепленная броня была бесполезна против этого простого удара.

Бум-м-м!

Его тело изогнулось дугой и отлетело назад.

— Конец? Кто сказал, что это конец?

Я мгновенно сократил дистанцию.

И снова схватил за грудки шатающегося, пятящегося ублюдка.

Я прервал его попытку восстановить дыхание и собрать святую силу.

— Кх... Ты, псих...!

— Стисни зубы.

Бам!

Мой кулак снова врезался в его щеку.

Голова дернулась, изо рта брызнула кровь.

— Кха... гх...!

Леон ползал по земле, давясь рвотой.

Благородный паладин? Гений, ниспосланный небесами?

Не смеши меня.

— Эй. Вставай.

Я грубо схватил его за волосы и заставил подняться.

— Куда делся твой гонор? Что ты там говорил? А. Что мне повезло выжить?

— Ты... ты, сукин сын...!

Леон стонал, глядя на меня налитыми кровью глазами.

Всё еще не понял ситуации.

— Да. Лай. Лай громче.

Я криво ухмыльнулся и снова ударил.

Бам!

Хлюп!

На этот раз в челюсть.

Голова мотнулась, изо рта вылетели кровь и осколки зубов.

[Как и ожидалось от моего господина! Покажите величие Вождя Ледяных Клыков! Южане понимают только такой язык!]

Говорю же, я не вождь.

Бам!

— ...Кха-а!

Он закричал, но я не остановился.

Я и не собирался.

Раз он вызвал меня на бой.

Кто бы ни вмешивался. Я должен был втоптать его в грязь.

Чтобы он даже не смел думать о том, чтобы посягнуть на меня или моё окружение.

Если бы не свидетели, я бы сделал с ним то же, что с Бориным и Тундрой...

Жаль, что не выбрал другое место.

Бам! Бам! Хруст!

Сожалея о том, что не продумал это заранее.

Я продолжал наносить удары без остановки, с безжалостной жестокостью.

Треньк!

— Святой Щит? Думаешь, поможет?

Он в панике попытался активировать защитный навык паладинов, используя святую силу.

Но это было бесполезно. Такой щит не остановит даже мой палец.

— Г-господин! Прошу... пожалуйста, прекратите! Он умрет!

— Брат, хватит!

За спиной кричали девушки, пытаясь остановить меня, но я продолжал давить его, словно не слышал.

Пока не собью с него спесь окончательно, я не остановлюсь.

— Кха... Ты... смеешь...!

Хруст!

— А-а-агх!

Я выкрутил ему руку, которой он пытался сопротивляться, и швырнул его об землю.

Бам!

Поднялась пыль, Леон катался по земле в агонии.

Его красивое лицо превратилось в маску из синяков и крови, а белая форма была вся в грязи.

Скрип.

— А-а-а...

Смотря на то, как он даже стонать не может, я почувствовал облегчение.

Я наступил ему на грудь.

— Слушай внимательно. Леон.

Я смотрел на него сверху вниз и рычал, как зверь перед убийством добычи.

— Я не трогал тебя не потому, что боялся. Просто было лень.

— Кх... Ты, ты, ублюдок...!

Хруст.

— А-а-а-а...!

— Но если ты будешь мельтешить передо мной, как сейчас, я не смогу простить. Как назойливую муху.

Я наклонился к его лицу.

— Если еще раз дернешься в мою сторону.

Мои глаза потемнели, словно я готов был перегрызть ему глотку.

— Я тебя реально убью. Элисия или кто еще — мне плевать.

— Ты... Эван Дредноут...!

Б-БАМ!

С последним ударом тело Леона впечаталось в землю.

Сил сопротивляться не осталось.

Он даже стонать не мог, только хрипло дышал.

— ...

Глаза расфокусированы, смотрят в пустоту, изо рта течет кровавая пена.

— Теперь тихо.

Я убрал ногу с груди Леона и отряхнул пыль с рубашки.

Старался не запачкаться кровью, но пара капель все же попала. Неприятно.

«Если попросить Имир постирать, она вряд ли вернет её целой, да?»

— Хозяин. Я сделала, как ты сказал. Но одежда порвалась? Ткань слабая!

...Ха-а. Придется как-то дотянуть до выходных.

[Браво! Как и ожидалось от господина! Вы превратили его в фарш, как в старые добрые времена. С южанами только так и надо!]

Тундра снова завопил из тени, но я не ответил.

Дело сделано.

— ...Б-брат Леон?

Элисия дрожащим голосом позвала Леона.

Она застыла от шока, слегка подрагивая.

Понятно. Леон, которого она знала, всегда был сильным и надежным братом.

Увидеть, как его так жестоко топчут, — это, должно быть, большой шок. Понимаю.

— Л-леон, брат...

— Не волнуйтесь. Не убил.

Я успокоил Элисию.

Жив он. Наверное.

В конце я сбавил силу, так что выживет.

«Если умрет, воскрешу».

Конечно, придется делать это незаметно, чтобы не спалиться с черной магией.

— Просто поговорили по-мужски.

— Поговорили... Этим?

Элисия переспросила с недоверием.

Она указала на окровавленного Леона, словно спрашивая: «Это называется разговор?»

— Да. Очень эффективный разговор. И вообще, мужчины иногда дерутся. Леди Элисия.

Я прищурился и посмотрел на Селин.

— ...Слава богу.

Как и Элисия, она была бледна, но...

Ее реакция отличалась.

Вместо страха в ней чувствовалось странное облегчение.

«Неужели она боялась, что я проиграю?»

Ну, возможно. Репутация у Леона не пустая.

Он действительно силен. Для студента его уровень запредельный.

— Ну, мы закончили, идемте.

Я махнул им рукой, словно ничего не случилось.

Времени еще много, но если задержимся, пропустим ужин.

— ...Что?

Элисия моргнула в растерянности.

— Эм, простите? Господин... А брат Леон...?

— Оставьте его. Полежит немного и встанет. Царапина.

— Н-но...

Видя, что она все еще колеблется, я сказал твердо.

Лучше прояснить это сейчас.

— Леди Элисия. Кажется, вы что-то путаете.

Я кивнул на лежащего Леона.

— Этот человек пытался убить меня. Если бы мне не хватило сил, сейчас бы там лежал я.

Элисия вздрогнула и прикусила губу.

— ...

Ей нелегко. Понимаю.

Она глупо добрая.

— Айрис. Не грустите. Вы сильнее всех, кого я знаю.

— Я? Мне тоже бывает тяжело, но я всегда стараюсь преодолеть это.

Даже когда протагонисту было тяжело, она первой приходила на помощь.

— Я знаю, что у вас доброе сердце. Но не все люди так добры, как вы.

Я сделал шаг к ней и посмотрел в глаза.

— Особенно те, у кого лицо расходится с нутром.

Она поняла, что я говорю о Леоне, и её взгляд дрогнул.

— Так что выбирайте. Остаться ухаживать за этим мусором или пойти со мной.

Я не заставлял. Я собирался уважать любой её выбор.

Если она выберет Леона, я уйду без сожалений.

— Я...

Элисия нахмурилась от боли.

— Вы же уже чувствуете это? Как этот человек относится к вам.

При моих словах её плечи дрогнули.

Она смутно догадывалась. Одержимость Леона переходила границы.

Но она не могла отказать ему и просто плыла по течению.

Из-за своей доброты.

— Эли.

— ...Селин?

В этот момент молчавшая Селин тихо взяла Элисию за руку.

— Брат прав. Сейчас просто... пойдем.

— Н-но...

— Если волнуешься, скажем коменданту. Так что идем. Ладно?

— ...

Под уговорами Селин Элисия неохотно кивнула.

Она в последний раз оглянулась на Леона и, ведомая Селин, пошла прочь.