22. Спарринг

— А теперь вы удовлетворите мое любопытство?

...Опять двадцать пять.

Какое еще любопытство?

— ...Не понимаю, о чем вы. Спарринг окончен.

— Да бросьте. Вы прекрасно понимаете.

Айрис улыбнулась и сделала шаг ко мне.

— Мы встречались где-то раньше?

— ...

По спине потек холодный пот.

Конечно, я с ней не встречался. В этом я уверен.

Если только прежний Эван, чьей памяти у меня нет, не сталкерил её (а он бы не стал, ведь она не была героиней до поступления), то никаких точек соприкосновения у нас не было.

Так что её слова не имеют смысла.

— ...У вас богатое воображение. Я же сказал, я впервые увидел вас на церемонии.

Я притворился спокойным и отвел взгляд.

Это не совсем ложь. Как Эван Дредноут я её не встречал.

— Эй, врать нехорошо.

Заложив руки за спину, она наклонилась ко мне и заглянула в лицо.

— Когда наши взгляды встретились впервые... Тот взгляд. Он не был взглядом человека, который видит кого-то в первый раз.

Топ.

Она сделала еще шаг ко мне.

Хотя кончик моего деревянного меча уже касался её шеи.

— ...Словно вы знаете меня очень давно. Словно знаете обо мне всё.

Топ.

Еще шаг.

Она подошла вплотную.

Жм.

Меч вдавился в её белую шею, но ей было все равно.

Наоборот, словно наслаждаясь давлением, она сверкнула голубыми глазами, загоняя меня в угол.

Без тени страха, только с этой странной жаждой в глазах.

— ...

— И этот спарринг. Я была уверена в своем фехтовании. До сих пор я никому не проигрывала.

Ее взгляд стал острее, словно она пыталась разрешить загадку.

— ...

— Но вы. Вы видели мой меч впервые, но реагировали так, словно знали каждое следующее движение. Для простой разницы в мастерстве... это выглядело слишком привычно.

«Надо было догадаться».

У меня перехватило дыхание.

Как и ожидалось от протагониста. Пугающая проницательность.

Зря я увлекся. Надо было немного подыграть и проиграть.

Но азарт взял свое, и я выиграл, что стало ошибкой.

— ...Эх.

Да, она права.

Я знаю её фехтование.

Точнее будет сказать, я до мозга костей знаю паттерны атак и скиллы персонажа «Айрис».

Конечно, я знаю.

Я играл за неё сотни раз.

Ее движения, высеченные в моих пальцах и в моей памяти, заставляли мое тело двигаться бессознательно.

«Но чтобы она заметила это?»

Пусть она гений, но это за гранью здравого смысла.

Понять по одному спаррингу, что противник читает твои ходы, как открытую книгу.

— ...

Я замолчал, не находя слов.

Хотелось отрицать, но, глядя в её уверенные глаза, я понял, что никакие оправдания не сработают.

Она даже слушать не станет. Она уже уверена в своей правоте.

— Значит... я права?

Восприняв молчание как согласие, глаза Айрис засияли еще ярче.

— Скажите. Кто вы? Откуда вы так хорошо меня знаете?

Жм.

Чем ближе она подходила, тем сильнее меч давил ей на горло, но она не останавливалась.

Жажда истины заглушала боль.

— ...Шее не больно?

— Ху-ху. Беспокоитесь обо мне?

Она готова была рискнуть жизнью ради ответа.

Я растерялся настолько, что решил убрать меч.

— Тц.

Я опустил меч.

Айрис судорожно вздохнула и схватилась за горло.

На белоснежной коже остался четкий красный след.

— ...Так каков ответ?

Даже в таком состоянии она требует ответа.

Упорная, черт возьми.

— ...Ха-а.

Видя её жажду, я вздохнул и посмотрел ей прямо в глаза.

Что я могу сделать в этой ситуации?

Игнорировать? Сбежать?

Нет, с её характером это вызовет еще большую одержимость.

Вспомнить хотя бы вчерашний день, когда она преследовала меня с жутким лицом.

Бегство — не выход.

Если только я не собираюсь бегать все три года.

— ...Мне нечего сказать. Ты ошиблась.

Я выбрал единственный путь.

Отрицать до конца.

Я не могу сказать ей правду.

— Я знал тебя? Чушь.

— Не чушь. Точно...

— Просто совпадение.

Я прервал её твердым тоном.

— Твое фехтование великолепно, но в нем были бреши. Я просто воспользовался ими.

— Вы думаете, это имеет смысл? Я сама разработала этот стиль. Никто не мог прочитать его... это невозможно...!

— Мир велик, и сильных людей много. Может быть, есть уровень, которого ты еще не достигла?

Глядя на её недоверчивое лицо, я пожал плечами.

— И то, что я смотрел на тебя...

Смотрел... Хм.

— ...И почему же вы смотрели?

Вот черт.

Как бы выкрутиться?

— ...

— Ну...

В этот момент в её взгляде мелькнуло странное ожидание.

Мне пришлось напрячь мозги как никогда в жизни.

...Блин. Что сказать?

[Господин. Вы так хороши в драке, но полный профан в делах с женщинами. Нужна помощь? В горах я был тем еще ловеласом.]

Тундра прошептал своим противным голосом.

Какая помощь. Твои советы только всё испортят.

— Говорите быстрее. Не тяните.

Айрис нетерпеливо ткнула меня в руку.

Она подошла так близко, что я почувствовал запах её шампуня.

«...А, была не была».

Я зажмурился и выпалил первое, что пришло в голову.

— ...Потому что ты красивая.

— ...Что?

Она округлила глаза, словно не веря своим ушам.

Не смотри так. Я сам в шоке.

Я сам не понимаю.

Как я мог ляпнуть такую чушь.

— Ч-что вы сказали?

— Сказал, ты красивая, вот и смотрел. Это всё.

Но слово не воробей.

Вылетит — не поймаешь. Придется идти до конца.

И, если подумать, это неплохая стратегия.

Признание в любви (или, по крайней мере, в симпатии) — это проверенный веками способ отпугнуть назойливого собеседника, верно?

Так она больше не захочет ко мне приближаться.

Даже если меня посчитают странным типом, который говорит о красоте посреди спарринга, это лучше, чем раскрыть свою сущность.

— ...Вы шутите?

Айрис издала недоверчивый смешок.

Она пыталась выглядеть спокойной, но...

Она начала обмахиваться рукой, её лицо покраснело, но взгляд всё еще был полон подозрения.

Ну да. В такое трудно поверить.

— ...В-вы думаете, я куплюсь на такую дешевую ложь?

— Это правда.

Я сделал максимально серьезное лицо.

Отступать некуда.

Если отступлю, она реально может меня преследовать.

— Я увидел тебя на сцене во время церемонии и подумал об этом. Вот и смотрел.

— А то, что казалось, будто ты меня знаешь... Разве не так смотрят на красивых людей?

[...Господин. Я сейчас умру от смеха, можно?]

Заткнись. Я тоже сейчас умру.

От стыда. Но я держался.

В этот момент, смею утверждать, моя актерская игра была достойна награды Академии.

Хотя лицо готово было свести судорогой.

— Т-так значит... вы... меня...

Айрис начала заикаться и пятиться.

Было видно, что она в панике.

«Сработало».

Я мысленно возликовал.

— Не хочешь — не верь. Но это факт.

Я вбил последний гвоздь.

— Так что не крутись вокруг меня. Каждый раз, когда ты это делаешь, у меня сердце готово выпрыгнуть из груди. Это... смущает.

— П-прекратите! Ха-у...

Айрис не нашла слов и закрыла пунцовое лицо руками.

Даже уши покраснели.

Куда делась та уверенная девушка, которая не моргнув глазом стояла под мечом?

Которая наступала и требовала ответов?

Передо мной стояла невинная девочка, смущенная до предела нелепым признанием «я смотрел, потому что ты красивая».

— В-вы сумасшедший? Вдруг... такое говорить...

— Прости, не понимаю, что ты бормочешь.

Закрыв лицо руками, она пятилась от меня, что-то бормоча.

Она не знала, куда деть глаза.

«Отлично».

«Атака признанием» работает всегда.

Теперь она ко мне и на пушечный выстрел не подойдет.

Наверное, будет убегать, едва завидев мое лицо.

Помявшись, она сделала глубокий вдох.

— Я, я...

Она хотела что-то сказать.

— Стоп!

Громовой голос профессора Зига Кайла разнесся по полигону.

— Всем парам прекратить спарринг и собраться! Даю 10 секунд.

Как только он это сказал, шум битвы стих.

Студенты, задыхаясь, побрели к профессору.

Я мельком глянул на Айрис, которая все еще не могла скрыть румянец.

— ...

Она стояла с красным лицом и отсутствующим видом.

Она даже не смотрела в мою сторону, уставившись в пол.

«Все еще в шоке».

Извини, но так надо.

Всё ради спокойной жизни в Академии.

Моей спокойной жизни.

«Пока можно расслабиться».

С облегчением подумав, что теперь не придется бегать от неё, я с легким сердцем пошел в конец строя.

— Сегодняшний спарринг показал ваш уровень. Вы еще слабы, но у некоторых есть потенциал для S-класса.

Зиг Кайл обвел взглядом студентов.

Его острый взгляд задержался на мне и Айрис.

— Конечно, были и настоящие монстры.

Его глаза сузились.

Ну да. Любой, кто разбирается, понял бы, что её движения были далеко не обычными.

Монстр с безграничным потенциалом.

— Но не зазнавайтесь. Это только начало. Пока вы не сломаете свою скорлупу и не станете по-настоящему сильными, мои уроки будут для вас адом.

— На сегодня всё. Все в класс.

При этих словах студенты облегченно выдохнули.

Мокрые от пота, измотанные, они медленно поплелись к выходу.

[Господин. Насчет того, что вы сказали...]

— ...Заткнись.

[Нет, послушайте. Это было довольно убедительно. Похоже на то, как я клеил девок в горах...]

Этот ублюдок.

Я и так хочу забыть это как страшный сон.

А он подливает масла в огонь.

— Кстати, давно я не проводил воспитательную работу, с тех пор как мы уехали из поместья.

[И-ик! Прошу прощения, господин!]

...Обязательно надо припугнуть, чтобы заткнулся.

Топ-топ.

Я вышел из зала, остывая после боя, когда...

— Сокурсник! Невероятно. Та девчонка, говорят, лучшая, но...

Громогласный голос.

И ощущение легкого землетрясения при каждом шаге.

Медленно повернув голову, я увидел Баркана, который почему-то нес Херу под мышкой, как мешок с рисом.

— У-у... Ха-у-у...

Она висела на его огромной руке, бледная как призрак.

Даже не спрашивая, было ясно, что спарринг с ним прошел для неё незабываемо.

— ...

А Херу-то зачем тащить?

— Твой уровень боя просто поражает. Я не мог оторвать глаз!

Бам-бам!

Баркан расхохотался и похлопал меня по спине своей ручищей.

Спасибо за комплимент, но...

Хватит бить. Больно же, черт возьми.

— Д-да... Это было потрясающе... Я-я боялась даже смотреть... Хе-хе.

Зажатая между мной, скорчившим гримасу, и смеющимся Барканом, Хера пропищала комариным голосом.

...Хера, а ты-то почему там?

— Кстати, леди Хера, вы в порядке?

— А? Д-да? Я, я почему...

— ...Мне интересно, почему вы едете под мышкой у Баркана.

— А.

Кажется, она только сейчас поняла, что что-то не так.

Хера начала барахтаться, пытаясь выбраться.

— Э-эм... Господин Баркан? Может, отпустите меня уже...?

— М? А, прости! Я и забыл!

Баркан рассмеялся и разжал руку. Хера, шатаясь, приземлилась на землю.

Она, подавленная огромной тушей Баркана, робко поправила очки и поклонилась мне.

— С-спасибо... Вы меня спасли.

— Не за что. А вы точно в порядке? Выглядите неважно.

Она была настолько бледной, что казалась прозрачной.

Того и гляди упадет.

— А, д-да... Немного кружится голова... Я вообще слабая... Хе-хе.

Баркан, этот дуболом. Мог бы и помягче.

В бою он сходит с ума, не разбирая ни женщин, ни детей.

— Женщина, не бойся! Если упадешь, я тебя разбужу. В нашем племени бьют по щекам — сразу встают!

Баркан уверенно похлопал себя по бицепсу.

Мне показалось, или лицо Херы стало еще бледнее?