23. Предметы по выбору

— ...

Корень был весь в земле, но не настолько, чтобы нельзя было разобрать, что это.

От грубого корня в корзине исходил сильный запах сырой земли.

— Отвечай. Каковы его свойства и токсичность?

«Хм. Где я это видел?»

На вопрос профессора Клэя я начал копаться в памяти.

Я знал почти все настройки и предметы в «The Glory».

О травах я тоже знал, пусть и не идеально.

Характерный оранжевый оттенок стебля и грубая, бугристая поверхность.

И этот тонкий, но специфический травяной запах.

В голове промелькнуло несколько похожих растений, но все эти признаки указывали на одно.

— Корень Силингберда.

Я встретил высокомерный взгляд профессора Клэя, который смотрел на меня так, словно говорил: «Да что ты можешь знать?», и ответил спокойным тоном, не меняясь в лице.

— Эффект прост. При употреблении временно повышает физическую силу.

— Выглядит обычно, но часто используется как ингредиент для зелий.

— ...Хо-о.

Бровь профессора Клэя дернулась.

Он явно удивился тому, что я не просто угадал название, но и точно описал применение.

Он думал, я просто наглый сынок аристократа.

Не ожидал, что я знаю такие детали.

— Неплохо. Не те знания, которыми обычно обладают аристократишки.

— Немного интересуюсь.

Конечно, вру. Никакого интереса у меня не было.

Просто, пройдя «The Glory» сотни раз, я запомнил это поневоле.

— Наглец. А что насчет токсичности?

— Токсичность...

Я сунул руку в корзину и слегка поскреб ногтем землю на корне.

Появилась слабая капля красного сока, похожего на кровь.

— Если употребить этот красный сок без должной очистки, он дает перегрузку на сердце. В тяжелых случаях может привести к разрыву сосудов и травмам.

— П-правда?

— Откуда он это знает...?

Среди шепота студентов изо рта профессора Клэя вырвался тихий стон.

— ...Ха.

Его лицо застыло, что было ожидаемо.

Я не просто назвал имя, но и подробно описал токсичность. Он наверняка был впечатлен.

— Верно?

Спросил я, глядя на застывшего профессора.

— ...Не знаю, откуда ты это узнал, но неплохо.

Он неохотно кивнул и скривил губы в усмешке.

Улыбка была скорее саркастичной, чем похвальной.

— Но чего-то не хватает. Ты упустил самый опасный побочный эффект, не так ли?

— ...

Упустил?

Это вся информация о корне Силингберда, которая была в моей памяти.

Неужели я что-то забыл?

Я наклонил голову, снова рассматривая корень.

Вдруг я что-то пропустил?

«Да нет, не может быть».

Сколько ни думал, другой информации не было.

Корень Силингберда не был каким-то великим артефактом.

В игре это был обычный сорняк, используемый для крафта начальных зелий усиления.

— Не знаешь? Ну да. Откуда благородному господину знать такие тонкости.

Профессор Клэй торжествующе усмехнулся.

Взглядом он говорил: «Ну вот, я же говорил, что ты ничего не знаешь».

[Господин. Может, мне его проучить? Наглец, как он смеет...]

Тундра, прячущийся в тени, заерзал, готовый выскочить.

Я опустил руку под стол, останавливая его.

Он бы и сам не вылез, но на всякий случай.

Поведение профессора Клэя действительно бесило.

Тундра мог не сдержаться и вылезти на самом деле.

— Эм, п-простите...

В этот момент Хера, которая все это время робко следила за ситуацией, осторожно подняла руку.

— Эм... Профессор. Извините, но...

— Говори.

Хера бросила на меня быстрый взгляд и пропищала:

— Токсичность корня Силингберда... влияет не только на разрыв сосудов, но и на магические цепи.

— ...

Дрожащим голосом, поглядывая на профессора, Хера продолжила в тишине.

— Если маг употребит его, это вызовет временный обратный поток маны, э-это побочный эффект. Поэтому магам нужно быть особенно осторожными с этим ингредиентом.

— Идеальный ответ.

— А...

Только тогда я мысленно ахнул.

Вспомнил, был такой побочный эффект.

Я не заучивал побочные эффекты специально, так что забыл.

Услышав ответ Херы, профессор Клэй удовлетворенно кивнул.

Словно тот факт, что простолюдинка, а не аристократ, дала правильный ответ на его уроке, доставлял ему огромную радость.

— Хе... хе-хе.

Ее лицо снова покраснело, непривычное к похвале.

Только на уроках травоведения с её плеч спадала робость, а глаза загорались интересом к любимому делу.

В знаниях алхимии и трав Хера была, безусловно, лучшей в классе S.

«Как и ожидалось от Херы».

— Определенно лучше, чем знания, нахватанные по верхам аристократишками.

Я почувствовал, как профессор бросил в мою сторону ядовитый взгляд, произнося эту явную колкость.

Здесь из аристократов были только я и девушки.

— ...

Элисия продолжала улыбаться, но я заметил, как дернулась бровь Селин.

«Ах да. Этот профессор ненавидит дворян?»

Клэй был выходцем из простолюдинов и всего добился сам, поэтому презирал аристократов.

— Слышали? Поверхностными знаниями суть не ухватишь. Особенно в травоведении, где малейшая ошибка может стоить жизни.

Смотря на Херу с теплотой, он медленно повернул голову ко мне и цокнул языком.

— Забери свои слова об интересе обратно. Твои знания — лишь половина правды.

...Вот же ублюдок?

«Нет, ну я же угадал основное?»

Просто Клэю не нравится сам факт того, что я дворянин.

— ...

Угадал я или нет — он все равно нашел бы к чему придраться. Это было очевидно.

Вспышка гнева на мгновение затмила разум, но я насильно улыбнулся и сдержался.

Как бы это ни было противно, он не совсем неправ.

В игре достаточно было прочитать описание эффектов и штрафов, но здесь реальность.

Чтобы сказать, что ты знаешь предмет, нужно понимать детальные принципы действия и побочные эффекты.

— ...

Но все равно это придирки.

Профессор основ травоведения унижает студента за небольшую ошибку? Бред.

«...Ладно. Скоро будет шанс отыграться».

Проглотив вздох, я повернулся к Хере.

— ...А, и-ик?!

Видимо, из-за того, что профессор меня пристыдил.

Хера, которая всё время косилась на меня, встретившись со мной взглядом, вздрогнула и опустила голову.

Чего ты так пугаешься? Я не собираюсь ругаться.

В конце концов, я действительно не знал этого нюанса.

А она ответила правильно, так что заслужила похвалу.

— Спасибо. Узнал кое-что новое.

— А, н-нет...! Что вы...!

Хера покраснела и замахала руками.

Такая робкая. Как она выживет в Академии, где есть змеи вроде Розалин, сильные против слабых?

Уже начинаю волноваться.

«Поэтому в оригинале её и травили».

— Хм. Хватит болтать.

Профессору Клэю не понравилось, что мы разговариваем, и он кашлянул, давая понять, чтобы мы замолчали.

Ну и что?

Нам, аристократам, нельзя говорить с простолюдинами?

Вообще-то, ко мне всю жизнь относились как к бастарду, так что я и дворянином-то себя не чувствовал.

— Теперь практика. Сегодня мы пойдем в ближайший лес собирать травы. Разбейтесь на пары.

Приказ разбиться на пары вызвал суету в тихом классе.

Хотя студентов на курсе Клэя было немного.

— ...Эм, если нет пары, может, со мной...

— Я как раз хотел предложить!

Оставшиеся студенты начали разбиваться на группы.

— ...У-у.

В отличие от других, у которых хватало смелости заговорить с незнакомцами.

Хера, с её робким характером, все еще стояла одна, не решаясь ни к кому подойти.

У неё не хватало духу заговорить первой, и она выглядела жалко, как потерявшийся щенок.

«Я буду в паре с Херой».

Селин и Элисия уже подружились, так что с ними всё понятно.

Естественно, я должен объединиться с оставшейся Херой.

Я уже собирался подойти к ней, когда...

— ...

Селин, наблюдавшая за этим, толкнула Элисию в плечо и подала знак глазами.

— Элли, будешь в паре с Херой?

— О боже. А как же ты, Селин...

Зырк.

— Я... я буду с братом.

С лицом солдата, идущего в последний бой.

Она глубоко вздохнула и, не дав Элисии ответить, естественно взяла меня под руку.

«А».

Мягкость.

Ощущение чего-то мягкого и тяжелого, прижавшегося к моей руке.

У меня закружилась голова, и я на мгновение закрыл глаза.

Эта поза, выглядящая со стороны как объятия влюбленных.

Неужели она не понимает, что в данной ситуации это скорее яд?

— О боже. Господину Эвану повезло. Сестра так любит брата.

— ...

Зырк.

Конечно, мне не неприятно.

Любой мужчина был бы счастлив, если бы такая девушка, как Селин, ластилась к нему.

Будь я обычным студентом, а не Эваном, я бы искренне радовался.

— Тогда я буду в паре с Херой. Хотела бы я быть с вами, господин, но...

Элисия с сожалением протянула, собираясь подойти к Хере вместо меня.

Я поспешно высвободил руку и заговорил, прежде чем она успела открыть рот.

— Леди Элисия. Постойте.

Мой резкий оклик заставил их замереть.

Особенно Селин, чьи глаза расширились от удивления.

— Б-брат?

— Лин. Думаю, мне лучше быть в паре с Херой.

Я кивнул на стоящую в одиночестве Херу.

— Удобнее работать со знакомыми. Я знаю Херу лучше, чем леди Элисия, так что мне будет проще помочь ей. Разве нет?

— Н-но...!

Мои слова о том, что я выбираю Херу вместо неё, видимо, задели её.

В её красивых глазах мгновенно заблестели слезы.

[Господин. Ваша сестра сейчас заплачет, отвечаю.]

Знаю, не слепой.

Но ничего не поделаешь.

Это не просто ради моего удобства.

Это задел на будущее в Академии.

Селин и Элисия.

Если всё пойдет по сюжету, отношения этих двоих будут играть важную роль.

Они станут настоящими подругами, полагающимися друг на друга, и иногда — дружескими соперницами Айрис.

Мое постоянное вмешательство здесь будет лишним.

Это неправильно.

«Я должен отойти в сторону».

И оставлять Херу одну тоже было бы неправильно.

Если оставить всё как есть, она, конечно, справится сама.

Но смотреть, как она мнется передо мной, было неприятно.

— Б-брат. Ты не хочешь... быть со мной?

С лицом человека, сдерживающего горе.

Селин спросила дрожащим голосом.

От её вида, готового вот-вот разрыдаться, у меня защемило сердце, но я заставил себя сохранить холодность.

— ...Лин. Подумай трезво.

Я вздохнул и легонько похлопал её по плечу.

— Подумай. Вы с леди Элисией уже подруги, верно? Вы хорошо ладите.

— Это... так, но...

— А с Херой вы почти не общались, и она вас стесняется.

— Поэтому. Я просто хочу помочь ей, так как знаю её чуть лучше, чем леди Элисия.

Это была правда.

Вид Херы, которая постоянно косилась на меня и нервничала, не давал мне покоя.

Судя по её поведению, она явно хотела быть в паре со мной.

Мы с ней общались больше, чем с остальными.

— И, кроме того, вам двоим лучше ходить вместе. Так красивее.

Я добавил это полушутя.

— Если будешь ходить с таким, как я, с плохой репутацией, это только навредит тебе.

— ...М-мне всё равно! Ты же знаешь...!

Селин возмущенно воскликнула, но я решительно покачал головой.

— А мне не всё равно. Я не хочу, чтобы моя сестра слышала гадости из-за меня.

— ...Угх.

При моих словах Селин прикусила губу.

То ли ей нечего было возразить, то ли она поняла, что мое упрямство не переломить.

Она опустила голову и замолчала.

— О боже. Селин. Господин делает это ради нас. Не грусти так.

Элисия с неловкой улыбкой обняла Селин за руку.

— Сегодня поработаем вместе, а с господином в следующий раз. Хорошо?

— Угу... поняла.

Стараясь не смотреть на поникшую Селин, я подошел к застывшей Хере.

— ...А, а-а?! Г-господин Эван?

Она вздрогнула от неожиданности и поправила очки.

— Леди Хера. Если у вас нет пары, давайте работать вместе.

— Что?! С-со мной...? Н-но я же п-простолюдинка...

Глаза Херы дико задрожали.

Ей, простолюдинке, было трудно поверить, что аристократ (пусть и такой, как я) предложил такое.

— Не хотите?

— А, нет! Конечно, хочу! Просто... если вы будете ходить с такой, как я... пойдут плохие слухи...

Мнется.

Она косилась на Селин и Элисию и бормотала.

Видимо, боялась их реакции.

— Не волнуйтесь. Моя репутация и так на дне.

Я видел её переживания насквозь, поэтому усмехнулся.

— К тому же, у вас знаний больше, чем у меня. Думаю, я многому научусь.

— Н-нет, что вы...

— Идемте. Профессор опять будет ругаться, если опоздаем.

Не давая ей времени на раздумья, я естественно увлек её за собой из класса.