По совпадению именно сегодня объявляли результаты промежуточных экзаменов.

Говорили, что итоговую промежуточную оценку выставят, сложив баллы за все небольшие проверочные работы.

Я ещё удивлялся, почему на площади так шумно, а там уже собралась плотная толпа студентов.

Все ждали, когда на доске объявлений появятся ведомости с оценками.

Раз уж мир произведения был таким, каким был, то и результаты здесь объявляли по-старинке.

— Не пойдёшь посмотреть?

— Отсюда примерно видно.

Я стоял на балконе особняка напротив площади и наблюдал.

Если немного сосредоточиться, разобрать видимый свет на таком расстоянии до уровня отдельных букв было не особенно трудно.

— ?..

Внезапно на площади стало ещё шумнее.

Я присмотрелся и увидел приближающихся Сергея и Людвига. Каждый нёс в руках большой свиток.

— Похоже, сейчас объявят.

— Видимо.

— Волнуешься?

— …

Волноваться не было причин.

По боевой магии результаты всех внезапных проверок объявляли открыто, поэтому я уже знал, что первое место гарантировано.

А вот с элементальной магией всё было немного туманнее.

Конечно, первое место было бы идеально…

Но даже если я не стану первым, ничего страшного.

Всё можно перевернуть на финальном экзамене.

Так что пока не быть первым было вполне допустимо.

Причин нервничать вообще не существовало.

— Да. Волнуюсь. Очень сильно.

Но пришлось признать.

Я и правда дрожал.

Похоже, Эмилия это заметила: в мою левую ладонь скользнула её тёплая рука.

Наверное, хотела меня успокоить.

Я крепко сжал её ладонь.

— Вешают. Я отсюда букв не вижу… Братик, а ты видишь?

— Да. Вижу.

Сердце колотилось как безумное.

Ведомость развернули и закрепили на доске объявлений.

Итоговые оценка за промежуточный экзамен и прочие проверочные работы по элементальной магии первого курса.

Крупные жирные буквы были видны отчётливо.

Ниже плотными рядами шли имена.

Начнём с самого верха.

С самого верха.

Кто первый?

1-е место: Шлюс Хайнкель.

— Ха…

— Что? Что такое? Ну что там?

Я не смог сдержать выдох.

Если по боевой магии я ещё ожидал победы, то на элементальную больших надежд не возлагал.

Да, промежуточный экзамен я сдал на максимальный балл, но мелкие проверочные писал просто отвратительно.

Слишком много вопросов было по основным принципам магии, которые ни разу не объяснялись в оригинале.

Никаких лазеек, приходилось всё учить и решать самому.

Не раз бывало, что я сдавал ответ и едва не сходил с ума от сомнений: правильно ли вообще написал?

А свободно подойти к Айрис или Эрике и спросить, верно ли я решил, тоже не мог.

Нет, технически мог…

Но гордость не позволяла.

Поэтому первое место радовало особенно сильно.

Значит, усилия, из-за которых я почти каждый день торчал в тренировочном зале, действительно принесли результат.

— Второй тоже разворачивают.

Пока над площадью смешивались вздохи и возгласы радости, Сергей начал разворачивать свиток на соседней доске.

В отличие от элементальной магии, где я не знал точных баллов за проверочные, по боевой магии своё положение можно было оценить довольно легко.

Так что здесь я был уверен.

1-е место: Шлюс Хайнкель.

Как и ожидалось.

Закономерный результат.

Я уже собирался спокойно развернуться и войти внутрь.

— А…

— Братик?!

Но ноги внезапно подкосились.

Я рухнул на пол и некрасиво шлёпнулся на задницу.

К счастью, Эмилия успела поддержать меня сзади, поэтому я хотя бы не завалился на спину и не ударился затылком.

— Что случилось? Ты настолько плохо сдал?

— Нет. В обоих предметах первое место.

— Что? Что ты сказал? Первое место? Ты лучший студент?

— Пока ещё не лучший. Остались финальные экзамены.

— Но всё равно! Учиться сразу на двух специальностях и занять первое место на обоих промежуточных экзаменах! Это же невероятно!

Она схватила меня за плечи и начала трясти, шумно радуясь.

Такого действительно ещё не бывало.

Безрассудные студенты, которые выбирали двойную специализацию, обычно сдавались максимум ко второй неделе.

Поддерживать лучшие оценки сразу на двух направлениях было почти так же трудно, как стать магическим рыцарем.

Ведь для этого нужно было свободно управлять маной и внутри тела, и за его пределами.

— Обопрись на меня.

— ?..

— Обопрись и отдохни. Ты ведь так старался, братик.

— …

Эмилия положила руку мне на голову и осторожно потянула назад.

Затылок с лёгким стуком коснулся чего-то твёрдого.

Похоже, ключицы Эмилии.

Мне даже не пришлось оборачиваться, чтобы понять.

Эмилия сидела на коленях и поддерживала меня сзади.

Я полностью расслабился и отдал ей вес своего тела.

— Уф-ф…

— Ты не слишком расслабился рядом со мной? Мы вообще-то на балконе.

— Какая разница? Снизу всё равно не увидят.

— Через окна соседнего здания могут увидеть.

— Пусть смотрят. Разве в этой картине есть что-то плохое?

— Вроде… нет. Да. Ничего плохого.

Вечерний ветерок на закате был прохладным и приятным.

Сколько раз с момента попадания в этот мир я вот так без малейшего напряжения наслаждался спокойствием?

Выходит, я уже настолько доверял Эмилии.

Я открыл шею ближайшему ко мне врагу.

Убийце, у которой даже сейчас наверняка был спрятан кинжал на бедре.

— Скоро уже уйдёшь.

— Да. Пора. Эрика тоже должна была уже принять решение.

— Братик...

— М?

Тонкие пальцы Эмилии взяли меня за подбородок, и мне пришлось поднять голову.

Я встретился с её перевёрнутым взглядом чёрных глаз.

Эмилия поддерживала мою щёку одной рукой и медленно наклонялась ближе.

«А».

Когда её глаза плавно закрылись, я понял, что происходит.

Нужно было оттолкнуть её.

Остаться неподвижным означало согласиться.

Но тело не слушалось.

Словно по венам разлилось обезболивающее.

Приятная прохлада и мягкое тепло за спиной полностью меня парализовали.

Я сдался.

Тоже медленно закрыл глаза и подчинился происходящему.

Моего разума не хватило, чтобы победить сиюминутное желание.

Шурх…

— М?

Услышав шорох у пояса, я открыл глаза.

Передо мной была Эмилия, которая хихикала и размахивала платком прямо перед моим лицом.

— Я просто хотела достать платок. Перед твоим отъездом нужно полностью наполнить его магической силой. А ты чего ожидал?

— …

— Даже глаза крепко закрыл. Ну и чего же ты ожидал? М? М-м?

— Ц…

Она меня полностью разыграла.

Я положил руку на голову дразнящейся Эмилии, грубо взъерошил ей волосы и поднялся.

— Уже зарядила? Тогда отдавай платок.

— Ещё нет…

— …

Опустив голову, Эмилия держала платок обеими руками.

Трёх секунд ей должно было хватить.

И всё же она застыла с платком, не двигаясь.

Будто время остановилось.

Кажется, я знал, как снова заставить его идти.

Я осторожно убрал волосы Эмилии с лица и положил ладонь ей на макушку.

Затем медленно и мягко провёл по волосам по направлению роста.

И время снова потекло.

— Вот…

Эмилия подняла платок обеими руками.

Он был аккуратно сложен так, чтобы красивый бантик оказался сверху.

Но голова Эмилии всё ещё оставалась опущенной.

— Подними голову, Эмилия. Иначе мы не сможем попрощаться.

— …

— Эмилия.

— Хык… хнык…

— Ты плачешь?

— Не-ееееееет…

Эмилия медленно подняла голову.

Она шмыгала носом, лицо было сильно искажено, а глаза блестели от влаги, но слёзы не падали.

Эмилия улыбалась.

Широко улыбалась, протягивая мне платок.

— Я скоро вернусь. Всего неделя.

— Угу… Счастливого пути. Разнеси их всех. Заставь полностью сдаться, чтобы больше не пришлось туда возвращаться.

— Ха-ха. Это будет сложно.

— Быстрее иди. Если выйдешь сейчас, успеешь к семи только впритык.

— Пожалуй. Тогда я пошёл.

— Угу…

Я взял платок и сунул его в карман.

Напоследок убрал руку, окончательно растрепав волосы Эмилии.

Наверное, она разозлилась на эту злую шутку, потому что смотрела на меня исподлобья.

Оставив её позади, я ушёл.

Хорошо.

Если бы она плакала и цеплялась за меня, было бы действительно трудно.

Может, разведывательное бюро решило, что эмоциональные атаки на меня не действуют?

В любом случае хорошо.

***

Почтовая станция.

Я стоял на платформе этого шумного места, куда съезжались все столичные кареты.

Мне казалось, что я прибыл едва вовремя.

Но, вопреки ожиданиям, никто из остальных ещё не пришёл.

Ленивые ублюдки.

— Учитель!

Первой появилась Трие.

Она была в полном доспехе, а под мышкой держала шлем.

Я впервые видел её полностью вооружённой.

В лесу она была в лёгких доспехах, но такой сияющий образ был одновременно непривычным и впечатляющим.

Как и ожидалось, все взгляды на платформе тут же сосредоточились на Трие.

— Ты прямо в этом дошла сюда?

— Нести было бы тяжело. Хе-хе.

— …

Логично.

Ясная и вполне разумная причина.

Если не бояться небольшого позора, выбор действительно превосходный.

— Учитель, а у тебя нет доспехов?

— У меня недостаточно выносливости, чтобы бегать, обвешавшись такой тяжестью. Я только ограничу собственные движения.

— Но в ближнем бою будет опасно…

— Тогда ты меня защитишь.

Большую часть ближнего боя я собирался оставить Трие.

Моё мастерство было мыльным пузырём, который я вырастил в закрытом помещении, изучая теорию и участвуя лишь в дуэлях один на один.

В настоящем сражении, где много людей бьются против множества противников, оно наверняка окажется бесполезным.

Если я хочу проявить себя, лучше сосредоточиться на роли мага, а не мечника.

— Вау…

— Ух ты… Кто это?

— Р-разве это не Святая?

На шумной платформе внезапно воцарилась тишина.

Я со вздохом обернулся.

К нам медленно приближалась женщина в чёрном монашеском одеянии и с вуалью на лице.

Я видел её только в стенах Академии и на время забыл, но Святая всё-таки оставалась Святой.

— Слишком заметно. Может, переоденешься?

— Прямо здесь? Какие у тебя интересные предпочтения…

— Я имел в виду в уборной…

— Ху-ху. Не могу. На людях мне нельзя скрывать, что я Святая.

— …

Вот как.

Благодаря Айрис везде, куда мы придём, будет начинаться переполох.

— Шлюс! Ты уже ждёшь! Ха-а… хек…

Вдалеке кто-то шёл, пошатываясь под огромным мешком.

Присмотревшись, я понял, что это Айнц.

— Что это?

— Магические камни! Уф-ф… Я думал, умру, пока донесу.

— Там, куда мы едем, магических камней будет завались. Из-за войны на рынок их выбросили огромное количество.

— А.

После беспощадного замечания Айрис Айнц замер с опустошённым лицом.

Я велел всем явиться без слуг, поэтому, похоже, он тащил мешок от самого дома собственными силами…

Не хотелось превращать все эти старания в бессмысленную работу.

— Даже если там много магических камней, цена будет минимум вдвое выше. Взять их с собой не повредит. Давай сюда. Разделим груз.

— Кх! Только ты понимаешь моё сердце, Шлюс!

— Не бросайся на меня…

Я едва не швырнул прыгнувшего Айнца под колёса проезжающей кареты.

Трое, которые обещали прийти, были здесь.

Оставалось дождаться только одну, так и не давшую ответа.

Когда она появится?

Мы бесконечно смотрели на часы, ждали и снова ждали.

— Семь часов. Время вышло.

— …

Солнце уже полностью село, и в небе появилась луна.

Пришло время отправляться.

— Фью-у-у!

Вдалеке кучер большой кареты засвистел в свисток.

Похоже, это была заказанная мной карета.

Нельзя было бесконечно ждать того, кто не пришёл.

— Ничего не поделаешь. Наверное, её удержали родители.

— Да, Шлюс. Не принимай близко к сердцу. В семье Эрики у матери огромное влияние.

— Я почти её не знаю, но думаю, госпожа Эрика тоже хотела поехать.

Айрис занимала практически непререкаемое положение внутри своей семьи, поэтому старейшины вряд ли могли громко выступать против её решения.

Айнц настолько часто совершал странные поступки, что родители уже махнули на него рукой.

Сказали делать всё, что захочет.

Мать Трие наверняка тоже беспокоилась, но дочь недавно снова взялась за меч, а это был шанс вступить в настоящий бой и заработать боевые заслуги. Остановить её, вероятно, не решились.

Но с Эрикой всё было иначе.

Пока во главе семьи стояла госпожа Лихтенбург с её подавляющей харизмой, Эрика вряд ли могла пойти против матери и поступить по-своему.

Я с самого начала многого не ожидал.

— Садитесь в карету. Я зайду последним.

Все по очереди вошли внутрь.

Общими усилиями мы подняли мешок с магическими камнями в багажное отделение и хорошо закрепили.

Я заглянул внутрь и увидел, что все уже расселись и смотрят только на меня.

Пора ехать.

Отбросив сожаления.

Я уже поставил ногу внутрь кареты, когда…

— Шлюс Хайнкель! СТООООООЯЯЯЯЯЯЯЯТЬ!!!

Раздался знакомый и приятный голос.

Такой же шумный, бестолковый и суетливый голос дурочки.