— Ве… Ве… Ве… Великий Мудрец?..

Айрис выглядела непривычно растерянной.

Она стояла с широко раскрытым ртом.

Похоже, даже не осознавала, какие слова произносит.

Впрочем, её можно было понять.

Перед ней находился Великий Мудрец — человек, которого почитал каждый верующий, служащий Айгису.

— Можешь заговорить с ней, если хочешь.

— Н-но… Похоже, она молится. Если я помешаю…

— Ничего страшного. Можешь смело проявить невежливость. Она не настолько мелочная, чтобы разозлиться из-за подобного.

— А… угу… Верно…

Словно зачарованная, Айрис медленно двинулась вперёд.

Шагая со скрипом, будто сломанный робот, она вскоре оказалась прямо за спиной склонившейся Тильпитц.

Но даже теперь Айрис, похоже, не могла поверить, что всё происходящее реально, и никак не решалась ни коснуться Тильпитц, ни обратиться к ней.

— В-Великий Мудрец?..

— Да?

Только теперь она заметила наше присутствие?

Или всё это время притворялась, что не замечает, а сейчас сделала вид, будто наконец увидела?

Правильный ответ был очевиден, но в любом случае Тильпитц резко обернулась и посмотрела на нас со святой улыбкой.

Выражение лица Айрис в этот момент…

Она выглядела так, словно теперь могла умереть без малейших сожалений.

Увидеть Тильпитц было сложнее, чем самого Папу, так что её реакцию ещё можно было понять.

— В-вы действительно Великий Мудрец?

— Великий Мудрец… Моим официальным титулом является просто Мудрец, но кого в народе называют Великим Мудрецом, действительно я.

— Я… меня зовут Айрис… Недавно меня провозгласили Святой… А, Великий Мудрец… нет, госпожа Мудрец, вы ведь получили титул Мудреца уже очень давно? Поэтому мне кажется невероятно дерзким, что такая неопытная девчонка, как я, осмелилась стоять перед вами и вот так разговаривать…

Я уже сомневался, действительно ли передо мной та самая Айрис, которая всегда была бесстыдной и невозмутимой.

Я думал, что она наверняка увидела и это будущее, но, похоже, действительно ничего не знала.

Впервые я видел Айрис настолько потрясённой и не находящей себе места.

И в оригинальном романе, и в этом мире.

— Ху-ху. Успокойся, Айрис. Я многое о тебе слышала. Ты действительно совершила немало замечательных поступков. Думаю, ты полностью достойна называться живой Святой.

— Д-для меня это огромная честь… В детстве мне рассказывали, что госпожа Мудрец… нет, Великий Мудрец… нет-нет, госпожа Мудрец выглядела молодой, но даже спустя больше десяти лет вы всё ещё кажетесь очень юной.

— Спасибо, Айрис.

Айрис постоянно кланялась и потому не заметила.

Но я увидел натянутую улыбку Тильпитц.

Похоже, прожив долгое время среди людей, она неожиданно стала чувствительной к вопросам возраста.

Хотя странно беспокоиться о возрасте, когда живёшь уже несколько десятков тысяч лет…

Решим, что это просто ограниченность жизненного опыта автора оригинала.

А.

Что-то у меня внезапно в животе заболело.

— А этот господин?..

— Шлюс Хайнкель.

— Рада познакомиться.

— Взаимно, госпожа Мудрец.

Я без особых эмоций пожал руку Тильпит и слегка её встряхнул.

Не последовало никаких замечаний вроде: «Так вы простолюдин?» или «Я много о вас слышала».

Возникло ощущение, будто она не позволяла никаким слухам и рассказам влиять на себя и смотрела исключительно на человека, стоявшего перед ней.

Странное чувство.

Я впервые встретил в созданном мной романе персонажа, который производил впечатление существа, превзошедшего людей.

Конечно, физически и материально превосходящих человека созданий хватало.

Но впервые я ощущал такую духовную зрелость.

Похоже, титул Великого Мудреца ей дали не просто так.

Честно говоря, раньше я относился к ней свысока, считая лишь картонной фигурой из собственного романа.

Но теперь уже не мог смотреть на неё так же.

— Эм… мы случайно не помешали вашей молитве?..

— Даже если помешали, у меня есть просьба, с которой я обязательно хотел обратиться.

— Шлюс! Как ты смеешь так невежливо разговаривать с Великим Мудрецом?!

— Ху-ху… Всё хорошо. Говорите. По крайней мере выслушать вас я могу бесплатно.

— Я хотел бы получить ваше благословение. Мы направляемся на поле боя. Прошу вас помолиться Айгису, чтобы мы вернулись невредимыми.

— Хорошо. Сколько ни молись о сохранении жизней, этого никогда не будет достаточно. Я искренне помолюсь о том, чтобы вы оба благополучно вернулись.

— На самом деле нас не двое, а пятеро. Ещё трое ждут снаружи.

— Шлю-у-ус…

Айрис в панике снова и снова дёргала меня за рукав.

Она побледнела так, словно увидела безумца, проявившего неуважение перед самим императором.

Для Айрис Тильпитц наверняка была важнее императора.

Если учитывать религиозное влияние, Великий Мудрец Тильпитц действительно обладала властью, превосходящей даже императора и Папу.

Папа мог управлять епископами.

А Тильпит была способна повести за собой всех верующих.

— Хорошо. Тогда я вознесу молитву ещё за троих. Как их зовут?

— Эрика фон дем Лихтенбург, Эденгарт Трие фон дем Шульценбург и Айнц фон Вигенштейн.

— Я запомнила. Тогда сейчас благословлю всех пятерых.

Стоило ей произнести эти слова, как Айрис сразу сложила ладони и опустилась на колени.

Не зря она была самым набожным человеком в этом мире.

Папу вообще трудно было назвать человеком, служащим богу, да и сам Великий Мудрец Тильпитц не верила в него искренне.

Так что самым верующим человеком естественным образом становилась Айрис.

Хотя сама она этого, вероятно, не осознавала.

Что до меня, я остался прямо стоять рядом с Айрис и лишь слегка прикрыл глаза, принимая благословение.

Пусть я прекрасно знал, что никакого бога Айгиса в этом мире не существует и вся эта процедура бессмысленна, игнорировать эффект плацебо тоже было нельзя.

Душевное спокойствие, которое человек обретает, чувствуя себя защищённым, по крайней мере для Айрис и Эрики могло стать огромной силой.

— Да дарует господин Айгис безопасность будущему этих пятерых…

Пока Тильпитц возлагала руку нам на головы и читала молитву, мне приходилось сдерживать рвущийся наружу смех.

Тильпитц время от времени бросала на меня острые взгляды.

Похоже, она всё заметила.

Чёрт.

Если я попаду в немилость Тильпитц, в будущем станет тяжело.

Сюрприз, который я приготовил для Айрис, грозил обернуться вредом для меня самого.

— Благословение завершено. Пусть ваш путь будет наполнен славой и счастьем.

— Д-для меня это такая честь, Великий Мудрец! Нет, госпожа Мудрец! А… к-как мне следует вас называть? Как обратиться, чтобы не доставить вам неудобств?..

Глядя на Айрис, я никак не мог избавиться от ощущения, что передо мной безумная фанатка какого-то идола.

Если оставить её в покое, она могла продолжать это поклонение бесконечно, поэтому я отодвинул Айрис в сторону и выступил вперёд.

Встреча с Тильпитц была не только сюрпризом для Айрис.

Я также хотел заручиться поддержкой ещё одного будущего союзника.

— Госпожа Мудрец. Я хотел бы кое-что спросить.

— Спрашивайте.

— Вы слышали о нынешней гражданской войне? О том, как герцог Лоррейн провозгласил новое государство под названием Южная Республика и начал сражаться против Империи?

— Да, разумеется, слышала. То, что я редко показываюсь людям, не означает, что я ничего не знаю о событиях в мире.

— Тогда какая сторона является справедливой?

— …

Тильпитц, до этого отвечавшая без задержки, сомкнула губы.

Значит, ей требовалось время на размышления.

— Думаю, определить справедливую сторону… будет трудно.

— Разве справедливой не является сторона, унаследовавшая волю господина Айгиса? Как вам кажется, какая из сторон более ревностно почитает его?

— …

Вскоре она крепко сжала губы.

Она столкнулась с противоречием единственной религии этого мира.

Закономерный результат для мира, созданного автором, который ни черта не понимал в религии.

Наблюдавшая рядом Айрис нервно дёргала меня за рукав, но я не обращал внимания и продолжал смотреть на Тильпитц.

— Вы считаете справедливой ту сторону, которая сильнее верит в господина Айгиса?

— Согласно Писанию, разве не так?

— Неверно.

Услышав её твёрдый ответ, я невольно нахмурился.

Эй, вообще-то я автор этого романа.

Кто здесь кому говорит, что он неправ?

— Господин Айгис действительно дарует больше силы тем, кто верит глубже. Но это совершенно не означает, что они справедливы.

— Вы хотите сказать, что господин Айгис способен даровать силу несправедливой стороне?

— Да. Именно так.

— Тогда вы утверждаете, что сам господин Айгис несправедлив?

— Да. Вы правы. Господин Айгис лишь управляет миром. Польза для мира и справедливость его не интересуют… По крайней мере таково моё толкование.

— …

Я собирался наступать агрессивно и поставить Тильпитц в тупик.

Но потерпел полное поражение.

Похоже, Тильпитц размышляла над такими богословскими вопросами гораздо больше, чем я, лишь несколько раз представлявший их в голове.

Особенно поразил меня её радикальный ответ о том, что Айгис может быть несправедлив.

Если бы это услышал Папа, он, наверное, упал бы в обморок.

— Шлюс! Что ты вообще делаешь?! Как можно задавать настолько невежливые вопросы?!

— Всё хорошо. Наоборот, это полезно. Благодаря совершенно новому взгляду на господина Айгиса у меня появилось ещё больше пищи для размышлений.

Да кого ты обманываешь?

Эти слова уже поднялись к горлу, но я каким-то образом сдержался.

В действительности Тильпитц не верила в Айгиса.

Она лишь использовала религию как инструмент, позволяющий управлять слабыми людьми и дарить им спокойствие.

Наверное, единственная строка из учения Айгиса, с которой Тильпитц была искренне согласна, звучала так:

«Люди — глупые и алчные существа».

— Я и правда не ожидала, что смогу встретиться с вами, госпожа Мудрец. Вживую вы действительно такая молодая… эм… очень молодая… и… выглядите совсем юной…

Айрис окончательно сломалась.

Скажи уже прямо, что она выглядит как ребёнок.

В оригинале я часто описывал Тильпитц как незрелую маленькую девочку.

Поэтому она и не могла выглядеть иначе.

Однако синие волосы, невозможные для обычного человека, доказывали, что перед нами вовсе не простой ребёнок.

— В любом случае для меня это невероятная честь. Я с детства прочитала множество написанных вами книг.

— Что? Но я, кажется, никогда не писала книг…

— Существует целая серия книг, в которых собраны все изречения госпожи Мудреца!

— А… Вот как…

Выражение лица Тильпитц стало странным.

Похоже, встреча с безумной поклонницей сильно её ошеломила.

Терпи, Тильпитц.

Ты сама выбрала эту религию.

Разве не твоя обязанность терпеть её фанатиков?

— Мне было очень приятно встретиться с вами обоими. Кажется, уже давно никто лично не приходил ко мне сюда.

— А-а! Да! Да-а!

Тильпитц постепенно подводила разговор к завершению.

Похоже, мы доставляли ей неудобство или раздражали.

А возможно, и то и другое.

Но уйти просто так я не мог.

Я шагнул вперёд и одновременно развернул между собой и стоявшей позади Айрис барьер, мешающий восприятию.

— Господин Шлюс?

— Тильпитц. Я хочу кое-что тебе сообщить.

— ?..

Я собирался передать Тильпит информацию, которую она желала получить несколько тысяч лет.

После этого она никак не сможет не проникнуться ко мне симпатией.