Уже в тот миг, когда девочка вошла, от неё веяло редкой силой духа.

Острый, яростный взгляд и простой белый меч.

Стоило лишь взглянуть на неё, и сразу становилось понятно, кто она такая.

— Дочь Гавейна, значит…

— В-вы знали моего отца?

— Это я выковала его меч.

— Вы про Судный день?!

— Нет, не этот. Другой меч. Тот, которым глупый парень пользовался в молодости, пока не сломал.

— …

Рот Трие захлопнулся.

Пусть эта женщина и не была создательницей того самого легендарного клинка, но раз она выковала меч, которым пользовался её отец, значит, обычным кузнецом она точно не была.

— Дело срочное. Пожалуйста, заточите этот меч.

— Это ведь тренировочный меч?

— Да. У нас не хватает оружия…

— Хм.

Кузнец взяла меч и внимательно его осмотрела.

Достаточно толстый, достаточно тяжёлый.

Даже если снять часть металла и вывести лезвие, баланс, похоже, удастся сохранить.

— Ладно. Думаю, получится. Но времени уйдёт немало.

— Если к тому моменту уже начнётся бой, я буду благодарна, если вы сами передадите его. Я скажу имя…

— Разве ты не для себя его готовишь?

— Нет. Для студента по имени Шлюс Хайнкель…

— Отказываюсь.

— Что?

Старуха резко отвернулась.

Конечно, ради дочери Гавейна она могла не то что заточить меч, а хоть новый клинок с нуля выковать.

Но делать меч для какого-то мага?

Маги, как порода, умели только таскать мечи напоказ.

А каждый клинок, который она ковала и затачивала, был вложенной в металл душой.

И она скорее умерла бы, чем стала смотреть, как такой меч валяется где-нибудь украшением, покрываясь пылью.

— Я не кую и не точу мечей для магов.

— Да, Шлюс и правда маг, но если говорить о мече… талантом он мне нисколько не уступает!

— Что?

Старуха свирепо уставилась на неё.

Не было человека, который не знал бы, что дочь Гавейна уже в десять лет превзошла уровень старших рыцарей.

Если бы она не оставила меч, никто бы, наверное, не удивился, увидев её сейчас на месте сильнейшего мечника Империи.

И обладатель таланта, сравнимого с дочерью Гавейна?..

Чушь.

— Пожалуйста, поверьте мне. То, будет он с мечом в руках или нет, наверняка решит исход боя.

— Ха. Настолько?

— Да. Прошу вас.

— …

Не поверить словам дочери Гавейна тоже было невозможно.

Когда она ушла, старая кузнец, всё ещё недовольно морщась, сразу взялась за работу.

Ещё до того, как она успела закончить, небо почернело, и бой всё-таки начался.

Обливаясь потом, она довела лезвие до конца и положила меч на кончик указательного пальца.

Клинок застыл ровно и спокойно, словно поверхность тихого озера.

— Идеально.

Безупречный центр тяжести и чистая режущая кромка.

За считаное время тренировочный меч превратился в настоящее боевое оружие.

Она слышала, что ситуация на поле боя была напряжённой.

Кузнец поспешно завернула меч в ткань и побежала.

— Да что это за сброд такой…

Добравшись до стены, кузнец на мгновение потеряла дар речи.

Монстры целыми толпами лезли по стене, а студенты в ужасе бежали куда глаза глядят.

И это студенты Императорской академии...

Неужели среди этих убегающих есть и Шлюс Хайнкель?

Цокнув языком, кузнец огляделась.

И тогда её взгляд остановился на одном юноше.

Он не использовал магию и не сражался заклинаниями, но всё равно один оставался на месте.

Почему-то она была почти уверена, что именно этот бестолковый парень и есть Шлюс Хайнкель.

— Ты Шлюс Хайнкель?

— Да. Это я.

— Тогда прими это.

— Это?..

Она передала ему меч и сразу отошла назад.

Вот оно как.

Стоило ему взяться за рукоять, и само присутствие парня, который до этого выглядел лишь глуповатым, изменилось.

Он почувствовал за спиной жажду убийства, обернулся и принял стойку.

Фенрир.

Монстр волк с толстой шкурой и огромными челюстями, которого даже старший рыцарь не стал бы недооценивать.

Если он маг, то, может, будет сражаться, сочетая меч и магию?

Старухе стало любопытно. Она скрестила руки на груди и принялась наблюдать.

— Хаа?..

Он и фенрир одновременно бросились друг на друга.

Движения парня не были особенно быстрыми. И магии в них тоже не было.

Похоже, он даже не запустил внутренний контур, основу любого мечника.

И всё же его меч двигался плавно, словно течение воды.

Без малейшего колебания он отбил когти фенрира и в тот же миг нырнул ему под брюхо.

Всё решил один-единственный удар.

— Кхааааа!!!

Парень перекатился по земле и проскочил мимо фенрира.

А уже через мгновение у монстра из-под низа хлынула кровь.

За это короткое мгновение он пробил толстую шкуру и рассёк сонную артерию.

Фенрир забился, разбрызгивая кровь во все стороны, потом снова рванулся к нему…

Бум

Но прямо перед тем, как достать парня, закатил глаза и рухнул на землю.

А он так и не обернулся на фенрира.

Вместо этого уже бежал к другим монстрам.

— Вот уж точно необычный парень!

Она предполагала, что дочь Гавейна не стала бы говорить пустые слова, но не думала, что всё окажется настолько серьёзно.

Кузнец громко рассмеялась и посмотрела туда, где бой шёл особенно ожесточённо.

Бах! Бум

Кажется, тот мужчина был профессором…

А рядом с ним дочь Гавейна.

Эти двое сражались на уровень, нет, на целых два уровня выше остальных.

Одних только трупов монстров вокруг них уже навалилось целыми горами.

— Хм. Беру свои слова обратно. По-настоящему необычные твари были вон там.

Кузнец неловко почесала затылок и развернулась.

***

— Вот это вещь.

Даже я, который в мечах ни черта не понимал, мог сказать одно.

Это был выдающийся меч.

Всего лишь тренировочный меч, которому заточили лезвие, но он был лёгким, достаточно упругим, острым и очень удобным в руке.

Даже в одиночку, с этим мечом я вполне мог сдерживать монстров, которые карабкались на эту часть стены.

«А Баффе всё ещё ни слуху ни духу…»

Честно говоря, я думал, что если окажусь в опасности, Баффе внезапно выскочит.

Я ведь считал, что именно для этого он и впитался в моё тело.

Но Баффе всё ещё не отвечал.

Зато у меня появился хороший меч.

Я обиделся, ублюдок.

Можешь вообще больше не появляться.

Твоё место теперь занимает этот шикарный длинный меч.

Свист

Сзади пролетела вспышка света и пробила голову орка, который лез на стену.

Бля, напугали…

Ещё чуть-чуть, и попали бы в меня.

Я обернулся и увидел, что студенты, третьей линии обороны, один за другим выпускают магию.

Странно, но из тыла они сражались куда лучше, чем раньше.

— Ну конечно. Маги же.

В самом деле, посреди поля боя, где решается вопрос жизни и смерти, они цепенеют от страха, а стоит оказаться в безопасности, как сразу начинают показывать свои настоящие навыки.

Теперь я понял решение Сергея, который отвёл студентов назад, когда вторая линия обороны была на грани падения.

Он принял его, зная саму природу магов.

— А ведь это можно удержать.

На стене уже стало куда спокойнее.

Я посмотрел вниз.

Монстры всё ещё валили из леса, но их было уже не то что меньше половины, а, кажется, даже меньше четверти от изначального числа.

Такими темпами мы вполне могли продержаться.

Завтра должно прибыть подкрепление, значит, нужно выдержать только сегодня.

«А Айнц всё ещё не вернулся.»

Бой постепенно подходил к концу, но Айнц и первая команда так и не появились.

Это начинало тревожить.

Неужели он опять решил выделиться, устроил какую-нибудь глупость, развалил команду, и они стали кормом для монстров?

Может, рассчитывать на пробуждение Айнца было слишком жадно.

Хотя если вспомнить, как он вёл себя во время этой практики, нельзя было сказать, что шансов совсем не было…

— А? Это разве не студенты первой команды?!

Сергей громко выкрикнул.

Далеко впереди, у входа в лес, чуть в стороне от основного направления, к нам бежали студенты.

Ассистент, похоже, потерял сознание. Его нёс на спине один из студентов.

Но Айнца среди них не было…

Он немного отстал?

— Подготовить открытие главных ворот! Трие, нужна прикрывающая стрельба.

— Э? Да?

— Достать туда выстрелом смогут только те, кто стоит на стене! Прошу!

— А…

Сергей бодро хлопнул Трие по спине.

К слову, когда он так хлопал меня, я каждый раз едва не заваливался вперёд. А Трие стояла как вкопанная.

Всё-таки дочь генерала, да?..

— Х-хаааа…

Даже для такого выдающегося человека магия оставалась трудной задачей.

Трие вытянула руку и начала разворачивать формулу, но по холодному поту было видно, как сильно она напряжена.

Я быстро подошёл к ней и положил руку на плечо.

— Трие.

— Хяук?!

— Не пугайся.

— Учитель?

— Сосредоточься. Если монстры окружат первую команду, всё будет плохо.

— Угу…

Если монстры перекроют первой команде путь, дело станет совсем дрянь.

Не дать этому случиться сейчас должна была Трие.

Мне самому нужно было беречь способность, так что кроме неё вариантов действительно не оставалось.

Сергей, скорее всего, уже выжал из себя всю ману.

— Не напрягайся слишком сильно. Убирай их одного за другим.

— Н-но, учитель…

— Говори.

— У меня ужасная меткость… Я могу попасть не в монстров, а в наших.

— …

Трие смотрела на меня испуганными глазами.

Она была слишком честной, чтобы придумывать такое просто ради отговорки.

Бля.

Тогда выбора не оставалось.

— Трие. Просто наполни формулу маной.

— А? Уже наполнила. Но зачем?

— Стрелять буду я.

— А-аааа?

Я сразу подключился к ядру формулы и перехватил управление.

У Трие защита формулы была просто… отвратительной

Нужно будет сказать ей, чтобы уделяла шифрованию больше внимания.

Каждый раз ждать, пока Трие развернёт формулу, а потом снова перехватывать её, было слишком долго.

Поэтому я изменил формулу.

С одиночного точного выстрела на дробь.

Так не придётся стрелять несколько раз. Одного залпа хватит.

— А? Тогда всё разлетится куда попало! Так шанс попасть в друзей только вырастет, учитель!

— Просто молча смотри.

Пах!

Формула сработала.

В темноте вспыхнул красный свет, а затем мгновенно разделился на двадцать лучей и полетел вперёд.

Я по одному управлял всеми двадцатью вспышками, меняя их траектории.

Под стеной красные линии света, каждая по своей дуге, обрушились на монстров.

— Кх-а-а-а!

— Кра-а-а!

Двадцать вспышек одновременно врезались в двадцать монстров, и вокруг поднялся оглушительный вой.

Твари рухнули, а путь к главным воротам мгновенно открылся.

За это время первая команда успела добраться до ворот.

Створки приоткрылись совсем чуть-чуть и тут же снова захлопнулись.

Успех

Я похлопал ошеломлённую Трие по плечу и побежал встречать первую команду.

Трие и Сергею ещё нужно было оставаться на стене и сражаться.

— Ассистент смертельно ранен! Есть у кого-нибудь зелье восстановления? Кто-нибудь!

— …

Студенты держали упавшего ассистента Сергея и едва не плакали.

Судя по бледному лицу и крови, которая текла из бока, долго он не протянет.

— Простите, но зелья восстановления закончились. Мы можем отнести его к врачу…

— Без зелья ассистент умрёт!

Я крепко зажмурился и на мгновение задумался.

Если я заплачу всего две монеты магазина, то сразу смогу достать зелье восстановления.

Даже слабого зелья хватит, чтобы быстро залечить такую не слишком большую внешнюю рану.

Полное восстановление займёт время, но спасти его оно точно сможет.

«Хм…»

Но сейчас я копил монеты.

Ради эликсира за пятьдесят монет.

Если в тот момент, когда мне понадобится эликсир, мне не хватит ровно двух монет, это будет такой пиздец, что и представить страшно.

Значит, нужно было взвесить, что важнее.

Иными словами, стоило решить, действительно ли нужно спасать ассистента Сергея.

Этот миловидный… нет, красивый мужчина. ( П.с. от беса. Возникли вопросы по поводу ориентации Шлюхи)

Я не то что ничего не помнил об ассистенте Сергея, я даже его имени вспомнить не мог.

Значит, в оригинале он либо почти не упоминался, либо не играл большой роли.

Но это не означало, что его способности были слабыми.

В оригинале об этом говорилось не так уж много, но если вспомнить, что ассистент спас Айнца и первую команду, когда они оказались в опасности, вывел их на выгодную позицию и командовал боем, становилось ясно, что он был весьма способным человеком.

Этого основания хватало, чтобы его спасти.

[Приобретено 1 слабое зелье восстановления.]

В моей руке, заведённой за спину, появилась маленькая стеклянная бутылочка.

Только после этого я быстрым шагом подошёл к первой команде.

— Здесь есть слабое зелье восстановления. Используйте его.

— Ты до сих пор не использовал зелье?..

— …

Рыжеволосая девушка подняла на меня взгляд и приоткрыла рот.

Но ошеломление длилось недолго.

Она тут же вылила зелье на бок ассистента.

Рана чисто затянулась, открыв великолепный пресс.

Теперь, если дать ему спокойно отдохнуть, он скоро очнётся.

Я это хорошо знал, потому что сам восстанавливался из похожего состояния.

— Где Айнц?

— Айнц…

Я присел на корточки и спросил, где он.

Но ребята либо отводили глаза, либо опускали головы, не решаясь ответить.

Рыжеволосая девушка снова и снова шевелила губами, и я подошёл ближе, торопя её.

— Быстрее!

— Айнц остался один… Сказал, что выиграет нам время, чтобы мы смогли сбежать.

— Ха.

Айнц совершил такую безумную глупость?

И почему ассистент его не останов…

А. Точно. Он же потерял сознание.

— Чёрт…

Айнц всё-таки вышел за пределы моих ожиданий.

Из эгоистичного ублюдка, который всегда думал только о себе, он превратился в героя, способного пожертвовать собой ради друзей…

Он преодолел рамки оригинала и пробудился.

Но если после этого он не вернётся живым, всё бессмысленно.

Раз он до сих пор не пришёл, значит, по пути его снова окружили монстры.

Наверняка уже погиб.

Его пробуждения просто не хватило.

Если это всего лишь такое пробуждение, в нём нет никакого смысла.

И ценности брать его в мои союзники тоже нет.

Значит, на этот раз будет лучше просто оставить всё как есть и считать, что умер очередной статист.

В конце концов, в оригинале Айнц тоже не был особенно важным персонажем.

— Чёрт…

— Шлюс?

Когда я пришёл в себя, оказалось, что я уже иду к главным воротам.

Айнц.

Глупый и высокомерный тип, который хорохорился, полагаясь только на род и связи.

Досадный ублюдок, который при всём этом уродился с несколькими талантами, совершенно ему не подходящими.

И всё же парень с хорошей натурой, способный признать то, что нужно признать.

— Откройте главные ворота.

Этот бестолковый идиот выбрался из оков оригинала.

И разве я, как автор, почти что его отец, могу просто бросить его?

Мне казалось, что я не успокоюсь, пока хотя бы раз не поговорю с ним и не узнаю, как именно он изменился.

Крепко сжимая меч в правой руке, я шагнул за медленно открывающиеся главные ворота.