Высокая каменная гора.

Во тьме над ней взошло багровое солнце.

Ку-у-у-ун

Солнце рухнуло вниз, извергая дым.

Огненный шар, словно огромный метеорит, упал прямо под каменной горой и взорвался с оглушительным грохотом.

Попавшая под взрыв скала разлетелась на куски, а монстры, карабкавшиеся вверх, сорвались вниз и оказались погребены под грудами камней.

— Кхе! Кхе! Кхааа!..

Айнц и студенты первой команды долго кашляли, пока дым и пыль постепенно не рассеялись.

Когда обзор прояснился, перед ними открылась отвесная скала, которой раньше здесь не было.

Пологий склон каменной горы в одно мгновение снесло взрывом.

— Все целы? Теперь о тыле можно не беспокоиться.

Держа в руке магический камень, стоявший позади красивый юноша улыбнулся.

Ассистент профессора Сергея.

Они всегда видели его только в толстых очках, следующим за профессором Сергеем по пятам.

Никто из первой команды и представить не мог, что он окажется настолько сильным.

— Не стойте с открытыми ртами. Скоро они полезут и спереди. Нужно готовиться.

— Да!

Воодушевлённые студенты сжали кулаки и вышли вперёд.

Когда ассистент только привёл их сюда, все сомневались.

Ситуация была такой, что им бы бежать к выходу из леса, а он почему-то решил запереться на каменной горе.

Но сомнения студентов быстро развеялись.

Они не успели пробежать и немного, как спереди на них хлынула целая стая фенриров.

В последний момент они добрались до каменной горы, кое-как вскарабкались наверх, а ассистент огненной магией срезал одну сторону склона. Так они и оказались здесь.

Первая команда и ассистент, по сути, засели в крепости, созданной самой природой.

Достаточно было бить по монстрам, которые с трудом карабкались по крутому склону, и они сами скатывались вниз, сбивая тех, кто шёл позади.

Для экономии маны это место подходило идеально.

— Да что за безумие!.

Когда склон в одно мгновение накрыла чёрная масса бешеных псов, ассистент не смог сдержать изумления.

Твари изменили тактику.

Они решили пустить вперёд чёрных псов. Те были меньше, а значит, за раз их могло влезть куда больше.

Чтобы подавить такую стаю, пришлось бы использовать либо несколько одиночных заклинаний, либо массовую магию.

Но крупные монстры вроде орков и фенриров, которые шли следом, не упали бы, даже если бы в них врезались скатывающиеся трупы чёрных псов.

Иными словами, это была тактика, вынуждающая тратить минимум одно заклинание на каждого монстра.

— Ребята, можете взять на себя массовую магию? Если уберёте только чёрных псов, с остальными я как-нибудь разберусь.

— Что? Вы один, ассистент?

— Да. Быстрее!

Рыжеволосая девушка и остальные студенты начали выпускать массовые заклинания.

Стаи чёрных псов попадали в вихри и пламя, скатываясь вниз, но орки и фенриры просто отбрасывали падающие туши и продолжали подниматься.

С орками ещё можно было разобраться, но против фенриров требовалась магия с высокой мощностью и пробивной силой.

Айнц как раз собирался развернуть формулу для выстрела, когда…

СвистБах!

Вместе со звуком рассечённого воздуха раздались вопли монстров.

Он поднял голову и увидел, что в руке стоявшего прямо ассистента был длинный кнут.

Каждый раз, когда он взмахивал им, на каменной горе оставались следы, во все стороны летели осколки, а орки один за другим падали, разбрызгивая кровь.

Исключением были только фенриры.

Эти огромные серые волки выдерживали удары кнута и всё равно продолжали карабкаться наверх.

Даже вспышки магии, которые выпускали студенты, не могли пробить их шкуру.

— Да сдохните вы уже, твари!

С высоким боевым криком ассистент оказался с мечом в каждой руке.

Его внутренний контур заработал, и всё тело стало легче.

Фенрир, оскалив зубы, бросился вперёд, но меч, взмахнувший с пугающей скоростью, рассёк ему щёку.

Следом удар сапогом отправил тварь вниз с каменной горы.

Студенты с благоговением смотрели на ассистента, который в одиночку сдерживал сразу нескольких фенриров.

Хруст…

— А?

В этот момент Айнц услышал за спиной звук, будто от скалы оторвался кусок, и обернулся.

И у него едва не остановилось дыхание.

На боковом склоне, по которому, как он думал, невозможно подняться, стоял фенрир.

— Ква-а-а!

— Чёрт!

Айнц не стал медлить и сразу развернул формулу.

Формулу заклинания, способного пробить шкуру твари.

Ни секунды сомнений.

Ни малейшей задержки.

Проблема была только в том, что этого всё равно оказалось недостаточно быстро.

— А.

Умру.

Когда клыки оказались прямо перед его глазами, Айнц понял это инстинктивно.

Хруст

— Кх...

Клыки остановились в тот миг, когда кровь брызнула ему на лицо.

Придя в себя, он увидел, что ассистент вонзил оба меча в морду твари и удерживает её на месте.

А затем пинок снова отправил фенрира вниз.

— С-спасибо!

— Ничего. Всё норма… кх…

— Ассистент!

Ассистент покачнулся, а затем сел на землю.

Из его живота хлынула алая кровь.

Айнц и студенты в панике бросились к нему.

К тому времени лицо ассистента уже побелело, а всё тело мелко дрожало.

Он бормотал что-то бессвязное и почти не приходил в сознание.

— Кровотечение! Быстрее, нужно закрыть рану восстановительной магией…

— Нельзя. Это внутреннее кровотечение. Если закрыть только внешнюю рану, толку не будет.

— Тогда можно остановить и внутреннее…

— Ты уверен, что сможешь вскрыть рану, руками проверить, какой именно орган порван, и точно применить восстановительную магию туда, куда нужно?

— …

После резкого окрика Айнца студенты быстро притихли.

Они были студентами Императорской Академии и в магии каждый по-своему был уверен в себе, но это уже была не их область.

Это была работа врача.

— Тогда что нам делать? У тебя самого ведь тоже нет плана!

— …

Айнц крепко зажмурился.

План у него был.

Причём довольно хороший.

Но это были не те слова, которые легко произнести вслух.

Никто не смог бы сказать такое без колебаний.

Хотя… Шлюс, наверное, сказал бы сразу.

«С большой силой приходит большая ответственность, значит…»

Айнц, пережёвывая в голове слова Шлюса, открыл глаза.

Перед ним были четверо однокурсников, не находящих себе места от страха, и ассистент, сознание которого уже плыло.

Наверное, здесь именно я обладаю самой большой силой.

А значит, тот, кто должен взять на себя всю ответственность и пожертвовать собой, был определён с самого начала.

Айнц тихо усмехнулся, будто принял это, и резко поднялся.

— Нужно зелье восстановления.

— Но зелье восстановления сейчас в деревне. Как мы…

— Берите ассистента и несите его в деревню. Сейчас сзади монстров нет, так что если рванёте быстро, успеете.

Пииииин

Айнц резко бросил верёвку назад.

Подхваченная порывом ветра, она улетела к обрыву, протянулась вниз, обвилась вокруг дерева и натянулась.

— Эти твари вовсе не тупые. Если поймут, что мы сбежали, сразу развернутся и погонятся за нами.

— Значит, надо сделать так, чтобы они не поняли.

— …

Айнц повернулся к ним спиной.

У студентов расширились зрачки.

— Я останусь. Если я один буду выдавать огневую мощь за четверых, они ничего не заметят.

— Эй! Даже так…

— Дополнительные баллы.

— Что?

— Профессор ведь сказал, что тот, кто проявит себя лучше всех, получит дополнительные баллы. Вот я и хочу их заработать.

— Ты…

— Так что валите уже быстрее! Ассистент умирает!

Когда Айнц рявкнул, студенты поспешно зашевелились.

Ассистент и правда умирал.

У них не было времени ни извиняться, ни скорбеть.

Студенты один за другим, держась за полотенца, ремни и что попало, начали спускаться по верёвке с обрыва.

К тому моменту, когда все спустились, по переднему склону снова массово полезли монстры.

— Вы ведь говорили, что лесные пожары запрещены, ассистент…

Айнц закрыл глаза и начал плести формулу.

Формулу, способную смести всех этих монстров.

Более крупную.

Более горячую.

Более тяжёлую.

Формулу, в которую он вложил всё.

— Простите! Сейчас я устрою одну аварию!

В тот самый миг, когда чёрный пёс, истекая слюной, бросился на него и уже почти вцепился в руку…

Ква-а-а-а-анг

С кончиков его пальцев вырвался яркий свет.

В одно мгновение хлынувшее жёлтое пламя залило всё поле зрения Айнца.

Огонь проглотил весь склон целиком, но не остановился на этом, а потянулся дальше вниз и ударил по лесу.

Когда едкий дым рассеялся, монстров там уже не осталось.

Только чёрные обугленные куски.

Камни на склоне раскалились докрасна и были готовы вот-вот расплавиться.

— Ха-аааа...

Убедившись, что огонь, перекинувшийся на деревья, преградил монстрам путь, Айнц обессиленно плюхнулся на землю.

Теперь, если пожар продолжит распространяться, эти твари даже близко не подойдут.

Хотя из-за дыма, возможно, станет трудновато дышать.

— А?

Но огонь не распространялся.

Наоборот, он постепенно стихал.

Может, из-за плотной энергии снизилась концентрация кислорода?

Если так пойдёт дальше, монстры скоро снова хлынут сюда.

Айнц сглотнул и поспешно обернулся.

— Чёрт…

Под обрывом уже ждали орки.

Значит, они успели заметить и перекрыть путь к отступлению.

Кап… кап…

— Ха. Ну конечно.

Как назло, начался дождь.

Сначала это была лёгкая морось, но она быстро усилилась и превратилась в настоящий ливень.

Огонь погас почти мгновенно.

И вскоре монстры снова собрались у каменной горы и начали подниматься по склону.

— Эх… Может, надо было просто сбежать вместе со всеми…

Похоже, решил заработать один дополнительный балл, а в итоге сдохну.

Айнц кое-как поднялся на дрожащих ногах и подобрал меч, который выронил ассистент.

Это был одноручный меч, но для Айнца, пережившего магическое истощение, даже поднять его двумя руками было тяжело.

Наконец монстры добрались до вершины горы.

Честно говоря, в нынешнем состоянии он не был уверен, что сможет справиться даже с одним чёрным псом.

— Уа-а-а! Может, во мне внезапно проснётся талант к мечу?!

Айнц уже собирался наугад взмахнуть мечом.

И именно в этот момент…

Пух…

Где-то далеко раздался звук взорвавшегося фейерверка.

Айнц и монстры одновременно повернули головы.

В темноте взмыл яркий источник света, оставляя за собой белый след и поднимаясь почти вертикально вверх.

Им даже не дали времени задуматься, что это такое.

Грохот, топот, скрежет…

— А-а?

Монстры наперегонки начали спускаться с горы.

Некоторые торопливо прыгали вниз, путались друг в друге и скатывались кубарем.

Ошарашенный Айнц посмотрел вниз и увидел, как тысячи монстров несутся огромной толпой.

Те самые твари, которые ещё мгновение назад готовы были разорвать его на куски, теперь все как один направлялись туда, откуда взлетел свет.

Вокруг каменной горы в одно мгновение стало тихо.

Ни одного монстра.

Глядя в самую глубину Тоскливого Леса, где в небе всё ещё сиял тот свет, Айнц стиснул зубы.

— Шлюс Хайнкель!!!

Кажется, он знал, кто именно устроил эту ебаную херню.