Квааааанг

— Вау. Ну ты и сукин сын. Эффектно.

Вдалеке вспыхнул свет.

На миг я даже подумал, что взошло солнце.

И только спустя несколько секунд понял, что это пламя полыхнуло на каменной горе.

Вот же псих…

Это вообще человек? Да это осадное орудие какое-то.

Понятия не имею, о чём думал я из прошлого, когда наделил какого-то второстепенного статиста вроде Айнца такой безумной силой.

Но теперь этот парень больше не останется жалким второстепенным персонажем.

Из третьесортного злодейчика, закутанного в высокомерие и комплекс неполноценности, он сделал шаг к тому, чтобы стать героем.

Если я его спасу, из него наверняка выйдет полезный союзник.

С такими мыслями я мчался через густой лес.

— Крвааа!!!

— Ой, бля.

Чем глубже я забирался в лес, тем крупнее становились фенриры.

Времени разбираться с каждым по отдельности не было.

Единственным плюсом было то, что здесь, в самой глубине, монстров становилось заметно меньше.

— Кхе... У-ух. Блять.

Проблема была в том, что и откатнаянергия здесь накапливалась куда быстрее.

Я достал из сумки противоядие и жадно выпил его.

Одной бутылки…

Должно хватить.

До озера, которое было моей целью, я, кажется, доберусь.

— Вот это реально отличный меч!

Сначала я целился только в уязвимые места тварей, но оказалось, что в этом не было особой нужды.

Стоило просто махнуть по лапам несущихся на меня монстров, как они отрубались одна за другой.

Конечно, помогало и то, что твари сами летели на бешеной скорости, но без хорошей режущей силы такое всё равно было бы невозможно.

Эта старуха, может, какая-то знаменитая кузнец?

Я не помнил, чтобы оставлял в Тоскливом Лесу кузнеца настолько известного, что о нём осталось бы имя.

«Ну, наверное, просто довольно талантливый кузнец.»

Выдающаяся, но не настолько важная, чтобы влиять на основной сюжет.

Хотя уже одно то, что я нашёл кузнеца такого уровня, было удачей.

Нужно запомнить.

Если когда-нибудь понадобится сделать меч, я её найду.

Шаааа

Сначала с неба упало несколько капель, а потом дождь превратился в такой ливень, что глаза было трудно держать открытыми.

Впрочем, для меня дождь был только кстати.

Если вокруг столько воды, мне необязательно добираться до озера.

Наверное, Айнц сейчас реветь готов.

Весь его огонь погас.

Думаю, здесь уже достаточно.

— Возвращайся, Айнц.

Я остановился на месте и поднял руку высоко вверх.

Есть несколько вещей, которые я могу сделать даже с моей жалкой тысячей маны.

Световая магия входит в их число. Если влить все тысячу единиц маны, можно ненадолго выпустить в небо яркую сигнальную вспышку.

Но я собирался не просто её выпустить.

А смешать свет с высококонцентрированной откианойнэнергией и отправить вверх.

Перед такой комбинацией не устоит даже самый разумный монстр.

Чем бы он ни занимался, стоит ему это увидеть, и инстинкт потянет его туда.

Прямо как кошку, которая не может оторвать взгляд от болтающегося пёрышка.

Пух

Вспышка, наполненная откатной энергией, с глухим взрывом взлетела в небо.

Она осветила темноту.

Так, чтобы её было видно из любой точки леса.

Хотя нет, её, пожалуй, и из деревни увидят.

— Эффект сработал мгновенно.

В следующее мгновение всё вокруг начало содрогаться.

Значит, если все монстры собираются в одном месте, земля дрожит вот так.

Похоже, я совершу довольно неприятный поступок по отношению к учёным, изучающим монстров.

Потому что сейчас я истреблю их подчистую.

— Блять. Сколько же их прёт.

Когда монстры, несущиеся издалека, заполнили всё поле зрения, зубы сами начали стучать.

Да меня, наверное, убьёт уже одним тем, что эта толпа просто затопчет.

Снизу было трудно оценить точно, но я был уверен, что сюда стекаются как минимум десятки тысяч монстров.

Впрочем, раз собрались все твари леса, это было естественно.

— Айнц, сукин сын. Надеюсь, ты уже выбрался.

Оставалось только верить, что он ушёл из леса.

Ждать дольше я уже не мог.

«Выбор и концентрация. Применить к отклику маны на пять секунд.»

Стоило мне активировать способность, как вся окружающая откатная энергия начала превращаться в ману.

Откатная энергия, которая всего за несколько секунд могла расплавить сосуды и разрушить органы, в этот миг перестала быть для меня ядом.

Теперь она была самой силой.

Иными словами, это место, наполненное плотнейшей энергией, было идеальной площадкой, чтобы я разошёлся по полной.

Именно ради этого момента я берёг способность.

Чтобы использовать «Выбор и концентрацию» хотя бы на секунду дольше.

Чтобы разложить как можно больше энергии в ману.

К счастью, у маны и магической силы, хранящихся внутри тела, не было предела.

«Преобразовать ману в магическую силу...»

В одно мгновение магическая сила, текущая по моему телу, перевалила за максимум в тысячу и легко пробила отметку в сто тысяч.

Силы было не просто много.

Их было дохуя! Я чувствовал, что она щас хлынет из меня.

Но если магическая сила превышает максимум, она постепенно уменьшается обратно до предельного значения.

Нужно было начинать, пока потери не стали слишком большими.

Монстры сбились между собой, а затем под давлением тех, кто напирал сзади, превратились в огромную волну.

Самая настоящая волна монстров.

Я закрыл глаза и сосредоточился на формуле.

Стихия — электричество.

В неё войдёт невиданное количество магической силы, значит, нужно немного усилить конструкцию, чтобы она выдержала.

И если я не хочу, чтобы формула взорвалась прямо на полпути, лучше сделать её максимально простой.

Эффект готовой формулы — высвобождение электричества.

Иными словами, разряд.

— Разряд!

Формула завершилась, и волосы на голове встали дыбом.

Всё моё тело засияло белым светом, а затем…

Ква-джи-джи-джик!

Во все стороны ударили белые молнии.

Монстры, которые уже были почти перед самым носом, в одно мгновение раскалились докрасна, потом почернели и рассыпались белым пеплом.

Электричество перескакивало по каплям дождя, распространялось дальше и дальше, рисуя вокруг радиальную паутину.

Наверное, я прожарил весь лес.

…А если расчёты оказались неверными, то, возможно, ещё и деревню.

— Кхааааа…

— …

Я рухнул на колени и жадно вдохнул.

Земля вокруг уже была покрыта тонким белым пеплом.

От мысли, что всё это были трупы монстров, к горлу подкатила тошнота, но я сдержался.

— Получилось…

Всё-таки получилось.

Я защитил деревню от волны монстров и при этом спас первую команду, Айнца и даже ассистента.

Справился без этого проклятого Хертрокера.

Раз уж даже я смог, может, тот ублюдок Хертрокер не такой уж и особенный.

Поставь вместо него шимпанзе, и сюжет, наверное, всё равно как-нибудь бы покатился.

Или нет?

Без его читерского лица, которое само того не осознавая соблазняет женщин, всё-таки было бы тяжеловато?

— Кхе-кхе…

Я не смог справиться с истощением магической силы и рухнул прямо на спину.

Это тоже последствия истощения?

Тело слишком горячее.

И ужасно хочется спать.

— Кхе!.. Вот же…

Нет.

Судя по крови, вырвавшейся изо рта, дело было не в этом.

Ах ты ж ёбаный…

Отравление откатной энергией.

— Противоядие…

Бутылка была пуста.

Похоже, я всё-таки настоящий идиот.

Не подумал о дороге обратно.

Тогда зелье восстановления?

Тоже не вариант.

Оно сейчас восстановит повреждённое тело, но откатная энергия, накопившаяся внутри, останется. И тело снова быстро развалится.

Это всё равно что лить воду в бочку без дна.

— А, блять… Всё ведь сделал нормально…

Я ведь только что радовался, что обошлось без жертв…

Вот же тупой ублюдок…

На самом последнем шаге умудрился так облажаться.

А, может, если Баффе и должен показаться, то как раз сейчас? Прямо перед смертью?

— Сраная тварь…

На всякий случай я поднял правую руку, но Баффе по-прежнему не подавал ни малейших признаков.

Невоспитанная скотина…

Хозяин подыхает, а он даже носа не кажет.

— Кх-х-х…

Я полз.

Полз и полз.

В ту сторону, откуда пришёл.

Но далеко уйти не вышло. Сначала исчезло чувство в руках и ногах, а потом перестало двигаться всё тело.

Даже шестое чувство постепенно затуплялось, а зрение мутнело.

но всё равно я двигался.

Нет, если честно, я уже не был уверен, двигался ли на самом деле.

Я ничего не чувствовал.

Но всё равно не сдавался.

В какой-то момент всё моё зрение заполнил яркий свет.

А.

Я добрался?

***

— Господи…

Десятки белых молний ударили в одну точку леса.

Нет, на самом деле всё было наоборот.

Молнии взметнулись снизу вверх и дотянулись до самых облаков.

На мгновение весь Тоскливый Лес залило ярким светом, а потом он снова погрузился во тьму, словно ничего и не было.

— Что это вообще…

Рот Сергея сам собой открылся.

Магии такого масштаба он за всю жизнь ещё не видел.

Он видел огненную магию, способную стереть с лица земли целый замок, но электрическую магию, накрывающую весь лес, не видел и не слышал даже в рассказах.

Да и представить не мог, что такое возможно.

— Айнц! Айнц возвращается!

— Айнц!

Студенты, заметив человека, который шатаясь выходил из леса, толпой бросились к нему.

Тот был уже заметно поражён ма-энергией и выглядел плохо.

— Профессор… Шлюс… Шлюс ведь только что вошёл в лес?

— Э… да. Верно.

— Это он. Это он приманил монстров и устроил самоподрыв.

— Я понял, так что сначала выпей противоядие.

Глядя на лес, Сергей почувствовал, как внутри становится тяжело.

Ему хотелось прямо сейчас броситься на поиски Шлюса.

Проблема была в том, что место, откуда ударил свет, находилось слишком глубоко.

Даже сейчас концентрация откатной энергии продолжала расти. Если зайти туда, противоядия может не хватить, и выбраться уже не получится.

Если бы он был один, он бы, скорее всего, даже не стал колебаться.

Но сейчас у него были студенты и жители, которых он должен защищать…

«Чёрт. Шлюс, ты сукин сын.»

Если подумать, именно Шлюс попросил его защитить жителей и студентов.

Неужели этот парень с самого начала знал, что всё так обернётся, и собирался пожертвовать собой?..

Нет, вряд ли.

Не мог же он предвидеть всё до такой степени.

Сергей цокнул языком и покачал головой.

— Туман рассеивается!

— Уф… Слишком ярко…

Вскоре туман, который окрашивал небо в чёрный, начал отступать.

Дышать стало заметно легче, значит, концентрация ма-энергии тоже сильно стабилизировалась.

Больше терять время было нельзя.

Сергей сразу собрал стражников и студентов, которые были в нормальном состоянии, и отправился на поиски.

— Шлюс!

— Шлюс Хайнкель!

Студенты шли вперёд, выкрикивая его имя, и ужас не сходил с их лиц.

Сначала попадались монстры, погибшие от удара током так, будто просто потеряли сознание.

Но чем глубже они заходили, тем сильнее тела были обуглены. Некоторые уже невозможно было опознать.

Деревья тоже были сожжены или почернели от жара.

Эта картина наглядно показывала мощь магии, которую они только что видели, и студенты никак не могли закрыть рты.

Тем временем в голове Сергея всплыл худший вариант.

Если Шлюса нигде не будет.

Если его собственная магия сожгла даже его самого добела, превратив в пепел.

Тогда…

«Он носил кольцо.»

На месте останется только одно кольцо.

Сергей заранее подготовил себя к этому.

Как бывший военный, он привык к подобному, но вот что будет с остальными студентами, он не знал.

И в тот миг, когда тревога Сергея начала становиться невыносимой…

— Нашли! Шлюс здесь!

— Что?!

Откуда-то донёсся радостный голос.

Сергей и студенты разом сбежались в одну точку.

Там Айнц, радостно улыбаясь, приподнимал верхнюю часть тела потерявшего сознание Шлюса.

Одежда была почерневшей от копоти, но серьёзных внешних ран на теле не было видно.

Однако, увидев, насколько бледным было его лицо, Сергей почувствовал, как сердце ухнуло вниз.

— А, только тело какое-то холодное. Кто-нибудь, разожгите костёр огненной магией! Я ману всю потратил…

— Айнц. Убери руку на секунду.

— А, да. Профессор.

Сергей положил руку на грудь Шлюса.

Его лицо помрачнело.

Затем он проверил запястье.

Потом шею.

Медленно убрав руку, Сергей поднялся и крепко зажмурился.

— П-почему, профессор? Что случилось?

Студенты дрогнули.

И Сергей не мог им соврать.

— Шлюс…

Спокойно.

Ровно.

Ему нужно было сообщить жестокую правду.

— Мёртв.

Его сердце и пульс полностью остановились.