— О-ооооо! Кого я вижу!

— Угх...

Я всего-то вышел ненадолго по делам…

И тут же столкнулся с лицом, которое даже спустя долгое время не вызывало ни капли радости.

Профессор Релик.

Как ни посмотри, до чего же хитрая у него физиономия.

— Ай-яй, я всё слышал! Мы ведь чуть не потеряли сокровище нашей академии!

— Говорите потише…

Он псих, что ли?

Сейчас ещё на всю округу растрезвонит.

Кстати, почему этот тип сегодня снова так передо мной лебезит?

На поступлении он же прямо из кожи вон лез, лишь бы меня сожрать.

Опять какая-то просьба появилась?

— Что вам нужно?

— А? Ты о чём?

— Вы ведь подошли, потому что у вас есть дело.

— Э? Нет-нет. Просто увидел тебя, проходя мимо. Не мог же пройти просто так! Ха-ха-ха!

— У меня нет времени. Быстро говорите, что вам нужно. Если не хотите, чтобы я отказал ещё до того, как вы начнёте.

— Ну что ты так обижаешь! Я что, похож на такого недостойного человека, который заговорит со своим милым учеником только если ему что-то нужно?

— …

Если честно, да.

Именно так он и выглядел.

Но он правда просто решил поздороваться без всякой причины?..

Релик?

С простолюдином?

Что, конец света начался?

Персонажи уже настолько ушли от оригинала, что становилось страшно.

— Ой, точно. Ты же сказал, что у тебя нет времени. Извини, что задержал такого занятого человека. Тогда продолжай и дальше стараться! А когда станешь знаменитым, будет совсем замечательно, если иногда будешь упоминать имя профессора Релика!

— Да-а…

Слегка мерзко улыбаясь, профессор Релик ушёл.

Может, мир и правда скоро рухнет.

У меня аж мурашки пошли.

Похоже, после пробуждения Айнца место безмозглого восторженного подпевалы освободилось.

И Релик решил занять его без очереди.

«А он на совещание не идёт?»

Сергей, Людвиг и даже Алексия куда-то исчезли на срочное совещание.

Почему этого человека не позвали?

Если подумать, всё становилось понятно.

На важное совещание я бы Релика тоже не пригласил.

— Шлю-уууууус!

— …

Я крепко зажмурился.

Вот уж правда... вспомнишь говно...

Обернувшись, я увидел, как ко мне бежит запыхавшийся Айнц.

— Я слышал, ты вышел из дома! Куда ты опять собрался?! Где на этот раз что-то случилось?!

— Да я просто иду на почту отправить письмо…

— Не ври! Наверняка ты снова что-то странное замышляешь, пока мы ничего не знаем!

— …

И ведь он не то чтобы совсем ошибался, поэтому возразить было нечего.

Странных планов у меня действительно было много.

Даже слишком много.

— Шлюс! С сегодняшнего дня я отзываю свою поддержку тебе!

— ?..

И че это он несёт?

— С сегодняшнего дня мы выходим за рамки отношений поддержки. Теперь ты и я братья! Пусть мы родились в разные дни, но день смерти у нас будет один!

Состояние реплик какое-то странное.

Даже не знаю, сколько разных пафосных фраз он умудрился смешать в одну.

— Подожди. Для начала успокойся. Я вообще не понимаю, что ты сейчас говоришь.

— Правда не понимаешь?! Я всё слышал, Шлюс! После того как первая команда выбралась, ты узнал, что я всё ещё остался там, и без малейшего колебания бросился в лес!

— Нет, это…

— И я всё видел! Видел, как ты запустил тот белый свет! Только ради того, чтобы спасти меня! Чёрт, Шлюс! Я настолько перед тобой в долгу, что не расплачусь до конца жизни, даже если стану твоим слугой!

— …

Айнц прямо-таки захлёбывался слезами и соплями, устраивая целое представление.

На мгновение я даже усомнился, правда ли этот ублюдок пробудился.

— Не я тебя спас. Ты сам выбрался живым.

— Что?

— Если бы первая команда так и не смогла выйти из леса, я бы вас бросил. Но твоя готовность пожертвовать собой, твоя воля остаться в одиночку и дать товарищам уйти, именно она позвала меня. Можешь гордиться. Из той беды первую команду и самого себя спас именно ты, Айнц.

— Шлююююююс…

Вот зараза.

Айнц тут же попытался меня обнять, так что я легко увернулся и отправил его валяться на землю.

— Пх-х-х-х…

— ?..

Я присел, немного переживая, не разбил ли он себе лицо.

Но Айнц лежал, уткнувшись башкой в землю, и смеялся.

Похоже, что он спятил.

Вскоре он перевернулся на спину и уже смеялся, глядя в небо, будто в него вселился Сергей.

Глядя на это, я сам невольно усмехнулся.

Не знаю почему.

Ну, знаете…

В спортивных мальчишеских манхвах после матча товарищи обязательно обнимаются за плечи и ржут как идиоты.

Вот это было что-то примерно из той же оперы.

— Ха-ха-ха… Кажется, я давно так не смеялся.

— А я впервые увидел, как ты смеёшься.

— Вот как?

— Да. Ты слишком похож на машину. Не улыбаешься, говоришь сухо, лицо всегда каменное. Есть ребята, которые до сих пор тебя боятся.

— Кто в Императорской академии, будет бояться простолюдина?

— Простолюдина, который убил Ворона и перемалывает монстров.

— …

— В общем, Шлюс, тебе нужно заняться имиджем. Хотя чувствую, что не мне такое говорить…

Самооценка у него, смотрю, стала довольно трезвой.

Тип, о котором ходит слава как о неприятном ублюдке, говорит мне об имидже.

Сам-то он в этом полный ноль.

— Возможно, скоро настанет день, когда мне понадобится твоя помощь, Айнц.

— Зови когда угодно. Шлюс, я обязан тебе жизнью. В день, когда умрёшь ты, умру и я.

— Нет, умирать вместе со мной не надо…

Такое ощущение, что он не пробудился, а стал ещё тупее.

— Это была шутка. У тебя ведь есть какой-то план?

— …

Айнц взял меня за руку, поднялся и сказал это с полной уверенностью.

Язык чесался рассказать, но я не мог.

Не мог сказать, что этот мир, если всё пойдёт как есть, обречён на гибель, а я пытаюсь это предотвратить.

— Не хочешь говорить — не надо. Среди твоих планов нормальных всё равно нет. Если услышу, наверняка только и скажу: «Ты псих?»

— …

Похоже, этот ублюдок за короткое время прокачал понимание меня до максимума.

Почему он так хорошо меня знает?

— И в этом плане есть я, верно?

— …

Я молча кивнул.

— Тогда этого достаточно. Пока этого достаточно…

Айнц пробормотал это, глядя в небо.

Я положил ладонь ему на плечо и крепко сжал.

Как бы сказать…

С тех пор как я попал в этот мир, после госпожи Мари у меня впервые появилось чувство, что я встретил человека, с которым действительно могу быть на одной волне.

Все остальные, кроме Айнца, были другого пола.

Да и подходили ко мне обычно с какими-то скрытыми мотивами.

Но этот парень другой.

Я знаю оригинал, а значит, прекрасно понимаю, что Айнц живёт просто так, как ему самому хочется.

Так я стал… С обладателем самого незаслуженно огромного таланта в этом мире, неприятным и при этом туповатым ублюдком…

— Братом?

— Какой я тебе брат?

— Кх… Тогда однокурсником?

— Звучит слишком отстранено.

— …Другом?

— Да. Так лучше.

Стал другом.

***

Зал заседаний академии.

Срочное совещание тянулось уже почти восемь часов.

— Итак, гражданская война на юге…

— Госпожа председатель. Прошу называть это мятежом.

— Кхм-кхм. Ожидается, что мятеж окажет минимальное влияние на работу академии. Среди студентов нет зверолюдей, и, насколько известно, среди их родственников тоже нет зверолюдей. Поэтому в худшем случае, то есть если императорский двор официально запросит поддержки у нас, мы направим профессора Сергея фон Фройста. Одного.

— Тогда перейдём к следующему вопросу.

По сигналу Людвига председателю и профессорам раздали несколько листов.

Это был анализ одной магии, применённой в Тоскливом Лесу в день практики по боевой магии.

После двух суток без сна, выжав из ассистентов все соки, они едва успели закончить анализ к совещанию.

— И что это такое? Можно попросить объяснить, главный профессор?

Алексия произнесла это, лениво потряхивая листами, будто ей было даже лень читать.

Людвиг вздохнул и заговорил:

— Думаю, сначала стоит выслушать показания профессора Сергея.

— Да-да. Это был второй день практики. Из-за великого потока откатной энергии туман добрался даже до деревни. Всё, что происходило в тот промежуток, пока опустим. Важное началось после того, как Шлюс Хайнкель вошёл в лес.

Опять Шлюс Хайнкель.

Из уст профессоров вырвался тяжёлый вздох.

Когда Сергей сел, вслед за ним поднялся Людвиг.

— После этого в лесу была зафиксирована магия, испускающая белую вспышку. Анализ спектра показал, что внутри неё содержалась откатаная энергия высокой концентрации.

— У монстров есть особенность, что увидев такое, они теряют рассудок и бросаются к источнику света.

— Спасибо за дополнение, профессор Сергей. Через четыре минуты после вспышки в центре леса была зафиксирована ещё одна реакция магической силы. Оценочный объём задействованной магической силы — пятьсот тысяч.

— Пятьсот тысяч?!

Глаза профессоров расширились.

Даже Алексия посмотрела с интересом.

Но и эта цифра была рассчитана крайне осторожно.

Если брать максимум, значение могло взлететь до миллиона двухсот тысяч.

— Да что это вообще была за магия?!

— Точную структуру формулы установить не удалось. Однако нет сомнений, что это была Электро магия, одиночная формула и форма разряда.

— То есть какой же у неё была мощность, если там пятьсот тысяч…

— Она накрыла весь лес

— !..

Зал на мгновение погрузился в тишину.

Все были так поражены, что не могли даже говорить.

— Н-нет… Профессор Сергей, вы ведь были на месте? Это правда?

— Да. Правда. Один студент вышел из леса поздно и едва не превратился в уголь.

В это было невозможно поверить.

Но раз профессор Сергей, бывший маршал Императорской армии, и гордый профессор Людвиг говорили одно и то же, не поверить тоже было нельзя.

— На краю леса сила была достаточной, чтобы сжечь фенрира.

— Снаружи подгорел, а внутри остался сочным. Прямо идеально приготовился! Ха-ха!

— …

— Ха-ха-ха…

Даже после шутки Сергея атмосфера в зале оставалась ледяной.

— А в центре… от монстров не осталось даже формы.

— Что вы имеете в виду, главный профессор? Кости ведь должны были остаться.

— Кости тоже сгорели добела и рассыпались. На пятой странице должны быть фотографии тел монстров в зависимости от расстояния до места применения магии.

— …

Шелест отчётов снова заполнил зал, и тишина опустилась ещё раз.

Профессора, и даже Алексия, не смогли скрыть серьёзных лиц.

Это было правдой.

На фотографии, отмеченной как центр магии, раскинулось белоснежное поле.

Никто не сразу понял, что это пепел, оставшийся после сгоревших тел монстров и деревьев.

— Что вы думаете, председатель?

— Думаю глазами.

— Нет, госпожа председатель… Я спрашивал, что вы думаете об этой ситуации.

— А! А-а! А-ха-ха-ха! Это была шутка!

— Да. Будем считать, что так. Было чрезвычайно смешно.

— Кхм! Если говорить о моём мнении!

Алексия, слегка покраснев от смущения, заговорила, и все взгляды обратились к ней.

— Как бы там ни было, Шлюс Хайнкель не обычный студент! Но это уже переходит всякие границы! Вы ведь тоже так считаете?

— Да. Это уже ни в какие ворота.

— То, что он одолел Хендерсона, ещё можно списать на беспечность противника или удачу, но это…

— Похоже, мы думаем одинаково! Я считаю, что за этим происшествием кто-то стоял!

— Кто-то стоял? Но кто…

— Человек, который мог проникнуть в Тоскливый леч! Не попасться учёным! И применить настолько нелепую магию! Таких людей ведь не так много, правда?

— Госпожа председатель, вы ведь не…

— Да! Я подозреваю, что в тот день в лесу находился маджин!

У профессоров отвисли челюсти.