Флаг, трепещущий в тумане.

Хертлокер тёр глаза и до боли в шее смотрел на него снизу вверх.

На знакомом знамени на языке Труда было написано:

1-я рота «Зигфрид»

Знамя отряда, названного в честь героя древности.

Едва Хертлокер это понял, до него сразу дошло.

А.

Это сон.

— Хертлокер. Мы быстро вернёмся. Жди здесь.

Солдаты уходили в поход.

Кто-то грубой ладонью потрепал его по голове, и Хертлокер понял, что это за сцена.

Тот день.

Погода, расположение, сама картина — всё было в точности как тогда.

День, когда первая рота была уничтожена почти полностью.

Выжил только один.

Он должен был сказать.

Не идите.

Если пойдёте, все погибнете.

— Уа-а…

Но изо рта вырвался только странный, нечленораздельный звук.

Сколько бы он ни пытался отчаянно шевелить губами, результат не менялся.

— Не бойся. Мы ведь непобедимые герои, разве нет? Обязательно вернёмся.

— А-аааа!

До самого момента, когда тот человек развернулся и ушёл, Хертлокер так и не смог его остановить.

Даже руки и ноги бессильно застыли и не двигались.

Ему оставалось лишь смотреть, как сотни солдат ровным строем уходят в смертельную западню.

Солдаты махали ему рукой.

Кто-то, пытаясь его успокоить, строил дурацкие рожи и смешил его…

В детстве он этого не понял.

Но теперь, снова увидев всё во сне, понял.

Они знали.

Знали, что идут на смерть.

— А… Ааааааааааааа…

Только теперь он понял.

Почему эти ужасные люди, которые обычно таскали его с собой даже на битвы и заставляли делать всякую мелкую работу, именно в тот день оставили его позади.

Они шли умирать.

По приказу.

Ради страны.

Ради народа.

Это была жертва во имя великой цели.

Глядя на удаляющуюся колонну, Хертлокер впервые за долгое время почувствовал беспомощность.

То самое чувство, когда ты не можешь сделать ничего.

В этом детском теле он не мог ничего…

— Ха-ааааааа!..

И в этот самый момент Хертлокер проснулся.

На лбу уже выступил холодный пот.

Будто ему приснился кошмар.

Но если он снова увидел того человека, разве это не должен быть счастливый сон?

— Чёрт.

Хертлокер сел на постель, выровнял дыхание и первым делом умылся.

Странно.

Так ярко увидеть сон из прошлого.

В той битве рота «Зигфрид» была уничтожена.

За исключением одного человека.

Как последний Зигфрид, Хертлокер унаследовал название отряда как фамилию.

Затем он с невероятной скоростью пробудился, стал действовать как убийца и получил прозвище «рота из одного человека».

Тот самый слабый и беспомощный мальчишка всего за несколько лет превратился в тактическое оружие, которое сметало поля боя.

— Бредовый сон.

Придавать снам значение — глупость.

Так решил Хертлокер и выбросил сон из головы.

Сегодня дел было много.

Утром — тяжёлая работа на стройке.

После обеда — мытьё посуды в ресторане…

Подработок накопилась целая гора.

Всё из-за того, что ради похода в лес пришлось купить защитные костюмы и противогазы, и финансы разведывательного бюро накрылись медным тазом.

Купить противоядие тогда тоже не вышло, потому что его просто не было в продаже.

В итоге им пришлось скрипя зубами покупать это чертовски дорогое снаряжение, а теперь оно валялось бесполезным грузом.

После хорошего душа из откатной энергии прочность сильно упала, так что даже продать его как б/у было трудно.

«Ну всё-таки… Шлюса Хайнкеля мы спасли.»

Даже если потратили кучу денег, они ведь спасли Шлюса Хайнкеля.

Значит, всё было не зря?

Эмилия так умоляла не убивать Шлюса, что его обязательно нужно было спасти.

«А? Я что-то внезапно разозлился...»

Подумав об этом, он снова засомневался, а может, всё-таки не стоило его спасать?

Почему Эмилия так защищает этого ублюдка?

Этот козёл что, уже охмуряет нашу Эмилию?

Хертлокер, у которого резко вскипела злость, открыл дверь.

— ?..

И столкнулся с человеком в вуали, стоявшим прямо перед входом.

Первая мысль.

«А ему не жарко в таком виде?»

— Кингхарт. Есть заказ.

— Что?..

Зрачки Хертлокера мгновенно расширились.

Имя Кингхарт знали только Вороны.

Это имя ещё даже не было раскрыто внешнему миру, так что вариант, что кто-то просто притворяется Вороном, отпадал.

— Содержание заказа?

— Прочти поручение.

Ему протянули свиток.

Хертлокер осторожно развернул его и проверил содержимое.

---

Дурак.

---

— Что?

Он растерялся.

Резко опустив лист, он увидел, что человека в вуали уже нет.

— Что… за…

И это было ещё не всё.

Внезапно окружающая картина начала рассыпаться.

С тихим шорохом мир рушился, словно из него выпадали кусочки пазла.

Когда все осколки исчезли, осталось только ничто.

Белоснежный пустой мир, где не было вообще ничего.

Хертлокер, оставшийся один посреди этой пустоты, крепко зажмурился.

Я всё ещё сплю.

— Ха-а!

В тот миг, когда он это понял, Хертлокер вернулся в реальность.

Теперь это точно была реальность.

Магическая сила, которой он не чувствовал раньше, сейчас двигалась по его телу.

Проблема была только в одном.

— Да ёбаный же рот…

На голове у него был какой-то мешок, а руки и ноги были связаны.

Как бы он ни напрягался, путы даже не думали ослабевать.

Каким-то образом магическая сила внутри тела тоже не подчинялась контролю.

Как, чёрт возьми, он вообще оказался в таком положении?

Хертлокер как раз начал осторожно вспоминать, что произошло.

— Рад встрече, Кингхарт. Давно не виделись.

— !..

До ушей донёсся знакомый голос.

Ублюдок, которого от одного только голоса хотелось запихнуть в выгребную яму и утопить.

Шлюс Хайнкель.

***

— Шлюс! Развяжи меня!!!

— Ха-а…

Я вздохнул.

Из-за этого существа, которое сейчас барахталось передо мной со связанными руками и ногами.

Чтобы объяснить, как всё к этому пришло, придётся вернуться на несколько часов назад.

— Здравствуйте. Почтаааа~

— …

Я отдыхал в особняке и только успел открыть дверь.

Передо мной стоял красивый мальчик в форме.

По привычке я использовал Просмотр, чтобы проверить его личность.

И сразу нахмурился.

— Джин. Что ты делаешь в таком виде?

— Ах…

Это был Ворон Джин.

На этот раз она замаскировалась под мужчину?

Кстати, мне вдруг пришло в голову, что Джин может получать сексуальный опыт хоть в одну сторону, хоть в другую.

Чёрт.

О чём я вообще думаю?

— Как ты каждый раз сразу меня узнаёшь?

— Запах. У тебя особый запах.

— Что?!

Пришлось сдерживать смех, глядя, как Джин подняла руку и начала себя нюхать.

Похоже, она поверила.

— Да вроде ничем не пахнет…

— Говори по делу. Пока моя горничная не пришла.

— Ц. Заказ. Мы его выполнили, так что приходи.

— Какой заказ?

— Зачем притворяешься, что забыл? Ты просил найти Кингхарта.

— …

Я правда забыл.

Точно. Я поручал найти его, потому что когда-нибудь нужно было поговорить с Хертлокером один на один.

Думал, это займёт много времени, и совсем выкинул из головы.

Но сейчас у меня промежуточные экзамены на носу. Я занят.

— Сегодня не могу. Приведи его на следующей неделе.

— Ты чего несёшь… Тогда он сдохнет от обезвоживания.

— Что это значит?

— Ну, он сейчас связан у нас в подвале. Ты хочешь, чтобы до следующей недели я убирала за ним дерьмо с мочой и кормила его с ложечки? Нет уж. Я пас. Даже за доплату не возьмусь.

— …

Как тут не разозлиться.

Нет, блять.

Я попросил дать мне с ним встретиться.

Какая сумасшедшая хватает человека, связывает и запирает в подвале?

Когда за спиной уже начали приближаться шаги, Джин протянула мне записку.

— Адрес. Убьёшь ты его или оставишь жить — делай что хочешь. Я туда больше не пойду.

— …

Раз Хертлокера связали, значит, наверняка подавили и магическую силу.

Тогда сам он точно не выберется.

Если я не приду, он умрёт.

От голода, от жажды или, может, захлебнётся в собственном дерьме и моче.

Чёрт…

Джин, как оказалось, тоже была Вороной настолько паршивой, что могла два-три раза дать фору Хендерсону.

Когда я прописал её как «игривую натуру», я не думал, что это вернётся и ударит по мне таким бумерангом.

— Даже в мужчину превращаешься? Странные у тебя вкусы.

Я был настолько раздражён, что бросил это ей в спину.

Но ответ оказался ещё хуже.

— Я женщина, дурак.

— …

Джин показала язык, а потом резко отвернулась.

Она женщина?..

Фух. Слава богу.

А то я уже подумал, что слегка дрогнул, увидев мужчину.

А… это лишнее.

В общем, если вернуться к настоящему…

— Сколько бы ты меня ни пытал, я ничего не скажу! Делай что хочешь! Ты ничего не получишь! Давай, расковыряй мне голову магией и преврати в овоща!

Хертлокер без остановки орал.

Здесь ведь звукоизоляция, да?

Дом подготовила Джин, так что, наверное, всё безопасно, но я всё равно на секунду забеспокоился.

С такой лужёной глоткой этот тип, кажется, и через звукоизоляционные стены пробьётся.

— Эй-эй. Уши болят. Хватит.

— Не тяни! Делай уже! Шлюс Хайнкель, проклятая имперская собака!

— Ты не устал? Поешь жареных манду.

— …

Я резко снял с него мешок и поднёс к лицу жареные манду.

Купил по дороге, так что они ещё были тёплые.

Хертлокер несколько раз моргнул от слишком яркого света, а потом посмотрел даже не на меня, а сначала на манду.

— Хочешь унизить меня?! Думаешь, я продамся за какие-то жалкие манду?!

— Заткнись и ешь.

— Мф-бф! Понял! Значит, пытка едой!

— Да чтоб тебя. Тогда запей водой.

— Это пытка водой… Умф!

Я и манду ему скормил.

И флягу с водой в рот сунул.

А он всё равно болтал без остановки.

С этим типом вообще получится нормально поговорить?

Меня всё сильнее накрывало дурное предчувствие, что я только увеличу количество недоразумений.

— Ну что, немного пришёл в себя? А?

— Не думай, что такой мелочью купишь мою благосклонность! Шлюс Хайнкель!!!

— Ох, мои уши.

Точно.

У этого ублюдка энергии изначально было хоть отбавляй.

Кажется, я только сделал его громче.

Не надо было скармливать манду.

— Может, поговорим?

— Нам не о чем говорить. А! Хотя тот список! Что ты сделал с нашим списком, который получил?!

Сказал, что говорить не о чем, и тут же задал вопрос.

До чего же наглый тип.

Может, начать с пары ударов?

— Выкинул в канализацию. Разве ты не слышал это от предателя?

— Не ври!

— Я не вру.

— Докажи, что это не ложь!

— …

Вот.

Я так и знал, что разговор пойдёт именно так.

У него укоренилось абсолютное недоверие ко мне.

Путь впереди уже казался безнадёжным.

И ведь этого типа в конце концов нужно будет перетянуть в союзники.

— После того случая кого-нибудь из агентов разведывательного бюро королевства арестовали? Если бы я собирался сохранить тот список, я бы давно передал его имперской полиции и получил медаль. Разве нет?

— Н-ну это… Ты ведь мог специально оставить его, чтобы шантажировать нас!

— Ха-а… Ладно. Фак. Пусть будет так. Тогда тебе тем более стоит внимательно меня слушать, разве нет? У меня в руках жизни десятков твоих товарищей.

— …

Только тогда Хертлокер наконец закрыл рот.

Надо было с самого начала так сделать.

— Теперь готов нормально поговорить?

— …Да.

— Отлично. Ты знаешь, что в южной колонии началась гражданская война? Сделай так, чтобы королевство не поддерживало мятежников.

— Что? Это не в ведении Разведывательного бюро! Мы ничего не можем с этим сделать!

— Твоя задача — как-нибудь это сделать. Иначе Эрик, Эмилия и все остальные погибнут. Как Искандал.

— !..

Глаза Хертлокера расширились.

Одновременно на его лице вздулись вены.

— Ты, ублюдок! Значит, ты всё-таки видел список! Ты знал, что Эмилия наш агент! Тогда почему держишь её рядом?! Что ты собираешься сделать с Эмилией?!

— Использовать как поводок, чтобы держать тебя за глотку. Если не хочешь увидеть, как Эмилия с вырванными конечностями валяется на улице, лучше послушно делай, что я говорю. И о сегодняшнем никому ни слова. Разумеется, докладывать главе Разведывательного бюро Эрику Фаусту, который держит каф, тоже нельзя. Понимаешь?

— !..

Зрачки Хертлокера метались туда-сюда, потеряв опору.

Надо было с самого начала действовать так.

Почему я раньше не додумался взять Эмилию в заложники?

После нескольких смертельных передряг я, похоже, стал нетерпеливее.

И теперь, кажется, больше не собирался выбирать средства.