Я увидел.

Ниже талии Эмилии.

Вместо нижней половины тела, которая должна была быть на месте, внутренности, разбросанные как попало.

— Что это сейчас было, блять?

Ругательство вырвалось само.

Мне показалось, что я увидел галлюцинацию.

Нет.

Это обязано было быть галлюцинацией.

— Что это было, сука?

— …

Я схватил Джин за ворот и рывком поднял.

Но Джин лишь смотрела мне прямо в глаза, с насмешкой на губах.

Правая рука, сжимавшая Баффе, дрожала.

— Ровно то, что ты видел.

— Что за…

В голове стремительно выстроилось оправдание.

То, что я только что видел, было подделкой.

Джин вполне могла исказить изображение магией.

Нет, даже магия была необязательна.

Такой грим можно сделать с помощью простых декораций.

Да.

Это была подделка.

Очевидная подделка.

Подделка, созданная, чтобы выбить меня из равновесия и заставить потерять рассудок.

Значит, нельзя было попадаться.

— Неприятные у тебя шутки, Ворон Джин. Лучше немедленно скажи, где Эмилия.

— Я же сказала, она умерла.

— Тогда скажи, где её тело.

— Ху-х…

Она не отвечала.

И вдруг начала ухмыляться.

Я неосознанно сжал её за горло.

Даже когда пальцы легли так, что стали немного мешать дыханию, Джин всё равно смотрела на меня и тихо посмеивалась.

— Мило.

— Что?

— Мило, как ты пытаешься изображать холодного и спокойного.

Что эта сумасшедшая несёт?

— До сих пор такая игра у тебя, наверное, срабатывала. Глаза у тебя такие пустые, будто тебе на всё плевать. Но со мной это не сработает. Я всё вижу. Вижу, как ты дрожишь.

— Заткнись.

— Хочешь знать, почему я это заметила?

— Заткнись.

— Потому что ты уже потерял психологическое преимущество. Ты ведь сам понимаешь, правда? Что уже проиграл. Понимаешь, но отрицаешь. Потому что не хочешь верить.

— Я сказал, заткнись!

Я резко сжал её горло.

Тонкой шеи хватало и одной руки.

Её можно было задушить.

Можно было, если захотеть, просто сломать шейные позвонки.

Я больше не хотел слышать этот голос.

Хотел сделать так, чтобы она больше никогда не заговорила.

Но не мог.

Мне ещё нужно было кое-что услышать.

— Я сказал говорить. Жива Эмилия или мертва, называй место.

— Кх… гх…

Только тогда я понял, что всё ещё душу Джин, и отпустил её.

— Кха! Ух… Какой нетерпеливый. Я скажу, если выслушаешь одну историю.

— Какую?

— Историю о том, как умирала твоя горничная. Ну как? Она не очень длинная, вполне можешь послушать, правда?

— …

Тело вздрогнуло.

Как умирала Эмилия.

Всё равно это выдумка.

Складная, правдоподобная сказка.

Такое я мог выслушать сколько угодно.

Если только смогу узнать, где Эмилия.

— Хорошо. Говори.

— Ладно. Сначала я ударила её по щеке, чтобы привести в чувство. А потом…

Она ведь ни черта не знала об Эмилии.

Ни того, что Эмилия из Разведывательного бюро королевства.

Ни того, что её старший брат — один из Воронов.

Тупая девка, которая ничего не знает.

Значит, если она начнёт выдумывать своё несчастное порно с пытками, в итоге обязательно появится противоречие.

Я с презрительной усмешкой стал слушать её рассказ.

— Она сопротивлялась просто ужасно. Вытащила кинжал из-под юбки и напала. Так что я сразу сломала ей запястье и подавила.

Ложь.

Эмилия не закричит от одного только сломанного запястья.

И уж точно не будет этим подавлена.

— Но знаешь, она стиснула зубы и полезла другой рукой.

— …

— Так что пришлось сломать второе запястье и обе лодыжки. Только тогда я чуть-чуть услышала, как она едва простонала: «кх…»

Просто повезло. Чуть-чуть попала.

Но от этого её слова не переставали быть бредом.

— У этой девочки очень крепкая психика. Видно, хорошо натренирована. Но именно такие часто кое в чём ошибаются. Думают, что смогут выдержать даже предельную ситуацию. Мне пришлось немного исправить это заблуждение.

Бред.

— Пытка обычно становится в разы больнее, если к ней добавить стыд. Самая унизительная пытка для женщины. Как думаешь, какая?

Сука.

Слушать становилось мерзко.

Очень захотелось просто убить её прямо сейчас.

— Да. Именно то, что ты сейчас представил. Если я начну объяснять подробно, твоя хрупкая и слабая психика, кажется, совсем развалится, так что воздержусь. Ху-х. Благодари.

— Прекрати нести мусор.

— Я ведь даже забочусь о тебе… Ц. В общем, времени ушло много. Пока я не погасила этот стойкий взгляд.

— …

Я постепенно начал возвращать себе душевное равновесие.

Потому что поймал явное доказательство, что всё это выдумка.

Как бы больно ей ни было, как бы она ни отчаялась, Эмилия никогда бы не сломалась.

Она ведь прошла жестокую подготовку Разведывательного бюро.

Она была готова не выдать ни крупицы информации, даже если Империя схватит её и подвергнет каким угодно пыткам.

И такая Эмилия сломалась бы от пытки Джин?

Невозможный бред.

— Сначала я подумала, что она потеряла рассудок. Но нет.

— !..

— Оказалось, она просто потеряла слишком много крови, и сознание стало мутным. Когда я наклонилась к её лицу, чтобы послушать дыхание, она плюнула в меня. Тогда я поняла: а, с ней ещё можно поиграть. И сразу остановила кровотечение. Я в последнее время заинтересовалась анатомией. Посмотрела книги, и человеческое тело оказалось таким странным. Подумала, что было бы неплохо раскрыть его самой. Тем более учебник лежал прямо перед глазами.

Прекрати.

— Начала с ног. Цель была — Шлюс Хайнкель. Я хотела заставить её произнести твоё имя. Думала, что в любой момент остановлюсь, если она закричит твоё имя.

Прекрати уже, сука.

— Вау. Когда я вскрыла её, всё было прямо как в книге. Удивительно, правда? Я думала, что к этому моменту она точно потеряет сознание, но она, потрясающе, терпела, даже прикусывая язык. Мне её немного жаль стало. Я ведь пытала её не для того, чтобы что-то вытащить. Просто хотела помучить. А она из верности тебе пыталась держаться до конца. Это было так похвально и так жалко.

— Бред…

Верность мне?

Не смеши.

Правда, не смеши, а то я едва держусь.

Было так смешно, что тело всё время подрагивало.

Я так сильно стиснул зубы, сдерживая смех, что заболели коренные.

Правая рука, сжатая в кулак, бешено дрожала.

— К тому моменту смотреть на неё стало совсем жалко, и я решила отпустить её спокойно. В конце концов, заказчик велел похитить и убить твою горничную. Пытки он не заказывал. Так что я принесла пилу, чтобы она ушла легко. Раз уж умираешь, лучше ведь оставить после себя чистую верхнюю половину тела, правда? А грязную нижнюю выбросить. Поэтому я начала медленно пилить над тазовой костью. И вот тогда её зрачки задрожали так, что это стоило увидеть. Похоже, она верила, что я её не убью. Глаза вдруг наполнились таким отчаянием!.. Это было так красиво.

Это правда был полный бред.

С момента похищения Эмилия уже должна была быть готова к смерти.

Она не могла отчаяться просто от осознания, что её убьют.

У Эмилии не может быть такой обычной, девчачьей стороны.

Разведывательная машина, которая получает приказы, убивает людей и обманывает, не может испытывать такие чувства.

Всё, что она показывала мне, было игрой…

— В последний миг она, задыхаясь, закричала. Знаешь что?

— …

— Братик. Братииииик. Отчаянно, жалко. Она только и повторяла это, пока не умерла. Братик. Интересно, кого она имела в виду?

Клин вошёл до конца.

Брат.

От этого слова я потерял рассудок.

Я больше не мог воспринимать эту мерзкую историю как выдумку.

— Скажи, что это ложь!

— Ах!..

— Говори! Скажи, что это ложь, сука!

— Кх… эк… В-всё… правда…

— Скажи, что это ложь! Сейчас же!

Я вдавил пальцы ей в горло, и она начала дёргаться сильнее.

Но щадить её я не собирался.

Мне нужно было услышать из уст Джин, что это ложь.

— Я… я могу сказать, что это ложь… если ты этого хочешь. Сказать?

— …

От довольной улыбки Джин у меня перехватило дыхание.

Улыбка человека, упивающегося превосходством.

К этому моменту я уже был вынужден признать.

Я проиграл.

Даже не знаю, с кем именно сражался, но проиграл полностью.

— Просто заткнись, блять.

— А-а!

Я швырнул Джин на землю.

В моей правой руке уже вытянулся синий столб света.

Я знал, что это бессмысленно.

Знал, что Ворон лишь выполняет чей-то приказ.

Знал, что, как бы мерзко сейчас ни было, в конце концов Вороны могут стать и союзниками, и врагами, в зависимости от того, кто платит.

Убивать её будет бессмысленно. Только убытки понесу.

Но я ничего не мог с собой поделать.

Я не мог удержать эту бурлящую внутри эмоцию.

Хотя это всего лишь буквы.

Хотя она всего лишь вымышленный персонаж, которого я сам создал.

Эти оправдания уже не работали.

— Ты плачешь? Шлюс Хайнкель плачет из-за какой-то горничной?

— …

Только сейчас я понял.

Вот почему перед глазами всё немного расплывалось.

Я уже давно лил слёзы.

Теперь действительно появилась причина убить Джин.

Она видела, как Шлюс Хайнкель плачет.

Нельзя отпустить её живой и позволить разнести слухи.

Значит, она должна умереть.

Не потому что меня захлестнули эмоции.

А потому что это необходимо.

Я рассудил рационально.

Да, блять.

Именно так.

Я опустил Баффе, целясь Джин прямо в лицо.

Хруст!

— А?

— …

Баффе вонзился в землю.

Прямо рядом с лицом Джин.

Стоило мне разжать кулак, как Баффе мгновенно втянулся обратно в руку.

Только что я кое-что заметил.

Что-то блеснуло в кармане Джин.

— Что такое? Не убьёшь? А-а. Хочешь сначала пытать меня так же, а потом убить?

— Нет.

Я сунул руку в карман Джин и достал это.

В пальцах оказался белый платок.

Милый платок с маленьким розовым бантиком.

Тот самый платок, который Эмилия время от времени показывала.

И этот платок всегда содержал магическую силу.

Ману с волнами, которые могла испускать только Эмилия.

— Ты сейчас что… А-а!

Я положил руку Джин на грудь и крепко сжал.

Я ясно чувствовал все потоки магической силы, текущие в её теле.

И чужеродный поток, скрытый за ними.

Я точно уловил его и схватил.

Больше меня не обмануть.

— А-а-а-а!

Вжух!

Я резко отдёрнул руку.

И вместе с ней потянулась кожа, зажатая в моих пальцах.

Но ощущение было слишком странным, чтобы назвать это вырванной плотью.

В одно мгновение вытащенная наружу масса сжалась в одном месте и вскоре превратилась в багровое бобовидное нечто.

Оно выглядело так, будто было живым, и пульсировало.

Внутренности Джин?

Похоже, с помощью своей маскировочной техники она наложила собственные внутренности на Эмилию, подделав её внешний вид.

— Блять.

Хруст!

От омерзения я сразу раздавил это ногой.

Разрушил полностью, чтобы она даже забрать обратно не смогла.

Только переведя дух, я вспомнил об Эмилии.

Я медленно, с трудом повернул голову.

Я боялся.

Боялся, что её там не окажется.

Боялся, что если она там, то в ужасном состоянии.

Сдержав страх, я кое-как заставил себя посмотреть.

— Хнык…

— Ха.

Она была там.

Та, кого я так отчаянно искал.

[Задание выполнено.]

[В награду начислено 8 монет магазина.]

Будто подтверждая это, перед глазами всплыло окно завершения задания.

Теперь всё было точно.

У глаз Эмилии виднелся лёгкий синеватый синяк, но серьёзных ран не было.

Обе ноги тоже были на месте.

И судя по тому, как поднималась грудь, дышала она нормально.

Я только что перестал плакать.

Но грудь снова переполнило, и слёзы едва не хлынули наружу.

От мысли, что я только что чуть не убил эту девочку собственными руками, стало так страшно и дурно…

— М-м…

— Немного пришла в себя?

Эмилия медленно открыла глаза.

Моё тело двинулось само.

Я уже крепко обнимал Эмилию.

Но первое слово, которое сорвалось с её сонного голоса, было:

— Братик?

— …

И это…

Совсем немного.

Совсем чуть-чуть испортило момент.