---

Доклад о положении на фронте.

В день успешного присоединения к карательной армии мы сразу начали атаку на Четвёртую крепость…

---

От Священного рыцарского ордена прилетело письмо.

Я не приказывал им докладывать обо всём по каждому поводу, но польза от этого, безусловно, была.

Если узнавать новости через газеты, они неизбежно приходят с задержкой.

К тому же если новости будут невыгодны карательной армии, велика вероятность, что до прессы они вообще не дойдут.

— Они неплохо держатся…

Это было сообщение о том, что Четвёртую крепость удалось взять атакой в первый же день.

Мятежники, по слухам, испугались посреди обороны, бросили крепость и сбежали…

Что ж, новость хорошая.

Раз они взяли одну крепость, хроническая проблема снабжения должна была в какой-то степени решиться.

Если теперь оставить всё как есть, рано или поздно они принесут победу, но…

— Ц.

Ехать или не ехать.

Я сильно колебался.

Если поеду, с высокой вероятностью смогу досрочно закончить гражданскую войну.

Заодно нарастить славу Шлюса.

Но проблема была во времени.

Если ехать, то сейчас.

Именно сейчас, когда после промежуточных экзаменов занятия отменены до следующей недели.

Важно было то, сколько хаоса я успею устроить и вернуться меньше чем за две недели.

Надёжнее всего было бы отрубить голову герцогу Лоррейну и вернуться.

Но уверенности, что я смогу это сделать, не было. Поэтому я и медлил.

«Пока отложим».

Отложить решение, когда времени и так мало, выглядело глупым выбором.

Но если уж двигаться, лучше двигаться тогда, когда всё будет наверняка.

Например, если карательная армия внезапно будет разгромлена и ей понадобится спаситель…

Правда, когда наступит такой момент, я вообще не мог предсказать.

После моего появления временная линия оригинала слишком сильно перекосилась…

— Значит, не поедешь?..

— ?..

Из-за спины появились две руки и обвили мою шею.

Я обернулся и увидел, что Эмилия опирается на спинку дивана, обнимая меня сзади.

— На войну.

— Пока не планирую.

— Пока?

— Да. Но ты можешь меня отпустить?

— Не хочу.

— …

Так, блять.

Что-то странное.

Она не просто изменилась. Такое чувство, будто стала вообще другим человеком.

Куда делась послушная горничная, которая всегда исправно слушала мои слова?

Она внезапно превратилась в младшую сестру, которая живёт у меня дома, помогает по хозяйству и делает что хочет.

Это было очень непривычно.

— Как работодатель приказываю. Немедленно отой…

— Какой ты работодатель, если платишь мне всего две тысячи тирионов в месяц? Хочешь вмешиваться ещё и в личную жизнь — плати хотя бы тридцать тысяч.

— И где здесь личная жизнь?

— Я обнимаю человека, который мне нравится. Если ты мне запрещаешь, это и есть вмешательство в личную жизнь.

— …

Я даже не знал, что на это ответить.

В первую очередь потому, что не мог понять, говорит она серьёзно или шутит.

Если судить только по голосу, там было сто процентов искренности, так что я едва не попался.

Нельзя забывать.

Эмилия умеет играть.

— Ты злишься?

— Злюсь? Нет. Совсем нет. С чего бы мне злиться?

— Вот как. Значит…

— Конечно, я не злюсь. С какой стати мне злиться только потому, что я увидела, как братик лежит на бёдрах между двумя девушками?

— …

Похоже, злится.

И очень сильно.

Нет, на самом деле это образ злости.

Видимо, мне нужно подыграть этому образу.

— У меня было магическое истощение, и они просто за мной присматривали. Ничего другого странного там не было.

— Другого странного?

— …

— А я ничего такого не говорила. Интересно, что ты имеешь в виду под другим странным? М? М-м?

А.

Это куда утомительнее, чем я думал.

Больше не могу.

Я просто преодолел силу Эмилии, которая прижимала меня, и насильно поднялся.

— Давай выйдем. Заодно отправлю письмо.

— Письмо? Какое письмо?

— Письмо её высочеству наследнице престола. Оказывается, без моего ведома разгорелся скандал.

Я узнал об этом от Эрики и Айрис.

После того как я вернулся из императорского дворца, мы с Арией оба стали носить кольца на безымянном пальце левой руки, и многие решили, что мы обручены…

Нет, не просто многие. Среди дворян, оказывается, это уже воспринимали так, будто мой брак с кронпринцессой решён.

Чтобы исправить это недоразумение, мне нужно встретиться с ней.

Но если пошёл такой слух, разве императорский двор не должен был первым это заметить и замять?

Почему до сих пор никакой реакции?

Служащие императорского дворца работают просто отвратительно.

— Скандал? Ха. Братик , ты сейчас о чём вообще говоришь?

— М-м?..

— Как можно быть настолько непонятливым? Это ведь было признание. Ты до сих пор не понял?

— Её высочество кронпринцесса? Мне? Смешно.

— Смешно сейчас говоришь ты! А, правда, с ума сойти можно от этой тупости. Даже если братик так не думает, остальные уже всё решили. Так что если ты сейчас пойдёшь в императорский дворец, это воспримут только как повторное подтверждение помолвки. Что бы ты там на самом деле ни сказал.

Об этом я не подумал.

Когда скандал уже разошёлся, даже активное опровержение может выглядеть как отвлекающий манёвр.

Более того, могут спросить, почему я не опроверг слухи в самом начале.

Оправдание, что я просто не знал, вряд ли сработает.

— Т-тогда что мне делать?

— Всё просто. Сними кольцо. Начиная с сегодняшнего дня. Тогда дворяне сами решат одно из двух: либо они ошиблись, либо помолвка сорвалась. Разве не этого ты хочешь?

— Да, но…

Я посмотрел на кольцо, потирая его пальцами.

Кольцо чудес — самая ценная вещь из всего, что у меня есть.

Даже если запереть его в сейфе, что мешает унести весь сейф целиком?

Поэтому кольцо я старался всегда держать при себе.

Так безопаснее всего.

Если снять, придётся положить его, например, в карман…

Но тогда есть риск потерять.

Это даже опаснее, чем хранить в сейфе.

В итоге оставалось только носить.

— Нет. Пока буду носить.

— Тогда её высочество кронпринцесса продолжит ошибаться. Будет думать, что братик принял её признание.

— Это не могло быть признанием. И даже если было, если признаёшься таким обходным способом, будь готова получить отказ.

Если кто-то и должен снять кольцо, то не я, а Ария.

Где она вообще нашла кольцо, один в один похожее на Кольцо чудес…

Неужели их два?

Нет, это уже бред.

Но чтобы спросить, что это за кольцо, мне всё равно нужно с ней встретиться.

Я вернулся в комнату и переоделся в форму.

Если подумать, хорошо, что я не надел форму, когда выбежал спасать Эмилию.

Иначе сейчас она была бы вся разодрана и залита кровью.

Когда я переоделся и вышел, Эмилия уже ждала меня в обычной одежде.

Быстро же она переодевается.

— М-мне не придётся являться в полицейский участок?

— А. Вчера полицейский пришёл в Академию и взял показания. Думаю, самому идти туда не придётся.

Вот что удобно, когда ты становишься довольно известным человеком.

Пусть это была самооборона, но факт остаётся фактом: я убил людей. И всё же меня даже не вызывали в участок.

Наоборот, полицейский сам пришёл, подстроился под моё расписание, вежливо задал вопросы и ушёл.

На меня напали первым, я лишь ответил, и я не преследовал беглецов, чтобы убивать их.

Вероятность обвинительного приговора стремилась к нулю.

— Эм… вы хорошо сдали промежуточные… экзамены?

— Почему вдруг вежливо?

— Нет, просто на улице, кажется, лучше так… говорить.

Голос Эмилии, которая дома без проблем на меня возмущалась, резко стал тише.

Милая девчонка.

— Хорошо сдал. Похоже, по обеим специальностям стану первым.

— Вау, правда? Как хорошо. Значит, вам не придётся уходить из Академии.

— Верно.

Если сложить баллы, моё первое место уже фактически решено.

Значит, тот квест, появившийся в начале семестра, наполовину выполнен.

Остались только финальные экзамены.

— Так-то оно так… но проблема начинается теперь.

До промежуточных экзаменов я кое-как дотянул первое место.

Но проблема в том, что это не потому, что я хорошо учусь.

Я просто использовал уловки за счёт знания оригинала.

Мне повезло, что промежуточные экзамены полностью совпали с оригиналом. Но со второго семестра всё с высокой вероятностью начнёт сильно отличаться.

И тогда противостоять Эрике и Трие станет куда сложнее.

— В императорский дворец, да.

Отправив письмо Арии, мы ненадолго прошлись по рынку.

Нужно было купить то, что Эмилия не успела вчера.

Если подумать, я впервые вышел за покупками вместе с Эмилией.

Обычно я всегда поручал это ей.

— Здесь есть зелёный лук. Если купить тут…

— Нельзя. Здесь дорого. Если пройти глубже, там будет свежее и дешевле.

— …

Я несколько раз попытался вставить совет, но быстро закрыл рот.

Как и ожидалось от бережливой Эмилии.

Я думал, она будет легко тратить чужие деньги, но нет.

— Сегодня почему-то весело. Когда ходила одна, было только скучно.

— Вот как. Тогда будем иногда выходить вместе.

— Хе-хе. Хорошо.

— Эмилия.

— Да?

На выходе с рынка я положил руку ей на голову.

И мягко, медленно погладил.

Кажется, я ни разу не говорил Эмилии, что она хорошо справляется.

Она молча делала свою работу, но уже дважды оказывалась на грани смерти.

Я подумал, что Эмилии тоже нужно дать достойную награду.

— Мне нужно кое-куда зайти и кое-что купить.

— М-м? Купить? Нет, мне ничего покупать не надо…

— Я собираюсь купить ножны и ремень для меча.

— …

Что ж, награду оставим на потом.

Но лицо Эмилии почему-то слегка застыло.

И я опять не понял, что с ней.