"...Почему именно я?"

Это был первый вопрос, который пришел в голову.

Почему именно мне выпала честь сопровождать её на бал, устроенный кронпринцем?

Когда Ловена впервые упомянула об этом, я думал, что она пойдет со своим женихом.

Однако слова, вышедшие из её уст, были просьбой, чтобы я стал её партнером, так как же мне не удивиться?

"Просто потому что."

Она пристально посмотрела на меня, затем слегка нахмурила брови и открыла рот, явно чем-то недовольная.

"Тебе, возможно, это не нравится?"

"Дело не в этом, но разве у тебя уже нет жениха?"

Я опустил голову, чтобы скрыть покрасневшее от смущения лицо. Почему именно я?

Обычно было бы уместно посещать такое мероприятие с женихом, не так ли?

Но она сделала такое предложение мне, поэтому естественно, что возникли сомнения.

"Жених - это просто жених. Не спутник, который всегда будет с тобой."

Её голос, когда он наконец прозвучал, был леденящим, и это заставило меня на мгновение содрогнуться.

Тень упала на её прежде казавшееся нормальным выражение лица, и холод появился в её глазах, когда она смотрела на меня.

Может, я сказал что-то не то? Но сколько бы я ни думал об этом, я не сделал ошибки.

Тогда, возможно, проблема была в слове "жених".

Я знал только несколько описаний о ней, в основном из романа, поэтому не имел представления о том, какими были её отношения с женихом.

Я только знал, что она была помолвлена с кем-то, когда была молода.

Адель Роман, её жених, ни в чем не уступал.

Его внешность была респектабельной, а таланты в фехтовании выдающимися, не говоря уже о том, что они были помолвлены с детства.

Хотя их отношения не были описаны в романе, я предполагал, что они должны были быть хорошими, ведь они знали друг друга с юных лет.

Похоже, мои мысли были ошибочными.

Судя по холодному взгляду Айрин при слове "жених", она, вероятно, не думала о нем слишком хорошо.

"...это нормально?"

Действительно ли нормально, что я буду сопровождать её? Я спросил осторожно, и она слегка кивнула в ответ.

"Все в порядке. На этот раз это просто неформальное мероприятие, так что не чувствуй себя слишком обремененным."

Она ответила легко, как будто ничего не случилось, но мои слабо возникающие беспокойства не легко рассеивались.

Я действительно не знал, нормально ли это. Хотя это правда, что она могла выбрать своего партнера для бала, действительно ли нормально, что я возьму на себя эту роль?

Глядя на удаляющуюся фигуру Айрин, я тихо вздохнул.

— (Айрин Юрис)

"Мисс, пришло письмо от Романа..."

"Я прочитаю его позже."

Это, вероятно, было письмо от того человека. Я не чувствовала желания утруждать себя его чтением.

Помимо обычного содержания, там, вероятно, будет предложение пойти на бал вместе, поэтому я отвела взгляд от письма, держа чашку чая.

Глоток.

Моя рука, держащая чашку чая, слегка задрожала.

Вспоминая слова, которые я сказала своему стражу ранее, я внезапно почувствовала прилив жара на лице из-за нарастающих эмоций.

Я только что попросила его быть моим эскортом на балу. Это была просьба, которую я делала несколько раз раньше, разным людям.

Почему я так нервничала?

Может быть, потому что простые слова с просьбой сопровождать меня на бал были так сложны для произнесения?

Я сжала руку в воздухе, а затем расслабила её, вспоминая удивленное выражение лица Эвана только что.

Разве он не казался забавно сомневающимся в том, правда ли то, что он услышал?

...этот инцидент, несомненно, был результатом моего импульсивного решения.

Это было потому, что я хотела избежать своего жениха, который, казалось, всегда был запутан в этих событиях на некоторое время.

Вот почему я сказала эти слова своему стражу.

Возможно, Эван чувствовал себя обремененным этим.

Внезапно нахлынуло сожаление, но я насильно подавила эту эмоцию, качая головой.

Это не было таким важным случаем, и к тому же, я не могла всегда посещать каждое мероприятие со своим женихом.

Я просто хотела посетить этот бал с немного более спокойным разумом.

"...ха."

В конце концов, из моих уст вырвался пустой смех.

Когда это началось? Когда я стала считать Эвана таким комфортным присутствием?

Было довольно забавно находить его более комфортным для общения, чем моего жениха, которого я знала с детства, даже больше, чем некоторых членов знатных семей, которых я знала.

Думая о моем женихе, принадлежащем к семье Роман, мои брови невольно нахмурились.

В нем не было ничего особенно плохого, но я не могла не чувствовать тревогу, возможно, из-за его необъяснимых внутренних мыслей.

Всякий раз, когда он улыбался мне, его улыбка всегда казалась фальшиво нарисованной, его мысли выглядели темными как чернила. Поэтому я всегда держалась от него на расстоянии.

Может быть, разница между моим женихом и Эваном была в их природе.

Если его улыбки были фальшивыми, то улыбки Эвана всегда были искренними и успокаивающими.

"Мне уже слишком много заботиться только об одном человеке."

При внезапной мысли моя рука, держащая чашку чая, задрожала.

В момент, когда я услышала эти слова, даже я, которая думала, что была равнодушна, была довольно удивлена.

Я быстро поняла смысл этих слов и восстановила самообладание, но последствия все еще оставались, заставляя мои глаза слегка подергиваться.

Если бы другие молодые леди услышали эти слова, они, вероятно, возрадовались бы своим собственным иллюзиям.

Он получил множество писем с того дня чайной вечеринки. Возможно, его красивая внешность пленила глаза молодых леди.

Сегодняшнее письмо, которое он держал в руке, также, как говорили, было получено от молодой леди.

По какой-то причине, вспоминая аккуратно завернутое письмо с его роскошной бумагой, я чувствовала себя несколько подавленной.

Что именно было хорошего в отправке такого письма? В конце концов, он изначально был моим собственным рыцарем-хранителем.

Как кто-то мог ухаживать за ним, когда он уже был занят защитой её? Что, если он будет действовать необдуманно и в итоге пренебрежет своим долгом?

Между моими слегка нахмуренными бровями образовались морщины.

Липкая эмоция, направленная на моего рыцаря, заставляла меня чувствовать себя несколько некомфортно.

Аромат Дарджилинга, который обычно был ароматным, теперь имел только горький вкус.

***

"Хе-хе."

Ловена тихо хихикнула, глядя на меня с озадаченным выражением, когда я вздохнул, закрывая лицо руками.

Было ли забавным то, что я буду сопровождать Айрин на бал? И к тому же как её партнер?

Если подумать, это было довольно забавно. Дворянка, посещающая бал со своим рыцарем-эскортом вместо своего жениха?

Как я мог даже начать понимать такую неслыханную ситуацию?

"Просто расслабься. На этот раз это просто неформальное мероприятие, так что другие люди, вероятно, не будут слишком глубоко задумываться об этом."

"Надеюсь на это."

Вздох вырвался сквозь пальцы, прикрывающие мой рот. Это был бал, устроенный кронпринцем, но в конечном счете просто еще одно светское мероприятие.

Не нужно всегда идти с женихом.

Говорили, что иногда можно было идти и с семьей или близкими друзьями.

Это был не Эван-рыцарь, а Эван Фрид.

Как второй сын графа Фрида, мой статус не был таким низким.

Кроме того, я все равно был её рыцарем-эскортом.

Хотя чувство бремени не легко рассеивалось, было лучше принять это, поскольку все сложилось именно так.

Когда я провел рукой по лицу, Ловена, наблюдавшая за мной, заговорила.

"В любом случае, что ты сделал?"

"...что ты имеешь в виду?"

"Впервые вижу, чтобы молодая леди так комфортно относилась к своему стражу. Я здесь шесть лет, и за это время молодая леди, казалось, не очень любила своих стражей. Выбрать стража партнером для бала вместо жениха - похоже, она чувствует себя действительно комфортно с тобой."

Я просто смог выдавить горькую улыбку на её слова. Действительно ли это так?

Но смотрела ли она на меня или на кого-то еще, её взгляд оставался холодным.

Среди вещей, отраженных в её глазах, все еще не было следа её самой, и маска безразличия на её лице не показывала следов эмоций.

Хотя она не проявляла того мрачного поведения с фестиваля, иногда я беспокоился, что оно может вернуться.

Более того, судя по её выражению ранее, Айрин, казалось, не имела особенно хороших отношений со своим женихом, поэтому, может быть, она просто выбрала меня, чтобы избежать общения с ним.

Мои мысли были прерваны веселым голосом Ловены. Когда её выражение снова просветлело, я посмотрел на неё со слабой улыбкой.

"В любом случае, разве тебе не пора одеваться?"

"Одеваться?"

Обычно я носил формальную одежду только при обращении с мечом.

Возможно, на этот раз мне понадобится что-то более экстравагантное, чтобы стоять рядом с Айрин.

"Но у меня нет одежды."

В гардеробе была только пара повседневных нарядов, которые я носил регулярно.

Возможно, первоначальный хозяин не интересовался общением до того, как вселился в меня, потому что не было ни одного нарядного костюма, подходящего для вечеринки.

Бал был завтра, и я не мог пойти заказать себе одежду.

Увидев мое озадаченное выражение, Ловена успокаивающе махнула рукой.

"Ты, вероятно, найдешь какую-нибудь одежду поблизости. Какие у тебя мерки?"

"...даже если я скажу тебе свой размер, найдется ли одежда, которая мне подойдет?"

Я спросил с сомнением, и Ловена кивнула с усмешкой.

"В столице есть поговорка: 'В Юрисе нет ничего, чего бы не существовало.' Просто подожди. Я найду тебе одежду."

С этими словами Ловена внезапно ушла, оставив меня смотреть пустым взглядом. Было ли что-нибудь подходящее для меня, чтобы надеть?

Я потратил некоторое время, глядя на небо, прежде чем услышал легкие шаги издалека.

Ловена, вероятно, была единственным человеком в этом особняке, кто мог так бегать.

Глядя в направлении звука, я увидел Ловену, махающую обеими руками, сигнализируя мне следовать за ней.

"Нашла что-нибудь?"

Я спросил, и Ловена кивнула в ответ.

"Я же говорила тебе. В Юрисе нет ничего, чего бы не существовало."

Я вздохнул с облегчением, услышав, что одежда доступна. Было бы неловко не присутствовать из-за отсутствия наряда, и я не хотел, чтобы Айрин испытывала неудобства из-за моей ошибки.

Следуя за Ловеной, которая легко прыгала впереди, мы вошли в гардеробную, где она вскоре вытащила предмет одежды и показала мне.

Это был костюм, который казался почти черным из-за своего глубокого синего цвета, смешанного с правильным количеством черного, напоминающего обсидиан.

Белый пояс, диагонально пересекающий центр костюма, хорошо дополнял его, делая наряд стильным.

Хотя золотые цветы, вышитые на белом поясе, привлекали внимание, в целом костюм достигал гармоничного баланса.

Это был первый раз, когда я надену такой наряд, и я задавался вопросом, подойдет ли он мне.

"Быстро примерь его. Это довольно дорогой наряд. Если ты его наденешь, ты наверняка привлечешь внимание всех."

"Я не особенно стремлюсь привлекать внимание."

Я колебался момент, побуждаемый Ловеной, которая подгоняла меня с успокаивающей улыбкой. Неохотно я начал надевать костюм поверх повседневной одежды.

Это была неудобная одежда, и я не стал бы её носить, если бы не особый случай, как этот.

Когда я неловко застегивал каждую пуговицу, я посмотрел в зеркало и подумал, что выгляжу довольно хорошо.

Хотя я не мог не думать о том, как было бы хорошо, если бы костюм не был таким тесным в груди.

Отбрасывая назад свои золотые волосы и глядя на себя в зеркало со слегка томным взглядом, я понял, насколько важен был также носитель одежды.

В прошлом я мог бы почувствовать тошноту, просто глядя на себя так, но теперь этот внешний вид казался довольно подходящим.

"...вау."

Ловена воскликнула от удивления при моем преображении, её глаза расширились от восхищения.

Тем не менее, я не мог не чувствовать противоречия каждый раз, когда думал о бале, и мое отражение в зеркале становилось слегка искаженным.