Я почувствовала, как дрожит большая рука, держащая мою.

Неужели такая ситуация произошла впервые?

Удивительно, но я ощутила чувство вины перед собой за то, что мой рыцарь-эскорт проявлял необычно напряженное поведение.

Возможно, это было моим эгоизмом. Это была позиция, которую не нужно было создавать силой.

Это мог быть просто бал, куда я могла прийти со своим рыцарем-эскортом как обычно, в наших обычных отношениях.

Размышляя о том, не смутит ли его мое импульсивное решение, мое выражение лица естественно начало омрачаться внезапными мыслями.

Однако, возможно, так было лучше. Если я твердо утвержу Эвана Фрида как моего рыцаря-эскорта в этом месте.

Может быть, другие не будут легко игнорировать рыцаря-эскорта Юрис в будущем.

Я знала о письмах, сложенных в его ящике. Я не читала их содержание напрямую, но легко могла догадаться, что в них было.

Эти письма вызывали у меня дискомфорт.

Я не знала точной причины, но одного только дискомфорта было достаточно, чтобы предотвратить появление этих писем в будущем.

Просто приведя моего рыцаря-эскорта, Эвана Фрида, в качестве партнера на этот бал.

Появление нечистых писем в особняке в будущем прекратится.

Возможно, умные люди поймут в тот момент, когда я произнесу эти резкие слова.

Что мое отношение к этому рыцарю сильно отличалось от отношения к предыдущим рыцарям-эскортам.

Однако это решение сделало мое сердце еще более сложным.

Почему я относилась к Эвану, рыцарю-эскорту, так особенно?

Мои брови на мгновение нахмурились от эмоции, которую я не могла понять, размышляя, почему я так себя веду.

Внезапно, почти непроизвольно, мой взгляд переместился на моего рыцаря-эскорта.

Одетый в темно-синюю форму, с золотыми цветами, вышитыми на белой ленте, диагонально пересекающей его грудь.

Лунный свет рассеивался по ней, мерцая на мгновение, словно разбиваясь на свет.

Но что приковало мой взгляд, так это не его наряд, а его естественный вид.

Несомненно, сезон был осенним, с скоро опадающими багряными листьями, но его глаза всегда хранили сущность весны.

Даже в разгар зимы его зеленые глаза никогда не тускнели; они прочно врезались в уголок моего сердца, заставляя меня невольно стиснуть зубы, когда наши взгляды встретились.

Как ни посмотри, у него не было лица рыцаря.

Как могло лицо рыцаря, всегда владеющего мечом, всегда посвящающего себя мечу и своему телосложению, быть таким изящным?

Когда его длинные ресницы трепетали на ветру, он иногда выглядел как жалкий цветок.

Возможно, он не знал, что был очаровательнее всех, кого я когда-либо видела.

Даже если бы его статус был намного ниже, чем сейчас, он все равно привлек бы внимание всех.

Мой рыцарь-эскорт родился с такой чертой.

Когда он откинул свои светлые волосы, глядя на меня, я неожиданно вздрогнула.

Его зеленые глаза всегда беспокоили меня. По мере того как время шло, каждое его слово заставляло меня волноваться.

Может быть, стеснение в груди и иногда одышка были из-за этого?

"Мне уже лучше."

"...это так?"

В прошлом я могла бы быть саркастичной. Я бы холодно огрызнулась, не в силах вынести даже такой взгляд, как всегда.

Но слова, вышедшие из моих уст, были слабыми, как тростник, увядший от холода.

Мое лицо на мгновение исказилось от замешательства. Я хотела понять причину этого поведения, которое не могла постичь.

Покусав губы на мгновение, я наконец выпустила напряженный вздох.

"Пойдем."

Возможно, это было недоразумение. Если нет, это могла быть просто мимолетная эмоция.

Стерев замешательство с лица, я снова подняла голову, надев пустое выражение.

Я направилась к Хрустальному дворцу, возвышающемуся высоко к ночному небу, купаясь в звездном свете, надеясь, что необъяснимое разочарование, поселившееся в моем сердце, исчезнет на этом балу.

***

Руки Айрин были маленькими. Казалось довольно странным думать, что эти маленькие руки владели мечом.

Разве не эти руки всегда держали перо при работе с документами?

Но в отличие от этих маленьких рук, чувство уверенности, которое она давала, было настолько велико, что напряжение, окутавшее мое тело, давно исчезло.

Если бы я пришел сюда один, я мог бы показать некрасивый вид.

Но поскольку Айрин была рядом со мной, я наконец мог расслабиться.

Если она была со мной, что бы ни случилось, все разрешилось бы хорошо. Казалось, что неописуемое облегчение затопило мою грудь.

Когда мы вошли во внутреннюю часть Хрустального дворца, мой взгляд привлекли многочисленные люстры, освещающие интерьер дворца.

Даже они были сделаны из хрусталя, и многочисленные огни, сталкивающиеся внутри, в отличие от тьмы, что тяжело лежала снаружи, заставляли интерьер сиять, словно взошло солнце.

И под этими огнями взгляды, направленные в эту сторону, снова покалывали мое тело.

В отличие от прежнего, на этот раз это было просто любопытство, но разве не лучше подойти и заговорить, если им любопытно?

Но сейчас эти взгляды не вызывали у меня дискомфорта.

Возможно, потому что я держал руку Айрин, в этот момент, даже если бы я встретил наследного принца, все было бы в порядке.

С спокойным выражением лица я шел по коридорам Хрустального дворца, подстраиваясь под шаги Айрин.

После того как мы так шли некоторое время, Айрин первая заговорила, нарушив особенную тишину.

"...если кто-то заговорит с тобой, либо отвечай соответственно, либо игнорируй. Скорее всего, они будут задавать бессмысленные вопросы."

"Хорошо."

"И следи за манерами. Помни, что если ты сделаешь ошибку, пострадает не только ты, но и Юрис."

"Да."

"И..."

Айрин на мгновение остановилась, затем подошла ко мне, схватив воротник моей мантии и прищурив глаза.

Когда она подошла так близко, что ее дыхание почти касалось меня, она издала слабый вздох и заговорила.

"Нет, неважно."

"...да?"

"Это ничего важного, правда. Просто постарайся быть немного более внимательным к своей внешности. Лучше всего сохранять нейтральное выражение лица."

...к этому времени и Лиззи, и Айрин, и я сам поняли, почему они говорили мне такие вещи.

Честно говоря, мое лицо было достаточно привлекательным, чтобы быть знаменитостью даже в современные времена.

Если бы я реагировал так, как Ловена, я бы наверняка получал еще больше писем.

Когда я кивнул, Айрин, которая некоторое время внимательно наблюдала за мной, отвела взгляд и продолжила идти вперед.

Однако она не отпустила мою руку, поэтому я усмехнулся и начал идти рядом с ней, подстраиваясь под темп Айрин.

Клак, клак...

Звук наших шагов эхом отдавался в необычно тихом коридоре, и вскоре вдалеке показалась большая дверь.

Мы ненадолго уставились на величественную синюю дверь, украшенную различными цветами.

Она начала двигаться сама по себе, открываясь, когда мы приблизились.

Мое внимание быстро переключилось на это необычное зрелище.

Вскоре я был очарован роскошным интерьером и тяжелой, но великолепной атмосферой, исходящей изнутри.

Если бы все великолепие мира было собрано в одном месте, выглядело бы оно так? Казалось, что я наблюдаю вершину роскоши, предел богатства, которым могли наслаждаться люди.

"Это следующий щит Юрис. Но кто этот человек рядом с ней?"

"Это не сэр Адель. Судя по тому, что я впервые вижу его лицо, может быть, это новый рыцарь-эскорт, которого они наняли?"

"Он из семьи графа Фрида..."

Я тихо вздохнул при каждом слове, относящемся ко мне, выходящем из их уст.

Разве я не ожидал этого? Этого все еще было достаточно, чтобы я выдержал.

Я слегка поджал губы, глядя на великолепные узоры, вырезанные в стенах, напоминающие естественную мягкость океанских волн вместо величия барокко.

Вместо величия барокко там была элегантность и мягкость.

Когда я ненадолго залюбовался изящно изогнутыми украшениями, я в конце концов повернулся к Айрин и заговорил.

"Кажется, никто не идет в нашу сторону."

"Я предупредила их ранее, так что никто не должен легко подходить к нам. Скоро станет шумно. Будь готов."

Кивнув в ответ, я огляделся, чтобы увидеть, есть ли кто-нибудь достойный внимания.

Поскольку у дворян, игравших важные роли в романе, были иллюстрации, возможно, я мог бы узнать их лица.

Однако даже после долгого разглядывания я не увидел знакомых лиц, поэтому взял бокал с круглого стола.

Сиреневая жидкость внутри, несомненно, была вином. Было немного обидно, что я не мог пить его из-за юного возраста.

Я усмехнулся и поставил бокал, но Айрин подошла ко мне и посмотрела на меня прищуренными глазами.

"...ты пьешь?"

"Нет, просто... смотрю."

Хотя я просто смотрел, она подозрительно смотрела на меня, поэтому я уставился на нее в ответ, и она слегка приоткрыла рот.

"Пойдем на балкон. Здесь слишком людно."

"...балкон?"

"Разве не было бы неудобно оставаться здесь?"

Я мог только кивнуть в ответ.

Было странно отказываться от ее внимательного жеста.

Как она сказала, взгляды, направленные на меня, совсем не чувствовались комфортными.

Благодаря Айрин, я был избавлен. Если бы не она, я бы наверняка страдал до конца бала.

Когда она ушла, я сделал вид, что направляюсь к террасе.

Пройдя через темный коридор, в отличие от банкетного зала, где проходил бал, я достиг балкона с открытой дверью, чувствуя прохладный ветерок, ласкающий мои щеки.

Было так комфортно, что не было взглядов, как раньше.

Когда я вздохнул, освободившись от напряжения, тяготившего мою грудь, казалось, что туманный вид внезапно прояснился.

"...ха."

Айрин придет сюда не скоро.

Казалось, было довольно много людей, которых ей нужно было поприветствовать как молодой главе Юрис, поэтому мне, вероятно, придется провести здесь некоторое время одному.

Но, к счастью, вид с балкона был довольно красивым.

Чувствуя нежный ветерок, я на мгновение закрыл глаза, и мне показалось, что весь шум, окружавший меня, мгновенно исчез.

Это было успокаивающе. Эта тишина, эта неподвижность, эта темнота. Шумный бал совсем мне не подходил.

Просто оставаться в особняке, владеть мечом, иногда болтать с Ловеной, такая повседневная жизнь была для меня намного привлекательнее.

Почему Айрин попросила меня прийти сюда?

Это все еще был вопрос, который не давал мне покоя.

Я легко вздохнул с легкой морщинкой на лбу.

Если бы только я мог знать, о чем думает Айрин.

Но реальность была такова, что я не мог знать ничего. Поэтому я просто проводил время, бессмысленно глядя на тусклое небо.