Она улыбнулась горько, действительно горько улыбнулась.

Наблюдая за его озадаченным выражением лица, будто он искренне не понимал, почему должен уйти, почему должен следовать.

Она тяжело выдохнула; во рту была горечь.

"...Иди. Становится поздно."

Ей стало легче, когда она посмотрела на него.

Однако его выражение лица, не понимающее, почему он должен уйти, снова заставило её упасть духом.

Его выражение непонимания раздражало её.

Неужели он действительно не знал, что завтра его день рождения? Или ему просто неловко было сказать ей об этом?

Её грудь начала сжиматься от сложных мыслей.

Возможно, это ничего особенного. Может быть, он был слишком занят, чтобы даже помнить о своём дне рождения.

Но почему-то она не могла отделаться от ощущения, что всё не так просто.

Глядя на дверь, через которую ушёл Эван, её лицо теперь было в тени, пока она невольно размышляла.

***

Это действительно было случайное замечание, которое она услышала.

Когда она рассеянно читала книгу и ела печенье, Ловена небрежно упомянула что-то, что вызвало переполох.

"Мисс, вы знали? Завтра день рождения рыцаря."

Когда спросили, она не смогла ответить, какой подарок был бы уместен.

Конечно, она видела его личную информацию в документах. Почему она не знала о его дне рождения до сих пор?

Когда спросили, говорил ли он ей сам, Ловена покачала головой. Она просто увидела дату в каких-то бумагах, когда разбирала свой стол.

Слово 'подарок' вызвало редкую мысль в её голове, заставив её прищурить глаза.

Если бы она собиралась что-то подарить, что это должно быть? Было бы удобно спросить, но её рыцарь казался довольно занятым.

В прошлом она бы просто проигнорировала день рождения своего рыцаря, но теперь она серьёзно об этом задумалась.

Но что она могла сделать? Поскольку она уже приняла его глубоко в своём сердце, было трудно даже думать о том, чтобы игнорировать его.

Она уже знала, что он был предан своим тренировкам перед церемонией.

В тот день на балу, хотя она не знала, как он воспринял её откровенные слова, если бы он воспринял их негативно, он вероятно не вёл бы себя сейчас так.

Она была довольна. Что он будет работать ещё усерднее после таких слов.

Казалось, что он делал всё это для неё, и это давало ей тёплое чувство, которого она не испытывала давно.

Даже в этом холодном особняке, видеть его каким-то образом приносило дуновение тепла.

Человеческое сердце было таким непостоянным, что то, что она когда-то отталкивала, теперь легко принимала.

Было ли существование Эвана запечатлено в ней, как Ловена?

Если бы он внезапно исчез, почувствовала бы она сожаление?

Затем его выражение снова пришло на ум, заставив её закрыть глаза.

Мужчина, который смотрел на неё с непонятным выражением, его зелёные глаза определённо дрожали тогда.

Как ни посмотри, сам рыцарь, казалось, не знал, что завтра его день рождения.

Сомнение в его зелёных глазах было очевидным. Кто-то, кто знал, что его день рождения приближается, не отреагировал бы так.

В ушах эхом отдавались слова, которые время от времени говорил сэр Крис.

До того, как она встретила его, у него всегда было мрачное выражение лица, не так ли?

Показывая лицо, похожее на того, кто собирается уйти в любой момент.

Он обычно запирался в своей комнате и размахивал мечом.

Делал ли он всё ещё такие выражения где-то, где она не знала?

Если он делал такое выражение за закрытыми дверями, всё ещё улыбаясь ей.

Внезапно она поняла, что кусает губу.

Мягкая плоть была прикушена внутри рта, давая горький вкус. Она не чувствовала себя очень хорошо.

Сосредоточиться на чём-то до такой степени, чтобы забыть свой собственный день рождения, какова могла быть причина его отчаяния?

"...Лиззи."

Позвав кого-то за дверью, горничная в конце концов вошла, когда дверь открылась.

Горничная, у которой была привычка иногда трогать родинку под глазами. Она могла быть ближе всех к Эвану после Ловены.

"Мисс."

"Завтра день рождения Эвана. Ты знала?"

"О, правда?"

Улыбка сорвалась с моих губ, когда я увидела, как горничная наклонила голову, словно действительно не знала.

Её тёмно-синие глаза остыли.

Из момента, который она временно забыла, мысль вернулась в её голову, и она снова обнаружила себя кусающей губу.

Юрис, разве она не так сильно не любила этот особняк? Вот что ей не нравилось в нём.

Внешне они, казалось, хорошо ладили, и их рты всегда улыбались, но их глаза никогда не улыбались.

Несмотря на близость, имело ли смысл, что они даже не знали о днях рождения друг друга?

"...иди."

Больше нечего было спрашивать.

Она легко вздохнула от этого результата, который только добавил к её разочарованию, и грубо разбросала документы, сложенные на её столе.

Она потёрла лоб рукой, а затем медленно погладила лицо.

Маленький круг был легко нарисован на календаре. Она поняла, что день рождения Эвана завтра после слов Ловены.

В прошлом она бы просто узнала и пошла дальше, но по какой-то причине она чувствовала беспокойство, игнорируя это.

Каково это - не иметь возможности отпраздновать день своего рождения?

Его непонимающее выражение пришло на ум. И его лицо, которое всегда улыбалось.

Действительно ли он забывал её день рождения, или просто притворялся, что забыл? Не знать ничего было разочаровывающе.

Думая об этом, она не знала о нём ничего. Несмотря на то, что ей было комфортно с ним, несмотря на то, что она держалась за него.

Она всё ещё была эгоистичной. С бала она не изменилась, несмотря на то, что думала, что изменилась.

До разговора на чаепитии, что именно изменилось с тех пор?

Просто её поведение не было таким ледяным. В словах, выходящих из её рта, больше не было шипов.

Она только опиралась на него как на рыцаря-эскорта, но никогда по-настоящему не пыталась узнать его.

Если бы не Ловена, она, вероятно, провела бы его день рождения даже без поздравлений.

Вздох, вырвавшийся, был тяжёлым. Снова она нахмурилась, её грудь была наполнена разочарованием.

Несмотря на то, что так сильно презирала людей этого особняка, видеть себя становящейся более похожей на них было просто ужасно.

Она не хотела быть как они. Разве она не обещала себе жить иначе, чем они?

Может быть, она должна была спросить немного раньше. Всё ещё боялась ли она сближаться с ним?

Хотя внешне она притворялась, что всё в порядке, теперь даже когда она открылась, всё ещё внутренне боялась его приближения?

Теперь должно было быть легко убрать шипы, окружающие её, но это было не так.

Чёрт возьми.

***

"На этот раз иди один."

После того, как я снова подошёл к сэру Крису, чтобы рассказать ему, что сказала Айрин, он просто посмотрел на меня какое-то время, прежде чем ответить.

Ну, с приближающейся инвеститурой, пытался ли он полностью делегировать ответственность?

"Хорошо."

Когда я ответил готовно, сэр Крис почесал щёку и заговорил.

"Кстати, я слышал, завтра твой день рождения. Стоит ли поздравить тебя?"

"...это мой день рождения?"

"Ты живёшь, даже не глядя на календарь? Завтра твой день рождения. Хотя я не приготовил никаких подарков."

Я удивлённо моргнул от этой новости, и сэр Крис казался одинаково удивлённым, прищурившись на меня.

Прошло довольно много времени с тех пор, как я стал Эваном Фридом, но из-за отсутствия воспоминаний я не знал свой день рождения.

Если подумать, завтрашняя дата была обведена в календаре, но значило ли это, что это был мой день рождения?

Лёгкая морщинка появилась на моём лбу, когда воспоминания внезапно всплыли.

Дни рождения не всегда были наполнены хорошими воспоминаниями.

После того, как я на мгновение вытер лицо рукой, я издал тихий вздох и скривил рот.

"Не нужно меня поздравлять. Это не такой уж особенный день, не так ли?"

Действительно, для меня это был не особенный день, в отличие от других.

Это был просто один из тех дней, о которых я предпочёл бы не вспоминать.

Для кого-то день их рождения может быть днём благословений, но для меня это был просто проклятый день.

"...ты."

Сэр Крис, который смотрел на меня, словно пытаясь прочитать меня насквозь, вздохнул и опустил голову.

"В таком случае... в любом случае, с днём рождения. Я не смог приготовить подарок, но не отказывайся от этого."

"Спасибо."

Ухмыльнувшись, я пожал плечами, и сэр Крис также дал кривую улыбку, поднимаясь со своего места.

Тонкая улыбка, нарисованная на его суровом лице, не очень ему подходила.

Сначала он был немного пугающим, но по мере того, как мы проводили время вместе, я быстро понял, что он хороший человек.

Было бы хорошо, если бы он мог остаться рядом.

Если бы только сэр Крис был там, когда Айрин столкнулась со своей судьбой, возможно, все могли бы счастливо смеяться.

Наблюдая, как сэр Крис тихо уходит, я закрыл глаза и глубоко вдохнул.

Моя грудь, которая была неудобной с тех пор, как я услышал о своём дне рождения, почувствовала себя немного лучше, когда холодный зимний воздух наполнил мои лёгкие.

"Это мой день рождения."

Может быть, теперь я мог принять это без каких-либо мыслей.

Теперь я был Эваном Фридом, и Эван Фрид жил совсем иначе, чем я.

Может быть, в дни рождения я получал различные подарки и ел сладкий торт с улыбающейся семьёй.

Но я был просто присутствием, поселившимся в теле Эвана Фрида, не самим Эваном Фридом.

Лучше было позволить этому пройти тихо. Думая так, я медленно открыл глаза.

Единственное, что было видно, был лунный свет, такой холодный, что от него болело сердце, усиливая холод зимы.

Было морозно. Ветер, который только что казался прохладным, теперь был таким холодным, что моё тело невольно съёжилось.

Ветер пронизывал одежду, которую я носил, продувая каждый уголок моего тела и замораживая меня до костей.

Голые деревья без единого листа, казалось, смотрели на меня, подчёркивая, насколько я чувствовал себя похожим на них.

Зачем вообще я родился?

Фраза эхом отдавалась в моих ушах, произнесённая той, которая родила меня, ещё до того, как я мог правильно говорить.

Как бы я ни пытался забыть, меня преследовала эта фраза.

"...ха."

Дыхание, вышедшее между зубами, было холодным. Моё тело было заморожено настолько, что я чувствовал себя уже мёртвым.

Я никогда не верил, что дни рождения были днями, которые нужно благословлять. Не с юного возраста, когда я даже не мог правильно говорить.

Я ненавидел свой день рождения.

Я просто хотел, чтобы этот день прошёл тихо, незамеченным никем.

С взглядом, обращённым к небу, я начал медленно двигаться вперёд.

Путь, усыпанный падающими листьями, казался сегодня особенно липким.

Когда холод растаял, холодный воздух зимы, казалось, углубился, как чёрное болото, пытающееся схватить и утянуть меня вниз.