Утренний воздух был холодным.
Дан Воль-рён тихо сидела, держа чашку с чаем.
Наблюдая за восходящим солнцем, она естественным образом вспомнила ресторан «Сольволь».

Тёплая еда там.
Аромат яиц, пронизывающий пушистый рис.
Забота и тепло, передаваемые с каждой ложкой.
Это была не просто еда.
Это была тарелка, которая, казалось, нежно согревала сердце, закалённое годами.

В этот момент —.

«Глава, вас что-то беспокоит?»

Мягкий голос.
Это была Чин Сохва, заместитель главы Меча Белого Лотоса.

Дан Воль-рён слегка вздрогнула и повернула взгляд.
Чин Сохва подошла к ней незаметно.

«Вы с самого утра сидите за чашкой чая, погружённая в свои мысли».
Чин Сохва сказала спокойным голосом.
«Как глава, ответственная за мир боевых искусств, вы всегда несёте тяжёлое бремя... Но если это то, чем вы можете поделиться со мной, я буду рада выслушать».

Это было искреннее заявление.

Дан Воль-рён отпила глоток чая. И тихо ответила.
«......Это не беспокойство».

«Тогда могу я спросить, о чём вы думали?»

Дан Воль-рён на мгновение заколебалась.
Но в конце концов она сказала правду.
«......Я думала о ресторане "Сольволь"».

«Ресторан "Сольволь"... Вы имеете в виду тот ресторан, который недавно посетили Глава Альянса Мурим и Чжу Хон Рён?»
Чин Сохва наклонила голову.
«Но, какой бы превосходной ни была еда... В конечном счёте, она ничем не отличается от бесчисленных других гостиниц в мире боевых искусств, не так ли?»

Дан Воль-рён молча посмотрела на неё.
«Тогда, Глава, вы думаете, что у ресторана "Сольволь" есть какое-то особое качество, которое отличает его от любой другой гостиницы в мире боевых искусств?»

Дан Воль-рён ничего не сказала.
Но —,
глубоко в её сердце начало зарождаться странное беспокойство.
Это беспокойство постепенно превратилось в холодную эмоцию.

Но Чин Сохва продолжила.
«Я думаю, лучше было бы пойти в гостиницу "Чан Фамили Инн". Их еда намного более —»

«Прекрати».

— В одно мгновение,
холодный голос Дан Воль-рён разрезал утренний воздух.
Чин Сохва невольно перестала говорить.

Взгляд Дан Воль-рён обратился к ней.
Однако этот взгляд отличался от прежнего.
Холодный и леденящий.

«—Как ты смеешь оскорблять моего благодетеля?»

Глаза Чин Сохва слегка расширились.
«Глава, я всего лишь —»

Но Дан Воль-рён, без тени колебания, продолжила твёрдым голосом.

«Тебе никогда не подавали там еду, так что ты даже не имеешь права обсуждать её глубину».

«......!»

«В мире боевых искусств судьбу определяют не только мечи, но иногда и одна единственная тарелка риса. Думаешь, тот, кто не понимает этой искренности, имеет право говорить с Мечом Белого Лотоса?»

Чин Сохва на мгновение закрыла рот.
Но вскоре её выражение лица изменилось.
Независимо от её уважения к Дан Воль-рён, она не могла понять эту ситуацию.

«......Почему вы так серьёзно относитесь к этой еде?»
Голос Чин Сохва стал спокойнее, но в нём чувствовался намёк на гнев.
«Еда есть еда, в конце концов, это всё тот же рис, не так ли? Какая разница между миской риса из какого-то там "Сольволя" и миской из гостиницы "Чан Фамили Инн"?»

— В тот момент.
Взгляд Дан Воль-рён стал острым.

«......Похоже, слова тебе не помогут».
«......?»

Дан Воль-рён медленно поднялась со своего места.
Её глаза были холодны, как иней.

«Если тебя нельзя научить словами — я научу тебя мечом».

Чин Сохва, услышав эти слова, инстинктивно схватилась за ножны.

Дан Воль-рён обнажила Меч Белого Лотоса у пояса.
Мягкое, но твёрдое сияние меча сверкнуло в лучах утреннего солнца.
Чин Сохва тоже обнажила свой меч.
Между ними повисло напряжение.

«......Вы действительно обнажите меч, Глава?»
Чин Сохва спросила спокойным тоном.
Но Дан Воль-рён была непреклонна.

«Если обнажишь меч — не жалей об этом».

Чин Сохва прищурилась.
«Хорошо. Тогда я спрошу вас об одном. Действительно ли та одна трапеза в ресторане "Сольволь" настолько превосходит еду в гостинице "Чан Фамили Инн" — Покажите мне своим мечом».

Два меча скрестились.
В саду, где всходило утреннее солнце —
Глава и заместитель главы Меча Белого Лотоса скрестили мечи из-за еды в мире боевых искусств.

Теперь пришло время говорить мечами, а не словами.

.

.

.

.

Утренний воздух постепенно прогревался, и солнечный свет опустился на окно.
Сегодня я снова открыл двери ресторана «Сольволь».
Как всегда, я поправил вывеску и убрал в сторону маленький камень, положенный у входа.

«......Что ж, давайте начнём».

Я вошёл в ресторан и включил свет на кухне.
Ножи и кастрюли на стойке и свежие ингредиенты, привезённые сегодня утром.
Мысль о том, что сегодня я буду подавать клиентам вкусные блюда, естественным образом подняла мне настроение.

Затем —.

Звяк.

Я услышал звук открывающейся двери ресторана.

«Добро пожаловать......»
Я уже собрался было привычно поприветствовать, но на мгновение перестал говорить, увидев двух человек, стоящих у двери.

Женщина, опрятно одетая в белое пончо.
С мечом за спиной, её присутствие имело морозную и интенсивную ауру, глава Меча Белого Лотоса, Дан Воль-рён.
И —.
Другой человек, стоящий рядом с ней с немного надутым лицом.

«......»
Заместитель главы Меча Белого Лотоса, Чин Сохва.

Я на мгновение растерялся, но внешне спокойно улыбнулся.

Дан Воль-рён встретилась со мной глазами, на мгновение заколебалась, затем тихо сделала шаг вперёд и сказала с довольной улыбкой.

«Я знала, что мы снова встретимся в мире боевых искусств».

Услышав эти слова, я усмехнулся.
Это была не атмосфера простого клиента и владельца, а атмосфера взаимного признания.

Дан Воль-рён ещё раз оглядела внутренности ресторана, затем посмотрела на меня спокойными глазами.

«С нетерпением жду, какую еду вы сегодня подадите».

Я слегка кивнул и ответил.
«Тогда я сделаю всё возможное, чтобы угостить вас».

Чин Сохва скрестила руки и с недовольным выражением осмотрела внутренности ресторана.
«Хмф, почему я должна была тащиться сюда...»

Дан Воль-рён тихо повернула голову и посмотрела на неё.
Её глаза ничуть не изменились.
Это был просто тихий взгляд, но —.
Чин Сохва мгновенно перестала говорить.

«......»
Во время этого короткого молчания Дан Воль-рён издала лёгкий вздох.

«Чин Сохва, прояви уважение».
Это был спокойный, но твёрдый голос.

Чин Сохва слегка закатила глаза, вздохнула и наконец проворчала.
«......Ладно. Раз уж меня сюда затащили, я хотя бы просто поем».

Я естественным образом провёл двух человек к столу внутри ресторана и спросил.
«Что бы вы хотели сегодня съесть?»

Как раз когда Дан Воль-рён собиралась посмотреть меню —
Чин Сохва мельком взглянула на меню, усмехнулась и насмешливо сказала.

«Ха, так и знала... Здесь даже мапо тофу[1] не продают».

«......»

Я сделал тонкое выражение лица, услышав слова Чин Сохва.
Дан Воль-рён на мгновение посмотрела на меня, затем уставилась на Чин Сохва.

«......Хочешь снова получить нагоняй?»

Чин Сохва на мгновение вздрогнула, затем сразу же взглянула на меня и проворчала.
«Я просто сказала. Я слышала, здесь так вкусно, но не ожидала, что здесь не будет такого базового блюда, как мапо тофу...»

Я слегка улыбнулся при этом виде.
«У меня как раз есть тофу, доставленный сегодня рано утром».

Взгляды Чин Сохва и Дан Воль-рён одновременно обратились ко мне.
Я спокойно продолжил.

«Если хотите, я могу приготовить для вас мапо тофу. Как вам такой вариант?»

Чин Сохва внезапно растерялась.
Она явно намеревалась саркастически заметить, но не ожидала, что я скажу, что это на самом деле возможно.
Дан Воль-рён тоже посмотрела на меня, как будто не ожидала.

«......Тогда, мапо тофу».
Чин Сохва сказала с неохотным выражением.

Дан Воль-рён тоже слегка заколебалась,
Тихо —
тихим голосом она застенчиво пробормотала.
«......Мне то же самое, пожалуйста».

Я усмехнулся и кивнул.
«Хорошо. Тогда, пожалуйста, подождите немного».

Я надел фартук и направился на кухню.
Сегодняшнее блюдо — мапо тофу.

.

.

.

.

Мапо тофу.
Блюдо, в котором гармонируют острота и пикантность сычуаньской кухни.

Я тихо перевёл дыхание на кухне.
«......Хорошо».

Ингредиенты уже готовы.
Теперь осталось только создать его.

Сначала я достал тофу и аккуратно нарезал его.
Тофу, нарезанный кусочками на один укус, бланшируется в слегка кипящей воде, чтобы стать твёрже.
Этот процесс важен.
Это предотвращает разваливание тофу и позволяет соусу проникнуть глубже.
Также была добавлена щепотка соли, чтобы приправить его.

«......Хорошо».

Теперь пришло время непосредственно приготовить мапо тофу.
Я разогрел вок.
Я щедро налил чили-масло и добавил щепотку сычуаньского перца, чтобы пропитать масло.

Чииииии—

Терпкий аромат распространился мгновенно.
Теперь интенсивный аромат наполнит ресторан.

Я добавляю чеснок, имбирь и зелёный лук и обжариваю их.
Аромат становится глубже.
Затем я добавляю мясной фарш и быстро обжариваю его на сильном огне.

Шипение.

Пикантное масло вытекает, и я добавляю ферментированную бобовую пасту (доубанцзян) и соевый соус.

Звяк.

Звук обжаривания в масле.
Теперь пришло время для глубокого вкуса умами.

Я обжаривал доубанцзян ложкой, равномерно распределяя его.
Красный цвет Сычуани медленно начал окрашивать вок.

Теперь пришло время добавить бульон.

Чииииии—

Когда разогретый вок принимает бульон, богатый аромат становится ещё глубже.

Я добавил подготовленный тофу.
Я не перемешиваю тофу грубо.
Я аккуратно встряхиваю вок, позволяя бульону медленно впитаться в тофу.

Пока он тушится на медленном огне, я приготовил крахмальную воду.
Я растворяю картофельный крахмал в холодной воде и добавляю его понемногу, осторожно.

Загустевший бульон покрывает тофу, придавая ему глянцевый блеск.

Наконец, я посыпаю сверху мелко нарезанным перцем чхонъян, нарезанным зелёным луком и ещё одной щепоткой порошка сычуаньского перца.

«......Готово».

Я осторожно переложил готовое мапо тофу в миску.
Острый соус, пропитанный Огненным Ароматом, тонко пропитал тофу.
Свежий зелёный лук добавил штрих зелени, завершая аппетитную картину.

Я немедленно отдельно поставил две миски риса и направился к столу, где сидели два человека.

Дан Воль-рён и Чин Сохва смотрели на стол.
Я поставил мапо тофу и две миски риса на стол перед ними и сказал спокойным голосом.

«Пожалуйста, попробуйте».

В тот момент
Чин Сохва схватила ложку.
И —.

Глоток.

Увидев мапо тофу перед собой, она инстинктивно сглотнула.

—Усмешка.

Дан Воль-рён и я с удовлетворением улыбнулись, наблюдая за ней.

---

[1]«Мапо тофу» — блюдо из сычуаньской кухни, острое блюдо с тофу и фаршем. Название в переводе с китайского дословно означает «Тофу рябой старухи».