Одна ложка. Интенсивный аромат распространился по рту.
Покалывающее ощущение сычуаньского перца окутало кончик языка, а глубокий пикантный вкус ферментированной бобовой пасты танцевал на нёбе.

В тот момент —
Чин Сохва поняла.
Вот оно, настоящее мапо тофу.

«......!»
Её хватка на ложке усилилась.
Нет, не может быть.
Мапо тофу в гостинице «Чан Фамили Инн» тоже было вкусным.
Даже когда она отчаянно пыталась это отрицать —.
В тот момент соус, глубоко пропитавший каждое рисовое зёрнышко, обнял её язык, и когда мягкость тофу разжевалась, она больше не могла отрицать.
Это — был вкус совершенно иного уровня, чем тот, который она ела там.
Настоящее мапо тофу.

«......»
Держа ложку, она остановилась и взглянула на Дан Воль-рён.
Глава Меча Белого Лотоса просто тихо продолжала свою трапезу.
Даже этот её вид казался расслабленным.
Словно она с самого начала знала, что победит.

Чин Сохва была наголову разбита Дан Воль-рён в сегодняшней утренней тренировочной схватке.
И всё же —.
По крайней мере, когда дело касалось вкуса, она верила, что она лучше.
Но —.
Эта одна миска мапо тофу поколебала эту гордость до основания.

«Чин Сохва».
В это время Император Пламени, который тихо отложил ложку, заговорил.
«Сказать вам, как наслаждаться этим ещё больше?»

«......Что?»
Чин Сохва посмотрела на него с тонким выражением.
Ещё вкуснее? Может ли это стать ещё вкуснее, чем уже было?

Император Пламени улыбнулся и сказал.
«Нужно положить щедрую порцию мапо тофу сверху на рис и смешать».
«......»
«Или можно добавить яичницу-глазунью сбоку, чтобы добавить пикантный вкус».

Выражение лица Чин Сохва тонко дрогнуло.
С того момента, как она уже признала, что это вкусно, не должно было быть дальнейшего поражения —

«Добавление кимчи или маринованной редьки для терпкого вкуса создаст ещё более сбалансированный вкус».

При этих словах взгляд Чин Сохва обратился к маринованной редьке.
......Молча, её рука двинулась.
Она положила щедрую порцию мапо тофу сверху на рис и положила немного маринованной редьки сбоку.
А затем —.
Один укус.

«......!»

Это было идеально.
Покалывающее ощущение, пикантный вкус и мягкость.
Терпкий вкус маринованной редьки очистил нёбо, и только теперь показалось, что мапо тофу и рис стали единым целым.

Гостиница «Чан Фамили Инн»?
Разве это ресторан?
Какой смысл имеет такое место, как гостиница «Чан Фамили Инн»?

Чин Сохва держала ложку и некоторое время была ошеломлена.
Теперь она должна была признать это.

«......Чёрт возьми».
Чин Сохва тихо пробормотала.
Она ненавидела это чувство признания поражения —
но в конце концов она взяла ещё одну ложку.
«......Это намного вкуснее, чем в гостинице "Чан Фамили Инн"».

В тот момент, когда она произнесла эти слова, Чин Сохва поняла, что признала поражение.
И —.
Рядом был кто-то, кто не упустил бы этого момента.

Дан Воль-рён усмехнулась.
«Наконец-то осознаёшь?»

Чин Сохва нахмурилась и отвела взгляд.
«......Необязательно говорить это так».

«Наша заместитель главы признала это, не так ли?»
«Ха......»
Чин Сохва без причины вздохнула.
Однако —.
Тонкая улыбка, появившаяся на её губах, почему-то не могла её скрыть.

Так, две женщины некоторое время тихо продолжали свою трапезу.
Одна ложка риса, один кусочек мапо тофу и один кусочек маринованной редьки.
Эта простая комбинация, кто бы мог подумать, что она может быть настолько удовлетворительной.

Чин Сохва в конце концов невольно сказала.
«......Я не хочу признавать, но это определённо по-другому».

«Конечно. Мапо тофу, которое ест заместитель главы, — не из гостиницы "Чан Фамили Инн", а мапо тофу, приготовленное в ресторане "Сольволь"».
«Не говори так».
Чин Сохва опустила ложку, чувствуя беспокойство.
Но её рука всё ещё тянулась к рису.

Дан Воль-рён улыбнулась при этом виде.
«И всё же, я выиграла в нашей утренней тренировочной схватке, поэтому я думала, что у заместителя главы будет хотя бы более хороший вкус......»
«......Действительно ли необходимо это говорить?»
«Если не хочешь признавать поражение, можешь опровергнуть меня».

Чин Сохва на мгновение прищурилась.
«......Это даже не стоит сравнивать».
«В каком смысле?»

Чин Сохва медленно перемешала мапо тофу и пробормотала.
«По сравнению с гостиницей "Чан Фамили Инн"... это слишком подавляюще».

Дан Воль-рён кивнула, как будто удовлетворившись.
«Тогда, значит ли это, что заместитель главы будет продолжать здесь есть?»

Чин Сохва ответила непринуждённо.
«......Разве может человек мира боевых искусств быть привязан к одному месту?»
«Хм, значит — возможно, вы придёте снова в будущем».

Чин Сохва взяла ещё одну ложку риса, ничего не говоря.
Дан Воль-рён непринуждённо улыбнулась и сказала.
«Тогда, в следующий раз, я рекомендую яичный жареный рис из меню».

Чин Сохва не ответила.
Но очень слабая улыбка появилась на её губах.

Так, две говорили о вкусе, обменивались шутками друг с другом и хорошо проводили время.
Чувство поражения из прошлого и гордость —,
не имели никакого значения перед этой одной миской тепла.

Так, ещё одна связь в мире боевых искусств устанавливалась.

.

.

.

.

Я передал две аккуратно поджаренные яичницы-глазуньи на тарелке.
Это был простой десерт, но пикантный вкус яиц и влажность умеренно сваренных желтков были достаточны, чтобы завершить трапезу.

«Напоследок, съешьте и это».

Дан Воль-рён и Чин Сохва посмотрели на меня, а затем, не говоря ни слова, положили яичницы в рот.
Они исчезли мгновенно, как будто ястреб схватил кролика.

«......Как и ожидалось».
Чин Сохва пробормотала с восхищением.
Дан Воль-рён также слегка кивнула с довольной улыбкой, как будто удовлетворённая.

Затем Дан Воль-рён, убирая со стола, сказала.
«Ха-ха, раз мы закончили есть, наша Чин Сохва тоже должна оставить отзыв».

Чин Сохва моргнула, опуская ложку.
«О... отзыв?»

Я тихо указал на доску объявлений.
Когда Чин Сохва проследила за моим взглядом, она увидела несколько листов бумаги, уже прикреплённых там.
«Это отзывы, оставленные клиентами».

Услышав эти слова, Чин Сохва на мгновение заинтересовалась.
Когда я протянул ей кисть, тушь и бумагу, она медленно взяла кисть с игривой улыбкой и начала писать.

/

Мир боевых искусств широк, а кулинарный мир мира боевых искусств ещё шире.
Я не знала, пока не зашла в этот маленький ресторан и не поела.
Что уровень изысканной еды, который я знала, был подобен лягушке в колодце.
Насколько же глупо было с моей стороны верить, что гостиница «Чан Фамили Инн» была лучшим рестораном в мире боевых искусств!
Я осознала это сейчас, и мне воистину стыдно.

Одна трапеза в ресторане «Сольволь» —.
Это была не просто еда, а подобна Пути мира боевых искусств.
Одна ложка покалывающего, но пикантного мапо тофу,
пронизывает каждое рисовое зёрнышко, создавая небесную гармонию,
а сладко-кислый вкус свинины в кисло-сладком соусе
был подобен шедевру, развернувшемуся перед моими глазами.

Эта одна миска воистину является Сущностью мира боевых искусств!

Чин Сохва, заместитель главы Меча Белого Лотоса, пишет здесь.
Еда в ресторане «Сольволь» — лучшая в мире боевых искусств!

/

Дан Воль-рён, наблюдавшая со стороны, усмехнулась.
«Довольно грандиозно».

«Что поделать? Это правда».
Чин Сохва беззаботно улыбнулась и опустила кисть.

Затем, расплатившись, она протянула маленький мешочек.
«Это......?»

«Это чайные листья Пэкрён. Драгоценный чай, выращенный в знаменитых горах. Я даю его вам в знак благодарности, так что, пожалуйста, примите».

Я немного растерялся, но не мог отказать её искреннему выражению лица.
«Вы дарите мне что-то драгоценное».

Затем Чин Сохва слегка улыбнулась и сказала.
«На самом деле, глава Дан Воль-рён дарит его вам. Я просто передаю его от её имени».

«......Чин Сохва!»
Дан Воль-рён воскликнула, её лицо покраснело.

Чин Сохва рассмеялась и встала, затем показала язык и быстро побежала к двери.
Дан Воль-рён застыла на месте, её лицо полностью покраснело.

Я молча смотрел на неё.
И наконец Дан Воль-рён тихим голосом пробормотала.
«......Пожалуйста, заботьтесь обо мне в будущем».

Затем она низко склонила голову и поспешно выбежала из ресторана, крича.
───Чин Сохва! Негодяйка!! Немедленно остановись!!!

Звук исчез за дверью ресторана, и утреннее спокойствие вернулось.

Я усмехнулся.
Однако —.
Этот смех был недолгим.

Я внезапно поднял голову и посмотрел на небо.
Утреннее небо с бледной полной луной.
Луна, которая не спала всю ночь и оставалась, не в силах уйти, почему-то не казалась незнакомой.
Как будто —.
Было существо, которое оставалось, хотя у него было место, чтобы уйти.

Я издал долгий вздох.
Соль Арин.
Одно только упоминание этого имени делало моё сердце тяжёлым.
Где-то в мире боевых искусств, нет.
В том огромном Дворце Небесного Демона.
В сердце Культа Демонов, великолепном дворце, соперничающем с императорским дворцом.
Символ Небесного Демона, мерцающий в темноте.
Там, у Соль Арин всё в порядке?

...Да.
Возможно, это не то, о чём стоит беспокоиться простому Шеф-повару вроде меня.
Но —.
Я снова посмотрел на небо.

......Вздох.

Я закрыл глаза на мгновение и отгородился от мыслей.
Если это то, что я не могу решить сейчас, сколько бы я ни волновался, мне нужно пока отпустить это.

Я снова открыл глаза и тихо направился на кухню.
Будут клиенты, которые ждут.
Сегодня, снова, другие связи откроют эту дверь и войдут.
Это ресторан «Сольволь».
И я —.
всего лишь Шеф-повар, готовящий сегодня еду.

Широко открыв дверь ресторана, я тихо улыбнулся.

День ресторана «Сольволь» снова начинался.