Старейшина Квак не сжимал кулаки, но его взгляд всё ещё был свирепым.
Его глаза переместились на жареного омара на тарелке.
Красноватый глянцевый соус, хрустящая жареная скорлупа, тонкий дымный аромат и кисло-сладкий запах.

......Проблема была в том, что тот, кто приготовил это блюдо, был Императором Пламени.

«......В нём нет яда, не так ли?»

Старейшина Квак пристально смотрел на еду перед собой.
Он медленно поднял палочки и взял кусочек.
Весомая текстура.
Влажное мясо ощущалось за хрустящей скорлупой.
Если он так поднесёт это ко рту —

Но в этот момент.

«Вау~! Потрясающе! Так вот он какой, жареный омар!»

Со Джинён рядом с ним откусила кусочек и разразилась восхищением.
Её золотые глаза засверкали.
А затем её палочки двигались непрестанно.

«Это......!! Это просто......!!»

«......»

Старейшина Квак на мгновение потерял дар речи.

Глава Альянса Мурим...?
Та хладнокровная женщина,
Со Джинён, Глава Альянса Мурим , которая командовала миром боевых искусств —

«Хаа...... Это настоящая вещь......!»

ела непрерывно, с чистым выражением лица, как ребёнок.
Это был первый раз, когда он видел её такой счастливой, так вкусно поедающей.

......Чёрт возьми.

Старейшина Квак глубоко вздохнул.
Противником был Император Пламени. Он не мог расслабиться.
Однако —.

«......Запах слишком соблазнительный».

Старейшина Квак притворялся равнодушным, но не мог отрицать инстинктивное желание этой еды.
Кисло-сладкий соус с сильным Огненным Ароматом.
Мясной сок, вытекающий из-за хрустящей жареной скорлупы.
Сможет ли он так устоять?

Но —.
«Нет. Это еда, приготовленная Императором Пламени».

Рука старейшины Квака дрожала.
Блюдо перед ним выглядело слишком идеальным.

Но —.
Рядом с ним, не обращая внимания на атмосферу,
Со Джинён счастливо продолжала есть.

«Это просто безумие! Я впервые в жизни ем такие вкусные морепродукты!»

......Чёрт возьми.

Старейшина Квак наконец один раз сглотнул с трудом.
Запах был слишком хорош.
Слишком...... слишком интенсивен.
В тот момент, когда пряный аромат масла коснулся его носа,
у него потекли слюни, даже не откусив кусочек.

Однако —.
Тот, кто это приготовил, был Императором Пламени.
Да, абсолютный правитель Культа Демонов.
Тот, кто запятнал мир боевых искусств кровью.
Но есть еду, которую он приготовил?
Разве это не означало бы отказ от гордости Праведных Сект?

......Но.
Рядом с ним, ничего не подозревающая Глава Альянса Мурим.

«Можешь не есть! Не ешь! Я всё съем!»

продолжала есть с таким радостным, счастливым выражением лица.

В тот момент — старейшина Квак больше не мог держаться.
Хорошо, одна палочка.
Всего одна палочка.

Он медленно поднял кусочек жареного омара.
Мясистая плоть ощущалась тяжёлой.
И — он поднёс её ко рту.

Один укус.

Вдох───!!

В тот момент его глаза широко раскрылись.
Ему показалось, что десятилетия его кулинарной жизни были отвергнуты.

«......!!»

Это было слишком, слишком, слишком — вкусно.
Нежное мясо омара.
И сладкая, но волнующая острота распространилась по всему рту.
Это было несравнимо ни с одним блюдом, которое он когда-либо ел.
Дело было не в том, что у него не было аппетита до сих пор.
Просто —.
Еда, которую он ел до сих пор, была вся безвкусной.

«Этого не может быть......»

Рука старейшины Квака дрожала.
Он объездил весь Мурим, пробуя блюда многих знаменитых семей —
но этот вкус был первым.

Он больше не колебался.
Один укус.
Другой укус.
Палочки старейшины Квака двигались всё быстрее и быстрее.
Сначала он ел медленно, наслаждаясь вкусом,
но в какой-то момент он пожирал его как ураган.
И, прямо рядом с ним, Со Джинён тоже —
ела с той же скоростью.

В одно мгновение большое количество жареного омара на тарелке......
исчезло в мгновение ока.

«......»

Старейшина Квак остановил руку,
и только тогда он осознал.

«Такая вкусная еда...... существовала в мире боевых искусств......»

Он медленно выдохнул.
И, сам того не осознавая, внезапно посмотрел на меню.
Были ли другие блюда такими же хорошими?
Ему нужно будет прийти в следующий раз......
и съесть каждое блюдо в меню здесь.

Так старейшина Железной Стены Квак Юн Тхэ в возрасте за пятьдесят пробудился к новому пути, и это стало его новым образом жизни.

.

.

.

.

В ресторане воцарилась тишина.
Я посмотрел на выражения лиц двух людей по очереди.
У Со Джинён было взволнованное лицо.
С улыбкой на губах она удовлетворённо кивнула.

«Вкусно».

Я тихо выдохнул.
Однако —.
Остался ещё один человек.

Со Джинён открыто восхищалась и ела,
но Квак Юн Тхэ молчал до конца.
Его выражение лица всё ещё было напряжённым.

Чувствуя тонкое напряжение, я осторожно спросил.

«Старейшина Квак, трапеза...... пришлась вам по вкусу?»

В тот момент —.
Как будто он только этого и ждал,

«Не могло быть более совершенной трапезы!!»

Я с удивлением посмотрел на него.
Голос Квак Юн Тхэ был интенсивным.
Трудно было поверить, что это тот же человек, который до сих пор держал рот на замке.
Он кричал с сияющими глазами, как будто объявлял о победе на поле битвы Альянса Мурим.

«Это, воистину — лучшее блюдо в мире!»

«......»
«Кто бы ни приготовил эту еду — Император Пламени или кто-то ещё, мне всё равно!! Это безусловно лучшая еда, которую я когда-либо ел! Может ли быть ещё одна трапеза, такая же вкусная, как эта? Нет! Не может! Это была лучшая еда в моей жизни!»

Рука старейшины Квака направилась прямо в карман.
Я смотрел с озадаченным выражением.
То, что он достал, были пять сияющих золотых монет.

Тук.
Тук.
Тук.

Золотые монеты одна за другой складывались в стопку на столе.

Я рефлекторно растерялся.
«Старейшина Квак, это слишком много».

Но Квак Юн Тхэ махнул рукой и сказал.
«Возьмите».

Я снова покачал головой, пытаясь вернуть четыре из них.
«Нет необходимости».

Рука старейшины Квака накрыла мою.
Это было твёрдо.
И — сила его хватки была сильной.
Старейшина Квак сказал решительно.

«Эти пять золотых монет, я даю их вам».

Я попытался снова открыть рот, но Квак Юн Тхэ заговорил первым.

«У меня всё равно много денег. Я старик, который скоро умрёт от старости. Я не смогу потратить всё своё состояние до смерти, так что не лучше ли потратить его на что-то значимое, например, на это?»

«......»
«Я приду снова в следующий раз. Пожалуйста, угостите этого старика ещё одной вкусной едой тогда».

Я на мгновение растерялся.
Неужели старейшина Квак, который был таким неподкупным даже в оригинале,
заговорит с таким радостным выражением лица.

«Да, в следующий раз, когда я приду — я съем каждое блюдо в меню этого ресторана!»

Я тихо улыбнулся и склонил голову.
«Спасибо».

Так трапеза закончилась.
Я наконец принёс бумагу и кисть.

«Не хотели бы вы оставить отзыв?»

Квак Юн Тхэ сначала посмотрел на меня с озадаченным выражением,
но кивнул, проверив доску отзывов.

Старейшина Квак взял кисть и на мгновение задумался.
И —.
Он грубо коснулся кончиком кисти бумаги.

/

Живя в мире боевых искусств, я сжимал кулаки
и тренировал боевые искусства, заставляя небеса и землю дрожать —.
Но не кулаки заставляли моё сердце биться чаще,
и не боевые искусства сотрясали моё тело.
Это был жареный омар!!

Интенсивный аромат пронзил мой нос,
ослепительный красный цвет заставил моё сердце биться быстрее,
и когда я откусил кусочек —
в тот момент я понял.

Дао мира боевых искусств было не только на кончике меча.
Возможно, истинный путь боевых искусств был в этом блюде.
Я вонзаю зубы в плоть! Хруст и сочность взрываются у меня во рту!
Сладко-острый соус обволакивает мой язык, и каждый кусочек крадёт мою душу!
Каждый раз, когда тает упругое мясо омара, я отрицаю все воспоминания о вкусе, накопленные мной в мире боевых искусств!

Какое значение имеет то, что они из Праведных Сект или Культа Демонов?
Однажды член Культа Демонов — всегда член Культа Демонов, но,
блюда, приготовленные в этом ресторане —
лучшие в мире только по своему вкусу!

Я больше не Железная Стена, странствующая по миру боевых искусств.
Теперь я — гурман, странствующий по миру боевых искусств!
Что бы ни случилось с Альянсом Мурим, что бы ни случилось с Культом Демонов, меня это не касается!
Я теперь понял.
Как бы ни был хаотичен мир боевых искусств, человек хочет есть!
Хорошо неистово размахивать кулаками, но разве знание счастья еды — это не то, из чего состоит жизнь?

Сегодня я ел жареного омара.
Поэтому — у меня нет сожалений в жизни!
Я приду снова в следующий раз.
Чтобы снова отведать лучший вкус в мире в этом ресторане!

Восемь Великих Старейшин, Квак Юн Тхэ! Я заявляю, своим именем, что это лучший ресторан в мире боевых искусств!

/

Я тихо посмотрел на бумагу, где была положена кисть.
Тяжёлый и сильный почерк,
твёрдый дух, которым может обладать только человек, долго живший в мире боевых искусств.
Слова содержали не просто похвалу,
но сферу истинного вкуса, постигнутую человеком, который всю жизнь знал только мечи и боевые искусства.
Строка, оставленная непосредственно старейшиной Альянса Мурим.
Какие волны это вызовет в мире боевых искусств —.
Я уже мог полностью предвидеть.

Он положил кисть и ещё раз перечитал слова.
Как будто удовлетворённый, он сделал долгий вдох и встал.

В этот момент Со Джинён, наблюдавшая со стороны, игриво улыбнулась и заговорила.

«Вы наконец осознали это, старейшина?»

Квак Юн Тхэ вздрогнул, но вскоре разразился радостным смехом.

«Да! Да! Я наконец понял! Дао мира боевых искусств важно, но было кое-что поважнее!»

Со Джинён слегка приподняла бровь и спросила.
«Что же?»

Квак Юн Тхэ похлопал себя по крепкому животу,
как странник мира, старейшина, прошедший через многочисленные поля битв —
он ответил с яркой улыбкой, как у ребёнка.

«Когда ты голоден, ничто не имеет значения! Вкусная еда — это просто лучшее!!!»

Со Джинён усмехнулась и покачала головой.
Но её глаза были полны удовлетворения.

Квак Юн Тхэ ещё раз осмотрел ресторан.
Он никогда не представлял, что такой обычный ресторан поколеблет великое течение мира боевых искусств.
Но теперь он был уверен.
Это место —,
хранит сферу вкуса более глубокую, чем любая сфера боевых искусств.

Таким образом,
Квак Юн Тхэ, которого называли Железной Стеной в мире боевых искусств, снял суровое выражение, которое носил так долго,
и с лицом истинного гурмана
покинул ресторан «Сольволь».