Госпожа из моря осторожно села за стол.
На столе перед ней дымился свежесваренный «Будда, прыгающий через стену».
Она слегка наклонила голову, как будто заинтригованная, и вгляделась в суп.

Я наблюдал за ней мгновение, прежде чем заговорить.
«Прежде чем мы продолжим, мы не представились должным образом».

Её взгляд обратился ко мне.
Я сказал с мягкой улыбкой.
«Я Хан Джу Хёк. Владелец ресторана "Сольволь"».

Она на мгновение моргнула.
А затем, как будто только этого и ждала, заговорила.
«Я Ён Хвичхон-хва».

Её синие волосы слегка качнулись.
Она положила руку на спину и с гордостью добавила.
«Принцесса Дворца Дракона, первая дочь Морского Короля!»

Я на мгновение моргнул.

——Принцесса Дворца Дракона.
Синие, цвета моря, волосы.
Ясные и прозрачные голубые глаза.
Её превращение из русалки в человека с двумя ногами.
Всё было так, как описано в оригинале, «Гурман Небесного Демона».

Я улыбнулся и кивнул.
«Понятно».

Ён Хвичхон-хва замерла при моей реакции.
Затем на её лице появилось озадаченное выражение.
«......А?»
«В чём дело?»
«......Ты... веришь, что я принцесса Дворца Дракона...?»

Я тихо рассмеялся, глядя, как она наклоняет голову.
«Это удивительно, но я могу в это поверить».

Тогда она выглядела ещё более растерянной.
«Ах, мой отец говорил... что люди на Земле не поверят в существование Дворца Дракона».

Ён Хвичхон-хва слегка прикусила губу.
Затем она прошептала, пристально глядя на меня.
«......Ты действительно веришь, что Дворец Дракона существует?»

Я сказал непринуждённо.
«Конечно. Доказательство прямо передо мной, не так ли?»

В тот момент.
Лицо Ён Хвичхон-хва просияло.
Она сложила руки вместе перед грудью, казалось, тронутая, и улыбнулась маленькой улыбкой.
Как будто——тревога, которую она долго носила в себе, исчезла.

Я снова улыбнулся, глядя на неё.
«Ну, хватит об этом... Тебе нужно есть, пока не остыло».
Я предложил ей «Будду, прыгающего через стену».

Ён Хвичхон-хва снова посмотрела на суп.
Пар утих, и сквозь прозрачный бульон стали видны различные ингредиенты.

«Что...... это за блюдо?»
Ён Хвичхон-хва спросила с любопытством, и я медленно ответил.
«Оно называется "Будда, прыгающий через стену". Это суп, приготовленный путём длительного кипячения различных ингредиентов».

«Различных ингредиентов...?»

Я загибал пальцы один за другим, перечисляя.
«Морское ушко, трепанг, креветки, курица, свинина, кальмар, осьминог...... и ——»
Я добавил с лёгкой улыбкой в конце.
«......Акулий плавник от той акулы, которая пыталась тебя съесть».

В тот же миг.
Зрачки Ён Хвичхон-хва сильно расширились.
И ——.
«......Пфт!»

Ён Хвичхон-хва громко рассмеялась, как будто не могла сдержаться.
Я посмотрел на неё, немного смущённый.
Она закрыла рот рукой и смеялась долгое время.

«Ха-ха-ха... Плавник морского монстра! Это действительно смешно!»

Вскоре я принял серьёзное выражение лица.
«......Случайно, тебе не неприятно есть рыбу?»
Я задал серьёзный вопрос.
Если она русалка, принцесса Морского Дворца——.
Возможно, ей было неловко есть рыбу.

Но Ён Хвичхон-хва легонько покачала головой.
А затем сказала достойным голосом.
«Как правитель моря... какая трапеза может быть более подходящей, чем эта?»

Её тон тонко изменился.
Её невинный вид из прошлого мгновения исчез——.
Как будто проявилось достоинство принцессы, правящей морем.
Глубокий взгляд.
Благородное отношение.
Даже её кончики пальцев двигались грациозно, источая утончённую атмосферу.

Я был на мгновение впечатлён её видом.
Но ——.
«Ах!»
Ён Хвичхон-хва внезапно вздрогнула и замахала руками.
«О, нет, нет, не то!»
Её лицо стало ярко-красным.
Она запиналась в словах, неистово размахивая руками.
«Я-я имею в виду...... то есть......!»

Видя её растерянность перед своими глазами——
Я не мог не усмехнуться.
«Ну, ну, не нервничай. Ешь, пока не остыло».

Ён Хвичхон-хва, с очень смущённым лицом,
осторожно взяла ложку и откусила кусочек.

В тот момент ——.
Глаза Ён Хвичхон-хва широко раскрылись.
Я смотрел на неё с довольной улыбкой.
Предвкушая её реакцию, когда она только начала есть.

.

.

.

.

Ён Хвичхон-хва брала ложку за ложкой.
Один укус.
Когда горячий бульон стекал по горлу, глубокий и насыщенный пикантный вкус окутывал кончик языка.
Два укуса.
Мягкая текстура трепанга и кальмара и упругая курица создавали фантастическое сочетание вкусов.
Три укуса.
——О боже, как это может быть так вкусно?

После этого её рука, держащая ложку, не останавливалась.
Как будто больше никогда этого не увидит, она быстро пожирала стоящего перед ней «Будду, прыгающего через стену».
И.
«......Горячо».

Ён Хвичхон-хва перестала черпать ложкой и закрыла рот.
Глядя на пустую миску, её лицо постепенно покраснело.
Она опустошила её полностью, не оставив ни капли бульона.

«Я...... что же я наделала?»

Это была еда мужчины, которого она встретила в первый раз, она должна была есть немного осторожнее......
Это было так вкусно, что она инстинктивно проглотила.

Она закрыла лицо ладонями, как будто пряча своё смущение.
Она взглянула на него сквозь пальцы.
Хан Джу Хёк смотрел на неё с довольной улыбкой.
Эта улыбка —— почему-то заставляла её сердце трепетать.

«Этот мужчина...... действительно».

Он был поистине совершенен.
Внешность——приемлемо.
Личность——приемлемо.
Сила——приемлемо.
В голове Ён Хвичхон-хва появилась оценочная ведомость.

Даже только что, когда она обнимала его——
На мгновение она чуть не поцеловала его.

«......Горячо!»

Ён Хвичхон-хва быстро закрыла лицо.
Ей вспомнились слова её отца, Морского Короля.

——Дочь, ты должна быть осторожна. Если ты поцелуешь мужчину на земле, ты можешь забеременеть.

——!!

Ён Хвичхон-хва захлопала ладонями.
«О, нет! Я ничего такого не думала!»
Она неистово замотала головой, как будто говорила сама с собой.

Неужели он странно на неё посмотрел?
Неужели он не заметил, о чём она думает?

Ён Хвичхон-хва поспешно открыла рот, пытаясь скрыть своё смущение.
«П-Помимо этого......!»

Хан Джу Хёк тихо посмотрел на неё.

«Это так вкусно!»
Ён Хвичхон-хва сложила руки вместе и выглядела взволнованной.
«Я в жизни не ела такой вкусной еды!»

Затем внезапно ей в голову пришла мысль.
Если бы она могла есть эту вкусную еду —— каждый день?

Она на мгновение задумалась.
Если бы она была немного ближе к этому мужчине, смогла бы она наслаждаться этим вкусом каждый день?
Каждый день, каждый день......

Затем внезапно ей в голову пришла мысль.
«Мы могли бы жить вместе, правда?»

Ён Хвичхон-хва посмотрела на него сияющими глазами.
«Джу Хёк, ты——»
«......?»
«Не хотел бы ты приехать во Дворец Дракона и жить со мной?»

Хан Джу Хёк моргнул.

Ён Хвичхон-хва ярко улыбнулась и сказала.
«Ты можешь там готовить! Днём——ты можешь наполнить Дворец Дракона едой, а ночью......»

Её голос постепенно становился тише.
Она поняла, что то, что она воображала в своей голове, текло в странном направлении.

——Большая лилия, постель.
Они двое на ней.
Представился образ Хан Джу Хёка, мягко улыбающегося и смотрящего на неё.
И...... и......

——!!

«О, нет!!»

Ён Хвичхон-хва взялась за щёки и попыталась восстановить самообладание.
Её сердце бешено колотилось.
«Я-я сейчас умру от смущения!!»

Она несколько раз покачала головой.
Но её глаза всё ещё сияли, глядя на Хан Джу Хёка.

«......Короче!!»
Ён Хвичхон-хва сжала кулаки.
«Если ты приедешь во Дворец Дракона——ты сможешь использовать все вкусные морепродукты, какие захочешь! Так что живи со мной во Дворце Дракона!»

Она смотрела на Хан Джу Хёка с надеждой в глазах.
В ожидании его ответа.

Хан Джу Хёк выслушал её слова и, казалось, на мгновение задумался.
Но вскоре он улыбнулся и твёрдо сказал.
«Извини, но я вынужден отказаться».

Ён Хвичхон-хва на мгновение закрыла рот.
Затем она слегка надула губы, её губы немного выпятились.

«Отказалась......?»

Ён Хвичхон-хва надула щёки, надув губы.
Но вскоре она похлопала себя по спине и покачала головой.

«Чем больше меня загоняют в угол, тем больше я должна сохранять спокойствие...... Да, это грубо — делать так при первой встрече. Мне нужно сближаться медленно».

Спокойный голос раздался в её голове.
Но лицо Ён Хвичхон-хва всё ещё было ярко-красным.

«......Тогда!»
Она снова посмотрела на Хан Джу Хёка и ярко улыбнулась.
«Я приду снова в следующий раз! Чтобы съесть эту вкусную еду!»

Хан Джу Хёк, казалось, был немного удивлён, но затем улыбнулся и кивнул.
«Приходи в любое время».
Затем он игриво добавил.
«Но в следующий раз тебе нужно принести деньги».

Ён Хвичхон-хва моргнула.
«......Деньги?»
Ён Хвичхон-хва наклонила голову, как будто слышала это слово впервые.

«Да, я шеф-повар. Я бы хотел просто дать тебе еду, но если я буду продолжать в том же духе, я могу умереть с голоду».

Услышав эти слова, её глаза расширились.
«О, точно......!»

Только тогда она поняла.
Хотя она съела такую вкусную еду——она ничего не дала этому мужчине взамен!

«О, о, о......!»
Ён Хвичхон-хва прикусила губу и закрыла лицо.
«Мне так стыдно!!»

Её разум опустел.
Что делать? Что делать?

В то время ——.
На кончике пальца она почувствовала холодное прикосновение металла.
Она рефлекторно посмотрела на свою руку.
Кольцо на её пальце.

«......Вот оно!»

Ён Хвичхон-хва сняла кольцо и крепко сжала его в обеих руках.
А затем ——.
«П-Пожалуйста, возьми это!!»

Она беспорядочно выкрикнула.
Её щёки пылали красным.
Её сердце колотилось.

«Это драгоценное кольцо, сделанное из слёз Короля Драконов! Не знаю, возьмёт ли он его, но......!»

Ён Хвичхон-хва смотрела на него сияющими глазами.
В ожидании ответа.