Я широко раскрыл глаза.

То, что она протянула, было —,
Лазурное Море, Сияющая Жемчужина, легендарное сокровище Дворца Дракона.
Сокровище Морского Дворца, созданное, как говорят, из слёз Короля Драконов.
Священное кольцо, которое Морской Король дарует только своим преемникам.
Это был не просто орнамент, а символ королевской семьи Морского Дворца, клятва о создании связи с Морским Дворцом.

Она даёт это мне?

Я смотрел на кольцо, ошеломлённый.
От него исходил мягкий, голубой свет.
Таинственная драгоценность, рождённая в глубокой бездне моря — это кольцо сейчас было почти в моей руке.

«......Госпожа, пожалуйста, успокойтесь».

Я инстинктивно мягко оттолкнул руку Ён Хвичхон-хва.
Это был не подарок, который можно принимать легкомысленно.

«Это —».
Я на мгновение замолчал.
Она наклонила голову, глядя на меня с невинным выражением.

«Я могу навлечь на себя гнев Морского Короля, если не буду осторожен».
Я осторожно добавил.
Я не был её женихом,
и я не был в положении, чтобы давать клятву с Морским Дворцом.
Какими бы ни были её намерения, предлагая это кольцо,
она слишком легкомысленно относилась к его весу.

Ён Хвичхон-хва, казалось, наконец пришла в себя, проявив нервозность.
Её выражение было таким милым, что я не мог не усмехнуться.

«......П-Правда?»
«Да. Так что, пожалуйста, не давайте такую важную вещь кому попало».

«О, ах.......»
Ён Хвичхон-хва покраснела и снова сжала кольцо.
Только тогда она, казалось, поняла, насколько внезапными были её действия, сжав руки вместе и сжав плечи от нервного напряжения.

«Это не то, что следует так легко доверять другим».
Я сказал спокойным голосом.

Ён Хвичхон-хва моргнула и слегка прикусила губу.
«Я... прошу прощения......»
Она выглядела такой удручённой, говоря это,
что я снова улыбнулся и покачал головой.
«Не нужно так много извиняться».

Затем —.
Немного подумав, я взглянул на её голову.
Шпилька, удерживающая её волосы.
Шпилька, украшенная золотом и крупной жемчужиной.
Это была явно дорогая вещь,
но это была самая «обычная» вещь, которая на ней была.

Я медленно открыл рот.
«......Тогда, как насчёт того, чтобы оставить свою шпильку в качестве залога?»

«......Мою шпильку?»

Ён Хвичхон-хва наклонила голову и подняла руку, чтобы коснуться своих волос.
Её кончики пальцев, держащие шпильку, казалось, слегка дрожали.

«Да. Это гораздо менее обременительно, чем кольцо. И я буду лишь держать её в качестве залога».
Я сказал мягко.
«Вместо этого, поскольку это очень ценная вещь — ты можешь приходить в любое свободное время и наслаждаться едой в своё удовольствие».

Услышав это, глаза Ён Хвичхон-хва слегка расширились.
Она на мгновение посмотрела на моё лицо, затем слегка улыбнулась.
«......Правда?»
«Конечно».

Ён Хвичхон-хва посмотрела на меня и слегка прикусила губу.
Немного поколебавшись, она наконец осторожно кивнула.
«......Хорошо».

С этими словами она медленно достала шпильку.
И в тот же миг —,
разлился яркий голубой свет.
Её волосы стали длинными, струясь по плечам.
Синие волосы, которые блестяще сияли , как морская вода, купающаяся в лунном свете.

Я на мгновение остолбенел.
С распущенными волосами она выглядела ещё красивее.

«......»
Я невольно открыл рот.
«Ты действительно...... прекрасна».

В тот момент, когда она услышала эти слова, лицо Ён Хвичхон-хва стало ярко-красным.

«Ха......!»
Она широко раскрыла глаза, закрыла щёки обеими руками и заикаясь проговорила.
«Э-Это... говорить такое так внезапно......!»

Я усмехнулся и посмотрел на шпильку в своей руке.
Пока она принадлежала мне.
Однако я пообещал себе.
Что владелица этой шпильки в конечном счёте она —,
и что я верну её, когда она пожелает.

«Уже поздно».

Ён Хвичхон-хва, казалось, наконец пришла в себя и кивнула.
«......Мне пора возвращаться».
Слегка сожалеющее выражение.
Но если она останется ещё позже, Морской Король будет волноваться.

Я заговорил в последний раз.
«Тогда, прежде чем уйти —».
Я предложил ей кисть и бумагу.
«Не хочешь оставить отзыв?»

«Отзыв......?»

Ён Хвичхон-хва моргнула и наклонила голову.
На эту реакцию я игриво улыбнулся и ответил.
«Если ты была довольна сегодняшней едой, пожалуйста, оставь комментарий».

Ён Хвичхон-хва ярко улыбнулась и взяла кисть.
Её прежнее смущение как рукой сняло.
Вместо этого от неё исходило достоинство и грация морской принцессы.
Она окунула кисть в тушь и тихо начала писать на бумаге.
Её почерк был элегантным и сильным.

/

Глубокое синее море обширно, но мир ещё шире.
Я — кровь Морского Короля, правящего океаном,
даже волны глубокой бездны не могут заключить меня в темницу —.
И всё же,
я чуть не встретила свой конец в пасти простого морского монстра.
Однако небеса даровали мне друга.
Он рассек бурные волны и пришёл,
и в одно мгновение убил морского монстра, напавшего на меня.
Существо, которое я ещё не постигла —.
Обитатель мира боевых искусств над землёй,
с помощью того друга я выжила,
и с помощью того друга — я пожрала морского монстра в отместку.
Теперь я понимаю.
Сила — это не просто мощь,
и истинный правитель — не тот, кто сидит на пустом троне и голодает,
а тот, кто вкушает добычу, которую захватил сам.

Этот «Будда, прыгающий через стену»,
блюдо с таким глубоким и интенсивным вкусом —
это след пути, которым я прошла,
и знак милости, дарованной мне моим другом.
Ресторан «Сольволь».
Я запомню это имя.
В песнях глубокого моря,
на голубых стенах Морского Дворца,
мой голос будет резонировать с этим именем —.
Друг, я никогда не забуду эту доброту.
Поэтому, когда я снова ступлю на землю,
я надеюсь, ты подаришь мне ещё одну тёплую трапезу.

Дочь Морского Короля, Ён Хвичхон-хва.

/

Я тихо посмотрел на текст.
Это был довольно стильный пассаж.
Строка, написанная принцессой Морского Дворца.
Какое значение эта строка будет иметь глубоко в море,
я улыбнулся и тихо принял и разместил отзыв на доске объявлений.

И внезапно я посмотрел на Ён Хвичхон-хва.
Она уже выходила за дверь ресторана.
Дверь открылась, и её синие волосы ярко сияли под звёздным светом ночного неба.
Я естественным образом последовал за ней на улицу.

Однако —.
«Э......»
Ён Хвичхон-хва посмотрела на небо с слегка обеспокоенным выражением.
Солнце уже село.
Путь к пляжу был окутан тьмой,
и было мало фонарей, чтобы осветить дорогу.
Она была принцессой моря,
но, казалось, чувствовала некоторое беспокойство в незнакомой темноте земли.

Я посмотрел на неё, затем усмехнулся и щёлкнул пальцами.

Фвааат—

Внезапно в воздухе появился бледно-голубой блуждающий огонёк.
Голубой свет, пронзающий ночной воздух,
парил в небе, как живое существо, излучая мягкое свечение.

«......!»

Голубые глаза Ён Хвичхон-хва расширились.
Она с удивлением смотрела на блуждающий огонёк, парящий перед ней.

«Это......?»

Я пожал плечами и сказал.
«Можешь прикоснуться к нему. Он совсем не горячий».

Услышав эти слова, она осторожно протянула руку.
Когда её кончики пальцев коснулись голубого света,
блуждающий огонёк мягко заколыхался, как вода, но совсем не был горячим.

«Вау......»
Она посмотрела на меня сияющими глазами, полными восхищения.
«Как ты это сделал?»

Я положил одну руку на бедро и усмехнулся.
«Меня когда-то называли Императором Пламени, знаешь ли».

Она посмотрела на меня, на мгновение удивлённая моими словами.
«Император Пламени?»
Я непринуждённо кивнул.
«Да. Что ж, это старая история».

Она заправила прядь своих синих волос за ухо и уставилась на меня.
Её глаза были полны смеси любопытства и изумления.
И —.
Она сказала с яркой улыбкой.
«Это звучит внушительно».

Я посмотрел на неё, ошеломлённый.
Она, казалось, восхищалась просто, без какой-либо скрытой причины.

«Император Пламени...... Пользователь огня, да?»

Я коротко усмехнулся и кивнул.
«Да, что-то вроде того».

Ён Хвичхон-хва снова посмотрела на блуждающий огонёк и издала восхищённый возглас.
«Ты действительно удивительный».

Я услышал эти слова, но усмехнулся, не придавая особого значения, и посмотрел на неё.
Она просто, чисто принимала явление перед своими глазами как есть.

Имя Император Пламени —.
В мире боевых искусств это был символ страха и осторожности.
Бедствие, которое сжигает всё на своём пути, как лесной пожар.
Это имя, которое было бы кошмаром для Верховных Мастеров мира боевых искусств,
было для Ён Хвичхон-хва просто интересной историей.
Этот вид казался почему-то другим.
Он полностью отличался от реакций, которые я знал в мире боевых искусств.
Просто стоять передо мной с чистым сердцем, без каких-либо предрассудков —

Я усмехнулся, пфт.
«Такая реакция тоже неплоха».

Так мы шли и разговаривали.
Я рассказывал ей истории о земле,
а Ён Хвичхон-хва рассказывала мне истории о море.
Мир моря, о котором она говорила, был похож на что-то из сказки.
Золотой дворец Морского Дворца,
жемчужный сад, благословленный морскими богами,
таинственные существа, которые парили в глубоком море —
Слушая её рассказ, я вдруг подумал.

— Действительно, она была принцессой моря.
Даже в этот момент в море, должно быть, её ждали дворец и слуги.

И наконец —.
Мы прибыли на пляж.
Ночное море колыхалось тёмно-синими волнами, мягко отражая лунный свет.

Ён Хвичхон-хва сделала шаг вперёд, слегка зарыв пальцы ног в песок.
И она повернулась ко мне и ярко улыбнулась.
«Сегодня...... было по-настоящему приятно».

Я кивнул.
«Для меня тоже».

«В следующий раз — я снова навещу тебя».

Ён Хвичхон-хва сказала это,
затем нежно склонила своё тело и легонько попрощалась со мной.

В тот момент —.
Плюх!

Ён Хвичхон-хва бросилась в море.
Я подумал, что она исчезла на мгновение, но —

Вжух—

На месте исчезнувших ног
появился хвост русалки, покрытый голубой чешуёй, блестяще мерцающий.
Она помахала рукой из воды, игриво улыбаясь.
«В следующий раз — обязательно приготовь для меня!»

Я тупо смотрел на эту сцену.
Как будто чтобы доказать, что русалки действительно существуют,
она красиво плыла в море перед моими глазами.
И —.
Она в последний раз встретилась со мной взглядом
и медленно исчезла в спокойных волнах.

«Она действительно...... очаровательный человек».

Я пробормотал это и тихо развернулся.
И я улыбнулся маленькой, тихой улыбкой.
В ожидании дня, когда она снова посетит ресторан «Сольволь».