Был поздний вечер, и красный закат окрашивал небо.
Я заканчивал дела на кухне.

Затем —.
Грохот.

Дверь ресторана открылась.
Я поднял взгляд, и мужчина вошёл, неся тяжёлый свёрток.

«Фух... Это всё».
Он опустил большую корзину и перевёл дыхание.

Это был Чин Ун-сан — торговец, принадлежащий к Ассоциации Тысячи Золотых.
Торговцы Ассоциации Тысячи Золотых распространяли продукты питания и припасы по всему миру боевых искусств, оказывая влияние даже на Альянс Мурим и различные секты.
И среди них Чин Ун-сан был самым надёжным торговцем для меня.

«Сегодня ты довольно поздно».
Сказал я с усмешкой.

Чин Ун-сан почесал лицо и ответил.
«Ах, в последнее время распределение товаров немного задерживается. Но я должен выполнять свои обещания. Разве ресторан "Сольволь" не мой главный приоритет?»

«Итак, что ты принёс сегодня?»

Чин Ун-сан открыл корзину и сказал.
«Яйца, рис, зелёный лук, болгарский перец, красный перец чили, лук... И я привёз свинину хорошего качества, которую вы просили. На этот раз я достал очень свежую, так что вы будете довольны».

Я осмотрел каждый ингредиент и кивнул.
«Хорошо. Это действительно надёжно — быть торговцем, принадлежащим Ассоциации Тысячи Золотых».

«Ха-ха, что ж, мне соответственно платят».

Я усмехнулся, достал деньги и расплатился.
Затем я естественно спросил.
«Как сейчас атмосфера в мире боевых искусств?»

По лицу Чин Ун-сана пробежал странный свет.
«...Тихо. Так тихо, что это скорее тревожно».

«Культ Демонов тих, и Альянс Мурим тоже не предпринимает никаких шагов?»
«Да. Это и подозрительно. Обычно где-то в мире боевых искусств происходят драки или интриги — но в последнее время слишком спокойно. Секта Вудан в последнее время тоже не предпринимала серьёзных шагов».

Я погрузился в тихие размышления.
Мир — это хорошо, но внезапный мир в мире боевых искусств никогда не является хорошим знаком.
Это может означать, что откуда-то надвигается большая буря.

«Что ж, лучше быть осторожным, когда тихо».

Чин Ун-сан сказал это и посмотрел на меня.
И —.
«...Кстати, мне кажется, отсюда пахнет едой?»

Только тогда я заметил слабый аромат, доносящийся с кухни.
«Ах, это, наверное, потому, что осталась еда с обеда».

Чин Ун-сан неистово замотал головой.
«Ах, нет! Я не голоден!»

Я усмехнулся и посмотрел на него.
«Я спрашивал, голоден ли ты?»

«......»
Лицо Чин Ун-сана тонко застыло.

«Если ты голоден, съешь миску риса, прежде чем идти. У меня есть хорошие ингредиенты, я сам для тебя приготовлю».
«Ах, нет, всё в порядке! Я занят...!»
«Я отказываюсь принимать твой отказ».

Сказал я твёрдо.

Чин Ун-сан тупо смотрел на меня, затем наконец издал беспомощный вздох.
«Вздох... Ты всегда такой твёрдый, босс».

«Если ты попробуешь хоть раз, как всегда, тебе понравится вкус».
Я улыбнулся и направился на кухню.

Свежая свинина, поступившая сегодня, хрустящий болгарский перец, спелый красный перец чили.
Это была идеальная комбинация для приготовления Острого жареного риса с овощами и мясом.

Я быстро задвигал руками.
Я тонко нарезал свинину и замариновал её, и тонко нарезал болгарский перец, красный перец чили и лук.
Я нагрел масло в горячей сковороде и начал добавлять зелёный лук и чеснок для создания аромата.
Аромат лукового масла, обжаренного на сильном огне, приятно распространился.

Я добавил свинину.
Быстро обжаривая, я добавил немного соевого соуса на край сковороды, чтобы придать огненный аромат —.
Я добавил болгарский перец, красный перец чили и лук и быстро обжарил их на сильном огне.
Наконец, я добавил Соус Чёрной Жемчужины (устричный) и крахмальную воду, чтобы отрегулировать густоту, и закончил каплей кунжутного масла.

Я щедро выложил золотисто-коричневую острую жареную свинину поверх тёплого риса.
Я вынес готовое блюдо из кухни и тихо поставил его перед Чин Ун-саном.

«Вот, попробуй это».

Чин Ун-сан тупо смотрел на миску перед собой.
Пар, поднимающийся от свежеприготовленного блюда, щекотал ему нос.

Я посмотрел на него с удовлетворением и сказал.
«Раз уж ты здесь, съешь вкусную еду, прежде чем идти».

.

.

.

.

Чин Ун-сан тихо взял ложку.
Золотисто-коричневая острая жареная свинина была щедро выложена поверх тёплого риса.
Когда он слегка наклонил миску, сладко-острый соус стёк и пропитал рисовые зёрна.

Чин Ун-сан медленно вдохнул.
Сильный огненный аромат —, пряный запах масла и аромат болгарского перца и чили стимулировали его аппетит.

Но — он на мгновение замер, и в его голове промелькнул человек.
Глава Ассоциации Тысячи Золотых, Чегаль Хе-рён.
Официально существовал отдельный председатель Ассоциации Тысячи Золотых,
но именно эта женщина на самом деле управляла Ассоциацией Тысячи Золотых.
И приказ, который она отдала.

— Следи за Императором Пламени.

Даже тогда Чин Ун-сан не мог в это поверить.
«Император Пламени», который внушал ужас миру боевых искусств, существо, которое, казалось, сжигало всё безумием и убийственным намерением.
Такой человек... здесь, в ресторане «Сольволь», готовит и живёт как обычный владелец ресторана?

Он всё ещё помнил день, когда впервые встретил Императора Пламени в ресторане «Сольволь».
Мужчина, который мог охватить пламенем мир боевых искусств —,
держал поварёшку на кухне с мирным лицом.
Хотя он видел его каждый раз, он всё ещё не мог привыкнуть.
Он думал, что уже привык —
но всякий раз, когда видел эти острые глаза,
у него всё равно по спине бежал холодок.

Действительно ли этот человек тот, кого глава Ассоциации Тысячи Золотых велел ему остерегаться?
Или Император Пламени прошлого исчез —

Чин Ун-сан проглотил ещё один вздох и посмотрел на блюдо перед собой.
«...Что ж, моя работа — просто докладывать».
Убедив себя в этом, он положил ложку в рот.

«......!»

И — он мгновенно широко раскрыл глаза.
Сладко-острый соус покрыл рисовые зёрна, а сочный мясной сок упругой свинины взорвался у него во рту.
Огненный аромат — тонко задерживался, а хрустящая текстура чили и болгарского перца идеально сочеталась.

Это был вкус ресторана «Сольволь».
Чин Ун-сан не мог сдержать восклицания.
«Вау...!»

Он инстинктивно быстро задвигал ложкой.
Раз, два — рис исчез мгновенно.
Прежде чем он успел прийти в себя, он понял, что миска уже пуста.

«......»
Чин Ун-сан тупо смотрел на пустую миску,
затем усмехнулся с недоверием и отложил ложку.
«Как и ожидалось, каждый раз фантастический вкус».

Он поправил одежду и медленно встал со своего места.
Он достал из кармана несколько монет и расплатился, и, выходя из ресторана, снова обдумал свои мысли.

Сегодня Император Пламени тоже в порядке.
Пробормотал он про себя.
Не будет ничего нового в том, что он должен доложить главе Ассоциации Тысячи Золотых.
По крайней мере, пока что —.

Чин Ун-сан в последний раз оглянулся на ресторан.
Тёплый свет ресторана «Сольволь»
тихо сиял даже в суровых ветрах мира боевых искусств.

Он медленно повернулся спиной и шагнул во тьму.

.

.

.

.

Залитые кровью руки.
Руки, которые отняли бесчисленные жизни в мире боевых искусств.
Этими руками Чжу Хон Рён теперь держала ложку.

Она владела мечом быстрее, чем кто-либо,
и рубила своих врагов более безжалостно, чем кто-либо.
Она даже сражалась с Соль Арин за место Небесного Демона.
Но теперь —.
Чжу Хон Рён странствовала по миру боевых искусств не в поисках крови, а в поисках Императора Пламени.

Она бродила по стране, чтобы найти его.
Она обыскала все известные рестораны мира боевых искусств
и отправилась в места, где собирались лучшие повара.
Однако —.
Она нигде не могла найти Императора Пламени.

Чжу Хон Рён отложила ложку.
Рис перед ней был глянцевым, а суп имел богатый аромат.
Но —.
Она не хотела есть.

«Чтобы спасти Соль Арин, я должна найти Императора Пламени».

Это был вывод, к которому пришла Чжу Хон Рён.
Единственное, что могло спасти Соль Арин, которая медленно умирала от голода, отказываясь от еды и питья и сосредотачиваясь на тренировках, было...
только еда, приготовленная Императором Пламени.

Тот мужчина исчез после ухода из Культа Демонов.
Мужчина, который должен был сжечь мир, бесследно исчез из истории мира боевых искусств.
Однако одна улика была определённой.

«Возможно, Император Пламени покинул Культ Демонов и открыл ресторан...»

Сказала так Соль Арин, ставшая Небесным Демоном.
В то время она насмехалась.
Мужчина с силой, чтобы стать Небесным Демоном, откладывает нож и берёт поварёшку?
Есть ли в этом смысл?
Было время, когда она считала это нелепым.
Но теперь —,
она понимала, что этот выбор был
единственным способом для Императора Пламени сбежать от всего в мире боевых искусств.

Но, даже так.
Он зашёл слишком далеко.
Как бы она ни искала, она не могла найти даже его следа.

И, наконец, Чжу Хон Рён пришла к выводу.

— Он на земле Праведных Сект.

Если его не было в Культе Демонов
и не было в Еретической Секте.
Единственным местом, где мог быть Император Пламени, были Праведные Секты.
Это было место, куда она, член Культа Демонов, никогда не могла легко ступить.

Глава Альянса Мурим Со Джинён,
Меч Белого Лотоса,
Небесная Теневая Стража.
Это было место, где находились известные мастера Праведных Сект и где собирались те, кто безжалостно отрубил бы головы любым остаткам Культа Демонов.

Но.
Глядя на луну в ночном небе,
вспоминая ушедшего Императора Пламени,
запоздало сожалея,
и вспоминая Соль Арин, которая тихо проливала слёзы, Чжу Хон Рён обновила свою решимость.

Она должна найти Императора Пламени любой ценой.
Где бы это ни было, какие бы опасности ни таились, она должна найти его.

«Ха, действительно...»
Чжу Хон Рён издала долгий вздох.
Какое выражение лица она бы сделала, если бы объяснила эту ситуацию себе из прошлого?
Она никогда не могла быть с Соль Арин.
Они жили, чтобы убить друг друга, и рисковали своими жизнями ради места Небесного Демона.
Но — теперь она стала той, кто будет рисковать своей жизнью ради неё.
Это было настолько абсурдно, что она горько рассмеялась.

Но что она могла поделать?
Чтобы Соль Арин оставалась Небесным Демоном, существование Императора Пламени было необходимо.
Если бы не еда, приготовленная этим мужчиной, Соль Арин в конце концов исчезла бы.
Итак — даже если она умрёт, она должна идти.

Чжу Хон Рён решительно развернулась.
Чтобы спасти своего повелителя, Небесного Демона,
она решила отправиться в самое опасное место мира боевых искусств.
Чтобы найти единственный способ спасти Соль Арин.
Даже если это был центр Праведных Сект, земля Альянса Мурим.