У Чин Ун-сана перехватило горло. Величественный особняк семьи Чегаль всегда заставлял его нервничать.

С того момента, как он проходил через огромные ворота, ему казалось, что тяжесть власти, которая охватывала весь мир, давила на его плечи.

Это была не обычная семья.
Это было сердце Ассоциации Тысячи Золотых, силы, которая двигала миром боевых искусств.

Чин Ун-сан медленно двинулся вперёд.
Теперь он направлялся в самую глубину этого великолепного особняка.

И там...

——Тысяча Золотых Ночей, Чегаль Хе-рён.

Фактическая владелица Ассоциации Тысячи Золотых, существо, которое превосходило как Праведные, так и Еретические Секты, чтобы потрясать миром боевых искусств.
Официально существовал отдельный лидер Ассоциации Тысячи Золотых, но это была просто ширма.
Настоящей владелицей Ассоциации Тысячи Золотых была она.

И наконец ——.
Он предстал перед ней.

Чегаль Хе-рён.
С её зелёными волосами, естественно струящимися,
она, как обычно, поправляла свои тонкие очки.
Её молочно-белая кожа спокойно сияла в лунном свете.
Совершенно другой облик, нежели у мастеров мира боевых искусств, которые тренируют боевые искусства.

Однако «сила», которой она обладала, отнюдь не ограничивалась боевыми искусствами.
Если она произносила одно слово, финансы Альянса Мурим сотрясались, припасы Культа Демонов иссякали, и могла разразиться война.

Чин Ун-сан сглотнул.

«......Ты пришёл».
Тихий голос разнёсся эхом.

Чин Ун-сан слегка склонил голову.
«Да, я докладываю Главе».

Чегаль Хе-рён перевернула страницу документа на своём столе и сказала.
«Император Пламени?»

«......Он остаётся в ресторане "Сольволь". Пока что он вёл себя тихо».

При этих словах рука Чегаль Хе-рён остановилась.
Она закрыла документ и подняла взгляд.
«Тихо?»

«Да. Нет никаких необычных движений. Он просто... управляет рестораном и живёт своей жизнью».

Чегаль Хе-рён поправила очки,
и на её лице появилась странная улыбка.
«Тихо... Понятно».

И, глядя на Чин Ун-сана, она спросила снова.
«Действительно не было никаких необычных движений?»

«......Да. Ничего не случилось».

Затем Чегаль Хе-рён издала глубокий вздох и сказала.
«Значит, ты так думаешь?»

Чин Ун-сан озадаченно спросил.
«Прошу прощения?»

«Император Пламени... действительно ли этот человек планирует поселиться в деревне Пэкун?»

Чин Ун-сан слегка заколебался, прежде чем открыть рот.
«Это... похоже на то?»

В тот момент.

───Окрик с укором

Гневный рёв эхом разнёсся по кабинету.
Чин Ун-сан вздрогнул и сжал плечи.

Чегаль Хе-рён сказала с решительным видом.
«Император Пламени, который сжёг весь мир, тихо оседает в деревне, чтобы стать Шеф-поваром?»
«......Да».
«Ха, ты действительно в это веришь?»
«......»

Чин Ун-сан ничего не мог сказать.

Чегаль Хе-рён сказала с насмешкой.
«Тебе это кажется разумным? Поверил бы ты, если бы тот, кого считали следующим Небесным Демоном Культа Демонов, внезапно решил жить как Шеф-повар в деревне Пэкун?»
«......Это...»
«Как глупо. Ты действительно думаешь, что это правдоподобно?»
«......»
«Это маскировка. Меч Белого Лотоса, Глава Альянса Мурим и многие мастера мира боевых искусств, возможно, были одурачены. Но я никогда не буду одурачена».

Чин Ун-сан слушал её слова и тихо закрыл рот.

«......Действительно ли это так?»
Он на мгновение задумался.
Но то, что он вспомнил, было ——.
Острый жареный рис с овощами и мясом.
Та одна трапеза, которая была такой вкусной.

Чин Ун-сан бессознательно сглотнул.
Вкус так ярко запомнился.
Думая об этом, слово «притворство» казалось очень странным.
Как бы он ни думал,
это было не блюдо, созданное через притворство.

Однако он не стал опровергать это.
Вероятность выиграть спор с Чегаль Хе-рён была низкой.
Чин Ун-сан просто кивнул.
«......Да. Ваши слова верны, Глава».

Чегаль Хе-рён всё ещё имела задумчивое выражение,
затем, внезапно, она заинтересованно улыбнулась.

«......Кстати, насколько же ужасна должна быть еда, приготовленная Императором Пламени?»

«Да...?»
Когда Чин Ун-сан переспросил с озадаченным видом,
Чегаль Хе-рён сложила руки и сказала.
«Раз уж такой великий воин внезапно замаскировался под Шеф-повара и открыл ресторан, он ведь не может нормально готовить. Должно быть, это полный хаос, не так ли?»
«......»
«Этот вкус... Мне любопытно».

Чин Ун-сан почувствовал странное ощущение.

Чегаль Хе-рён положила палец на губы и сказала.
«Принеси немного в следующий раз. Я попробую трапезу».

В тот момент, когда он услышал эти слова ——.
Чин Ун-сан представил это в своей голове.
Чегаль Хе-рён ест еду Императора Пламени
и испытывает вкус, полностью отличный от того, который она представляла,
какой будет её реакция на это несоответствие.
Ему было очень любопытно это изображение.

Чин Ун-сан усмехнулся и кивнул.
«......Понял. Я принесу немного в следующий раз».

Сказав это, он подумал про себя.
«Какова будет реакция Главы после того, как она съест еду, приготовленную Императором Пламени...»

Чин Ун-сан представил эту сцену
и покинул особняк Ассоциации Тысячи Золотых со странным чувством предвкушения.

.

.

.

.

Когда наступило время обеда, дверь ресторана открылась, и вошло знакомое присутствие.
Я мог сказать, даже не поднимая взгляда.
Клиент, который посещает это место в одно и то же время, с той же походкой, каждый день.

«Ты снова здесь сегодня, Глава».

Со Джинён вошла с яркой улыбкой.
«Ага!»
Ясный и уверенный голос.
«Еда здесь такая вкусная, что она мне не надоедает, даже если я прихожу каждый день!»

Со Джинён уже естественно села и сложила руки, как будто привыкла к этому. Её длинные серебристые волосы слегка качнулись.

Я усмехнулся и посмотрел на неё.
«Даже так, это не день и не два, если Глава будет приходить сюда каждый день, разве в Альянсе Мурим ничего не скажут?»

Со Джинён ответила сияющими глазами.
«Кажется, все приняли, что я прихожу сюда? Я сказала им, что не могу получить энергию, если каждый день буду плохо питаться, и теперь это даже официально признано».
Она даже выпятила грудь, как будто гордилась.

Я недоверчиво рассмеялся.
Верховный лидер Альянса Мурим ест в моём ресторане каждый день, и это считается пустяком.
Такова реальность Праведных Сект?

«Итак, что ты сегодня будешь?»
«Хм —»
Со Джинён положила руку на подбородок, как бы задумавшись, затем её глаза засверкали, и она приподняла уголки рта.
«Что-нибудь особенное, если возможно!»

Я кивнул.
«Что-то особенное...»
Я положил одну руку на подбородок и на мгновение задумался. Затем внезапно вспомнил свежие креветки, которые поймал на пляже несколько дней назад.

«Хорошо. Тогда сегодня я приготовлю для тебя жареный рис с креветками».

«Жареный рис с креветками?»
Со Джинён сглотнула слюну и посмотрела на меня сияющими глазами.
«Это вкусно? Этого не было в меню».
«Конечно. Кто, по-твоему, готовит? Сегодня я приготовлю его с правильным Вкусом Пламени».

Сказав это, я пошёл на кухню.

Сначала я подготовил свежие креветки.
Я очистил их, удалил вены и промокнул бумажным полотенцем.
«Сегодня эти ребята — звёзды».
Я слегка приправил креветки солью, перцем и кунжутным маслом, затем отложил их в сторону.
Я достал холодный рис из Холодильника и подготовил его.

Я нагрел масло в Воке на сильном огне и немедленно добавил нарезанный Зелёный Лук и чеснок.

Шипение——

Луковое масло разбрызгалось, и распространился пряный аромат.

«Хорошо, приступим».

Когда масло достаточно нагрелось, я влил взбитые яйца.
Как только яйца коснулись сковороды, раздался шипящий звук, и образовалась мягкая яичница-болтунья.
Я отодвинул яйца в одну сторону, прежде чем они пережарились, и поместил креветки на сковороду.

Чиииииииик—!

Креветки, коснувшиеся масла, быстро стали оранжевыми.
Слегка обжарив их, чтобы сохранить их сочную текстуру, я немедленно добавил холодный рис.

Вжик, вжик—!

Я быстро обжаривал рис на сильном огне, чтобы каждое зёрнышко отделилось.
Затем я осторожно налил столовую ложку Соевого Соуса по краю сковороды.

Чиииииииик—!!

Огонь встретился с Соевым Соусом и создал интенсивный дым.
В тот момент, когда Вкус Пламени поднялся в одно мгновение——!
Я быстро встряхнул Вок и смешал рис и Соевый Соус.

Теперь, наконец, я добавил Соус Чёрной Жемчужины, приправил солью и перцем, добавил китайский лук и зелёный лук и слегка обжарил их для завершения.

Один последний штрих.
Я выключил огонь, добавил каплю Кунжутного Масла и слегка перемешал для усиления вкуса.

«......Готово».

Идеальный Вкус Пламени, сочные креветки и пушистый жареный рис.
Когда я выложил его на тарелку, он имел золотистый блеск.

Я вышел из кухни и поставил приготовленный мной жареный рис с креветками перед Со Джинён.

«Вот, особенная еда».

Со Джинён держала Ложку сияющими глазами.
«Вау... выглядит действительно вкусно!»

С глазами, полными ожидания, она откусила кусочек и положила в рот.
И в тот момент ——.

«......!»

Её глаза расширились.
Вкус Пламени, распространившийся у неё во рту.
Рисовые зёрна, непосредственно обожжённые огнём, были пушистыми и жевательными с пикантным вкусом, словно они взорвались пламенем.
Сочные креветки лопались и добавляли пикантный вкус.
Яичница-болтунья вкусно распространялась и добавляла мягкую текстуру.
В дополнение к этому, изысканная комбинация Соевого Соуса и Соуса Чёрной Жемчужины.

Это было идеально.
Это было так вкусно.

«Это действительно потрясающе?!»

Со Джинён разразилась восхищением и непрерывно подносила Ложку ко рту.

Это не просто жареный рис с креветками.
Блюда, приготовленные Императором Пламени, — это не просто блюда.
Это не просто еда, это искусство.

Мужчина, который держит поварёшку вместо Ножа.
Пламя, которое когда-то сжигало мир боевых искусств, теперь создавало Вкус Пламени в Воке.

——Можно ли оставлять такое без присмотра?

Глаза Со Джинён на мгновение дрогнули.

Вкусно.
Так вкусно.
Это вкус, который я хочу есть каждый день, каждый день.

Тогда ——.
...Не следует ли нам, даже силой, держать Императора Пламени рядом с собой?
Альянс Мурим?
Это уже не имело значения.
Если бы я могла есть этот вкус каждый день, три раза в день, до конца своей жизни ——.

«......»
Ах, о чём это я думаю!

Но она серьёзно обдумала это.
Не похитить ли мне... Императора Пламени?
Действительно тайно, чтобы никто не знал...
Забыть о Альянсе Мурим и устроить уединённую виллу в отдалённой горе ——.

«......»
Внезапно лицо Со Джинён покраснело.
Нет, это уже слишком?

«О каких сумасшедших мыслях я думаю?!»

Со Джинён быстро пришла в себя, съела ещё один кусочек жареного риса с креветками и воскликнула.
«Я могла бы есть это каждый день!»

Она не могла остановить свою Ложку, восклицая от восхищения.
Это было так вкусно, что было жаль просто есть.
Каждый кусочек был драгоценен.
С каждой ложкой я опасалась, смогу ли снова ощутить этот вкус завтра.

«......»
Нет, я не могу.
Это был вопрос, который нужно было тщательно обдумать.
Как-нибудь я должна сделать Императора Пламени эксклюзивным Шеф-поваром Альянса Мурим...
Нет, я должна просто сделать его своим личным Шеф-поваром.
Альянс Мурим?
Забудьте.
Мир в Муриме?
Великое дело мира боевых искусств?
Какой во всём этом смысл?
Что действительно важно, так это ——.
Мир за обеденным столом.
Поддержание этого вкуса непрерывно.
Самым важным делом в этом мире было именно это.

«Я волнуюсь, что ты действительно будешь приходить каждый день, если ты так говоришь».

На слова Императора Пламени она игриво подмигнула и ответила.
«Я ведь уже прихожу каждый день, не так ли?»

В чём проблема?
Почему это должно вызывать беспокойство?

«Я буду продолжать приходить, пока ты не примешь меня, знаешь ли?»

Со Джинён подумала это про себя, но просто ярко улыбнулась.
И ——.
Она полностью опустошила миску с жареным рисом с креветками перед собой.
Она издала удовлетворённый вздох и посмотрела на Императора Пламени.

«Спасибо за еду! Я приду снова завтра!»

Я приду снова в следующий раз.
Я приду снова и после этого.
Но ——.
Когда-нибудь я действительно могу похитить Императора Пламени.

Со Джинён весело поприветствовала его и вышла из ресторана.
И она приняла решение.

—— Я должна, во что бы то ни стало, сделать Императора Пламени своим личным поваром...!!

Ради этой идеальной жизни Со Джинён чувствовала, что может даже отказаться от должности Главы Альянса Мурим.