Чегаль Хе-рён элегантно отпила глоток чая.
Внутри величественного особняка семьи Чегаль, штаб-квартиры Ассоциации Тысячи Золотых,
её кабинет был ярко освещён даже глубокой ночью.
На столе были разложены различные документы, показывающие поток товаров в мире боевых искусств,
и она, просматривая их, легонько вздохнула.

Альянс Мурим всё ещё пытался поддерживать баланс мира боевых искусств,
Культ Демонов проявлял зловещие движения под поверхностью,
а силы Еретической Секты повторяли циклы падения и возрождения.
Всё было в пределах ожидаемого.
Никто не мог избежать хватки Ассоциации Тысячи Золотых.

——За исключением одного человека.
Император Пламени.

Её глаза остро сверкнули при мысли об этом имени.

«......Ресторан "Сольволь".»

Он, по-видимому, всё ещё тихо оставался в этом маленьком ресторане.
Согласно докладу Чин Ун-сана, он жил как шеф-повар без каких-либо особых движений.

«Разве это не нелепо?»
Чегаль Хе-рён тихо пробормотала.
Мужчина, который сжёг мир боевых искусств,
мужчина, который был квалифицирован, чтобы взойти как Небесный Демон,
отложил свой нож и взял поварёшку.

«Это вздорно».

Однако ——.
Не может быть, чтобы он действительно стал обычным шеф-поваром.
Это было то, что нужно было подтвердить: маскировка это или он действительно намеревался так поступить.
И как раз вовремя поступила улика для этого подтверждения.

Тум.

Чин Ун-сан осторожно поставил коробку.
Внутри содержались сияющие креветки в сливочном соусе и ярко-красные креветки с чесноком и чили.

Чегаль Хе-рён слегка нахмурила брови.
«......Это, еда, приготовленная Императором Пламени?»

«Да, Глава».

......Определённо.
Визуал был совершенен.
На поверхности это выглядело даже лучше, чем рестораны высшего класса, спонсируемые Ассоциацией Тысячи Золотых.
Но зная, кто это приготовил, Чегаль Хе-рён усмехнулась.

«Ха, это только поверостно гламурно».

«......Если вы попробуете сами, вы узнаете его вкус».

У Чин Ун-сана было странное выражение лица.
Обычно он не осмеливался бросать такие слова Главе.
Но, казалось, он был уверен во вкусе этой еды.

Чегаль Хе-рён вздохнула и взяла деревянные палочки.
«Что ж, давайте попробуем».

Она взяла одну креветку в сливочном соусе.
В тот момент, когда она попала в рот.
Мягкость и хрусткость распространились одновременно.
Пикантный соус, приготовленный путём выпаривания молока и сгущённого молока, идеально обнял вкус креветки,
и была доставлена тающая текстура.

«......!»

На мгновение зрачки Чегаль Хе-рён расширились.

«Этот вкус...... что это?»

Внезапно её рука остановилась.
Чин Ун-сан, заметив это, осторожно спросил.
«......Как оно?»

Чегаль Хе-рён ничего не могла сказать.
Её язык покалывало.
Это было не просто вкусно.
Это была идеальная гармония, которая превосходила даже еду, приготовленную лучшими поварами мира боевых искусств.

«......»

На мгновение все мысли остановились.
Неужели это действительно еда, приготовленная Императором Пламени?
Это совершенное блюдо, неужели это блюдо приготовлено тем мужчиной?

«......Это абсурдно».
Чегаль Хе-рён прошептала.
Но —— попробовав однажды, она не могла остановиться.

Чегаль Хе-рён снова взяла палочки.
На этот раз креветку с чесноком и чили.
Сладкий, но острый соус был щедро нанесён на хрустящую жареную креветку.

Один укус.
——Хруст.
А затем, мягкость.
Сладкий соус взорвался у неё во рту,
за которым последовала резкая острота, создающая идеальный баланс.

«......!»

Снова её рука остановилась.

«Это......»

Она изо всех сил пыталась сохранить самообладание.
«......Это действительно...... приготовлено Императором Пламени?»

Чин Ун-сан подавил смех и сказал.
«Да, Глава. Я уверен».

Чегаль Хе-рён отложила палочки.
«......Не может быть».

Её разум был в смятении.
Это была не просто кулинария.
Это был —— «шедевр» более интенсивный, чем что-либо другое.

Чин Ун-сан тихо заговорил.
«......Глава?»

Чегаль Хе-рён закрыла глаза.
Как ей интерпретировать эту ситуацию?
Действительно ли Император Пламени решил стать шеф-поваром?
Или он всё ещё что-то скрывал?
Но одно было ясно ——.
Это блюдо, не притворство.
Он стал «настоящим» шеф-поваром.

«......Этого не может быть».
Она пробормотала.
Не может быть, чтобы это было так.
Император Пламени, такой мужчина,
откладывает нож и берёт поварёшку.
Это абсурдно.
Это абсурдно, но ——.

Чегаль Хе-рён бессознательно сжала кулак.

«Чин Ун-сан».
«Да, Глава».
«Мы едем в деревню Пэкун, прямо сейчас».
«Что?! Вы собираетесь лично, Глава......?»
«Да».

Теперь она должна была подтвердить это сама.
Действительно ли тот мужчина изменился,
или он всё ещё что-то скрывает.
Она должна встретиться с Императором Пламени лично и подтвердить это.

Чегаль Хе-рён встала со своего места.
Чин Ун-сан посмотрел на неё и внутренне пробормотал.

«Глава, сейчас вас ждёт настоящий сюрприз......»

Теперь должно было произойти кое-что интересное.
Фактическая владелица Ассоциации Тысячи Золотых, которая держит мир боевых искусств на ладони,
Чегаль Хе-рён.
Она,
ради того, чтобы попробовать еду одного мужчины,
покидала центр мира боевых искусств —— и направлялась в деревню Пэкун.

.

.

.

.

Кухня уже была наполнена жаром.
Пряный аромат, тонко распространяющийся из глубокого горшка, где кипел бульон.
Весёлый звук жарки, шипящей в воке.
Нож в его руке нарезал ингредиенты в ровном ритме.

Сегодня был день подготовки нового меню.
Я решил добавить Пряный сычуаньский хого (горячий котелок) и Хрустящую свинину в кисло-сладком соусе,
два блюда, в официальное меню ресторана «Сольволь».

Ресторан «Сольволь» — это не просто ресторан.
Еда, которую здесь подают, была не просто едой, а едой, которая должна была стать новым опытом для людей, живущих в мире боевых искусств.
Поэтому —— у меня не было намерения готовить это меню небрежно и на этот раз.

«Фух......»

Я нарезал зелёный лук и обжаривал сычуаньский перец.
В тот момент, когда этот терпкий аромат распространился ——

Звяк.

Дверь ресторана открылась.

Клиент?
В это время суток ещё не обеденное время, так что обычно не бывает много народу ——.
Я естественным образом повернулся.

Однако я на мгновение перестал двигаться, увидев вошедшего.
Женщина перед моими глазами имела струящиеся зелёные волосы и молочно-белую кожу.
За тонкими очками холодные глаза смотрели на меня.

—— Чегаль Хе-рён.
Владелица Ассоциации Тысячи Золотых.
И «невидимый правитель», которого никто в мире боевых искусств не мог игнорировать.

Я мгновенно скрыл свои эмоции.
Но она тоже на мгновение сделала тонкое выражение, увидев меня.
Напряжение? Или...... осторожность?
Как бы то ни было, было неожиданно, что она пришла сюда лично.
Для Чин Ун-сана привычно приходить с продуктами,
но тот факт, что глава Ассоциации Тысячи Золотых двинулась лично —— означает, что есть цель.

Я тихо посмотрел на неё.
Чегаль Хе-рён не избегала этого взгляда, и всё же,
проявляла лёгкую напряжённость.

Она тихо открыла рот.
«......Что у вас здесь вкусного?»

Когда прозвучал этот вопрос,
я на мгновение растерялся.
Женщина, которая держит финансовую власть мира боевых искусств.
Та, у кого есть сила спасать или убивать людей.
Такая женщина —— спрашивает меня, что поесть.

Я на мгновение задумался.
Есть разные блюда, такие как Острый суп с морепродуктами, Лапша с чёрным соусом и Свинина в кисло-сладком соусе ── но блюда, которые я хочу порекомендовать сейчас, это Пряный сычуаньский хого и Хрустящая свинина в кисло-сладком соусе.
Поскольку это новые блюда, которые нужно добавить, они ещё не были официально выпущены, но, глядя на ингредиенты, с которыми я работал, я принял решение.

«На самом деле, есть новое меню, которое я добавляю».

Чегаль Хе-рён прищурилась и спросила.
«......Новое меню?»

Я кивнул и сказал.
«Пряный сычуаньский хого и хрустящая свинина в кисло-сладком соусе. Сычуаньское онемевающее суповое блюдо и хрустящее жареное блюдо».

Услышав эти слова, Чегаль Хе-рён на мгновение заколебалась.
Она слегка приподняла одну руку и поправила очки
и сказала с привычным высокомерным выражением.
«......Хорошо. Я возьму то, что вы рекомендуете».

«Тогда, можете ждать с нетерпением».
Я усмехнулся и взял поварёшку.

Сначала бульон.
Основа любого супового блюда — это богатая и глубокая основа.
Накануне я уже приготовил бульон, сварив свиные и куриные кости, чтобы максимизировать вкус.
Прозрачный, но глубокий бульон кипит в котле, содержа тонкую энергию.

Пришло время разогреть вок и сделать чили-масло, ядро пряного сычуаньского хого.

Вжух——

Когда вок достаточно нагрелся,
я добавил щедрое количество чили-масла
и добавил сычуаньский перец и сушёный красный перец чили.

Шипение——!

Со звуком разбрызгивающегося масла
распространился сильный онемевающий аромат.
Я добавил измельчённый чеснок, имбирь и ферментированную бобовую пасту (доубанцзян) и обжарил их,
красная энергия, поднимающаяся из вока, стала ещё глубже.

Момент, чтобы завершить оригинальный онемевающий вкус пряного сычуаньского хого.
Я зачерпываю бульон поварёшкой
и вливаю его в вок.

Вжух—

Красный бульон распространился мгновенно.
Богатый и интенсивный аромат наполнил воздух.

Теперь пришло время наполнить содержимое пряного сычуаньского хого.
Я вымыл и подготовил бок-чой и бобовые ростки,
и тонко нарезал грибы шиитаке и древесные уши.
Морепродукты и мясо также подготовлены заранее.
Процесс, когда все ингредиенты попадают в бульон
и расплавляют свои соответствующие вкусы.
В этом и заключалось очарование пряного сычуаньского хого.

Я перемешал поварёшкой и проверил консистенцию бульона.
«......Идеально».

Богатый бульон с глубоким вкусом умами даже в пряном аромате.
Наконец, я добавил лапшу и вскипятил в последний раз, пряной сычуаньский хого был завершён.

Пока пряной сычуаньский хого кипел,
я приготовил хрустящую свинину в кисло-сладком соусе.
Я нарезал свиную вырезку на кусочки подходящего размера
и слегка приправил солью, перцем и рисовым вином.
Кляр является ключом к этому блюду.
Я смешиваю картофельный крахмал с водой и даю крахмалу осесть,
затем сливаю верхнюю воду и использую оставшийся крахмальный осадок.
Это секрет хрустящей свинины в кисло-сладком соусе.

Я осторожно обмакнул мясо в крахмальный кляр
и добавлял их по одному в нагретое масло.

Шипение——!

Со звуком хрустящей жарки
мясо стало золотисто-коричневым.
После того как первая жарка была закончена,
я выбрал двойную жарку.
Хрустящая свинина в кисло-сладком соусе после второй жарки была завершена с ещё более хрустящей внешней стороной и нежной внутренней.

Теперь пришло время приготовить соус.
Я добавляю сахар, уксус и соевый соус в кастрюлю и варю на медленном огне.
Я добавляю измельчённый чеснок и имбирь, чтобы добавить вкус.
Наконец, я добавляю болгарский перец и морковь для цвета.
Я слегка покрываю хрустящую жареную свинину готовым соусом и быстро перемешиваю.
В тот момент, когда кисло-сладкое и хрусткость идеально гармонируют.

Я удовлетворённо вздохнул.
......Фух.

Наконец, закончив все приготовления,
я аккуратно разложил блюда по тарелкам.
Хрустящая свинина в кисло-сладком соусе
и онемевающий пряной сычуаньский хого.

Ещё одна идеальная трапеза была завершена сегодня.