Когда Император Пламени приблизился с тарелками, Чегаль Хе-рён снова усомнилась в реальности.

Две тяжёлые тарелки опустились на деревянный стол ресторана «Сольволь».
Пряной сычуаньский хого и хрустящая свинина в кисло-сладком соусе.

Чегаль Хе-рён смотрела на блюда перед собой,
её разум на мгновение опустел.

Пряной сычуаньский хого с мерцающим красным бульоном.
Свежий бок-чой, грибы, мясо и лапша плавали сверху, излучая захватывающий блеск.
И на тарелке рядом с ним ——.
Хрустящая свинина в кисло-сладком соусе, обжаренная до золотистой хрусткости.
Идеальное покрытие из кисло-сладкого соуса блестело, стимулируя её слюнные железы.

«......Неужели Император Пламени действительно это приготовил?»

Чегаль Хе-рён прищурилась в недоверии.
Это определённо была не еда, приготовленная кем-то, кто всего лишь имитирует повара.
Это было совершенное блюдо, к которому прикоснулись руки настоящего шеф-повара.

Однако ——.
Произошло нечто более шокирующее, чем тот факт, что Император Пламени готовил.

«Я разрежу это для удобства еды».

......Что?

Император Пламени взял кусочек хрустящей свинины в кисло-сладком соусе и поднёс к нему ножницы.

Щёлк, щёлк.

Дисциплинированными движениями хрустящая свинина была аккуратно разрезана.
Чегаль Хе-рён смотрела на эту сцену с ошеломлённым выражением.
Руки, которые когда-то излучали пламя с интенсивностью, способной сжечь мир боевых искусств,
теперь осторожно резали хрустящую свинину.

Он указал на хрустящую свинину в кисло-сладком соусе на тарелке.
«Вот, попробуйте кусочек».

В тот момент разум Чегаль Хе-рён полностью остановился.

Чегаль Хе-рён медленно взяла свои палочки в тишине.
Однако, прежде чем съесть хрустящую свинину в кисло-сладком соусе — она решила сначала попробовать пряной сычуаньский хого.
Она зачерпнула немного бульона и отпила глоток.

«......!»

Её рот почувствовал огнененное покалывание.

Но это было не просто остро.
Глубокий, богатый вкус костного бульона.
Терпкий вкус сычуаньского перца.
Привыкание к острому вкусу специй.

«......Это настоящий сычуаньский вкус?»

Чегаль Хе-рён на мгновение вспомнила бесчисленные пряные сычуаньские хого, которые она ела, странствуя по миру боевых искусств.
Даже те, что были приготовлены уроженцами Сычуани —— не имели такой глубины вкуса.

«......»

Она медленно сделала ещё один глоток бульона.
А затем ещё глоток.

«......Фух».

Её рот покалывало.
Но в то же время —— она была просто опьянена вкусом.

Только тогда она отложила ложку
и осторожно взяла кусочек хрустящей свинины в кисло-сладком соусе, который был разрезан ножницами.

Один укус.
——Хруст.

Когда жареный кляр разлетелся,
сладкий соус покрыл её язык.
И свинина.
Как мясо могло быть таким нежным?
Не жирное, не слишком жёсткое —— идеальная текстура.

«......»

Чегаль Хе-рён ошеломлённо взяла ещё один кусочек и съела.
А затем ещё кусочек.

«......Подождите, это......»

Её рука не останавливалась.
Вкус, распространяющийся у неё во рту, был слишком интенсивным.
Сколько бы она ни ела, он не надоедал —— идеальный баланс.
Прежде чем она осознала, больше половины тарелки хрустящей свинины в кисло-сладком соусе было съедено.

Император Пламени осторожно спросил со стороны.
«......Как оно?»

Чегаль Хе-рён не могла дать никакого ответа.
Она забыла даже ответить.
Это...... что это?
Неужели это действительно блюдо, приготовленное Императором Пламени?

«......Этого не может быть».
Она тихо пробормотала.
«Не может быть, чтобы это было так вкусно......»

Мужчина, который, казалось, мог охватить пламенем мир боевых искусств,
теперь резал хрустящую свинину в кисло-сладком соусе и варил пряной сычуаньский хого.
И более того...
Создавал самую вкусную еду в мире.

Она не могла понять.
Она даже не хотела понимать.

«......»

Однако её рука снова брала ложку.
Снова она зачерпнула бульон пряного сычуаньского хого и выпила.
Когда бульон распространился у неё во рту,
вопросы и расчёты, которые заполняли её голову, исчезли.

«Будущее ресторана "Сольволь"», которое потрясёт мир боевых искусств.
Планы о том, как заработать деньги, используя это место.
——Она просто хотела забыть всё.
Хотя бы на этот момент, впервые за долгое время, без каких-либо мыслей,
она просто хотела насладиться этим «вкусом».

Медленно она взяла палочки
и снова подняла хрустящую свинину в кисло-сладком соусе.
И.
Один укус.
Другой укус.

Вот так Чегаль Хе-рён впервые за долгое время, без всяких забот ——.
Просто наслаждалась трапезой.

.

.

.

.

Пока Чегаль Хе-рён медленно наслаждалась едой, в моей голове промелькнула одна мысль, когда я наблюдал за ней.

«После пряного сычуаньского хого и хрустящей свинины в кисло-сладком соусе нельзя пропускать десерт».

Самое подходящее завершение китайской трапезы —— это Танхулу.
Хрустящий снаружи и освежающий внутри, закуска, в которой идеально гармонируют интенсивная сладость и свежесть фруктов.
К счастью, клубника, виноград и помидоры черри, которые я подготовил, пока готовил ингредиенты, ждали свежие и готовые.

У меня уже была идеальная картина в голове.

Я немедленно пошёл на кухню и взял нож. И я обрезал стебли клубники.
Я отделил виноград на отдельные ягоды, тщательно вымыл их и вытер насухо.
Я также тщательно удалил каждую последнюю капельку воды с поверхности помидоров черри.

Ключ к Танхулу — полностью удалить влагу с фруктов.
Если останется хоть одна капля воды, сахарный сироп не покроет их должным образом, и он станет только липким, без хрустящей текстуры.
Я тщательно вытер оставшуюся влагу впитывающей бумагой и пробормотал про себя.

«Хорошо, идеально».

Я подготовил деревянные шпажки одну за другой и аккуратно расположил их в порядке: клубника – помидор черри – виноград.
Цветовая комбинация была прекрасной.
Красный, зелёный, фиолетовый —— идеальный трёхцветная композиция, даже на вид.

Тук.

Я разложил подготовленные шпажки на тарелке и достал кастрюлю для приготовления сахарного сиропа.
Другой ключ к Танхулу — это сироп.
Если приготовить неправильно, вместо хрусткости вы получите только липкий комок сахара.

Я положил сахар и воду в кастрюлю и наконец добавил кукурузный сироп.
Я слегка наклонил её, чтобы сахар распределился равномерно, а затем абсолютно! Абсолютно! Я не мешал и оставил его в покое.
Сахарный сироп никогда не мешают.
Если его перемешать, образуются кристаллы, и он испортится.
Я просто сосредоточился на контроле температуры, чтобы температура кастрюли оставалась равномерной.

Маленькие пузырьки начали подниматься один за другим.
Сахар медленно таял в прозрачную жидкость, и в какой-то момент он начал приобретать тонкий золотистый оттенок.

«......Хорошо, теперь».

Я проверил, что сироп достиг 130-140 градусов, выключил плиту и быстро взял шпажки.

──Это настоящее очарование Танхулу.

Я нежно вращал запястье и окунул фрукты на шпажке в сироп.
Липкий, но жидкий сироп начал покрывать поверхность фруктов тонко и равномерно.
Это было идеальное покрытие.

Теперь оставался только процесс охлаждения.
Я поставил шпажки вертикально на пергаментную бумагу, чтобы сироп распределился равномерно.
Когда он остыл и затвердел, образовалось блестящее, стеклянное покрытие.
Это было похоже на —— прозрачный лёд, который тонко образуется на озере в середине зимы.

Один, два......
Блестящие Танхулу были готовы один за другим.

Это будет идеальный способ закончить терпкий вкус пряного сычуаньского хого.
Я довольно улыбнулся, отставляя последний Танхулу.

Теперь приготовления завершены.
Я взял тарелку с Танхулу и приблизился к Чегаль Хе-рён.

«Десерт».

Чегаль Хе-рён, которая каким-то образом удавалось доесть пряной сычуаньский хого и хрустящую свинину в кисло-сладком соусе своим маленьким телом, отложила палочки и посмотрела на меня.

Когда я поставил тарелку, её глаза слегка дрогнули.

Сможет ли это сладкое завершение действительно покорить вкус Чегаль Хе-рён?
Я тихо ждал её реакции.

.

.

.

.

Я так сыта.

Чегаль Хе-рён тихо отложила столовые приборы.

Тук—

Хрустящая текстура хрустящей свинины в кисло-сладком соусе задержался у неё во рту, в то время как терпкое тепло пряного сычуаньского хого согревало её изнутри.
Она съела всё.
Этого не должно было случиться.

Обычно Чегаль Хе-рён не была большой едой.
Особенно, есть так много еды за один раз......

«......Никогда».

Она отложила ложку, медленно откинулась на спинку стула и вздохнула.
Она была сыта.
Нет, если быть точной, она была так сыта, что чувствовала, что не может больше ничего есть.
Она должна была прекратить есть сейчас.
Она должна была закончить на разумной точке.

Но ——.
«Десерт».

На подносе, принесённом Императором Пламени, был Танхулу с блестящим, стеклянным блеском, красивого красного цвета.
Клубника, помидоры черри и виноград, аккуратно нанизанные на палочки, блестели с идеальным покрытием из сиропа.

Разве это не обман?

Чегаль Хе-рён на мгновение растерялась.
Её рот уже чувствовал себя полным, но визуальное искушение было слишком сильным.

Блеск, блеск—

Выглядело так, будто самые дорогие рубиновые драгоценности в мире боевых искусств были помещены на поднос.

«......»

Чегаль Хе-рён тихо посмотрела на Императора Пламени.
У него было серьёзное лицо.
Это был очевидно рассчитанный ход.

«Наполнить желудок основным блюдом, а затем закончить сладким десертом —.»

Несомненно, этот мужчина планировал закончить этим блюдом с самого начала.

«......Не то чтобы я могла сказать, что не буду это есть сейчас».

Чегаль Хе-рён глубоко задумалась.
Её желудок уже был полон.
Она чувствовала, что в её желудке больше нет места.
Но —— могла ли она отвернуться от этого блестящего Танхулу?

Чегаль Хе-рён медленно взяла шпажку.
Глядя на поверхность клубники, с её всё ещё нетронутым глянцем,

«Только один укус......»

Подумав так, она осторожно откусила.

——Крак!

Хруст.

В тот момент покрытый сироп хрустко разлетелся.
Свежий сок клубники пощекотал кончик её языка.
Было сладко.
Было так сладко, что это было прекрасно.

Интенсивные вкусы пряного сычуаньского хого и хрустящей свинины в кисло-сладком соусе исчезли,
и кислый, но освежающий вкус наполнил её рот.

«......Что это?»

Сладость сиропа и свежесть клубники наполнили её рот.
Пряной сычуаньский хого и хрустящая свинина в кисло-сладком соусе, которые она только что съела, странно отодвинулись назад,
и новый вкус развернулся у неё во рту.

Слово естественно сорвалось с её губ.
«......Счастлива».

Верно.
Она думала, что сыта, но этот один укус разъяснил всё.
Затем она естественно захотела съесть следующий.

На этот раз она откусила помидор черри.
——Поп!
Кислый томатный сок распространился у неё во рту.

Чегаль Хе-рён сделала глубокий вдох, всё ещё держа шпажку.

Это обман.
Это не просто простой десерт.
Это...... это вкус, который мог бы править миром боевых искусств.

«......Как ты можешь готовить такое?»

Она гордилась тем, что обладала экономической силой и стратегией, чтобы доминировать в Муриме,
но не был бы этот вкус тем, что мог бы изменить течение мира боевых искусств?

Чегаль Хе-рён внезапно подняла голову.
Император Пламени тихо смотрел на неё, как будто ожидал этого.
Это была странно неприятная улыбка.

«......Это выражение сейчас, он говорит "я знал это"...... не так ли?»

Чегаль Хе-рён почувствовала ненужное раздражение, но в то же время не могла отрицать реальность перед собой.
Она уже съела больше половины шпажки Танхулу.

Затем ——.
Внезапно маленькая доска объявлений в углу магазина привлекла её внимание.

Доска отзывов?

Она встала со своего места, всё ещё держа шпажку во рту, и подошла.
Доска объявлений была заполнена отзывами бесчисленных клиентов.

[Блюда, которые я здесь ел, — это не просто еда. Это произведения искусства.]
[Еду в ресторане «Сольволь» не просто едят, её переживают.]
[День, когда этот ресторан завоюет мир боевых искусств, не за горами.]

Все они были полны восхищения.

Чегаль Хе-рён взяла кисть.
«Я тоже должна оставить».

Она на мгновение задумалась, затем медленно написала свой отзыв.

/

Мир боевых искусств движется не одной лишь силой,
Ибо даже с мечами и копьями, без богатства, он впадает в руины.
Там, где текут деньги и информация, находится центр мира боевых искусств.

Однако ——
После того как я поела в этом ресторане,
я осознала другой закон, управляющий миром боевых искусств.
Это вкус.

Пряной сычуаньский хого
Покалывание мала, которое покрывает губы,
поток специй, который сметает кончик языка.
С каждой ложкой
кровавые битвы мира боевых искусств, кажется, танцуют во рту.
Интенсивная стимуляция, не допускающая ни мгновения беспечности ——
Это не просто бульон, это война.

Хрустящая свинина в кисло-сладком соусе
Волны мясного сока, которые вырываются изнутри.
Сладкая, но никогда не легкая,
кислая, но никогда не слабая.
Когда жуёшь и глотаешь один кусочек,
воин хочет сражаться мечом,
а купец хочет бросать серебряные монеты.
——Насколько же завораживающая эта сладость!

Танхулу
Красные бусины аккуратно нанизаны,
пленяют сердце одним лишь взглядом.
Хруст, и когда откусываешь ——
сладко-кислый сок вырывается наружу,
и тонкий слой сахара нежно рассыпается.

Один, два, затем три.
Неодолимое искушение сладости.
Это воистину Сладкое Искусство, которое будет доминировать в мире боевых искусств!

Мир боевых искусств не управляется одной лишь силой.
Даже с богатством, даже с информацией,
без «вкуса» поверх этого нет истинной силы.
Сегодня я поняла в этом маленьком ресторане.
Истинный король мира боевых искусств — не тот, кто держит меч, а тот, кто держит вок!!

──Семья Чегаль, Чегаль Хе-рён

/

Чегаль Хе-рён отложила кисть и тихо улыбнулась.

И —— началось обдумывание.

«Теперь, как я могу есть еду, приготовленную Императором Пламени, каждый день?»

Это была серьёзная дилемма.
Она никогда так не ломала голову, даже имея дело с многочисленными сектами мира боевых искусств.

«Стоит ли заключить эксклюзивный контракт с этим рестораном? Или, возможно......»

Чегаль Хе-рён снова откусила Танхулу.
......Это воистину, вкус настолько сладкий, что он опасен для мозга.

Она манипулировала всем в Муриме с помощью денег и стратегии,
но на этот раз это была не проблема, которую можно было решить с помощью простой экономической логики.

«......Что мне делать?»

Чегаль Хе-рён серьёзно размышляла
и смотрела на последний кусочек Танхулу, оставшийся на шпажке.

Эта дилемма, воистину, казалось, не будет иметь конца.