После того как Со Джинён покинула ресторан, на мгновение воцарилась тишина.
На том месте, где исчезло присутствие Главы Альянса, остались только пустая миска и слабое тепло.

Я медленно перевел взгляд.
Тот момент, всё ещё ярко запечатлевшийся ——.
Последний глоток.
Со Джинён подняла ложку.
Рис, идеально пропитанный чёрной бобовой пастой, последний оставшийся кусочек.
Но затем произошло очень тонкое изменение.
Она осознала это.
Что чего-то не хватало.
Того единственного кусочка, необходимого для завершения глубины вкуса Чёрного соуса.
Чтобы слегка смягчить тяжёлый вкус,
чтобы обеспечить чистое завершение в конце ——.
Маринованная Редька.

Она притворилась спокойной, проглатывая последний кусочек, но,
этот лёгкий нахмуренный лоб.
Даже в её, казалось бы, равнодушных глазах
этот след сожаления был очевидно запечатлён.

И теперь ——.
Это воспоминание не выходило у меня из головы.
Я тихо вздохнул и направился на кухню.
Так не годится.
Отсутствие маринованной редьки в ресторане «Сольволь» ——.
Этого абсолютно никогда не должно было случаться.
Если так, есть только одно решение.
Сделать её самому.

Я достал десять крупных редисов и положил их на разделочную доску.
Здесь, в деревне Пэкун, я позаботился о том, чтобы достать лучшие ингредиенты.
Этот редис тоже был привезён свежим, так что не мог быть невкусным.

«Хорошо, начнём?»

Сначала я тщательно вымыл редис.
Пока я очень тщательно оттирал грязь, я думал.
Чтобы этот единственный кусочек редиса стал идеальной маринованной редькой, основы должны быть прочными.

Я взял нож и нарезал их длинными и крупными кусками.
Немного толще, чем маринованная редька, которую я делал в прошлый раз, нарезанная так, чтобы подчеркнуть жевательность.
«......Должно быть, в самый раз».

Я кивнул, глядя на нарезанные кусочки редиса.
Однако до готовности было ещё далеко.
Чтобы этот редис стал маринованной редькой, ему абсолютно необходимо было пройти через один процесс.
Засолка.

Я приготовил большую миску и положил внутрь нарезанный редис.
Затем я слегка посыпал крупной солью.
Оставленный в таком виде, из редиса выйдет влага, создавая твёрдую текстуру.

Пока редис солился, я решил приготовить рассол, который определит вкус маринованной редьки.
На самом деле, суть маринованной редьки заключается именно в этом рассоле.
Правильное количество сладости, кислоты и соли должно достичь гармонии.

Я налил воду в кастрюлю и добавил уксуса.
И сахар.
Удивительно, но маринованной редьке нужен сильный сладкий вкус.
К этому я добавил немного соли и ложку порошка куркумы.
Куркуму нужно добавлять, чтобы маринованная редька приобрела свой характерный жёлтый оттенок.

«......Этого должно быть достаточно».

Я один раз довёл жидкость до кипения, чтобы выделился аромат, затем дал ей посностью остыть.
Засолка редиса, пока жидкость горячая, может разрушить хрустящую текстуру.

Я слегка промыл просоленный редис под проточной водой.
Нажав на него рукой, я почувствовал, что он всё ещё упругий, но слегка смягчился.

«Хорошо, теперь последний шаг».

Я аккуратно уложил редис в герметичный контейнер и залил приготовленным рассолом до краёв.
Желтоватый маринад смешался с редисом и медленно начал впитываться.
Теперь ему нужно просто созревать в Импровизированном Холодильнике не менее 2-3 дней.
Со временем редис постепенно примет вид маринованной редьки.

Я осторожно закрыл крышку герметичного контейнера.
Затем открыл Импровизированный Холодильник и тихо поставил его на одну из полок.
Здесь он будет спокойно созревать.

«Теперь осталось только ждать».

Я вздохнул, закрывая дверцу холодильника.
Прошло довольно много времени с тех пор, как я в последний раз солил редис сам.
Через несколько дней жёлтая маринованная редька снова украсит ресторан «Сольволь».
И в следующий раз ——.
Перед Со Джинён, поедающей свою лапшу с чёрным соусом,
я подам маринованную редьку.
Чтобы она не делала то сожалеющее лицо, как в этот раз.

.

.

.

.

Воскресный полдень, дует мягкий ветерок.
После суматошного утра, приветствуя клиентов в Ресторане, я вышел на улицу, чтобы насладиться кратким моментом отдыха.

Деревня Пэкун, как всегда. Уединённая, тихая и мирная, как и прежде.
Однако ——.
Я почувствовал чьё-то незнакомое присутствие где-то рядом.
Следуя за ощущением, мой взгляд упал на пустой дом прямо рядом с рестораном «Сольволь».
Он был заброшен до недавнего времени, необитаем, но теперь окна были открыты, а у главных ворот стоял новый цветочный горшок.
Я даже мог ощутить движение внутри дома.

«Кто-то въехал?»
Было редкостью, чтобы кто-то новый переезжал в эту тихую деревню Пэкун.
Заинтригованный, я осторожно сделал шаг к дому.
И ——.
Дверь открылась.

Зелёные волосы мягко мерцали на солнечном свету.
Женщина с молочной кожей поправила свои тонкие очки, выходя.
Держа в одной руке документы, другой она слегка коснулась лба, по-видимому погружённая в свои мысли.
Она сделала несколько шагов, затем подняла взгляд, и наши глаза встретились.

«......»
«......»

Короткое молчание.
Я прищурился и посмотрел на неё.
«......Чегаль Хе-рён?»

«......!»

Чегаль Хе-рён показала мимолётный признак паники, но быстро надела свою характерную спокойную улыбку и снова поправила очки.
«Давно не виделись, Император Пламени».

Я поднёс руку к подбородку, наблюдая за ней.
«......Нет, что более важно, что ты здесь делаешь?»

«Хм?»

Чегаль Хе-рён, казалось, на мгновение заколебалась, затем слегка повернула голову, избегая моего взгляда.
Затем, действуя совершенно непринуждённо, очень естественно ——.

«О, знаешь, в деревне Пэкун хорошая вода, хороший воздух и мало людей».
Сказала она.

На мгновение я уставился на неё с ошеломлённым выражением.
В деревне Пэкун хорошая вода, хороший воздух и мало людей?
Фактическая глава Ассоциации Тысячи Золотых, рассматривающая эту тихую деревню как курорт?

«Итак...... ты купила этот дом?»
«Ах, ничего особенного. Просто —— приехала посмотреть, подумала использовать его как дачу».

При этих словах моё выражение стало ещё более недоверчивым.
Если так, зачем выбирать дом прямо рядом с моим рестораном?

«......Просто дача?»
Я спросил демонстративно, наблюдая за её реакцией.
Чегаль Хе-рён казалась спокойной, но я не упустил её тонко отведённый взгляд.

«Верно. Даже при плотном графике иногда нужно отдыхать, как думаешь?»
«......Наверное, да».

У меня вырвался смешок.
Фактическая глава, держащая в руках кошелёк мира боевых искусств, Ассоциацию Тысячи Золотых, в деревне Пэкун из всех мест?
И прямо рядом с рестораном «Сольволь», ни больше ни меньше?
Как ни смотри, единственный вывод был в том, что это из-за ресторана «Сольволь».
Однако она притворялась невинной до конца.

Я наклонил голову, испытывая подозрения.
Как раз тогда Чегаль Хе-рён внезапно заговорила.
«В любом случае... увидимся сегодня вечером».

«......Сегодня вечером?»
Я обдумал её слова.
«Означает ли это...... что я могу считать, что ты придёшь в ресторан "Сольволь" на ужин?»

При этом Чегаль Хе-рён рефлекторно вздрогнула и замахала рукой.
«Ах, нет! Не в этом дело!»
«......Значит, ты не придёшь?»

«......»

Чегаль Хе-рён не смогла ответить.
Это молчание было ответом.

Я пристально посмотрел на неё.
Было так очевидно, что она лихорадочно ищет оправдание, поэтому я притворился, что не заметил, и сказал.
«Хорошо. Что ж, тогда я буду ждать».

Сказав это, я помахал рукой и начал разворачиваться обратно к ресторану.
Однако ——.
Странный взгляд покалывал мою спину.
Я слегка повернул голову, чтобы ещё раз взглянуть на неё.
Чегаль Хе-рён всё ещё смотрела на меня.
Даже с выражением лица, будто она о чём-то размышляет.

Я усмехнулся и вернулся в ресторан «Сольволь».
Скорее всего, она придёт в ресторан «Сольволь» сегодня вечером.

.

.

.

.

Как раз когда она собиралась повернуть к ресторану «Сольволь», Чегаль Хе-рён остановилась.
«......Нет, подожди».

Если бы она просто ушла вот так, ей показалось, что она как-то проиграла.
Разговор с Императором Пламени мгновение назад снова прокрутился в её голове.

«Означает ли это...... что я могу считать, что ты придёшь в ресторан "Сольволь" на ужин?»
«Ах, нет! Не в этом дело!»

Так решительно отрицая, если бы она просто пошла туда открыто вот так ——.
«Этот парень будет ухмыляться с лицом, которое говорит: "Я так и знал"».

Мысль об этом выражении необъяснимо раздражала её.
Она могла просто пойти, как обычно, но почему она чувствовала это желание упрямо сопротивляться?

«Верно, я просто не пойду сегодня. Это не потому, что я чувствую, что меня туда тащит Император Пламени... Я просто не иду, потому что не хочу».

Она изо всех сил пыталась найти убедительное оправдание для себя.
Однако ——.

Грррр.

«......»

Чегаль Хе-рён молча плотно сжала губы.
Она огляделась, чтобы проверить, не слышал ли кто.
К счастью, на улице было тихо.
Но ——.

«......Подожди, я действительно в ситуации, когда мне нужно беспокоиться о собственном желудочном будильнике?»

Она ничего не ела весь сегодняшний день.
Она была занята просмотром различных Отчётов с утра, а после того, как приехала в загородный дом в деревне Пэкун, чтобы проверить разные вещи, прошло много времени с тех пор, как она пропустила обед.
Поскольку сейчас был поздний вечер, было естественно хотеть есть.

Однако она не могла просто направиться прямо в ресторан «Сольволь».
Потому что ——.
«Если я пойду так, Император Пламени...... у него будет лицо "я знал, что ты придёшь"».

Представление этого выражения подпитывало её упрямство.
Было множество мест, где можно поесть, кроме ресторана «Сольволь».
Она могла просто вернуться в Особняк Ассоциации Тысячи Золотых и поесть там.

Однако ——.

Вдох.

Аромат пощекотал кончик её носа.
Любопытный запах, доносящийся откуда-то, остановил шаги Чегаль Хе-рён.
Знакомый запах.
Богатый вкус, тонкий Огненный аромат и глубокий вкус, пропитанный теплом.
Это был именно ——,
запах еды, доносящийся из ресторана «Сольволь».

«......»

Чегаль Хе-рён бессознательно сглотнула слюну.
«Что, чёрт возьми, он сегодня готовит?»

Она чувствовала, как её желудок реагирует на один только аромат.
Это был ясный пряный и наполненный умами запах.
Аромат, который буквально кричал: «пожалуйста, съешь меня».

На этом этапе начались колебания.
«......Смогу ли я устоять?»

Она подумывала упрямо продержаться, но чувствовала, что есть что-либо ещё в её нынешнем состоянии не будет удовлетворительным.
Раз дело дошло до этого ——.

«Ах, будь что будет. Я пожалею об этом после того, как поем».

Чегаль Хе-рён приняла твёрдое решение.
Если она всё равно идёт, лучше пойти быстро и поесть, пока горячее.
Больше не было необходимости колебаться.

Её шаги ускорились.
«......Хмф, ну, это не значит, что я иду конкретно потому, что хочу поесть в ресторане "Сольволь"».

Пробормотала она про себя, рационализируя свои действия.
Однако ——.
Её шаги были быстрее, чем у кого-либо, направляясь к ресторану «Сольволь».